Magistrat accusateui

poudre, que notre provision de ilèches était bien amoindrie, et que d'ailleurs la plupart des soldats étaient blessés ; nous rappelant aussi qu'environ un mois auparavant Gortès avait essayé de pénétrer sur cette chaussée avec beaucoup d'hommes et qu'il s'y était vu en grand péril d'essuyer une déroute complète, ainsi que je l'ai dit précédemment, il fut résolu que nous continuerions à marcher en avant, de crainte que nous n'eussions à supporter quelque autre attaque des Mexicains ce jour-là môme ou la nuit suivante. Tacuba est en effet, pour ainsi dire, aux portes de Mexico, et il était naturel de soupçonner que G-uatemuz, excité par la vue de nos soldats qu'on lui avait amenés vivants, enverrait de nouvelles forces contre nous. Nous nous mîmes donc en marche et nous traversâmes Escapuzaîco, que nous trouvâmes désert. Nous nous rendîmes ensuite à Tenayuca, grand centre que nous appelions « la ville des Serpents »; j'ai déjà dit en effet, en son lieu, que ses habitants adoraient comme idoles trois serpents sculptés dans le plus grand de leurs temples. Nous trouvâmes la ville inhabitée.

De là nous nous rendîmes à Gruatitlan. Il plut très-fort toute cette journée ; comme du reste nous avions sur nos épaules le poids de nos armes que nous n'abandonnions ni jour, ni nuit, cet embarras et la pluie qui tombait nous causaient une fatigue extrême. Nous arrivâmes au village à l'entrée de la nuit : les maisons en étaient abandonnées. La pluie dura 'jusqu'au jour; le sol était couvert d'une boue épaisse. Les habitants, réunis à des bataillons mexicains, remplissaient l'air de cris désordonnés en se tenant dans des endroits où nous ne pouvions les atteindre. Gomme la nuit était très-obscure et la pluie toujours abondante, on ne pouvait établir des rondes et placer des gardes de nuit. Il y eut un peu de désordre, car il n'était guère possible de se tenir dans ses postes. Je dis cela parce qu'ayant été chargé de faire le premier quart, je sais bien que je ne vis venir à moi aucune ronde, ni aucune quadrilla, et il en fut de même dans tout le campement. Ne parlons plus de ce manque de soin et disons que le lendemain nous nous mîmes en marche vers un autre village considérable dont je ne me rappelle pas le nom; nous y enfoncions dans la boue, et les habitants l'avaient abandonné.

Le jour suivant, nous traversâmes encore des villages déserts, et enfin le lendemain nous atteignîmes le bourg d'Aculman qui dépendait de Tezcuco. On sut dans cette dernière ville que nous approchions et l'on en sortit pour venir au-devant de Cortès. Plusieurs Espagnols récemment arrivés de Gastille furent au nombre des visiteurs. Là venait surtout le capitaine Gonzalo de Sandoval, accompagné de plusieurs soldats et honoré de la compagnie de don Fernando, roi de Tezcuco. Les plus grands honneurs furent rendus à Gortès par nos anciens camarades, par les nouveaux venus de Gastille et surtout par

les habitants des villages du district. On apportait beaucoup de provisions de bouche. Sandoval rentra du reste le soir même à Tezcuco avec tout son monde, pour surveiller ses quartiers. Le lendemain matin, Gortès prit avec nous le chemin de la ville. Sans égard pour nos fatigues, pour nos blessures, pour les camarades que nous avions laissés morts derrière nous, pour les malheureux qui avaient été sacrifiés par les Mexicains; au lieu de protéger notre repos et les soins à donner à nos blessures, quelques notables parmi les hommes de Narvaez avaient organisé une conspiration dans le but de donner la mort à Gortès, à Gonzalo de Sandoval, à Pedro de Alvarado et à Andrès de Tapia. Ce qui advint à ce sujet, je vais le dire à la suite.