CHAPITRE GXLVI

Gomme quoi nous arrivâmes à Tezcuco en compagnie de Certes avec toute notre armée, de retour de notre visite aux villages qui entourent la lagune ; de la conjuration ourdie par quelques hommes des troupes de Narvaez pour tuer Certes et ceux qui voudraient le défendre ; comme quoi l'auteur principal de cette bagarre fut un ancien ami de Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, que Cortès lit pendre conformément à une sentence ; comme quoi aussi on marqua au fer les esclaves et l'on se mit en garde dans nos quartiers et dans tous les villages nos alliés : on passa des revues, on lança des ordres du jour, et autres choses qui advinrent encore.

Je viens de raconter à quel point nous revenions maltraités et couverts de blessures, de cette dernière expédition. Gela n'empêcha pas qu'un grand ami du gouverneur de Cuba, appelé Antonio de Villafana, natif de Zamora ou de Toro, s'entendît avec quelques autres soldats de Narvaez, que pour leur honneur je ne veux pas nommer, afin de mettre à mort Gortès aussitôt qu'il reviendrait de sa grande tournée. On devait agir comme suit : un navire étant arrivé de Castille, quelques-uns des hommes qui étaient du complot devaient apporter une lettre scellée, sous prétexte qu'elle venait d'Espagne, du père de notre général, et la présenter à Gortès pendant qu'il serait assis à table à côté de ses capitaines et soldats. Tandis qu'il s'occuperait à la lire, les conspirateurs étaient convenus de se jeter à coups de poignards sur lui ainsi que sur les officiers et soldats qui prendraient sa défense. Tout étant bien combiné de la sorte, le bon Dieu voulut ([ue les conjurés s'en ouvrissent à deux des principaux personnages qui revenaient d'expédition avec nous et que je ne nommerai pas. On avait déjà choisi l'un d'eux pour être un des capitaines généraux après la mort de Gortès, et en même temps d'autres soldats de Narvaez étaient désignés pour les places d'alguazil mayor, d'alfcrez, d'alcaldes, de regidores, de commissaire, de trésorier, de contrôleur et autres principaux emplois. On avait même pris la précaution de par-

tagcr entre les conjurés notre avoir et nos chevaux. Cette conspiration resta secrète pendant deux jours après notre retour de Tezcuco. Mais, grâce à Dieu, les choses ne se passèrent pas au gré de ces forcenés. La nouvelle-Espagne en eût été perdue et nous eussions tous péri; car, infailliblement, des partis divers et des désordres n'auraient pas manqué de s'en suivre.

Fort heureusement un soldat dévoila le complot à Cortès, l'exhortant à y porter remède sans retard, avant qu'on prît plus d'ardeur à la chose, et cet honnête soldat lui certifia que plusieurs personnes de qualité se trouvaient mêlées à l'affaire. Notre chef fit beaucoup de promesses et donna de grandes récompenses à l'auteur de cette découverte et il s'empressa d'en faire secrètement confidence à nos capitaines, Pedro de Alvarado, Francisco de Lugo, Ghristoval de Oli, (jonzalo de Sandoval, Andrès de Tapia, à moi-même, ainsi qu'aux alcaldes ordinaires Luis Marin et Pedro de Ircio, et à tous ceux d'entre nous qu'on savait être attachés à la personne du général. Aussitôt instruits, nous prîmes nos armes et sans perdre de temps nous nous transportâmes avec Cortès à la demeure d'Antonio de Villafana, avec qui se trouvaient en ce moment un grand nombre de conspirateurs. Quatre alguazils que Cortès avait amenés mirent la main sur Villafana; les capitaines et soldats qui étaient là en sa compagnie voulurent fuir, mais notre général les en empêcha et en fit arrêter quelques-uns. S'étant donc emparé de la personne de Villafana, Cortès lui arracha de dessus la poitrine les papiers où se trouvaient les signatures des conjurés; il en prit connaissance et, s'étant assuré que plusieurs personnages qualifiés y figuraient, il ne voulut pas que leurs noms restassent entachés de cette infamie et il fit en conséquence répandre le bruit que Villafana avait avalé ses papiers et qu'on n'avait pu ni les lire ni les voir.

On lui fit son procès ; à l'interrogatoire, il avoua la vérité ; on présenta beaucoup de témoignages dignes de foi, et la sentence fut prononcée par les alcaldes ordinaires assistés de Cortès et du mestre de camp Christoval de Oli. Villafana s'étant confessé au Père Juan Diaz, on le pendit à une fenêtre de la maison qu'il avait habitée. Cortès ne voulut pas que cette infamie pesât sur aucun autre soldat, quoique l'on eût pris la mesure d'en mettre plusieurs en prison afin d'inspirer la crainte d'une justice plus complète. Mais les circonstances ne se prêtaient pas à ces vengeances : on prit donc le parti de dissimuler et Cortès organisa une garde destinée à veiller sur sa personne. Un hidalgo nommé Antonio de Quiilones, natif de Zamora, en fut le capitaine, avec douze soldats , braves gens d'un courage éprouvé qui veillaient sur le général nuit et jour. En outre, Cortès nous recommanda, à tous ceux qu'il savait lui être attachés, de ne pas perdre de vue sa personne. A partir de ce jour, du reste, malgré

Je bon vouloir qu'on s'efforça d'afficher pour les hommes qui avaien-l trempé dans la conspiration, on ne cessa jamais de se méfier d'eux. Nous ne parlerons plus de cet événement, afin de dire qu'il fut ordonné que tous les Indiens et Indiennes dont nous nous étions emparés dans les dernières expéditions seraient présentés à la marque, sous deux jours, dans une maison désignée pour cet usage. Je ne veux pas dire ici plus que je n'ai dit autrefois à propos des* autres occasions où cette même opération fut pratiquée. J'ajouterai seulement que, si la conduite qu'on tint alors avait été blâmable, ce fut bien pis encore dans cette circonstance ; car, après avoir prélevé le quint royal, Gortès prit le sien, et une trentaine de parts furent en sus attribuées aux capitaines. Lorsque les Indiennes que nous présentions se distinguaient par leur beauté ou par d'autres qualités, on les faisait disparaître pendant la nuit, et on ne les revoyait plus qu'au bout de quelques jours. Il en résultait que plusieurs pièces échappaient à la marque et on les gardait ensuite en qualité d'ouvrières. Laissons ce sujet pour dire ce qui fut ordonné dans nos quartiers.