CHAPITRE CXLVII

Comme quoi Cortès ordonna à tous les villages alliés situés près de Tezcuco de faire provision de flèches et de pointes de cuivre; et ce qui advint encore en nos quartiers royaux.

Après l'exécution d'Antonio de Villafana, l'apaisement ne tarda point à se faire parmi les conjurés qui s'étaient proposé d'assassiner Gortès, Pedro de Alvarado, Sandoval et tous ceux qui auraient pris leur défense, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre précédent. Gortès voyait d'ailleurs que les brigantins complètement achevés étaient munis de leurs cordages, de leurs voiles et d'un nombre de rames dépassant le nécessaire, tandis que d'un autre côté le canal par lequel ils devaient arriver à la lagune était assez large et suffisamment profond. Il fit donc dire à tous les villages alliés des environs de Tezcuco que chacun eût à préparer huit mille pointes de flèches en cuivre, conformément aux modèles qu'on leur faisait remettre et qui venaient de Gastille. Il ordonna aussi que dans chaque village on mît en œuvre et qu'on polît huit mille flèches d'un bois excellent dont on leur remit l'échantillon. Il leur donna un délai de huit jours pour présenter le tout à nos quartiers. Gela fut exécuté dans le temps prescrit. On apporta plus de cinquante mille flèches avec un égal nombre de pointes, préférables à celles de Gastille. Gortès donna l'ordre à Pedro Barba, qui était alors capitaine des arbalétriers, de répartir les provisions de pointes et de flèches entre tous les hommes de cette arme,

leur enjoignant au surplus d'en reviser les dépôts afin de les empenner au moyen d'une colle, meilleure que celle de Castille, que l'on préparait avec des racines et que l'on appelle cactle. Il voulut encore que Pedro Barba obligeât chaque arbalétrier à avoir deux cordes en bon état, et autant de noix, afin que si une corde se rompait ou que la noix s'égarât, on pût à l'instant les remplacer ; on devait encore s'exercer au tir et s'assurer de la portée de chaque arme. On donna en conséquence aux hommes beaucoup de fil de Valence pour leurs cordes ; car le navire de Juan de Burgos, que j'ai dit être arrivé depuis peu de Castille, en avait apporté une grande provision ainsi que beaucoup de poudre, bon nombre d'arbalètes et autres armes, y compris les espingoles, et beaucoup de ferrures. Cortès ordonna également aux cavaliers de ferrer les chevaux, de tenir les lances prêtes et de faire chaque jour des exercices de manège pour enseigner aux chevaux tout genre d'évolution et d'attaque.

Ces dispositions prises, il envoya des messagers avec des lettres à notre ami Xicotenga le vieux, que j'ai dit s'être fait chrétien sous le nom de don Lorenzo de Vargas, à son fils Xicotenga le jeune ainsi qu'à ses frères et à Ghichimecatecle, leur faisant savoir qu'après la fête de Corpus Christi nous partirions de Tezcuco pour commencer l'investissement de Mexico. Gortès demandait l'envoi de vingt mille guerriers tlascaltèques auxquels on ajouterait ceux de Guaxocingo et de Gholula, devenus leurs frères d'armes. On savait du reste déjà à Tlascala l'époque et l'ordre convenus pour nos mouvements, au moyen de leurs compatriotes mêmes, qui partaient journellement de nos quartiers, chargés du butin fait dans les expéditions. Le général manda aussi aux habitants de Ghalco, de Talmanalco et aux peuplades qui en dépendaient, de se tenir prêts pour le moment où nous les appellerions. On leur faisait savoir qu'il s'agissait d'investir Mexico et on leur désignait l'époque de notre marche. On donna le même avis à don Fernando, roi de Tezcuco, à ses notables et à ses sujets, ainsi qu'aux villages alliés. Ils répondirent tous en môme temps qu'ils exécuteraient fidèlement les ordres de Gortès en se trouvant au rendezvous. Les Tlascaltèques vinrent en effet aussitôt après la Pentecôte. On convint qu'il serait passé une revue dans un des jours de cette solennité. Je vais dire à la suite ce qui fut décidé.