CHAPITRE CXLIX

Comme quoi Cortès fit choix des matelots qui devaient ramer sur les brigantins et leur désigna les capitaines qui les y commanderaient: d'autres choses qu'on fit encore.

Quand on eut passé la revue dont j'ai parlé, Cortès s'aperçut qu'on n'avait pas tous les hommes qu'il faudrait pour ramer. On savait quels

1. Très-souvent, dans le cours de son récit, on voit Bernai Diaz employer cette expression : « nous, les soldats », en appliquant ce mot non pas d'une manière générale, mais avec la signification de fantassins ne faisant usage ni d'arbalète, ni d'armes à feu. J'en prends occasion de dire que l'armée de Cortès se divisait, au point de vue de l'armement, en cinq catégories : les canonniers, les cavaliers armés de lances, les escopettiers, les arbalétriers et ce que Bernai Diaz appelle « les soldats d'épée et rondache », qui ajoutaient quelquefois la pique à leurs moyens de défense et d'attaque.

Sans vouloir décrire l'armement des Indiens, je dois porter l'attention du lecteur sur une arme d'attaque dont ils faisaient usage comme projectile et qui rappelle, ce

étaient ceux qui avaient manœuvré sur nos navires, échoués au port, lorsque nous vînmes avec Gortès; on connaissait aussi les matelots de Narvaez et ceux qui étaient arrivés de Jamaïque. Tous étaient inscrits en cette qualité ; et l'on avait eu soin de les prévenir qu'ils auraient à ramer. Mais tous ensemble ne formaient pas le nombre nécessaire pour les treize brigantins; d'ailleurs beaucoup d'enlre eux -refusaient, disant qu'ils ne rameraient pas. Gortès fit alors faire des recherches pour connaître ceux qui avaient été matelots ou s'étaient occupés de pèche, et savoir si quelques soldats provenaient de Palos, de Moguer, de Triana, del Puerto ou de n'importe quel autre port ou lieu habité par des matelots; à tous ces gens -là il ordonna sous les peines les plus sévères de se rendre aux brigantins. Ils eurent beau s'en excuser en prétendant qu'ils étaient hidalgos, Gortès ne les força pas moins à ramer. C'est ainsi qu'il arriva à réunir cent cinquante hommes dans ce but, et certes ils furent bien mieux partagés que nous autres, obligés d'aller batailler sur les chaussées; ils eurent même la chance de s'enrichir à force de butin, comme j'aurai occasion de le dire par la suite. Gortès leur donna donc l'ordre de se rendre aux brigantins; les arbalétriers et les escopettiers, la poudre, les canons, les flèches, tout ce qui était nécessaire enfin y fut réparti comme il convenait.

Le pavillon royal fut arboré sur tous les navires, et chacun eut un guidon distinctif. Voici quels furent les chefs désignés pour les commander : Grarcia Holguin, Pedro Barba, Juan de Limpias Garvajal, le Sourd, Juan Xaramillo, Geronimo Ruiz de la Mota, Garvajal, suppléant du précédent, qui est maintenant d'un âge très-avancé et demeure dans la rue de San Francisco; un certain Portillo, récemment venu de Castille, très-bon soldat, mari d'une fort belle femme; un Zamora, qui fut maître constructeur et a vécu à Gruaxaca; un certain Gormenero, matelot et bon soldat ; un nommé Lerma, Ginès Nortès, Brionès, natif de Salamanca, Miguel Diaz de Auz et un autre capitaine dont je ne me rappelle pas le nom. Après avoir fait ces nominations, Gortès recommanda à tous les arbalétriers, escopettiers, soldats, rameurs, d'obéir aux commandants qu'il leur donnait et de ne pas s'exposer à des châtiments sévères en s'écartant de leurs devoirs. Il donna à chaque capitaine les instructions qui lui convenaient en propre, lui désignant les postes des chaussées qu'il devait seconder, ainsi que les capitaines de terre avec lesquels il devait s'entendre.

me semble., les javelots des anciens. Bernai Diaz l'appelle « vara » en langue espagnole. J'ai cm devoir traduire cette expression par le mot» pieu » qui me parait Im correspondre dans l'espèce. En outre, comme il dit souvent que ce projectile avait été passé au feu, j'ai compris que c'étaient des pieux dont on grillait ou carbonisai! légèrement la pointe pour la durcir. C'est dans ce sens que j'ai dit quelquefois: ■ des pieux durcis au feu », et môme, en nf exprimant moins justement, « des pieux grillés ».

Gortès venait de terminer ces diverses dispositions, lorsqu'on vint lui dire que les chefs tlascaltèques approchaient avec une grande quantité de guerriers. Ils étaient commandés, à titre de capitaine général, par Xicotenga le jeune, celui-là même qui était un des chefs principaux lors de nos guerres avec Tlascala; c'est encore lui qui voulut nous trahir, à Tlascala, lorsque nous revînmes en déroute de Mexico, ainsi que je l'ai dit déjà plusieurs fois. Il avait à ses côtés deux de ses frères, fils du bon vieillard don Lorenzo Vargas. Il amenait un grand nombre de Tlascaltèques et d'habitants de Guaxocingo, ainsi qu'un capitaine de Gholula; ce dernier venait avec peu de monde, car je pus m'assurer en général qu'après le châtiment qu'on leur infligea, les Gholultèques ne se joignirent jamais aux Mexicains, et qu'ils nous suivirent difficilement nous-mêmes, préférant rester en observation, au point que, lorsque nous fûmes chassés de Mexico, ils ne se prononcèrent même pas contre nous. Quoi qu'il en soit, pour en revenir à notre récit, en apprenant l'approche de Xicotenga, de ses frères et d'autres chefs qui venaient au rendez-vous vingtquatre heures avant le jour convenu, Gortès sortit à leur rencontre jusqu'à un quart de lieue de Tezcuco, avec Pedro de Alvarado et quelques autres capitaines. En abordant Xicotenga et ses frères, notre général les traita avec beaucoup d'égards et les embrassa ainsi que tous les autres chefs. Ils marchaient en bon ordre, leur extérieur très-brillant, avec de grandes enseignes, chaque capitainerie distincte, drapeaux flottants avec le gros oiseau blanc aux ailes déployées qui est leur emblème national; leurs alferez faisaient flotter les enseignes et les étendards; chaque homme avait son arc et ses flèches, ou son espadon à deux mains, ou bien encore des pieux avec la machine pour les lancer; d'autres étaient armés de casse-tête et de grandes ou petites lances; leurs têtes étaient couvertes de panaches; ils marchaient en gardant les rangs, criant, sifflant et disant : « Vive l'Empereur notre seigneur! » et « Gastille, Gastille! Tlascala! Tlascala! » Ils firent leur entrée à Tezcuco en défilant pendant plus de trois heures. Gortès leur ménagea de très-bons logements et leur fit donner à manger de tout ce qu'il y avait dans nos quartiers. Après les avoir encore embrassés et leur avoir promis de les rendre riches, il prit congé d'eux en renvoyant au lendemain le soin de leur dire ce qu'ils auraient à faire et les engageant à se reposer, attendu qu'ils arrivaient très-fatigués.

En ce même moment, du reste, on recevait dans nos quartiers des lettres adressées du village de Ghinanta, situé à quatre-vingt-dix lieues de Mexico, par un soldat appelé Hernando de Barrientos. Il nous disait qu'à l'époque où nous fûmes chassés de la capitale, les Mexicains avaient donne la mort à trois de ses camarades dans les lieux mêmes d'exploitation de mines où le capitaine Pizarro les avait

laissés avec la recommandation de parcourir tout le district afin de s'assurer s'il y avait de riches gisements d'or, ainsi que je l'ai dit dans un chapitre précédent. Barrientos ajoutait que, quant à lui, il avait réussi à se réfugier dans ce village de Ghinanta où il se trouvait et dont les habitants étaient ennemis des Mexicains. C'est de là même que l'on nous apporta les piques lorsque nous marchâmes contre Narvaez. Je ne parlerai pas de plusieurs autres particularités dont il était question dans cette lettre, parce qu'elles s'écarteraient de notre récit. Gortès lui répondit en l'informant de nos mesures pour investir la capitale; il lui enjoignait de donner des énoomiendas'1 à tous les caciques de ces provinces et de ne pas sortir de ce pays avant d'en avoir reçu l'ordre, de crainte que les Mexicains ne lui donnassent la mort en route. Quoi qu'il en soit, laissons ce sujet pour dire comme quoi Gortès prit ses dispositions pour commencer l'investissement de Mexico, quels furent les commandants et ce qui arriva dans cette entreprise.