CHAPITRE CL

Comme quoi Gortès forma trois divisions de soldats, de cavaliers, d'arbalétriers et de gens d'escopette pour aller par terre effectuer l'investissement de la grande ville de Mexico. Des capitaines qu'il mit à la tête de chaque division, et des soldats, cavaliers, arbalétriers, escopetlicrs qu'il répartit entre eux ; ainsi que les postes et les villes où nos quartiers devaient être établis.

Gortès désigna Pedro de Alvarado pour commander à cent cinquante soldats d'épée et de rondache, dont quelques-uns seraient

1. Rëpartimiento et encomienda. Ces deux mots sont d'une traduction difficile, précisément parce qu'ils désignent des choses qui ne se sont point passées dans les pays de notre langue. On les mit surtout en usage après la découverte de l'Amérique, pour désigner l'état de servitude dans lequel les Indiens furent relégués. Après la conquête, on ne se demanda point si l'Indien devait continuer à s'appartenir à lui-même ou s'il tomberait dans l'esclavage au bénéfice du vainqueur. Il fut dès le premier moment considéré comme mineur, inapte à se gouverner lui-même et ne pouvant agir que sous l'influence d'un tuteur, c'est-à-dire d'un maître. On voulut cependant sauver les apparences et on crut y être parvenu parle mot encomienda qui signifiait que les Indiens étaient simplement recommandés à celui dont ils devaient recevoirdes ordres. Il fut alors mis en question si cette propriété serait, pour le possesseur, temporaire ou définitive ; le point en fut longtemps débattu, et Bernai Diaz fera entrevoir plus tard (chap. ccxi) l'ardeur avec laquelle chacun donna son avis. Le fait est, pour rester dans les termes mêmes du mot encomienda, que la situation de l'Indien auquel il était applicable n'entraînait pas l'idée de perpétuité. 11 pouvait changer de maître par la volonté du donateur ou par disposition administrative et par suite d'autres circonstances qui le rendaient vacant. Il m'a été très-difficile de remplacer le mot encomienda par son équivalent en français; j'ai tourné la difficulté en voyant uniquement dans la situation les droits du possesseur et j'ai donné à leur ensemble la désignation de « commanderie ». c'est-à-dire le droit de commander et de faire

munis de lances. Il leur adjoignit trente cavaliers et dix-huit hommes d'espingole et d'arbalète. Il lui donna pour lieutenants Jorge de Alvarado son frère, Gutierrez de Badajoz et Andrès de Monjaraz. Chacun d'eux aurait sous ses ordres cinquante soldats; les gens d'escopette et d'arbalète devaient se répartir par parts égales. Pedro de Alvarado, qui gardait pour lui les hommes à cheval, devait avoir le commandement général de la division, laquelle se complétait par huit mille Tlascaltèques, y compris leurs chefs. Je fus désigné pour marcher sous Pedro de Alvarado, et le poste assigné à notre division fut la ville de Tacuba. Gortès voulut que les armes dont nous serions pourvus fussent excellentes, que nous eussions des oreillons, des gorgerets et des visières, parce que les pieux et les pierres devaient tomber sur nous comme grêle et que nous nous trouverions aux prises avec des guerriers munis d'épées, de lances, de casse-tête, d'espadons à deux mains, dont nous ne pourrions nous défendre qu'à la condition d'être protégés par de bonnes armures. Cette précaution n'empêcha pas que chaque jour de combat ne nous coûtât quelques hommes tués et blessés, ainsi que je vais bientôt le dire.

Passons à une autre division. Cortès donna à Christoval de Oli, qui était mestre de camp, trente cavaliers, cent soixante-quinze soldats et vingt hommes d'escopette ou d'arbalète, avec le même armement que les gens de Pedro de Alvarado. Ses trois lieutenants furent Andrès de Tapia, Francisco Verdugo et Francisco de Lugo, entre lesquels on répartit les soldats, les arbalétriers et les escopettiers. Christoval de Oli, qui devait avoir le commandement général de la division, conservait les cavaliers sous sa main. Il recevait également huit mille Tlascaltèques, avec ordre d'établir ses quartiers dans la ville de Guyoacan, qui se trouve à deux lieues de Tacuba.

Gonzalo de Sandoval, qui était alguazil mayor, eut le commandement de la troisième division. Cortès lui donna vingt-quatre cavaliers, quatorze arbalétriers ou gens d'escopette, cent cinquante soldats armés d'épées, de rondaches et de lances, et plus de huit mille Indiens de Ghalco, de Cuaxocingo et d'autres villages alliés qu'il devait traverser. On lui assigna pour lieutenants ses amis Luis Marin et Pedro de Ircio, entre lesquels seraient répartis les soldats, les arbalétriers et les escopettiers, tandis que Sandoval garderait pour lui les cavaliers ainsi que le commandement supérieur de la division. Il devait établir son campement près d'Iztapalapa, avec ordre de faire le plus de mal possible à cette ville, jusqu'à ce qu'il reçût d'autres instructions. Ce capitaine ne s'éloigna d'ailleurs de Tezcuzo que lorsque Cortès, qui devait commander les brigantins, fut sur le point

usage, d'où je fais dériver le mot « commandeur » appliqué à celui qui était mis en possession de ce droit. « Commanderie » et « commandeur » dans ma traduction désignent encomienda et encomendador du texte espagnol.

de mettre à la voile sur la lagune. La flottille était montée par trois cents soldats, y compris les arbalétriers et gens d'escopette, conformément aux dispositions antérieures. Il résulte de ce qui précède qu'avec Pedro de Alvarado et Christoval de Oli nous allions d'un côté, tandis que Sandoval allait dans l'autre direction. J'ajouterai, pour que ceux qui ne connaissent ni ces villes ni la lagune me puissent comprendre, qu'en partant de Tezcuco les uns allaient à droite et les autres par le chemin opposé, pour en arriver presque à se rejoindre en contournant la lagune1.

Quoi qu'il en soit, nous dirons que chaque chef reçut les instructions convenables , avec l'ordre de partir le lendemain matin. Pour diminuer les embarras de la marche, nous fîmes prendre les devants aux bataillons tlascaltèques jusqu'aux confins des terres mexicaines. Or, comme les Tlascaltèques avançaient sans nul souci, ayant à leur tête Ghichimecatecle et d'autres capitaines avec leurs troupes, ils s'aperçurent tout à coup que Xicotenga le jeune, qui était leur général en chef, ne se trouvait plus avec eux. Ghichimecatecle s'informa de ce qu'il était devenu et arriva à savoir qu'il avait repris cette nuit-là même le chemin de Tlascala, dans le but de s'emparer par force de la charge de cacique, avec les vassaux et territoires appartenant à Ghichimecatecle lui-même. La raison de cette conduite, au dire des Tlascaltèques, c'est qu'ayant vu tous les capitaines de Tlascala, et surtout Ghichimecatecle, partis en campagne, Xicotenga le jeune au-

1. Force des armées de Cortès eu égard aux alliés qui vinrent à son secours. Lorsque Cortès eut effacé les impressions de la Nuit triste par ses nouvelles victoires et que décidément il se mettait en route de Tlascala pour marcher sur Mexico, il pouvait compter sur une armée considérable et solide d'alliés. S'il ne s'en entoura pas dès les premiers jours de sa marche, ce fut par la considération dont parle Bernai Diaz, de ne pas éveiller la susceptibilité des ennemis des Tlascaltèques, que l'on allait trouver sur la route. Il ne prit donc tout d'abord qu'un petit nombre des hommes qui lui étaient offerts; mais il put compter dès lors, pour le moment qui lui paraîtrait opportun, sur la quantité de guerriers dont, d'après quelques historiens, on passa la revue à Tlascala avant le départ de Cortès. Je ne parlerai pas des opinions diverses des auteurs sur l'importance numérique de ces alliés; je citerai seulement le dire d'Ojedaqui était présent et qui fut commandant des troupes auxiliaires : il affirme qu'on tint prêts à marcher cent cinquante mille hommes lorsque Cortès se disposait à partir pour la capitale. Cette immense troupe resta donc en réserve jusqu'au jour où Cortès se décida définitivement à investir Mexico. Elle ne se composait pas seulement de Tlascaltèques : elle comprenait aussi un grand nombre de guerriers de Guaxocingo, de Cholula et Tepeaca.

Quoi qu'il en soit des détails qui précèdent, nous avons vu dans Bernai Diaï que Corlôs, s'étant décidé à investir Mexico, partagea ses troupes en quatre sections, eu n comprenant la flotte des brigantins qui forma la quatrième. Les trois autres furent confiées au commandement de Sandoval, d'Oli et d'Alvarado. Chacun de ces chefs emmenait avec lui environ vingt-cinq mille alliés. D'après Coites lui-même les troupes auxiliaires dépassaient le chiffre de soixante-quinze mille hommes. Elles augmentèivni plus tard pendant le siège, de manière à dépasser le chiffre énorme de deux cent mille guerriers. (Vo\cz Clavijero — traduction mexicaine — JUstoria anligua de Mejieo, pages 272 et 283.)

gura qu'il n'aurait plus d'opposants , attendu que son père aveugle lui paraissait, en sa qualité de père, devoir lui être un auxiliaire, que d'ailleurs notre ami Maceescaci était mort et que Chichimecateclc aurait été le seul à craindre. Au surplus, ajoutait-on, on avait toujours été persuadé que ce jeune chef n'était animé d'aucun désir d'aller faire la guerre aux Mexicains, car on l'avait souvent entendu dire que ses compatriotes et nous-mêmes devions tous y trouver la mort.

Lorsque Chichimecatecle , dont les possessions étaient ainsi menacées, reçut cette nouvelle , il revint sur ses pas en toute hâte et retourna à Tezcuco pour en donner connaissance à Gortès. Notre chef, ayant tout appris, ordonna que sur-le-champ trois notables de Tezcuco, et deux de Tlascala, amis du fugitif, partissent pour l'engager à revenir, en lui disant que Gortès l'en priait, dans l'unique but de combattre les Mexicains, ennemis de son pays, lui faisant observer que si son père, don Lorenzo de Vargas, n'était pas vieux et aveugle comme il l'était, il s'empresserait certainement de marcher contre Mexico. Les messagers devaient ajouter qu'en voyant à quel point tous les habitants de Tlascala servaient fidèlement Sa Majesté , il avait le devoir de leur épargner la honte de sa conduite. Gortès lui fit faire , en outre, les plus grandes promesses , assurant qu'il récompenserait son retour par de l'or et par des étoffes. Mais Xicotenga répondit que, si son père et Maceescaci avaient voulu le croire, les Espagnols n'en seraient pas arrivés à commander ainsi dans son pays et à faire faire à ces caciques tout ce que désirait Gortès; qu'au surplus, pour ne pas perdre le temps en vains discours, il se refusait à venir.

Ayant reçu cette réponse, Gortès donna aussitôt l'ordre à un alguazil, suivi de quatre cavaliers et accompagné de cinq Indiens notables de Tezcuco, de partir en toute hâte et de pendre le chef rebelle n'importe où l'on pourrait se saisir de sa personne. Notre capitaine ajoutait : « Il n'y a pas à espérer que ce jeune homme se corrige ; nous devons nous attendre à ce qu'il soit toujours pour nous traître, méchant et mauvais conseiller ; les circonstances d'ailleurs ne nous permettent pas de le supporter davantage; le passé et le présent ont comblé la mesure. » Pedro de Aîvarado, ayant connu toutes ces particularités, intercéda beaucoup pour le coupable. Je ne sais si Gortès lui donna bon espoir, mais il recommanda certainement en secret à l'alguazil et aux cavaliers de ne pas épargner la vie du fugitif. Ge désir fut du reste accompli, car on le pendit dans un village dépendant de Tezcuco. Tel fut le résultat de ses trahisons. Quelques Tlascaltèques prétendirent que son père don Lorenzo de Vargas avait envoyé dire à Gortès que son fils était un pervers, qu'on ne devait pas se fier à lui et qu'il serait opportun de le faire périr.

Toujours est-il que , pour ce motif, nous retardâmes d'un jour notre marche. Mais le lendemain, 13 mai 1521, nous partîmes deux divisions ensemble , attendu qu'avec Christoval de Oli et Pedro de Alvarado nous avions à suivre la même route. Nous devions passer la nuit dans un village dépendant de Tezcuco, appelé Aculman. Or Christoval de Oli fit prendre les devants à quelques-uns de ses hommes pour s'assurer des logements en ayant soin de les marquer par des branches vertes placées sur les terrasses des maisons. Il en résulta que lorsque nous arrivâmes avec Pedro de Alvarado, nous ne trouvâmes plus où nous loger. Sur ce, nous avions déjà mis la main à nos épées, menaçant les hommes de Christoval de Oli; nos chefs eux-mêmes s'étaient lancé des défis, lorsque, fort heureusement, des deux parts, il y eut quelques hommes raisonnables qui s'interposèrent, et le bruit s'apaisa, non pas cependant d'une manière absolue, puisque tous gardaient leur rancune. On fit savoir l'affaire à Cortès, qui envoya en toute hâte fray Pedro Melgarejo et le capitaine Luis Marin, en écrivant d'ailleurs à nos chefs et à nous tous pour nous adresser des reproches à propos de la querelle et nous engager à faire la paix. Les messagers réussirent en effet à rétablir l'union; mais nos commandants, Pedro de Alvarado et Christoval de Oli, cessèrent pour toujours d'être bien ensemble.

Le lendemain les deux divisions se mirent en route et allèrent passer la nuit dans un grand village abandonné de ses habitants, vu qu'il était eu territoire mexicain. Le jour suivant, nous fûmes coucher dans la grande ville de Gruautitlan, dont j'ai déjà parlé; ses habitants l'avaient aussi quittée. Le lendemain nous atteignîmes les deux villages de Tenayuca et d'Escapuzalco, également déserts. Nos alliés les Tlascaltèques y établirent leurs logements et ils mirent même à profit l'après-midi pour visiter les établissements du lieu, d'où ils rapportèrent des vivres. Ayant pris la précaution de nous entourer de bons veilleurs et d'hommes qui battaient la campagne, ainsi que nous avions l'habitude de le faire pour éviter d'être surpris, nous passâmes la nuit en cet endroit. J'ai déjà dit plusieurs fois que la ville de Mexico est tout près de Tacuba. La nuit venue, nous entendîmes les grands cris qui , de la lagune , étaient lancés contre nous. Les Mexicains nous criaient des injures, disant que nous n'avions pas le courage d'en venir aux mains avec eux. Leur intention était de nous indigner par ces insultes, espérant ainsi nous engager au combat cette nuit même, et pouvoir sans aucun risque pour eux nous causer du dommage. Mais nous voyions tant d'embarcations pleines de gens de guerre et les chaussées tellement couvertes d'ennemis; nous avions eu d'ailleurs tant à souffrir d'autres fois en ces lieux, que nous résolûmes de ne pas nous montrer avant le jour suivant. C'était un dimanche. Après que le Père Juan Diaz nous eut dit

la messe, nous nous recommandâmes à Dieu et nous convînmes que les deux divisions ensemble iraient couper l'eau de Ghapultepeque, dont la capitale est approvisionnée et qui passait à moins d'une demi-lieue de Tacuba.

Nous étions en marche pour aller détruire les conduites , lorsque nous donnâmes dans une foule de guerriers qui nous attendaient en chemin, parce qu'ils avaient bien compris que ce serait là le premier tort que nous chercherions à leur faire. Ils nous rencontrèrent près d'un fort mauvais passage et commencèrent à lancer sur nous des pieux et des pierres à fronde qui nous blessèrent trois soldats ; mais nous leur fîmes bien vite tourner le dos. Nos amis de Tlascala les poursuivirent, tuèrent vingt d'entre eux et firent sept ou huit prisonniers. Après les avoir ainsi mis en fuite, nous brisâmes les conduites qui menaient les eaux à la ville et, à partir de ce moment, on en fut privé pendant toute la durée du siège. Gela fait, nos chefs convinrent que nous irions à l'instant même en reconnaissance sur la chaussée de Tacuba, où l'on tenterait tous les efforts possibles pour s'emparer d'un des ponts.

Quand nous entrâmes sur la chaussée , il y avait dans la lagune tant d'embarcations pleines de guerriers et tant d'ennemis sur la chaussée elle-même, que cette vue nous remplit d'étonnement. Ils firent pleuvoir sur nous une telle quantité de pieux, de flèches et de pierres à fronde, que du premier jet ils blessèrent trente des nôtres, dont trois mortellement. Malgré le dommage qu'ils nous causaient, nous poursuivîmes notre route sur la chaussée jusqu'au premier pont. Il me sembla, du reste, que l'ennemi facilitait notre marche pour nous amener près de la tranchée. Quand les Mexicains nous y virent , une si grande multitude de guerriers tomba sur nous que nous n'étions plus maîtres de nos mouvements ; car enfin, qu'aurionsnous pu faire sur cette chaussée, qui n'a pas plus de huit pas de largeur, contre des forces si considérables, composées d'hommes qui, déployés des deux côtés de la route, tiraient sur nous comme à l'affût?

A la vérité, nos arbalétriers et nos gens d'escopette ne cessaient pas un moment de décharger leurs armes sur les embarcations ; mais nous ne causions guère de dommage aux gens qui les montaient, parce qu'ils avaient garni leurs canots de panneaux en bois. Quant aux bataillons qui se hasardaient sur la chaussée, ils se jetaient à l'eau aussitôt que nous les chargions. Leur nombre était si considérable qu'il nous était impossible de nous soutenir . Nos cavaliers d'ailleurs n'étaient d'aucun secours, car ceux de nos ennemis qui étaient déjà dans la lagune blessaient les chevaux des deux côtés de la chaussée, tandis que si l'on voulait charger les bataillons qui étaient devant nous, ils s'empressaient d'échapper en se jetant à

l'eau. D'autres groupes de Mexicains , à l'abri derrière des parapets nous attendaient, armés de longues lances, fabriquées au moyen des armes qu'ils nous avaient prises lors de notre déroute de Mexico.

Nous combattîmes ainsi environ une heure ; l'ennemi nous harce lait avec tant de vigueur que nous ne pouvions plus résister, e notre position s'aggravait par l'approche d'une nouvelle flottille qui venait d'un autre côté pour nous couper la retraite. Ce que voyant, nous ordonnâmes aux Tlascaltèques qui venaient avec nous et qui encombraient la chaussée de l'évacuer à l'instant , attendu d'ailleurs qu'il ne leur était pas possible de combattre contre des gens qui se tenaient dans la lagune. Nous résolûmes donc de ne pas pousser plus avant notre entreprise et de revenir sur nos pas en bon ordre. Lorsque les Mexicains nous virent reculer et donner aux Tlascaltèques l'ordre de quitter la chaussée, il fallait entendre les cris et les vociférations qu'ils lançaient contre nous ! il fallait voir comme ils s'enhardissaient à se jeter sur nous et à nous attaquer de pied ferme ! Quant à moi, je ne saurais le raconter dignement, ni faire comprendre à quel point l'ennemi encombra la chaussée des pieux, des flèches et des pierres qu'il fit pleuvoir sur nous , sans compter que ces projectiles tombaient dans l'eau encore en plus grand nombre. Quand nous nous vîmes en terre ferme, nous rendîmes grâces à Dieu pour nous avoir délivrés de cette terrible attaque. Huit de nos soldats périrent dans l'action, et plus de cinquante furent blessés. Au surplus, les ennemis ne cessaient pas de nous insulter en criant de leurs embarcations ; nos alliés tlascaltèques leur répondaient en les défiant de prendre terre, offrant d'en venir aux mains avec eux, arrivassent-ils en nombre double du leur. Tel fut notre premier exploit : couper leur eau et faire une reconnaissance sur la lagune, et cela, comme on voit, sans nous y couvrir de gloire.

Nous passâmes la première nuit dans nos quartiers; un cheval mourut; on pansa les blessés et l'on plaça soigneusement des veilleurs et des sentinelles. Le lendemain de bonne heure, Christoval de Oli annonça qu'il prétendait aller occuper le poste de Guyoacan qui lui avait été assigné et qui se trouvait à la distance d'une lieue et demie. Pedro de Alvarado et d'autres avec lui eurent beau le prier de ne point séparer les deux divisions et de les laisser ensemble, il ne voulut jamais y consentir. C'était un chef intrépide, et comme d'ailleurs dans la reconnaissance que nous fîmes la veille le résultat ne fut pas heureux, il prétendit que c'était la faute de Pedro de Alvarado si notre attaque avait eu lieu d'une façon tout à fait inconsidérée. Il ne voulut donc point rester et partit pour le poste que Gortès lui avait assigné, tandis que nous fixâmes là notre quartier. Or, ce ne fut pas une bonne mesure de séparer en un tel moment ces deux divisions. Si les Mexicains eussent été informés du peu d'hommes que

nous eûmes pendant les cinq jours que nous passâmes séparés de la sorte avant que les brigantins arrivassent, et si l'ennemi fût tombé successivement sur nous et sur Ghristoval de Oli, il nous aurait mis en grave danger et nous aurait causé les plus grands dommages. De sorte que nous restâmes à Tacuba et Ghristoval de Oli gagna ses quartiers de Cuyoacan, sans tenter aucune reconnaissance et sans nous hasarder sur les chaussées. Chaque jour nous avions à subir en terre ferme les attaques des Mexicains qui venaient nous provoquer dans l'espoir de nous attirer en des lieux où ils pussent être maîtres de nous sans exposer leurs personnes.

J'en resterai là pour dire que Gonzalo de Sandoval partit de Tezcuco quatre jours après la fête de Corpus Christi, en passant par des routes où il ne rencontrait guère que des alliés ou des sujets de Tezcuco. A peine arrivé à la ville d'Iztapalapa, il commença ses attaques, brûlant grand nombre de maisons parmi celles qui étaient bâties en terre ferme, caria plupart sont construites dans la lagune. Mais il ne se passa pas longtemps sans que plusieurs bataillons mexicains vinssent au secours de la place. Sandoval dut engager une vraie bataille avec eux et soutenir de sérieuses rencontres sur terre, tandis que les hommes montés sur les embarcations lançaient une pluie de projectiles, lui blessant toujours quelques soldats. Pendant qu'ils se battaient de la sorte, Sandoval et ses troupes s'aperçurent que, sur une éminence près d'Iztapalapa, l'ennemi faisait de grands signaux de fumée auxquels répondaient d'autres peuplades appartenant à la lagune. C'était un appel fait à toutes les embarcations de Mexico et des villages d'alentour, parce qu'on venait de voir Gortès sortir de Tezcuco avec les treize brigantins. Notre général en effet ne resta pas un moment de plus à Tezcuco après le départ de Sandoval.

La première action qu'il livra en entrant dans la lagune consista en une attaque contre lepenoî situé dans un îlot près de Mexico. C'était le refuge non-seulement des habitants de la ville, mais encore d'autres Mexicains du dehors qui étaient venus s'y retrancher. Du reste, toutes les embarcations de la capitale, ainsi que celles des autres villes et villages édifiés dans l'eau ou près de la lagune, comme Suchimilco, Cuyoacan, Iztapalapa, Huichilobusco, Mexicalcingo et bien d'autres dont je neveux pas embarrasser mon récit, gagnèrent la lagune et s'assemblèrent pour se porter contre Cortès. Cette mesure eut pour conséquence de diminuer les attaques d'Iztapalapa contre Sandoval. Comme d'ailleurs la plupart des habitations de cette ville étaient dans l'eau, ce capitaine ne put continuer à leur causer aucun dommage. Mais, au début des engagements, il tua un grand nombre d'ennemis, et d'ailleurs la quantité considérable d'alliés qu'il avait lui servit à faire beaucoup de prisonniers. Sandoval demeura tout à fait isolé dans son poste d'Iztapalapa. Il ne pouvait en effet se porter sur

Guyoacan qu'au moyen d'une chaussée qui traversait la lagune. Or, s'il s'y était hasardé, à peine y serait-il entré que l'ennemi l'aurait mis en déroute en l'attaquant de deux côtés par eau, sans qu'il pût se défendre. Il se résolut donc à rester tranquille.

Cortès, voyant que les embarcations se réunissaient en si grand nombre contre ses brigantins, en éprouva, non sans raison, quelque crainte: il y en avait en effet plus de quatre mille, et cela lui parut être une raison d'abandonner l'attaque qu'il avait entreprise contre le peîïol et de se porter dans une partie de la lagune d'où il pût aisément prendre le large et se diriger où il voudrait, s'il se voyait menacé de trop près. Il ordonna donc à ses capitaines de la flottille de ne rien entreprendre contre les embarcations ennemies jusqu'à ce qu'on vît fraîchir davantage le vent de terre, qui se levait du reste en ce moment. Les ennemis, voyant reculer nos brigantins, jugèrent cette manœuvre motivée par la crainte qu'ils inspiraient, — et le soupçon était véritablement fondé; — les chefs mexicains ordonnèrent en conséquence à tout leur monde de tomber sur nos navires. Mais en cet instant le vent se prit à souffler fortement et en bonne direction. Le temps favorisant alors le zèle de nos rameurs, Cortès donna l'ordre de fondre sur les embarcations ennemies. On mit tout de suite le désordre parmi elles ; on prit et l'on tua beaucoup d'Indiens. Les canots qui échappèrent coururent se réfugier au milieu des maisons bâties dans l'eau, en des endroits où nos brigantins ne les pouvaient poursuivre. Ce fat là le premier combat qui eut lieu sur la lagune; Cortès en sortit victorieux; grâces soient rendues au bon Dieu pour toutes choses. Amen !

Après cet heureux événement, Cortès se rendit avec ses brigantins à Guyoacan où étaient établis les quartiers de Christoval de Oli. Il se trouva aux prises avec un grand nombre de Mexicains qui l'attendaient à des passages dangereux, dans l'espoir de lui prendre ses navires. Comme les attaques provenaient d'une part des embarcations de la lagune et d'autre part des tours du temple de la ville, notre général fit débarquer quatre canons dont le tir tuait ou blessait une multitude d'Indiens. Les artilleurs agissaient avec tant de précipitation qu'ils mirent le feu à leur provision de poudre, et quelques-uns d'entre eux eurent les mains et le visage légèrement brûlés. Cortès envoya aussitôt son brigantin le plus léger à Iztapalapa, au quartier de Sandoval, pour y prendre toute sa poudre, faisant dire à ce chef de ne pas bouger de son poste. Cortès ne cessa pas d'ailleurs d'être aux prises avec les Mexicains jusqu'à ce qu'il fît sa jonction avec Oli; et, même dans les deux premiers jours qu'il resta en sa compagnie , un grand nombre d'ennemis continuèrent contre lui leurs attaques.

Comme j'étais alors à Tacuba sous Pedro de Alvarado. il m'est

facile de dire exactement ce que nous faisions de notre côté. Or, ayant su que Gortès voguait par la lagune, nous nous hasardâmes à avancer sur la chaussée, non comme la première fois, mais avec les plus grandes précautions. Nous arrivâmes jusqu'au pont. Les arbalétriers et les escopettiers agissaient dans le meilleur ordre, les uns tirant tandis que les autres chargeaient les armes. Alvarado avait du reste donné l'ordre aux cavaliers de ne pas nous suivre. Ce fut ainsi que tantôt nous attaquions, tantôt nous gardions la défensive pour empêcher le débarquement des Mexicains ; de toute façon, chaque jour nous en venions aux mains et nous prenions soin de réparer les mauvais passages. Au milieu de ces manœuvres on nous tua trois soldats.

Nous dirons maintenant comme quoi Gonzalo de Sandoval, qui était à Iztapalapa, voyant qu'il lui était impossible de faire aucun mal aux habitants de cette ville parce qu'ils étaient dans l'eau, tandis que ses soldats en recevaient du dommage, résolut de se porter sur les maisons bâties dans la lagune même. Il commença de nouvelles attaques dans ce but. Guatemuz, ayant eu connaissance de cette manœuvre, envoya aux assiégés un grand nombre d'auxiliaires, avec ordre de couper la chaussée par laquelle les gens de Sandoval s'étaient introduits, afin de leur fermer toute issue et de les tenir enveloppés. Il expédia plus de monde encore sur ce point par une autre direction. Gortès se trouvait alors avec Ghristoval de Oli; lorsqu'il vit une flottille considérable se diriger sur Iztapalapa, il résolut de se porter luimême vers cet endroit avec ses brigantins et toutes les forces de Ghristoval de Oli, pour secourir Sandoval. Notre chef s'avançait donc par la lagune et Ghristoval de Oli par la chaussée, lorsqu'ils s'aperçurent qu'un grand nombre de Mexicains s'occupaient à détruire cette dernière voie, ce qui leur fit comprendre que Sandoval se trouvait certainement dans les maisons qu'on isolait ainsi. On fit alors avancer les brigantins vers ce point et on ne tarda pas à apercevoir Sandoval se défendant contre les guerriers de Guatemuz. L'approche de Gortès fit cesser le combat. Notre chef donna l'ordre alors à Sandoval d'abandonner Iztapalapa et d'aller par terre s'occuper de l'investissement sur une autre chaussée qui va de Mexico au village de Tepeaquilla, appelé actuellement Notre-Dame de Guadalupe, où se sont opérés et s'opèrent encore des miracles dignes- d'admiration. Disons maintenant comment Gortès distribua ses brigantins, et ce qui advint ensuite.

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. /é85