CHAPITRE CLII

Comme quoi les Indiens mexicains firent éprouver à Cortès une déroute, lui prirent soixante-deux soldats espagnols, enlevés vivants pour être sacrifiés, et le blessèrent lui même à la jambe ; du grand danger que nous courûmes par sa faute.

Cortès finit par voir qu'on ne gagnait rien à vouloir combler toutes les tranchées et les fossés pleins d'eau dont nous nous emparions chaque jour, parce que les Mexicains les creusaient de nouveau les nuits suivantes, les couvrant de défenses de plus en plus redoutables. Il devenait d'ailleurs bien fatigant de s'occuper toujours et tous ensemble, blessés comme nous l'étions, à ces travaux de tranchées à combler et de ponts à détruire. Notre général résolut donc d'ouvrir un conseil avec les capitaines et soldats de son quartier, Ghiïstoval de Oli, Francisco Verdugo, Andrès de Tapia, l'alferez Corral, Francisco de Lugo; il en écrivit même à Pedro de Alvarado et à Gonzalo de Sandoval, dans Je but de mettre en question avec tous ses chefs et soldats s'il paraîtrait convenable d'entrer par un seul assaut au cœur de la ville jusqu'au Tatelulco, cette grande place de Mexico, plus vaste que celle de Salamanca, et d'y établir nos trois camps une fois que nous y serions parvenus, afin de faire rayonner de ce point les attaques sur toutes les rues de la ville, évitant ainsi les fatigues, les travaux ainsi que la garde des tranchées et des ponts, non moins que les périls de nos retraites journalières. Comme il arrive d'ordinaire en de pareilles réunions, plusieurs opinions furent émises. Quelques-uns prétendaient que ce n'était point un dessein prudent que de vouloir s'introduire absolument dans le cœur de la capitale ; qu'il paraissait plus raisonnable de rester tels qu'on était, bataillant, détruisant, incendiant des maisons. Les raisons que nous donnâmes, nous qui émettions cet avis, c'est que, si nous pénétrions jusqu'au Tatelulco après avoir abandonné toutes les chaussées et tous les ponts sans y laisser aucune garde, les Mexicains, forts de leur nombre», appuyés de leur multitude d'embarcations, creuseraient de

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nouveau les fossés, rétabliraient les ponts dont nous ne serions plus maîtres, et emploieraient toutes leurs forces à de nouvelles attaques, de nuit comme de jour. Nous ajoutions qu'en ce cas, vu les nombreux obstacles des madriers enfoncés sous l'eau, nos brigantins seraient dans l'impossibilité devenir à notre aide; ce qui se réduisait à prouver qu'en suivant le projet de Gortès, ce serait nous qui deviendrions les assiégés, tandis que l'ennemi aurait pour lui la terre ferme et la lagune, c'est-à-dire le champ libre. Nous lui écrivîmes à ce sujet, afin d'éviter d'être victimes du même désastre qu'autrefois lorsque nous sortîmes de Mexico en fuyards.

Gortès, ayant entendu les avis de tout le monde et pesé les raisons sur lesquelles ils étaient appuyés, leur donna pour conclusion que le lendemain nous partirions des trois camps avec la plus grande vigueur, tant les cavaliers que les arbalétriers, escopettiers et soldats, et que nous enlèverions tous les ponts à l'ennemi jusqu'à la place du Tatelulco, enjoignant aux trois divisions, aux Tlascaltèques, aux Tezcucans et aux villages et villes de la lagune qui avaient récemment juré obéissance à Sa Majesté, de venir appuyer nos brigantins avec toutes leurs embarcations. Le matin donc, après avoir entendu la messe et nous être recommandés à Dieu, nous sortîmes de notre campement sous les ordres de notre capitaine Pedro de Alvarado; Gortès partit de son côté et Gonzalo de Sandoval également, avec tous les capitaines. Les ponts et les palissades étaient enlevés avec beaucoup d'entrain; nos ennemis résistaient en guerriers valeureux; Gortès s'avançait victorieux et Gonzalo de Sandoval n'était pas moins heureux de son côté. Quant à nous, notre division avait déjà enlevé une palissade et un pont, à la vérité, au prix de grandes fatigues, parce que Gmatemuz avait fait garder ce point par une force considérable. Nous eûmes beaucoup de soldats atteints de graves blessures dans cette attaque : l'un d'eux mourut même sur le coup: plus de mille de nos alliés tlascaltèques sortirent de là fort maltraités, la tête couverte de blessures. Malgré tout, nous avancions toujours, très-fiers de notre triomphe.

Revenons à Gortès et à son monde. Us venaient de s'emparer d'un fossé très-profond, après lequel les Mexicains avaient adroitement ménagé une petite chaussée très-étroite, avec l'espoir d'obtenir ce qui en effet arriva bientôt à notre général. Gortès avançait entouré de ses capitaines et de ses soldats victorieux; la chaussée était remplie de nos alliés à la poursuite des Mexicains qui, en simulant une retraite précipitée, ne laissaient pas pour cela de lancer sur nous leurs projectiles. Ils faisaient au surplus halte de temps en temps, comme s'ils avaient résisté à Gortès et dans le but réel de l'amorcer à leur poursuite, en prenant soin de fuir aussitôt que nos hommes se précipitaient victorieux sur leurs pas. Mais, on le sait, la roue delà Fortune

tourne parfois à l'adversité et les plus grandes prospérités font place aux plus déplorables tristesses. Gomme Gortès, donc, s'avançait triomphant sur l'ennemi, il advint que, par manque de précaution et parce qu'il plut à Notre Seigneur Jésus-Christ de le permettre, luimême ainsi que ses capitaines et soldats oublièrent de combler derrière eux la dernière tranchée dont ils s'étaient emparés. La petite chaussée sur laquelle ils avançaient avait été d'ailleurs adroitement rétrécie par l'ennemi, l'eau la recouvrait en certains points et partout elle était souillée par une vase épaisse. Les Mexicains les virent avec joie s'aventurer dans ce passage sans combler le fossé ; c'était précisément ce qu'ils avaient désiré. Dans cette attente ils avaient tenu en réserve un grand nombre de bataillons aux ordres de valeureux capitaines, et plusieurs embarcations étaient préparées sur la lagune, se tenant en des points où nos brigantins ne leur pouvaient faire aucun mal, à cause des obstacles qu'on y avait préparés, et sur lesquels ils seraient venus s'échouer.

En ce moment donc, l'ennemi revint sur Gortès et sur ses soldats avec la plus grande furie, en poussant des cris et des hurlements. Le choc fut si vigoureux et si soudain que nos hommes n'y purent résister, et tous furent d'avis de faire reculer leurs compagnies dans le meilleur ordre. Mais lorsque, toujours en butte à la rage de l'ennemi, ils furent arrivés au point difficile de la chaussée, le désordre se mit dans leurs rangs et ils se prirent à fuir sans plus songer à la résistance. Notre Gortès, les voyant débandés, essayait de les encourager en criant : « Tenez, tenez, camarades, tenez ferme! Qu'est-ce donc? Est-ce ainsi que vous tournez le dos ! » Mais il ne put ni les retenir ni s'opposer à leur fuite. Alors, sur cette chaussée étroite et glissante, au passage de cette tranchée qu'on n'avait point comblée, les ennemis, s'appuyant sur leurs embarcations, mirent Gortès en déroute, le blessèrent à une jambe, lui enlevèrent vivants soixante et quelques soldats et lui tuèrent six chevaux.

Notre général lui-même avait déjà été saisi par six ou sept capitaines mexicains; mais le bon Dieu voulut bien lui donner la vigueur nécessaire pour se défendre et se délivrer de leurs étreintes, malgré la blessure qu'il avait à la jambe. D'ailleurs en ce moment arriva à son aide un très-valeureux soldat, nommé Ghristoval de Olea, natif de la Vieille-Castille (il ne faut pas le confondre avec Ghristoval de Oli). Voyant notre chef au milieu de tant d'Indiens, il s'escrima avec une telle bravoure qu'il tua quatre des capitaines qui avaient mis la main sur Cortès. Un autre vaillant soldat, appelé Lerma, vint à son secours ; joignant leurs efforts, ils parvinrent à faire lâcher prise à l'ennemi; mais le malheureux Olea y perdit la vie et Lerma lui-même fut sur le point de mourir de ses blessures. D'autres soldats, qui étaient déjà fort maltraités, accoururent, s'emparèrent de Gortès et

l'aidèrent à se soustraire à ce pressant danger. En cet instant d'ailleurs, arriva Quinones, le capitaine de sa garde. Gortès, saisi par les bras, fut retiré de l'eau ; on lui fournit un cheval sur lequel il put échapper à la mort. En ce moment accourut encore son camarero ou majordome, Ghristoval de Guzman, qui lui amenait un autre cheval. Les Mexicains, qui se tenaient sur les terrasses des maisons, trèsfiers de leur victoire, s'emparèrent du malheureux Guzman et l'enlevèrent vivant pour le mener à Guatemuz. L'ennemi continua la poursuite contre Gortès et sa division jusqu'à ce qu'ils fussent rentrés dans leur campement; et même, lorsqu'après le désastre les Espagnols se furent réfugiés en lieu sûr, les bataillons victorieux ne cessaient pas de se porter sur eux, criant, vociférant des injures, les accusant de lâcheté.

Cessons un moment de parler de Gortès et de sa défaite pour en revenir à nous, c'est-à-dire à la division de Pedro de Alvarado. Nous avancions fiers de nos triomphes, lorsque, au moment où nous nous y attendions le moins, nous voyons venir à nous un grand nombre de bataillons mexicains, poussant des cris furieux, ornés de superbes banderoles et la tête couverte de beaux panaches. Ils jettent à nos pieds cinq têtes, dégouttant de sang, qu'ils venaient de couper à nos camarades enlevés à Gortès; en même temps ils nous crient : « C'est ainsi que nous allons vous tuer, comme nous avons massacré déjà Malinche et Sandoval, ainsi que tous ceux qui étaient avec eux. Voilà leurs têtes, reconnaissez-les bien! » Sur ce, ils nous serraient de près et en arrivaient même à porter la main sur nos personnes, sans que nous pussions retirer aucun profit de nos épées, de nos estocades, des décharges de nos arbalétriers et de nos escopettiers ; ils continuaient aussi à nous cribler de projectiles avec toute la sécurité du tir à la cible. Malgré tout, nous ne laissions pas entamer nos rangs dans notre retraite. Nous avions d'ailleurs fait parvenir à nos alliés tlascaltèques l'ordre de débarrasser au plus tôt la chaussée et les mauvais passages. Ils ne se le firent pas dire deux fois. Ayant vu les cinq têtes ensanglantées et entendu dire que Malinche, Sandoval et les teules qui étaient avec eux avaient été massacrés, avec la menace du même sort pour nous tous, nos alliés furent saisis de frayeur et crurent à la réalité de cette nouvelle; c'en fut assez pour qu'ils s'empressassent d'évacuer la chaussée sans retard. Quant à nous, tout en revenant sur nos pas, nous entendions des sons lugubres s'élever du grand temple des divinités Huichilobos et Tezcatepuca, dont la hauteur dominait toute la ville : c'étaient les tristes roulements d'un grand tambour, comparable aux instruments infernaux; ses vibrations étaient telles qu'on l'entendait à deux ou trois lieues à la ronde. A côté de lui résonnaient en même temps un grand nombre d'atabales. C'est qu'en ce moment, ainsi que plus tard nous le sûmes, on

offrait aux idoles dix cœurs et une grande quantité de sang de nos malheureux camarades.

Détournons nos regards de ces sacrifices pour dire que nous continuions à revenir sur nos pas et que les attaques dirigées contré nous étaient incessantes tant du côté de la chaussée que des terrasses des maisons et des embarcations de la lagune. En cet instant, de nouveaux bataillons se précipitent sur nos rangs, envoyés par Guatemuz. Us étaient excités par le son de la trompe de guerre qu'on destinait adonner le signal des combats à mort; elle annonçait aux capitaines qu'ils devaient s'emparer de l'ennemi ou mourir à ses côtés. Ses éclats étaient si aigus qu'on en avait les oreilles assourdies. Aussitôt que les bataillons et leurs chefs les eurent entendus, il fallait voir avec quelle rage ils cherchaient à enfoncer nos rangs pour mettre la main sur nous ! C'était épouvantable ! Et maintenant que j'y reporte ma pensée, il me semble voir encore ce spectacle; mais il me serait impossible de le décrire. La vérité que je dois confesser ici, c'est que Dieu seul pouvait nous soutenir, après les blessures que nous avions reçues ; ce fut bien lui qui nous sauva, car autrement nous n'aurions jamais pu revenir à notre camp. Je lui rends mille grâces et je chante ses louanges pour m'avoir délivré des mains des Mexicains, cette fois comme en tant d'autres circonstances.

Quoi qu'il en soit, reprenant mon récit, je dois dire que nos cavaliers faisaient des charges continuelles, et deux canons placés près du camp, — l'un faisant feu pendant qu'on chargeait le second, — nous furent d'un bon secours pour nous soutenir. La chaussée, en effet, était absolument couverte de guerriers ennemis qui venaient jusqu'aux maisons, nous lançant des projectiles et nous traitant déjà comme des vaincus. C'est là que nos canons en tuaient réellement un grand nombre. Celui qui nous rendit ce jour-là, dans cette arme, le plus grand service, fut un hidalgo, nommé Pedro Moreno de Medrano, qui demeure actuellement à Puebla. Il était chargé en ce mo- ♦ ment de l'artillerie ; la plupart de nos anciens artilleurs avaient péri et ceux qui restaient étaient grièvement blessés. Ce Pedro Moreno de Medrano, outre qu'il fut toujours un courageux soldat, nous fournit en cette journée notre meilleur appui. Du reste, pendant que nous étions ainsi dans les angoisses et couverts de blessures, nous ne savions rien ni de Gortès, ni de Sandoval, ni de leurs hommes ; nous ignorions s'il était vrai qu'on les eût mis en déroute et massacrés, ainsi que les Mexicains l'avaient prétendu lorsqu'ils jetèrent à nos pieds les cinq têtes qu'ils portaient à la main en les tenant par les cheveux et la barbe, assurant qu'ils avaient mis à mort Malinche, Sandoval et tous les teulesy tandis qu'ils nous menaçaient de pareil sort pour ce jour-là même. Il nous était impossible de savoir la vérité, parce que nos divisions combattaient à une demi-lieue de distance

l'une de l'autre; le point où Gortès avait été vaincu se trouvait plus éloigné encore. Nous étions donc fort affligés.

Réunissant les blessés à ceux qui étaient encore sains et saufs et formant ainsi une masse compacte, nous résistâmes de nouveau au choc terrible des Mexicains qui se jetaient sur nous avec la confiance que leurs attaques ne laisseraient pas en ce jour un seul de nous vivant, Pour ce qui est de nos brigantins, l'ennemi s'était déjà emparé de l'un d'eux; trois soldats y avaient été tués, le commandant était blessé, ainsi que la plupart des hommes qui le montaient. Un second brigantin, commandé par Juan Xaramillo, accourut à son aide. Les Mexicains avaient fait échouer encore sur un autre point, d'où il ne pouvait se dégager, un de nos bricks, commandé par Juan de Limpias Caravajal, qui devint sourd par suite de la rage qu'il éprouva en cette circonstance (il demeure actuellement à Puebla). Il combattit personnellement avec tant de courage et il sut si bien animer ses rameurs qu'ils parvinrent à arracher les pieux du fond de l'eau. Ils sortirent de là tous grièvement blessés, mais on sauva ce brigantin, qui donna le premier exemple de l'enlèvement des obstacles de la lagune.

Quant à Gortès, la plus grande partie de son monde avait péri; le reste était blessé ainsi que lui-même. En cet état, ils voyaient les Mexicains continuer à les attaquer jusqu'en leurs propres quartiers et jeter aux pieds des soldats, qui résistaient encore, quatre autres têtes ensanglantées des malheureux camarades qu'on avait enlevés vivants. L'ennemi criait que c'étaient les restes duTonatio (ou Pedro de Alvarado), de Gonzalo de Sandoval et de deux autres teules; il ajoutait que nous avions tous été massacrés. On assure qu'à cette nouvelle Gortès et ceux qui l'entouraient sentirent redoubler leur abattement; mais ce ne fut pas au point que notre général s'en montrât grandement découragé. Il recommanda en ce moment au mestre de camp Ghristoval de Oli et aux autres chefs de prendre bien garde de se laisser entamer par les Mexicains qui les pressaient et ordonna que blessés et bien portants prissent soin de se tenir en masse compacte. Il détacha Andrès de Tapia avec trois cavaliers pour aller par terre à Tacuba, où se trouvait notre campement, afin de savoir ce que nous étions devenus, et, dans le cas où il aurait la chance de ne pas nous trouver en déroute complète, nous conter ce qui lui était arrivé et nous encourager à faire bonne garde dans nos quartiers de jour comme de nuit, en nous tenant en masse compacte. Il nous envoyait là une recommandation inutile, car nous avions la coutume d'en agir ainsi. Andrès de Tapia et les trois cavaliers qui l'accompagnaient eurent soin de presser le pas. Malgré leur diligence, ils ne purent éviter une pluie de pieux et de flèches que les Mexicains firent tomber sur eux en un mauvais passage de la route, car Guatemuz

avait fait établir un cordon d'Indiens coupant tous les chemins, pour empêcher que nous pussions recevoir des nouvelles les uns des autres. Andrès de Tapia fut blessé. En sa compagnie venaient les valeureux (juillen de la Loa, Valdenebro et Juan de Guellar. Arrivés à notre campement, ils se réjouirent beaucoup en nous voyant combattre contre les forces mexicaines qui s'étaient toutes réunies pour tomber sur nous. Ils nous racontèrent ce qui était arrivé à Gortès dans sa déroute et ce que notre chef les avait chargés de nous dire. Ils ne nous avouèrent pas le nombre de leurs morts; ils parlaient seulement de vingt-cinq hommes, ajoutant que les autres étaient sains et saufs.

Nous parlerons maintenant de Cronzalo de Sandoval, de ses capitaines et de ses soldats. Il s'était avancé triomphant de son côté par les rues qu'il était chargé d'attaquer. Mais lorsque les Mexicains en eurent fini avec Gortès, ils tombèrent sur lui et sur son monde de telle façon qu'on ne put plus se soutenir. L'ennemi lui tua deux soldats et lui blessa tout le reste de sa troupe; lui-même reçut trois blessures, à la cuisse, au bras et à la tête. Au plus fort du combat, on présenta à leurs regards six têtes des hommes de Gortès, en disant que c'étaient celles de Malinche, du Tonatio et d'autres chefs, avec la menace du même sort pour Gonzalo de Sandoval et ceux qui étaient avec lui; et là-dessus ils lui firent éprouver les plus rudes attaques. Ge voyant, l'excellent capitaine Sandoval recommanda à ses officiers et soldats de s'armer plus que jamais de courage, de ne point perdre confiance, de ne commettre aucune faute, aucun désordre dans les rangs pendant qu'ils reculeraient sur la chaussée, qui était fort étroite. Son premier soin fut de faire évacuer celle-ci par les Tlascaltèques, dont le nombre était considérable, afin qu'ils ne missent point obstacle à sa retraite. Appuyé de ses brigantins et à l'aide de ses arbalétriers et escopettiers, il put enfin arriver à son camp, après avoir perdu deux hommes et ramenant le reste de sa troupe blessé et découragé. Se voyant hors de la chaussée, mais toujours entouré de Mexicains, il s'efforça de relever le courage des siens, les exhortant à se tenir en masse compacte de jour comme de nuit, faisant bonne garde dans le camp pour éviter une déroute complète. Sandova) crut du reste pouvoir se reposer de ces soins sur le capitaine Luis Marin, dont la conduite était irréprochable; il prit avec lui quelques cavaliers et, tout blessé qu'il était, couvert de bandages, il partit en toute hâte vers le camp de Gortès. Il reçut en route sa bonne part de projectiles, car, ainsi que je l'ai déjà dit, Guatemuz avait placé des Indiens guerriers sur tous les chemins, afin d'intercepter les courriers d'un camp à l'autre, espérant parvenir ainsi plus facilement à nous vaincre.

Sandoval, arrivé en présence de Gortès, lui dit ; « 0 capitaine,

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qu'est-ce donc! Sont-ce bien là les conseils de prudence à la guerre que vous me donniez toujours? Gomment est arrivé ce malheur? » Gortès lui répondit en versant des larmes : « Sandoval mon fils, ce sont mes péchés qui me l'ont mérité; quant à l'affaire, je n'y suis pas aussi répréhensihle qu'on le dit. Le vrai coupable c'est le trésorier Juan de Alderete, à qui j'avais ordonné de faire combler le mauvais pas où l'on nous a défaits; comme il n'est pas habitué à recevoir des ordres à la guerre, il n'a pas obéi. » Mais en ce moment se présentait le trésorier lui-même, pour avoir des nouvelles de Sandoval et apprendre si sa troupe était aussi en déroute ou détruite. Il répondit au général que c'était bien lui, Gortès, qui avait toute la faute de ce malheur; car, s'étant vu un moment victorieux et voulant suivre la bonne chance, il s'était écrié : « En avant, caballeros! » sans songer à faire combler les tranchées et les mauvais passages. Le trésorier ajoutait que, s'il en avait reçu l'ordre, il l'eût exécuté avec sa compagnie et à l'aide de ses amis. On reprochait encore beaucoup à Gortès de n'avoir pas donné assez tôt, aux nombreux Tlascaltèques qu'il avait amenés, l'ordre d'évacuer la chaussée.

«Te ne mentionnerai pas quelques autres explications échangées avec aigreur entre Gortès et le trésorier, et j'en arriverai à dire qu'en ce moment abordèrent deux brigantins qui s'étaient trouvés avec Gortès au combat de la chaussée; on n'avait plus de leurs nouvelles depuis la déroute. Il parait qu'ils furent retenus par les obstacles du fond de l'eau, sur lesquels ils avaient échoué. Leurs commandants rapportaient qu'un grand nombre d'embarcations les entourèrent en les attaquant vigoureusement. Tout le monde, du reste, était blessé à bord. Ils disaient que, grâce premièrement au secours du bon Dieu, favorisés ensuite par un bon vent et faisant de prodigieux efforts sur leurs rames, ils avaient eu la chance de rompre les pieux qui les retenaient et de pouvoir ainsi se sauver. Gortès en éprouva une grande joie, car jusque-là, bien qu'il n'eût- pas voulu le dire afin de ne point décourager son monde, il avait cru ces deux brigantins perdus.

Quoi qu'il en soit, notre général, revenant à Sandoval, lui donna commission d'aller en toute hâte à notre quartier de Tacuba pour s'assurer si l'on nous avait défaits ou savoir dans quel état nous nous trouvions, lui recommandant, dans le cas où il nous rencontrerait encore vivants, de nous aider à faire résistance et à éviter de laisser rompre nos rangs. Gortès ordonna à Francisco de Lugo d'accompagner Sandoval, pensant bien qu'il y aurait des bataillons ennemis sur la route; il rappela qu'il avait déjà envoyé Andrès de Tapia avec trois cavaliers pour prendre de nos nouvelles, et il témoigna quelque crainte qu'on ne les eût tués en route. Là-dessus il embrassa Gonzalo de Sandoval et prit congé de lui en disant : « Vous voyez que je ne puis pas être partout; c'est à vous que je recommande tous ces soins, car,

regardez, je suis blessé et boiteux. Je vous prie de porter votre surveillance sur nos trois camps. Je pense bien que Pedro de Alvarado, ses officiers et ses soldats se seront conduits en gentilshommes au combat; mais j'ai bien peur que ces chiens d'ennemis, avec leurs puissants moyens, ne leur aient infligé une déroute; car vous voyez ce qu'ils ont fait de moi et de ma division. » Sandoval et Francisco de Lugo arrivèrent en toute hâte à l'endroit où nous étions. C'est à l'heure de vêpres qu'ils se présentèrent à notre camp, tandis que nous avions déjà eu connaissance de la déroute de Gortès avant la grand'messe.

Sandoval nous trouva en train de nous battre avec des Mexicains qui voulaient forcer l'entrée de notre camp, les uns par les ruines d'une maison détruite, d'autres par la chaussée et quelques-uns encore au moyen d'embarcations par la lagune. Ils avaient fait échouer un brigantin sur les obstacles du fond, tuant deux soldats et blessant tout le monde à bord. Sandoval nous aperçut, moi et quelques autres hommes, plongés dans l'eau plus haut que la ceinture pour aider le brigantin à revenir en eau plus profonde. Plusieurs Indiens étaient sur nous, les uns avec les épées qu'ils avaient prises à Gortès dans sa déroute, les autres avec des espadons affilés, cherchant à nous cribler d'entailles; je reçus là un coup de flèche. Ils avaient fait approcher un grand nombre de canots pour réunir de puissants efforts sur ce point, et déjà ils tenaient amarré le brigantin avec des cordes pour l'enlever et l'emmener à l'intérieur de la ville. Sandoval, nous voyant en cet état, nous cria : «Courage, camarades, tâchez d'empêcher qu'on l'emmène! » Or, nous fîmes si bien que nous pûmes le pousser en lieu sûr, mais avec tous ses matelots blessés, ainsi que je l'ai dit, et deux soldats morts.

En ce moment un grand nombre de bataillons mexicains se précipitèrent sur la chaussée, nous blessant tous, aussi bien les cavaliers que les soldats. Sandoval reçut un grand coup de pierre sur le visage. Pedro de Alvarado vola à son secours avec un autre cavalier, tandis que la masse d'ennemis augmentait et que nous lui faisions front. Sandoval nous donna l'ordre de reculer lentement en protégeant leurs chevaux, et comme nous n'exécutions pas ce mouvement aussi vite qu'il l'aurait désiré, il s'écria : « Vous voulez donc qu'à cause de vous l'ennemi nous tue, moi et tous ces gentilshommes! Pour l'amour de Dieu, camarades, repliez-vous donc ! » En ce moment il reçut une nouvelle blessure et son cheval fut atteint également. Alors, nous fîmes évacuer la chaussée par nos alliés et nous nous mîmes à reculer peu à peu, tenant tête à l'ennemi, sans jamais tourner le dos, comme si nous avions fait des passes d'armes : les arbalétriers et les fusiliers combinaient leurs manœuvres de manière que les uns s'occupaient du tir tandis que les autres armaient ou chargeaient les escopettes, pre-

liant soin, du reste, de ne pas tirer tous ensemble. Les cavaliers opéraient quelques charges; Pedro Moreno Medrano employait son temps à charger ses pièces et à faire feu; mais il avait beau abattre des Mexicains avec ses boulets, on ne parvenait pas à les repousser, ils étaient toujours sur nous, bien convaincus qu'ils nous emmèneraient tous pour être sacrifiés cette nuit même.

Nous parvînmes enfin à nous retirer en sûreté près de notre campement, laissant entre l'ennemi et nous un grand fossé très-profond et rempli d'eau qui nous mettait hors de portée des pierres , des pieux et des flèches. Sandoval, Francisco de Lugo et Andrès de Tapia se trouvaient avec Pedro de Alvarado. Chacun d'eux contait ce qui lui était arrivé.et Ton s'entretenait des ordres donnés par Gortès, lorsque tout à coup se firent entendre les sons funèbres du grand tambour de Huichilobos, ainsi que d'un nombre effrayant d'atabales, de conques marines, de cornets et de trompes.

Le bruit en était épouvantable et lugubre. Nos regards se portèrent à l'instant sur les hauteurs du grand temple d'où s'élevait ce triste fracas, et nous aperçûmes nos pauvres camarades qui avaient été enlevés à Gortès pour être conduits au sacrifice. Nous voyions ces malheureuses victimes poussées, bousculées, frappées, souffletées par leurs bourreaux. Quand ils furent arrivés au petit plateau qui termine le temple et qui sert d'asile aux maudites idoles, quelquesuns d'entre eux furent forcés de recevoir des couronnes de plumes sur leur tête, et, tenant des éventails à la main , ils étaient obligés de se livrer à la danse devant Huichilobos. Après cet exercice dérisoire, ils étaient enlevés et étendus sur la pierre des sacrifices; là, avec un grand coulelas d'obsidienne, on leur ouvrait la poitrine, et leur cœur était arraché pour être offert tout palpitant aux idoles en présence desquelles se faisait le sacrifice. On prenait ensuite le corps par les pieds et on l'envoyait rouler sur les marches du grand escalier jusqu'en bas où il était attendu par des bouchers qui coupaient les bras et les jambes et écorchaient la face pour en tanner la peau à la manière des peaux de gants. Ils conservaient ces visages sans en détacher la barbe, afin de les faire présider aux folies de leurs festins bachiques. Les chairs étaient accommodées au chilmole* et servaient à leurs repas. Tous nos malheureux camarades furent sacrifiés de la sorte. On en mangeait les bras et les jambes, tandis que les cœurs et le sang étaient offerts aux idoles, et qu'on jetait le tronc et les entrailles aux lions , aux tigres et aux serpents entretenus dans la ménagerie, ainsi que cela se trouve expliqué dans le chapitre qui en a parié.

Nous eûmes donc le spectacle de cette grande cruauté, nous tous