Sauce claire à base de piment

qui étions réunis dans notre quartier avec Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval et les autres chefs. Le lecteur se fera sans doute une juste idée des sentiments d'angoisse que cela nous inspirait et qui faisaient dire à chacun de nous : « Grâces à Dieu qui a permis que ce ne fût pas mon tour aujourd'hui d'être enlevé pour le sacrifice ! » Quoique nous trouvant près des victimes Comme nous l'étions, il nous était impossible d'aller à leur aide; nous ne pouvions faire autre chose que prier le bon Dieu de nous préserver d'une aussi cruelle mort. Au surplus, à l'heure même du sacrifice un grand nombre de bataillons ennemis se précipitèrent sur nous de tous côtés, sans que nous pussions rien faire pour les en empêcher et pour nous défendre de leur approche. Ils nous criaient : « Attention à ce spectacle ! C'est ainsi que vous mourrez tous; nos dieux nous l'ont promis bien souvent. » D'autre part , les menaces qu'ils faisaient à nos alliés de Tlascala étaient formulées en termes si révoltants qu'ils en perdaient tout courage, d'autant plus que l'ennemi lançait sur eux des jambes d'Indiens grillées et des bras de nos soldats en disant : « Mangez de la chair des teules et de vos frères; nous nous en sommes rassasiés, et à votre tour vous pourrez vous régaler de nos restes. Et remarquez bien que toutes ces maisons que vous avez détruites, nous vous obligerons à les reconstruire avec de meilleurs matériaux qu'auparavant, pierres, chaux, marbre, et au surplus très-bien peintes. Allez donc prêter votre secours à ces teules : vous les verrez tous marcher au sacrifice ! »

Guatemuz fit encore plus. Après avoir remporté cette victoire sur Gortès, il envoya aux villes et villages qui étaient entrés dans notre alliance, ainsi qu'à tous ses parents, des pieds et des mains de nos soldats, des visages encore ornés de leur barbe, et les têtes des chevaux qu'on nous avait tués. Il leur faisait dire que plus de la moitié de nos hommes avait péri, que nous ne tarderions pas à être achevés, qu'ils devaient abandonner notre alliance et revenir aux Mexicains, faute de quoi il les ferait tous détruire. Il ajoutait bien d'autres choses pour qu'ils désertassent nos quartiers et nous abandonnassent, attendu que sous peu nous devions tous mourir de leurs mains. En effet, leurs attaques étaient continuelles, de nuit comme de jour; mais comme nous étions sans cesse sur pied, veillant tous ensemble, en compagnie de Gonzalo de Sandoval, de Pedro de Alvarado et des autres chefs, qui partageaient nos veilles, l'ennemi avait beau venir en grand nombre pendant la nuit, nous lui résistions toujours à merveille. Nos cavaliers, de leur côté, se divisaient, une moitié surveillant Tacuba et l'autre sur la chaussée. Voici encore une mésaventure déplorable : c'est que toutes les tranchées, tous les fossés que nous avions comblés, les Mexicains les avaient déjà rétablis et protégés par des défenses bien plus considérables qu'auparavant. Quant

aux habitants des villes de la lagune qui étaient entrés récemment dans notre alliance et nous avaient fourni le secours de leurs embarcations, on peut dire comme le proverbe, qu'ils étaient venus chercher de la laine, mais qu'il revinrent tondus, car beaucoup y avnient perdu la vie, plus de la moitié des embarcations avaient été détruites et un grand nombre de combattants s'en retournèrent couverts de blessures. Malgré cela, ils refusèrent de se porter au secours des Mexicains, car ils étaient réellement mal avec eux. Ils se contentèrent de rester dans l'expectative.

Mais cessons pour un moment de raconter tant de misères, et revenons-en à nous louer de la prudence avec laquelle nous nous conduisions dans notre camp. Disons aussi comme quoi Sandoval, Francisco de Lugo, Andrès de Tapia et les autres caballeros qui étaient venus dans notre quartier, crurent le moment arrivé de retourner dans leur campement et d'instruire Gortès de l'état dans lequel nous nous trouvions. Ayant fait diligence, ils arrivèrent et dirent à notre général à quel point Pedro de Alvarado et ses soldats étaient dignes d'éloges, tant pour leur manière de se battre que pour le soin qu'ils prenaient de faire bonne garde. Bien plus, Sandoval, qui m'honorait de son amitié , raconta à Gortès comment il m'avait rencontré avec quelques amis, m'escrimant, dans l'eau jusqu'à la ceinture, à la défense d'un brigantin échoué sur des obstacles; il ajoutait que sans notre secours l'ennemi eût massacré les matelots et le commandant du navire. Je ne rapporterai pas ici toutes les louanges qui furent faites de ma personne , car d'autres les ont assez répétées, et le camp entier en eut connaissance.

Lorsque Gortès reçut ces nouvelles et connut la prudence qui régnait dans notre quartier, son cœur en ressentit du soulagement. Cependant il ordonna que pour le moment les trois divisions eussent à s'abstenir d'en venir aux mains avec les Mexicains : c'est-à-dire que nous ne devions plus chercher à nous emparer ni des ponts ni des travaux de l'ennemi, mais nous borner uniquement à défendre nos positions, en y évitant toute atteinte grave. Quant à nous battre, l'occasion ne nous en eût pas manqué, car depuis la veille au point du jour nos adversaires étaient réunis aux abords de notre camp , nous lançant des pierres, des flèches et des pieux et nous insultant par les propos les plus insolents. Malgré tout, nous restâmes quatre jours sans passer le grand fossé très-profond et très-large qui défendait nos positions; Gortès et Sandoval en firent autant de leur coté. Or si nous nous obstinions à nous tenir tranquilles sans nous efforcer de combattre et de regagner les défenses ennemies ainsi que les tranchées refaites, c'était parce que nous étions tous sérieusement blessés et fatigués des gardes et du poids de nos armes , sans que nous eussions pu nous réconforter au moyen d'une bonne nourriture.

Noire armée était d'ailleurs affaiblie , depuis la veille, par la perte de soixante et tant de soldats appartenant aux trois divisions , ainsi que de sept chevaux. Gortès nous donna donc l'ordre que j'ai dit de rester tranquilles , pour nous assurer un peu de repos et pour nous ménager le loisir de méditer sur ce que nous devions faire désormais. J'en resterai là pour à présent et je dirai bientôt notre nouvelle manière de combattre et ce qui advint dans notre quartier.