CHAPITRE GLIX

Comme quoi Cortès et les commissaires du Roi convinrent d'envoyer à Sa Majesté tout l'or qui lui revenait pour son quint royal sur les dépouilles de Mexico, et comme quoi on Lui adressa, comme Lui appartenant en propre, la garde-robe en or et joyaux qui avait appartenu à Montezuma et à Guatemuz. De ce qui advint à ce sujet.

A son arrivée à Mexico, de retour du Panuco, Gortès s'occupa du soin de faire réédifier et repeupler la ville. Alonso de Avila, dont j'ai déjà parlé dans les chapitres précédents, était d'ailleurs revenu de l'île de Saint-Domingue, apportant la réponse sur ce que Gortès avait envoyé négocier avec le Haut Tribunal et les Frères hiéronymites, gouverneurs des îles. Il en résultait que pouvoir nous était donné de conquérir toute la Nouvelle-Espagne, marquer au fer les esclaves dans les conditions que nous avions décrites et faire le partage des Indiens selon la coutume établie dans les îles Espanola, Cuba et Jamaïque. Gcs pouvoirs devaient durer jusqu'à ce que Sa Majesté en eût été instruite ou qu'elle jugeât opportun de donner d'autres ordres. A cet effet, les Frères hiéronymites envoyèrent rapidement un navire en Gastille, pour Lui faire le rapport de ces événements. L'Empereur, qui était fort jeune encore et se trouvait alors en Flandre, y reçut les informations des Frères hiéronymites. Il est vrai que l'évêque de Burgos était président du Gonseil des Indes; mais, comme on savait qu'il nous était contraire, on ne lui donna pas connaissance de cette communication, de même qu'on omettait de traiter avec lui un grand nombre d'autres affaires importantes, parce qu'on l'y savait mal disposé. Quoi qu'il en soit, comme Gortès tenait Alonso de Avila pour un homme entreprenant et que d'ailleurs il n'était guère bien avec lui, il désirait l'éloigner de sa personne» Sa croyance était que, s'il avait été à Mexico, au lieu d'être à Saint-Domingue, lorsque Christobal de Tapia arriva avec ses pouvoirs, il eût été certainement contraire à ses intérêts à lui Gortès, car il était fort dévoué à l'évêque de Burgos, dont il avait été le serviteur et qui lui adressa des lettres en cette circonstance.

Notre général faisait donc en sorte de l'éloigner de sa personne le plus possible; aussi, lorsqu'il revint de ce voyage, crut-il convenable de suivre le conseil de fray Bartolomé de Olmedo en mettant sous son commandement la ville de Guatitlan pour le liât ter et le tenir satisfait. Il lui donna en outre quelques pièces d or, et, à force de

bonnes paroles et de grandes promesses, le commandement de cette ville étant d'ailleurs fort bon et très-productif, Cortès s'en fit un tel ami et si dévoué serviteur qu'il n'hésita pas, plus tard, à l'envoyer en Castille avec l'assistance de Antonio de Quiïiones, capitaine de sa garde, en qualité tous deux de procureurs de la Nouvelle-Espagne et de Cortès. Ils emmenaient deux navires chargés de quatre-vingt-huit mille castillans en lingots d'or. Ils emportaient aussi les trésors de la garde-robe de Montezuma, qui étaient passés au pouvoir de Guatemuz. Ce fut un présent considérable, bien digne de notre puissant Empereur. Il y avait, en effet, un grand nombre de bijoux très-riches, de grosses perles, dont quelques-unes arrivaient aux dimensions d'une noisette, et beaucoup de chalchihuis ou pierres fines ressemblant à nos cmeraudes; elles étaient du reste si nombreuses que, pour ne pas en entraver mon récit, je ne chercherai pas à en rappeler le détail à mes souvenirs. Nous envoyâmes en même temps des fragments d'os de géants, que nous trouvâmes dans un oratoire de Guyoacan et qui ressemblaient à d'autres grands fémurs qu'on nous donna à Tlascala et dont nous avions fait la remise en un premier envoi. Leurs dimensions étaient considérables. On emmena aussi trois tigres et bien d'autres choses dont je ne me souviens plus actuellement.

Le conseil municipal de Mexico écrivit à Sa Majesté par le départ de ces procureurs. Quant à nous, la plupart des conquistadores, nous écrivîmes aussi en même temps que la municipalité. Fray Bartolomé de Olmedo et le trésorier Julian de Alderete en firent autant. Il n'y eut qu'une voix pour faire l'éloge des nombreux, bons et loyaux services que Cortès et tous les conquistadores avions rendus et rendions encore constamment à la couronne. Nous racontions tout ce qui était arrivé depuis que nous commençâmes le siège de Mexico et comme quoi la mer du Sud avait été découverte, assurant au surplus que tous ces pays étaient fort riches. Nous suppliâmes Sa Majesté de nous envoyer un évêque et des religieux de tout ordre, renommés pour leur savoir et leur vie exemplaire, afin qu'ils nous aidassent à implanter plus solidement notre sainte foi catholique dans ces contrées. Nous priâmes tout d'une voix Sa Majesté de faire à Cortès la faveur du gouvernement de la Nouvelle-Espagne, puisqu'il était si bon et si loyal serviteur de la couronne; et quant à nous tous, les conquistadores, nous demandions que l'Empereur daignât nous faire la grâce, pour nous et pour nos enfants, de ne pas donner à d'autres personnes, mais de nous réserver les emplois royaux de trésoriers, de contrôleurs, d'intendants, de notaires publics, d'inspecteurs, nous assurant en même temps les places de gouverneurs de forteresses. Nous suppliâmes Sa Majesté de ne pas envoyer d'avocats, bien certains qu'à peine ils auraient foulé le sol du pays, nous verrions commencer les disputes et les dissensions, attendu qu'ils sèmeraient par-

toul le désordre avec leurs livres. On porta à sa connaissance ce qui concernait Christobaldc Tapia : comment il était venu par disposition de don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Burgos, quoiqu'il ne convînt nullement pour gouverneur, certains que nous étions que la Nouvelle-Espagne serait perdue s'il y restait à ce titre.

Nous priâmes également l'Empereur de daigner rechercher et savoir, au juste, ce qu'étaient devenus les lettres et rapports que nous Lui avions adressés, rendant compte de tout ce qui était advenu dans cette Nouvelle-Espagne, attendu que nous tenions pour certain que l'évêque ne les Lui avait pas envoyés et Lui avait écrit au contraire l'opposé de ce qui arrivait, afin de favoriser son ami Diego Velasquez et Ghristobal de Tapia dans le but de le marier avec une de ses parentes nommée doïia Petronila de Fonseca. Nous informâmes également Sa Majesté qu'on nous avait présenté des pouvoirs contresignés et expédiés par ledit évêque de Burgos et que nous avions tous incliné nos poitrines vers la terre en signe d'obéissance et désireux, en effet d'obéir; mais, voyant que Tapia n'était pas un homme propre à la guerre, qu'il n'y avait pas été élevé et qu'il ne possédait point la sagesse nécessaire pour gouverner, il fut convenu qu'on en appellerait de ses pouvoirs en suspendant leur exécution jusqu'à ce qu'on eût informé la personne royale de tout ce qui était arrivé, ainsi que nous le faisions actuellement en sujets loyaux, comme nous y sommes naturellement obligés envers notre Roi et seigneur, pouvant assurer que, les poitrines inclinées vers la terre, nous nous tenions prêts à exécuter ses royaux commandements en tout ce que Sa Majesté jugerait convenable d'ordonner. Nous suppliâmes encore l'Empereur de faire parvenir à l'évêque de Burgos l'ordre de ne plus s'ingérer dans aucune affaire de Gortès et de nous tous, parce qu'il s'exposait à interrompre la marche des événements et des conquêtes de la Nouvelle- Espagne dont les intérêts nous étaient confiés en même temps que le soin de pacifier les provinces conquises. L'évêque de Burgos avait ordonné, en effet, aux employés de la Contratacion de Séville nommés Pedro de Ysasaga et Juan Lopez de Recalte, de ne laisser adresser à Gortès ou aux hommes qui se trouvaient avec lui ni armes ni soldats, ni quoi que ce fût qui pût leur être favorable.

On fit encore à Sa Majesté le rapport relatif à l'expédition de Gortès pour pacifier la province duPanuco, comme, en effet, il la pacifia; on racontait, à ce sujet, les dures batailles qu'il eut à soutenir contre les naturels du lieu ; on expliquait à quel point les habitants étaient de vaillants guerriers, et comment ils avaient mis à mort dans leur province les capitaines et tous les soldats que Francisco de Garay y avait envoyés, parce que ces infortunés n'avaient aucun savoir-faire dans les pratiques de la guerre. On ajoutait que Gortès avait dépensé environ soixante mille piastres dans cette campagne, qu'il les réclamait

au commissaire du trésor royal et en obtenait un refus de paiement. Nous informions aussi Sa Majesté que présentement Garay avait une flotte dans l'île de la Jamaïque pour venir coloniser le fleuve Panuco. Afin qu'il ne lui arrivât pas ce qui était advenu à ses capitaines qui tous avaient été tués, nous suppliions Sa Majesté d'ordonner qu'il ne sortît point de son île jusqu'à ce que cette province fût complètement pacifiée, comptant sur nous pour la conquérir et Ja mettre plus tard en son pouvoir, attendu que, s'il venait en ce moment, les naturels de ce pays, les Mexicains surtout, en voyant deux commandants, ne manqueraient pas de se soulever. On écrivit encore à l'Empereur bien d'autres choses. Gortès surtout n'oublia rien dans son encrier, s'étendant longuement dans sa lettre sur ce qui était arrivé, au point d'en remplir vingt et une grandes pages. Gomme je la lus en entier et la compris à merveille, j'en puis dire ici le contenu comme je viens de le faire. Au surplus notre général priait Sa Majesté de l'autoriser à aller à l'île de Cuba pour en arrêter le gouverneur Diego Velasquez et l'envoyer en Castille, afin que Sa Majesté pût le faire châtier et qu'ainsi il ne vînt plus porter le désordre dans la Nouvelle-Espagne et ne continuât pas à envoyer des émissaires chargés de donner la mort à Gortès.

Finissons-en avec ces lettres pour raconter le voyage de nos procureurs depuis leur sortie du port de la Vera Gruz. Partis le 20 du mois de décembre 1522, ils firent bon voyage et débouchèrent du canal de Bahama. En route, deux tigres, sur les trois qu'ils emmenaient, s'échappèrent de leur cage et blessèrent deux matelots ; de sorte qu'on dut se résoudre à tuer le troisième qui restait, parce qu'il était trèssauvage et qu'on avait de la peine à s'en défendre. Ils continuèrent leur voyage jusqu'à l'île Tercera. Antonio de Quinoncs, l'un des commandants, qui se vantait volontiers de sa vaillance et qui était, du reste, fort enclin à la galanterie, se lia intimement dans cette île avec une femme, à propos de laquelle il eut une querelle. Il y reçut une estafilade à la tête et en mourut quelques jours après. De sorte que Alonso de Avila resta seul commandant. Il n'était pas arrivé bien loin de l'île, faisant route vers l'Espagne, lorsque le corsaire français Jean Florin tomba sur lui et captura les deux navires avec tout l'or qu'ils contenaient. Il s'empara de Alonso de Avila et l'emmena prisonnier en France. En ce même voyage Jean Florin captura encore un autre navire qui venait de Saint-Domingue. Il y prit vingt mille piastres, un grand nombre de perles, du sucre, des cuirs de bœufs et revint ainsi très-riche dans son pays. Il lit de grands présents au roi et au grand amiral de France avec les produits en or de la Nouvelle- Espagne dont il s'était emparé. La France entière était émerveillée en voyant les richesses que nous envoyions à notre grand Empereur. Le roi de France lui-même en fut pris de l'envie d'avoir sa part de la

Nouvelle-Espagne; car il pensait el disait que l'or qui venait de ce pays suffirait à notre Empereur pour qu'il pût faire la guerre à la France; et cependant il n'était pas encore question du Pérou, dont la découverte n'était point faite. Il n'y avait de connu, je l'ai déjà dit, que la Nouvelle-Espagne, les îles de Saint-Domingue, de San Juan, de Cuba et de Jamaïque.

On rapporte que le roi de France dit ou plutôt envoya demander à notre grand Empereur comment il se faisait que le monde eût été partagé entre lui et le roi de Portugal sans qu'il en eût sa part; qu'ils eussent à montrer le testament de notre père Adam, afin qu'on vît s'il les avait constitués ses uniques héritiers et seigneurs de tous ces pays qu'ils avaient pris pour eux seuls, sans lui en attribuer aucun. Il en résultait en sa faveur la légitimité de toute prise qu'il pourrait faire sur la mer; aussi donna-t-il l'ordre à Jean Florin de repartir sans retard avec une autre flotte, pour chercher à gagner sa vie sur l'Océan. Le corsaire revenait de ce nouveau voyage et se trouvait entre l'Espagne et les îles Canaries avec un grand butin d'étoffes variées, lorsqu'il donna dans trois ou quatre gros et forts bâtiments de la flotte de Biscaye qui l'attaquèrent de deux côtés à la fois, assaillirent ses navires, les mirent en déroute et s'emparèrent de lui ainsi que d'un grand nombre de Français. On captura la flotte de Jean Florin et on l'amena prisonnier à Séville, en l'établissement de la Gontratacion1, avec plusieurs autres capitaines. Bientôt on les mit en route pour les présenter à Sa Majesté qui, en en recevant la nouvelle, ordonna qu'il fût fait justice de leurs personnes sur le grand chemin, et ils furent pendus au passage du Pico. Et voilà où vinrent aboutir, et notre or, et les capitaines qui l'emportèrent, et Jean Florin qui le captura.

Reprenons notre récit en disant qu'on emmena Alonso de Avila prisonnier en France où on l'enferma dans une forteresse, avec l'espoir d'obtenir une grosse rançon pour sa personne; et il était bien gardé, à cause de la 'grande quantité d'or dont il avait été porteur. Le prisonnier, grâce à son adresse, sut si bien s'entendre avec l'officier français chargé de le surveiller dans sa prison que, dans le but de faire savoir en Gastille comment il était retenu en captivité et qu'ainsi on pût offrir une rançon pour le délivrer, il obtint qu'on envoyât, en poste, toutes les lettres et tous les pouvoirs dont il était porteur, avec ordre de les remettre, à la cour de Sa Majesté, au licencié Nufiez, cousin de Gortès, qui était rapporteur du Conseil royal, ou à Martin Cortès, père de notre général, qui vivait à Mcdellin, ou encore à Diego de Ordas, qui se trouvait à la cour. Les pièces furent entourées de tels soins qu'elles parvinrent à leurs destinataires, qui

1 . Établissement public de l'administration générale des Inde-

les adressèrent aussitôt en Flandre à Sa Majesté, sans en rendre nul compte ni en donner aucune connaissance à l'évêque de Burgos. Celui-ci réussit cependant à savoir la chose et dit se réjouir que tout l'or eût été perdu et capturé.

Laissons là l'évêque pour en revenir à Sa Majesté qui, en apprenant ces nouvelles, regretta vivement la perte de son or; mais Elle vit un motif de se réjouir dans la pensée que tant de richesses eussent pu Lui être adressées et que le roi de France eût eu l'occasion de se convaincre qu'il suffirait de ces présents pour qu'on pût faire la guerre à son royaume. En outre, l'Empereur fit ordonner à l'évêque de Burgos qu'il eût à favoriser et appuyer de son aide toutes les affaires qui concerneraient Gortès et la Nouvelle-Espagne, ajoutant qu'il ne tarderait pas à revenir en Gastille et qu'alors II s'occuperait de faire la lumière sur les discordes et procès entre Diego Velasquez et Cortès.

Abandonnant ce sujet, nous dirons que nous apprîmes, à la Nouvelle-Espagne, la perte de l'or et des richesses de la garde-robe de Montezuma, la captivité d'Alonso de Avila et tout ce qu'au surplus j'ai déjà rapporté. Nous en éprouvâmes le plus vif regret. Incontinent, Gortès se mit à chercher et à réunir tout l'or qu'il lui fut possible de rencontrer, et il en fit fabriquer un canon en or mélangé et* en argent apporté de Mechoacan, afin de l'envoyer à Sa Majesté. On donna à ce canon le nom de Phénix. Il est bon de dire aussi que la ville de Guatitlan, que Gortès avait donnée à Alonso de Avila, resta toujours sa propriété; son frère Gil Gonzalez de Benavides ne l'eut en son pouvoir que trois ans plus tard, lorsqu'il vint de l'île de Cuba et que déjà don Alonso de Avila, sorti des prisons de France, était arrivé à Yucatan en qualité de trésorier. Ce fut alors que celui-ci transmit ses pouvoirs à son frère, pour qu'il eût la jouissance de ses possessions; mais il ne voulut jamais lui en faire le transfert définitif.

Nous abandonnerons ces vieilles histoires qui n'importent nullement à notre récit, et pendant que Gortès achève de faire fondre son canon et de réunir l'or qui devait être envoyé à Sa Majesté, nous dirons ce qui advint à Sandoval et aux autres capitaines que notre général avait envoyés coloniser les provinces dont j'ai parlé. Je sais bien que quelques curieux lecteurs demanderont pourquoi, lorsque Gortès envoya Pedro de Alvarado , Gonzalo de Sandoval et d'autres capitaines pour conquérir et pacifier divers pays, je n'ai pas terminé mon récit relatif à ce qu'ils firent dans ces provinces et à ce qui advint à chacun d'eux dans son expédition. Ils seront surpris que je revienne actuellement à ce sujet en obligeant mon récit à faire plusieurs pas en arrière. Le motif que j'en donne, c'est que, tandis qu'ils étaient en route vers les provinces à conquérir, arrivait aux

portes de la Villa Rica Ghristobal de Tapia, déjà mentionné par moi bien souvent dans ce récit, venant en qualité de gouverneur du la Nouvelle-Espagne. Gortès fut pris du désir de mettre en question ce qu'il conviendrait de faire en cette conjoncture, et comme il tenait Pedro de Alvarado et Gonzalo de Sandoval pour des chefs expérimentés et de bon conseil, voulant s'assurer leur avis et leur bon vouloir, il envoya des courriers rapides les appeler. Il en résulta qu'ils laissèrent en suspens leurs opérations et leurs conquêtes. Ainsi que je l'ai dit, ils se rendirent où il convenait d'aller pour l'affaire de Ghristobal de Tapia, qui était plus importante pour le service de Sa Majesté, attendu qu'il fut tenu pour certain que, si Tapia était resté en qualité de gouverneur, la Nouvelle -Espagne et Mexico n'auraient pas tardé à se soulever comme autrefois. Sur ces entrefaites, Ghristobal de Oli revint aussi de Mechoacan , pays peu éloigné de Mexico et que ce chef trouva fort pacifique. On lui donna là beaucoup d'or et d'argent. Gomme d'ailleurs il était nouvellement marié à une femme jeune et belle, il mit de la hâte à son retour. Au surplus, après l'affaire, de Tapia, survint le soulèvement du Panuco, et Gortès lui-même fut obligé de s'occuper de sa pacification, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre qui s'y réfère. On perdit aussi du temps pour écrire à Sa Majesté, envoyer l'or et régler les pouvoirs que nous donnâmes à nos procureurs que j'ai déjà nommés. C'est à cause de ces embarras, arrivés les uns après les autres, que je suis obligé de rappeler maintenant à mes souvenirs les événements dont il s'agit et qui se passèrent comme je vais dire.