CHAPITRE GLXI

Comment Pedro de Alvarado fut à Tutepeque pour fonder une villa ; ce qui lui advint dans la pacification de cette province et dans l'établissement de la villa.

Il nous faut revenir quelque peu en arrière, pour entamer le récit de l'expédition que Pedro de Alvarado entreprit sur Tutepeque. Après la prise de Mexico, la nouvelle de la ruine de cette capitale s'étant répandue dans les districts et provinces, on venait de toutes parts pour féliciter Gortès et s'offrir pour sujets de Sa Majesté. Au nombre des villages qui firent cette démarche, il en faut compter un nommé Teguantepeque des Zapotèques. Ses envoyés apportèrent à Gortès un présent en or, en disant que d'autres villages un peu plus éloignés, appartenant au district de Tutepeque, étaient leurs mortels ennemis, qu'ils les attaquaient sans cesse parce que Teguantepeque avait envoyé faire le serment d'obéissance à Sa Majesté ; que ces ennemis habitaient la côte de la mer du Sud, et qu'ils étaient fort riches tant en joyaux d'or qu'en gisements miniers. Ces émissaires demandaient à Gortès avec beaucoup d'instances qu'il voulût bien leur donner le secours de cavaliers, d'arbalétriers et de gens d'escopette pour marcher contre leurs ennemis. Gortès répondit très-affectueusement qu'il enverrait avec eux le Tonatio (on sait qu'on appelait ainsi Pedro de Alvarado). 11 pria fray Bartolomé d'aller avec Alvarado à

qui il donna environ cent quatre-vingts soldats, en y comprenant trenle-cinq cavaliers, lui prescrivant de demander vingt hommes de plus, la plupart arbalétriers, à la province de Guaxaca où commandait un certain Francisco de Orozco, attendu que cette province était déjà pacifiée. Ce chef régla son départ sur Tordre qui lui était donné et partit de Mexico en l'année 1522. Il avait reçu de Gortès la commission de voir en route certains peûoles que Ton disait révoltés; mais il rencontra partout des gens pacifiques et pleins de bon vouloir, dans les quarante jours qu'il lui fallut pour arriver à Tutepeque.Le seigneur du lieu, ainsi que toutes les personnes de qualité, en apprenant qu'il approchait de la ville, en sortirent pour aller au-devant de lui de l'air le plus pacifique. Ils l'emmenèrent loger dans la partie la mieux peuplée de l'endroit, là même où le cacique avait ses oratoires et ses vastes demeures. Les maisons étaient très- rapprochées les unes des autres et couvertes en chaume; la province ne faisait pas usage de terrasses dans les constructions, parce que la chaleur y est considérable.

Fray Bartolomé dit à Alvarado, ainsi qu'à ses capitaines et soldats, qu'il n'était pas prudent de s'installer dans des maisons si rapprochées les unes des autres, parce que, si on y mettait le feu, il serait impossible d'échapper aux flammes. Le conseil parut bon et la résolution fut prise de se transporter aux dernières maisons de la ville. A peine y fut-on installé que le cacique s'empressa d'apporter au capitaine de grands présents en or et des vivres. Chaque jour que l'on passa dans cette localité, ces mêmes présents en or furent sans cesse renouvelés. Alvarado, voyant qu'il y avait tant de ce métal précieux, commanda au cacique des étriers en or sur le modèle de ceux qu'il lui donna pour être imités. On ne tarda pas à les apporter ainsi faits. Mais, à peu de jours de là, il fit mettre ce même cacique en prison, parce que des gens de Teguantepeque lui dirent que cette province allait se soulever, et que lorsqu'on avait logé ses soldats dans les maisons des idoles ce n'avait été que dans l'intention d'y mettre le feu et de les faire tous mourir. Ce fut à cause de cela qu'il fit arrêter le cacique. Quelques Espagnols de bonne foi et très-dignes d'être crus assurèrent que cette mesure fut prise pour lui arracher plus d'or encore, et que sans aucune raison ni justice on le laissa mourir en prison. Quoi qu'il en soit, il est certain que ce cacique donna à Pedro de Alvarado plus de trente mille piastres, et qu'il mourut d'ennui et des effets de la prison. Les consolations et les encouragements de fray Bartolomé de Olmedo ne suffirent pas pour l'empêcher de succomber à la colère et à l'affliction. Un de ses fils lui succéda dans la charge de cacique. Alvarado lui arracha encore plus d'or qu'à son père.

Il envoya ensuite visiter les villages du district et il les répartit

entre les nouveaux colons. Il fonda un bourg auquel il donna le nom de Segura, parce que la plupart de ceux qui en devinrent les habitants avaient déjà habité Segura de la Frontera, qui était Tepeaca. Gela étant fait, comme d'ailleurs il avait ramassé une bonne somme de piastres d'or, il se proposa de la présenter à Cortès à Mexico. Il lui fut, au surplus, mandé d'apporter à la capitale, quand il viendrait, tout l'or qu'il pourrait recueillir, afin qu'on l'envoyât à Sa Majesté, attendu que les Français s'étaient emparés de ce qu'on avait fait remettre par Alonso de Avila et Quinones. Il lui était recommandé de n'en rien donner à aucun des soldats qui l'accompagnaient. Alvarado se préparait à partir pour Mexico lorsque quelques hommes, la plupart arbalétriers et gens d'escopette, formèrent une conjuration dans le but de donner la mort à Pedro de Alvarado et à ses frères, parce qu'ils emportaient tout l'or sans en faire le partage, et qu'ayant demandé plusieurs fois leurs parts, ces soldats n'avaient obtenu que des refus. Ils se plaignaient aussi qu'on ne leur eût pas donné de bons Indiens en partage. Si un nommé Trebejo, qui faisait partie de la conjuration, ne l'eût découverte à fray Bartolomé de Olmedo, les conjurés fussent tombés cette nuit-là même sur leurs victimes. Alvarado apprit le complot par le moine, qui le lui révéla à l'heure des vêpres, tandis qu'ils allaient à cheval à la chasse sur des plaines couvertes de pâturages 4 et que marchaient en leur compagnie, à cheval aussi, quelques-uns de ceux qui faisaient partie de la conjuration. Voulant dissimuler avec eux, il leur dit : « Senores, je viens d'être pris de douieur au côté; regagnons nos logements et qu'on appelle un barbier pour me saigner. » A peine arrivé, il manda ses frères Jorge et Gonzalo Gromez, ainsi que les alcaldes et alguazils. On arrêta les membres de la conjuration, et on fit justice de deux d'entre eux, en les pendant. C'étaient un certain Salamanca, natif du Gondado, qui avait été pilote, et un Levantin nommé Bernardo. Ils moururent en bons chrétiens, car fray Bartolomé s'occupa d'eux avec zèle.

1. Le texte espagnol dit : Yendo a caballo â casa por unas cabanas. J'ai déjà fait remarquer dans ma première édition combien il me paraissait difficile de traduire le mot cabanas. J'y trouvais même alors une difficulté telle que je me résolus à croire que ce mot était le résultat d'une faute d'impression. Je me demande aujourd'hui; non sans raison, si le mot cabana n'aurait pas été employé, au temps de Bernai Diaz, dans une acception différente de celle qu'il a aujourd'hui. En parlant de sa signification première qui lui fait désigner une de ces cabanes roulantes servant aux bergers à garder leurs troupeaux parqués [tendant la nuit, on en était arrivé à appeler cabana l'ensemble du troupeau lui-même. Par extension n'aurait-on pas désigné par le même mot le pâturage limité sur lequel il devait prendre sa nourriture ? S'il en était ainsi, et je le crois, on aurait pu appeler cabana un lieu de pâturage où les chevreuils nombreux du Mexique se seraient réunis en troupeaux. En ce cas trèsprobable, on devrait dire, comme je traduis aujourd'hui, qu'Alvarado allait à la chasse « sur des plaines couvertes de pâturages. »

Cet exemple suffit pour apaiser les autres mutins. Alvarado partit, aussitôt après, pour Mexico, avec tout l'or, le bourg étant définitivement fondé. Mais ceux qui restèrent en qualité de colons ne tardèrent pas à s'apercevoir que ce qui leur était échu en partage dans le pays n'avait pas grande valeur ; la contrée était très-chaude et malsaine1. Plusieurs d'entre eux tombèrent malades; les naborias et les esclaves qu'ils avaient amenés étaient morts. Le pays était d'ailleurs infesté de vampires, de moustiques et même de punaises. Ajoutez à cela, surtout, qu'Alvarado avait emporté tout l'or sans leur en laisser la moindre parcelle. Ils convinrent donc de sortir de peine en abandonnant le bourg. Plusieurs d'entre eux s'en revinrent à Mexico, quelques-uns à Gruaxaca et à Guatemala; d'autres se dispersèrent en différentes directions. Gortès, l'ayant su, envoya faire une enquête et il découvrit que c'étaient les alcaldes et les regidores qui avaient fait décider en conseil de déserter les lieux. Les coupables furent condamnés à mort. Mais fray Bartolomé pria instamment Gortès de ne pas les faire pendre, de sorte que la peine fut changée en exil. C'est ainsi que se passèrent les affaires de Tutepeque. Jamais à l'avenir on ne put coloniser cette province, quoique le pays fût riche, parce qu'il était très-malsain. Lorsque les naturels de la contrée virent que les colons avaient déserté, se souvenant de la cruauté dont Pedro de Alvarado avait fait preuve sans aucune raison qui la justifiât, ils se soulevèrent de nouveau. Alvarado dut refaire la campagne ; il les engagea à la soumission, et ils s'y résolurent sans combattre.

Disons, en outre, que Gortès avait réuni environ quatre-vingt mille piastres d'or pour les envoyer à Sa Majesté et que le canon était terminé, lorsque vint la nouvelle que Francisco de Garay était arrivé au Panuco avec une grande flotte. Ce qui advint à ce sujet, je vais le dire à la suite.