CHAPITRE GLXII

Comme quoi Francisco de Garay vint de la Jamaïque au Panuco avec une grande flotte. Ce qui lui advint et plusieurs choses qui arrivèrent.

J'ai déjà dit dans un autre chapitre, qui parle de Francisco de Garay, qu'il était gouverneur de l'île de la Jamaïque et possesseur d'une grande fortune. Il apprit que nous avions découvert de riches pays lorsque nous vînmes avec Fernando Hernandez de Gor-

1. Cette contrée, basse et humide, appartenant actuellement à l'État d'Oajaca, vers Tehuantepeque, est aujourd'hui moins malsaine qu'alors, mais sujette encore à l'impaludisme comme tous les points du pays se rapprochant du niveau de la mer.

doba et Juan de Grijalva. Il savait que nous avions rapporté à l'île de Cuba vingt mille piastres d'or qui furent remises à Diego Velasquez, gouverneur de cette île. Il avait eu connaissance également que Gortès partait pour la Nouvelle-Espagne avec une autre flotte. Tout cela avait donné à Graray l'envie de conquérir quelques pays, ayant à cette fin de meilleurs moyens que tout autre. Il en causa avec Anton de Alaminos, qui fut notre pilote en chef lorsque nous fîmes la découverte. Celui-ci lui révéla que ce pays était très-riche et trèspeuplé, surtout à partir du fleuve Panuco, et il l'engageait à en demander la concession à Sa Majesté. Bien informé par ce pilote et par quelques autres qui s'étaient trouvés avec lui lors de cette découverte, Garay résolut d'envoyer à la cour son majordome, appelé Juan de Torralva, avec des lettres et de l'argent, pour prier les personnages qui étaient actuellement président et auditeurs de Sa Majesté de vouloir bien lui octroyer le gouvernement du fleuve Panuco, avec tous les autres pays qu'il découvrirait et qui ne seraient pas déjà colonisés. Gomme Sa Majesté était alors en Flandre , que Juan Rodriguez de Fonseca se trouvait être le président du Conseil des Indes et avait la haute main en toutes choses, il en résulta que les licenciés Zapata et Vargas, ainsi que le secrétaire Lope de Conchillos, apportèrent à Garay des lettres le nommant adelantado et gouverneur du fleuve de San Pedro et San Pablo, avec tout ce qu'il parviendrait à découvrir.

Ce fut sur ces lettres qu'il envoya incontinent trois navires avec deux cent quarante soldats, plusieurs chevaux, des hommes d'escopette et d'arbalète et des provisions, sous le capitaine Alonso Alvarez Pineda ou Pinedo, dont j'ai déjà parlé. J'ai dit aussi que, cette flotte ayant été envoyée, les Indiens du Panuco la détruisirent et tuèrent le capitaine Pineda, ainsi que tous les soldats et chevaux qui étaient avec lui, à l'exception d'environ soixante hommes qui s'en vinrent avec un des navires à la Villa Rica, réclamant notre protection, sous le commandement du capitaine Camargo. A la suite de ces trois vaisseaux dont il n'avait aucune nouvelle, Garay en envoya deux autres avec des provisions, des chevaux et un grand nombre d'hommes, commandés par le capitaine Miguel Diaz de Auz et un certain Ramirez. Tout cela s'en vint également à notre port, après avoir reconnu qu'il n'y avait sur le fleuve Panuco aucun autre vestige de l'expédition de Garay que les carcasses de ses navires. A la vérité, j'ai déjà dit tout cela dans une autre partie de mon récit ; mais il était nécessaire de nous reporter au début de cette affaire pour qu'elle fût bien comprise. Nous arrivons maintenant à lui donner plus d'à-propos, car, lorsque Francisco de Garay en vint à reconnaître qu'il avait dépensé beaucoup d'or et entendit parler de la bonne chance de Cortès ainsi que des importantes villes qu'il avait découvertes, et des grandes

richesses que l'on trouvait dans le pays, il en eut plus d'envie que jamais et il se sentit pris du désir d'y aller en personne en armant dans ce but la plus grande flotte qu'il lui serait possible de réunir. Il rassembla onze vaisseaux et deux bricks, en tout treize voiles. Il arma cent trente-six cavaliers et huit cent quarante soldats , la plupart gens d'arbalète et d'espingole. Il les approvisionna fort bien de tout le nécessaire, c'est-à-dire de pain de cassave, de porc salé et de viande de bœuf séchée ; car il y avait déjà beaucoup de ce bétail dans l'île, et comme Garay était riche et qu'il avait de tout dans sa propriété, il ne regardait pas à la dépense. Si l'on considère vraiment que cette expédition fut armée à la Jamaïque, on est forcé d'avouer que ce fut là beaucoup de chevaux.

Il sortit de cette île avec toute sa flotte, vers la fête de la Saint- Jean de juin de l'année 1523. Il aborda à l'île de Cuba au port appelé Xagua. Là il apprit que Gortès avait déjà pacifié la province de Panuco, fondé une ville et dépensé dans cette expédition plus de soixante mille piastres d'or, et que ce général avait fait supplier Sa Majesté de lui en donner le commandement conjointement avec celui de la Nouvelle-Espagne. Il eut ainsi occasion de connaître les faits héroïques de Gortès et de ses compagnons d'armes ; il sut qu'avec deux cent soixante-six soldats nous avions mis en déroute Pamphilo de Narvaez accompagné de ses treize cents hommes, cent cavaliers, autant de gens d'arbalète et d'espingole, et dix-huit canons. Tout cela fit que la fortune de Gortès lui inspira des craintes. Pendant que G-aray séjournait au port de Xagua, il reçut la visite de plusieurs habitants de Cuba; huit ou dix personnes de qualité de cette île s'en vinrent en sa compagnie. Vint aussi le voir le licencié Zuazo, envoyé par le Haut Tribunal de Saint-Domingue pour contrôler l'administration de Diego Velasquez. Ils étaient à causer ensemble sur la fortune de Gortès et sur les motifs qu'il y avait pour Garay de craindre des désaccords avec lui au sujet de la province de Panuco, lorsqu'il pria le licencié de l'accompagner pour servir de médiateur entre les deux. Zuazo répondit qu'il ne pouvait pas partir immédiatement sans avoir rendu compte de sa mission, mais qu'il ne tarderait pas à se rendre au Panuco. L'ordre fut donné de faire voile et l'on se dirigea vers le fleuve. On essuya un fort mauvais temps pendant la traversée; cela fit remonter les pilotes jusqu'à la hauteur du fleuve de Palmas, où l'on mouilla le jour de la fête de Santiago. Garay fit reconnaître le pays, qui ne parut pas bon aux soldats envoyés dans ce but.

L'envie ne leur vint pas de rester en ce lieu, mais bien de se rendre au fleuve même du Panuco et à la ville que Gortès y avait fondée, afin de se rapprocher ainsi davantage de Mexico. En recevant, ce conseil, Garay trouva bon d'exiger de tous -ses soldats le serment de ne

pas abandonner son drapeau et de lui obéir au titre de capitaine général. Il nomma au surplus des alcaldes et des regidores et tout ce qui concernait l'administration d'une ville. Il voulut que ce bourg portât le nom de Garayana. Il fit débarquer tous les chevaux et tous les hommes et ordonna aux navires de suivre la côte sous les ordres du capitaine Griïjalva. Quant à lui, restant à terre avec toute son armée, il longea le littoral sans s'éloigner de la mer. Ayant marché deux jours par des pays déserts et marécageux, il arriva à un grand fleuve qui descendait des montagnes qu'on apercevait à environ cinq lieues de distance ; on le traversa au moyen de mauvaises embarcations qui se trouvèrent en ce lieu. Après cette traversée , on rencontra un village qui avait été abandonné ce jour-là; il y avait là des vivres en abondance , consistant en maïs, poules, et en excellentes goyaves. Garay y prit quelques Indiens qui comprenaient la langue de Mexico. Il les flatta, leur donna des chemises et les envoya comme messagers à d'autres habitations qu'on lui disait être près de là, afin qu'on le reçût sans faire résistance. Il contourna un marais, arriva aux villages et y fut accueilli pacifiquement. On lui donna très-bien à manger des poules du pays et un autre volatile ressemblant assez à nos oies en bas âge et qu'on prenait dans les lagunes. Mais comme beaucoup des soldats de Garay étaient fatigués et que d'ailleurs on ne leur donnait rien des vivres que les Indiens apportaient, ils se soulevèrent et s'en furent dépouiller les Indiens des peuplades qu'on visitait. On séjourna là , du reste, pendant trois jours, après lesquels on recommença à marcher avec des guides.

L'expédition arriva au bord d'un grand fleuve qu'on ne put traverser qu'au moyen de canots qui furent fournis par les habitants pacifiques des villages qu'on venait de voir. On fit passer les chevaux à la nage; chaque canot poussé à la rame remorquait un cheval tiré par le licou. Or, comme ces animaux étaient nombreux et peu faits à cet exercice, cinq se noyèrent. On sortit de la rivière pour entrer dans un mauvais marécage, et c'est ainsi qu'on arriva au pays du Panuco, au prix des plus grandes fatigues. On eut alors l'espoir de trouver des vivres en abondance, mais tous les villages en étaient dépourvus ; il n'y avait ni maïs, ni provisions d'aucune sorte ; les habitants étaient très-irrités , à cause des combats qu'ils avaient eu à soutenir contre Gortès, peu de temps auparavant. C'est pour cela que, dans les endroits où il restait encore quelque chose, on avait tout enlevé et mis en sûreté. En voyant venir tant d'Espagnols, eu effet, suivis de tant de chevaux, on prit peur, et on laissa les villages sans habitants, de sorte que là où Garay pensait avoir du repos, il ne trouvait que l'occasion de plus de fatigues. D'autre part, comme les maisons où il arrivait étaient abandonnées , il y avait beaucoup de vampires, de punaises et de moustiques, et c'était une nouvelle

guerre à soutenir. Il eut à souffrir d'une autre mésaventure : c'est que les navires qui avançaient le long de la côte n'étaient pas arrivés au port et l'on n'en avait aucune nouvelle; or, c'est précisément là qu'on avait gardé beaucoup de provisions. On s'éclaira, à ce sujet, au moyen d'un Espagnol qui vint au-devant des gens de l'expédition ; on le trouva dans un village qui dépendait des colons de Santisteban du Port. Cet Espagnol avait fui les menaces de la justice, à cause d'un délit qu'il avait commis. Il leur dit que les colons avaient leur résidence dans un bourg près de là, que Mexico était un excellent pays et que tous ses résidents étaient fort riches.

Lorsqu'ils apprirent ces nouvelles, un grand nombre de soldats de Garay questionnèrent davantage le fuyard et surent par lui que le district de Mexico était excellent, tandis que celui du Panuco valait beaucoup moins. Ces soldats se débandèrent alors et s'en allèrent pillant à travers le pays, en se dirigeant vers Mexico. Garay, voyant que ses hommes se mutinaient et qu'il ne pouvait les contenir, envoya un de ses capitaines, appelé Diego de Ocampo, à la villa de Santisteban , pour s'enquérir des sentiments de Pedro de Vallejo, lieutenant de Gortès dans cette résidence. Il écrivit même à cet officier qu'il était porteur de pouvoirs de Sa Majesté pour gouverner ces provinces en qualité de commandant militaire; il lui disait encore qu'il avait abordé avec ses navires au fleuve de Palmas, et il racontait les grandes fatigues qu'il avait eu à endurer en route. Vallejo rendit les plus grands honneurs à Diego de Ocampo ainsi qu'à ceux qui venaient avec lui; il leur fit une réponse satisfaisante et leur dit que Gortès se réjouirait d'avoir pour commandant un nouveau colon aussi distingué, mais qu'il avait payé fort cher la conquête de cette province et que Sa Majesté lui avait fait la grâce de l'en nommer gouverneur; que Garay pouvait venir, quand il le voudrait, avec son armée, bien certain que lui, Vallejo, serait son serviteur; qu'il le priait néanmoins de vouloir bien ordonner à ses soldats de ne plus commettre de vexations envers les Indiens, et de ne pas les voler, attendu que déjà deux villages s'étaient plaints. Aussitôt après, Vallejo écrivit à Gortès, par des courriers rapides; il lui envoya même la lettre de Graray, et obtint que Diego de Ocampo en écrivît une autre. Il priait le général d'aviser, l'invitant à envoyer sur-le-champ de nouveaux soldats ou à venir en personne.

Ayant reçu ces dépêches, Gortès manda fray Bartolomé, Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval, ainsi que Gonzalo de Ocampo, frère du Diego de Ocampo qui était venu avec Garay. Il leur confia des titres qu'il tenait de Sa Majesté et qui le mettaient en possession de tout ce qu'il aurait conquis, jusqu'à ce que l'on eût éclairci le litige à débattre entre lui et Velasquez. Ces personnages furent chargés d'aller notifier ces titres à Garay. Quoi qu'il en soit, Gonzalo de

Ocampo étant revenu avec la réponse de Vallejo à Garay, celui-ci la trouva satisfaisante et il crut devoir se rapprocher de la villa de Santisteban du Port avec toute son armée. Cependant Pedro de Vallejo formait ses plans, d'accord avec tous les habitants du bourg, en se fondant sur l'avis qu'il avait reçu de cinq soldats déserteurs de Garay, arrivés en ce lieu, qui prétendaient que les forces de leur chef campaient habituellement sans précaution et sans surveillance. Elles étaient pour le moment dans un bon et grand village appelé Nachaplan. Gomme les gens de Vallejo connaissaient bien le pays, ils tombèrent tout à coup sur cette troupe, lui prirent environ quarante soldats et les emmenèrent à la villa de Santisteban du Port où les prisonniers s'estimèrent eux-mêmes de bonne prise. Vallejo donna pour raison de sa conduite que ces hommes, sans avoir notifié leurs pouvoirs et leurs titres, s'en allaient rançonnant le pays. Garay en éprouva un grand souci; il fit réclamer ses soldats à Vallejo, le menaçant de la justice de notre Roi et seigneur. Vallejo répondit que, quand il aurait vu les lettres royales, il s'inclinerait devant elles et obéirait ; que mieux eût valu qu'Ocampo les apportât quand il vint, pour qu'on eût pu s'y soumettre; qu'en attendant, il priait Garay d'ordonner à ses soldats de ne point voler ni saccager les villages de Sa Majesté.

En ce moment arrivèrent fray Bartolomé, Alvarado et les capitaines que Gortès avait envoyés avec ses titres. Gomme Diego de Ocampo était alors alcalde mayor à Mexico au nom de Gortès, il commença par faire des sommations à Garay, lui enjoignant de ne point entrer ainsi dans ce pays, attendu que Sa Majesté avait ordonné que Gortès en fût le possesseur. En demandes et réponses, pour lesquelles fray Bartolomé servit d'intermédiaire, quelques journées se passèrent, et en attendant, plusieurs soldats de Garay désertaient à l'envi; ils étaient au quartier à la nuit tombante et l'aurore ne les y retrouvait plus. Garay s'apercevait que les capitaines de Gortès avaient beaucoup de cavaliers et de gens d'escopette et qu'à tout instant il leur venait encore du monde. D'autre part, il apprenait que, parmi ses navires auxquels il avait ordonné de suivre le rivage, deux s'étaient perdus par suite d'un coup de vent du nord; les autres bâtiments se trouvaient à l'embouchure du fleuve, mais le lieutenant Vallejo leur avait intimé l'ordre d'entrer dans la rivière, de crainte qu'il ne leur arrivât quelque malheur, comme dans la dernière tempête; s'ils ne s'empressaient d'obéir, il les tiendrait pour des corsaires vivant de pillage. Les capitaines répondirent que Vallejo cessât de s'occuper d'eux et de leur signifier ses ordres, qu'ils resteraient où ils voudraient. Cependant Francisco de Garay en arrivait à redouter la bonne fortune de Gortès.

Au milieu de touc cela, l'alcalde mayor Diego de Ocampo, Pedro

de Alvarado et Gonzalo de Sandoval avaient des entrevues secrètes avec les soldats de Garay et les capitaines des navires qu'ils s'efforçaient de décider à mouiller au port et à livrer leur bâtiments à Cortès. Martin de San Juan Lepuzcuano et un certain Castromocho, commandants de bord, se livrèrent avec leurs navires au lieutenant Vallejo, représentant de Gortès. Aussitôt qu'il en eut pris possession, Vallejo s'en fut intimer au capitaine Grijalva, qui était à l'embouchure du fleuve, l'ordre d'y entrer et d'y jeter l'ancre ou de s'en aller au large où il voudrait. Mais Grijalva lui répondit par des coups de canon. On se résolut alors à envoyer en canot un notaire royal, appelé Vicente Lopez, pour sommer Grijalva de faire son entrée et lui porter des lettres de Pedro de Alvarado et de fray Bartolomé, renfermant la promesse des faveurs de Gortès. Après les avoir lues, voyant du reste que tous les autres bâtiments étaient entrés dans le fleuve, Grijalva se décida à faire de même avec son vaisseau amiral. Le lieutenant Vallejo s'empressa de lui notifier alors qu'il le faisait prisonnier au nom de Fernand Gortès. Mais il ne tarda pas à le mettre en liberté, lui et tous les autres, par égard aux paroles de fray Bartolomé qui lui dit : « Menons nos affaires sans verser de sang, puisque cela se peut ainsi; nous n'en ferons que plus de plaisir à Dieu et à notre Empereur. »

Lorsque Garay comprit sa mauvaise situation, quand il vit ses soldats mutinés et dispersés, quelques navires perdus et les autres pris par Gortès, s'il était triste avant ces événements, bien plus triste encore il devint en se sentant en pleine déroute. Il protesta, en sommant les capitaines de Gortès de lui rendre ses navires ainsi que tous ses soldats, assurant qu'il voulait se rendre au plus tôt au fleuve de Palmas. 11 exhiba les pouvoirs et les titres qu'il avait en sa possession; mais il assura que, pour ne pas entrer dans des débats avec Gortès, il voulait se retirer. Ges caballeros lui répondirent qu'à la bonne heure, il pouvait partir, et que, quant à eux, ils ordonneraient à ses soldats mutinés, qui s'étaient éparpillés dans la province et dans les villages, de venir rejoindre leur chef et de se rendre à bord des navires. Ils prirent leurs mesures pour approvisionner Garay de tout le nécessaire, en vivres, armes, canons et poudre. Ils promirent d'écrire à Gortès de vouloir bien faire pour lui tout ce dont il serait besoin. Garay se montra satisfait de ces promesses. On publia immédiatement dans la ville les ordres de ralliement et l'on envoya dans les villages des alguazils chargés de s'emparer des soldats mutinés pour les ramener à Garay; mais on eut beau les menacer de peines sévères, ce fut en vain, on ne put rien obtenir d'eux. Quelques-uns, qu'on réussit à prendre, disaient qu'ils étaient arrivés à la province de Panuco et que dès lors ils n'étaient point obligés de suivre leur chef plus loin, ni de respecter davantage le serment qu'ils avaient fait. Ils

ajoutaient d'autres raisons qu'ils supposaient péremptoires, prétendant que Garay ne savait ni commander, ni faire la guerre. Lorsque celui-ci reconnut qu'on n'obtenait rien ni des rappels, ni des démarches sincèrement pratiquées par les capitaines de Gortès pour rassembler ses soldats, il fut vraiment désespéré. Dans cet état d'abandon général, les capitaines lui conseillèrent d'écrire à Gortès et lui promirent d'intercéder pour lui obtenir l'autorisation d'aller au fleuve de Palmas; ils ajoutèrent qu'ils connaissaient assez le bon naturel de Gortès pour être convaincus que celui-ci l'aiderait en tout ce qui serait possible, et que, du reste, Pedro de Alvarado et le moine s'offriraient à être sa caution.

Garay se résolut, en conséquence, à écrire immédiatement à Gortès. Il lui fit le rapport de son voyage et de ses malheurs. Il lui disait que., si cela lui paraissait convenable, il irait le voir et lui communiquerait des choses utiles au service de Dieu et de Sa Majesté, lui recommandant au surplus le soin de sa dignité et de son rang, et le suppliant d'aviser à son sujet de telle sorte que son honneur n'en reçût aucune atteinte. Fray Bartolomé, Pedro de Alvarado, Diego de Ocampo et Gkmzalo de Sandoval écrivirent en même temps à Gortès en faveur de Garay, afin qu'il fût aidé en toute chose , en considération de la grande amitié qui les avait unis autrefois. Au reçu de ces lettres, Gortès se sentit pris de commisération pour Garay ; il lui répondit avec beaucoup de douceur qu'il regrettait grandement toutes ses peines ; qu'il le priait de s'en venir à Mexico ; qu'il promettait de ''aider en tout ce qu'il lui serait possible, avec la meilleure volonté du monde, et qu'il s'en remettait à ses œuvres pour le prouver. Il envoya des ordres pour qu'on lui rendît les plus grands honneurs partout où il passerait, lui donnant tout le nécessaire ; il eut même soin de lui faire parvenir des douceurs pour la route. En arrivant à Tezcuco, Garay y trouva un banquet préparé pour le recevoir; quand il s'approcha de la capitale, Gortès et plusieurs caballeros en sortirent pour aller au-devant de lui. Garay était dans l'admiration à l'aspect de tant de villes et surtout en voyant Mexico. Gortès l'emmena dans ses palais, qu'il s'occupait à relever en ce moment. Quand ils se furent fait leurs politesses mutuelles, Garay raconta au général ses malheurs et ses peines, le priant de vouloir bien y porter remède, ce qui lui fut promis avec la plus grande sincérité. La médiation de fray Bartolomé, de Pedro de Alvarado et de Gonzalo de Sandoval ne fut pas indifférente à ce résultat. Trois ou quatre jours après son arrivée, pour rendre l'amitié plus durable et plus sûre, fray Bartolomé mit en avant le mariage d'une fille de Gortès, appelée dona Gatalina Gortès y Pizarro, qui était fort jeune, avec un fils de Garay possesseur du majorât de la famille, qui était venu sur la flotte avec son père, à titre de commandant. Gortès approuva cette pensée et s'em

pressa de constituer en dot à doua Catalina une grande somme en piastres d'or. Il fut, en outre, convenu que Garay irait coloniser le fleuve de Palmas et que Gortès lui fournirait le nécessaire pour la pacification de cette province, y compris des capitaines et des soldats de son armée, afin qu'il pût s'en reposer sur eux des soins de la guerre. Toutes ces promesses et le sincère bon vouloir qu'il reconnut en Gortès rendirent Garay très-joyeux, et je ne doute pas, quanta moi, que notre général n'eût tout fait ainsi qu'il l'avait réglé et promis.

Toujours est-il que Garay fut prendre ses logements chez un nommé Alonso de Yillanueva, parce que Gortès construisait , en ce moment, ses grands palais avec des cours si spacieuses que c'était admirable. Alonso de Villanueva était allé à l'île de la Jamaïque lorsque Gortès lui donna la commission d'acheter des chevaux. Je ne saurais affirmer s'il fit plus tard ou alors cette visite; mais ce que je ' sais c'est qu'il était grand ami de Garay et que c'est à cause de cette amitié ancienne que celui-ci pria Gortès de le laisser habiter la maison de Villanueva. De toute façon, on lui rendait tous les honneurs possibles ; les habitants de Mexico lui formaient entourage. Rappelons qu'en ce même temps se trouvait à Mexico Pamphilo de Narvaez, celui-là même que nous avions mis en déroute, ainsi que je l'ai raconté ailleurs. Il fut rendre visité à Garay; ils s'embrassèrent et ils se confièrent mutuellement leurs chagrins et leurs malheurs. De propos en propos, Narvaez, parlant de sa grosse voix, en arriva à dire à Garay en souriant : « Senor adelantado don Francisco de Garay , quelques soldats déserteurs m'ont affirmé que vous aviez l'habitude de dire aux hommes de votre expédition : « Attention, conduisons- « nous en hommes, et battons-nous honorablement contre ces soldats « de Gortès; ne nous laissons pas prendre au dépourvu comme on « prit Narvaez. » Eh bien! moi, je vous dis, senor don Francisco de Garay, qu'on me creva cet œil dans le combat, qu'on me vola, me brûla tout ce je possédais; on me tua même mon alferez et grand nombre de soldats; on arrêta tous mes capitaines; de sorte qu'on peut bien assurer qu'on ne me prit pas tant au dépourvu qu'on l'a fait avec vous-même. Sachez qu'il n'y a jamais eu dans le monde un être plus fortuné que Gortès. Il a de tels capitaines et soldats que chacun d'eux, en particulier, a pu se dire heureux comme Octavien en toutes les entreprises, comme Jules César lorsqu'il s'est agi de vaincre et plus qu'Annibal dans l'action et dans les batailles. » Garay répondait qu'il n'était pas nécessaire de le lui dire; qu'on voyait dans les faits la vérité de tout cela; et d'ailleurs, quel homme au monde, avec si peu de soldats, se fût hasardé à faire échouer ses navires et à pénétrer au milieu de si valeureuses peuplades et de si grandes villes en y portant la guerre? Et Narvaez renchérissait en racontant

d'autres hauts faits de Cortès. Ils continuèrent ainsi longtemps leur entretien sur les conquêtes de la Nouvelle-Espagne.

Nous mettrons de côté tous les éloges qu'entre eux ils nous adressèrent, pour dire que Garay sollicita de Gortès en faveur de Narvaez l'autorisation de retourner à l'île de Cuba rejoindre sa femme dona Maria de Valenzuela, personne fort riche en propriétés minières, sans compter les nombreux Indiens que possédait Narvaez. Outre ces sollicitations de Garay, appuyées de prières réitérées, la femme de Narvaez avait elle-même, par lettres, supplié Gortès de vouloir bien laisser partir son mari; car elle connaissait notre général depuis son séjour à Cuba, où ils avaient été compères. Cortès finit par accorder cette autorisation et fournit même un secours de deux mille piastres d'or. Cette faveur ainsi obtenue, Narvaez remercia trèshumblement Gortès; il lui fit les plus grandes promesses d'être son serviteur en toutes choses, et il partit pour Cuba.

Nous devons dire maintenant ce que devinrent Garay et sa flotte. La nuit de Noël de l'année 1523, Garay alla avec Gortès à matines. Elles furent célébrées par de très-beaux chants et fray Bartolomé officia à la messe de minuit. Au retour de l'église, on lit un déjeuner trèsgai, et une heure après, avec l'air vif du matin, étant déjà d'ailleurs mal disposé," Garay fut pris d'une douleur de côté accompagnée de forte fièvre. Les médecins lui ordonnèrent une saignée et le purgèrent ; mais, voyant que le mal empirait, ils prièrent fray Bartolomé de dire au malade qu'il allait mourir, qu'il se confessât et qu'il fît son testament. Fray Bartolomé remplit sa mission, annonçant au malade que sa fin approchait, qu'il eût à s'y préparer en bon chrétien et honorable gentilhomme, et qu'il ne perdît point son âme après avoir perdu son avoir. Garay lui répondit : « Père, vous avez raison, je veux que vous me confessiez cette nuit même ; je désire, recevoir le saint corps de Jésus-Christ et faire mon testament. » Il fit, en effet, très-honorablement tout cela : après avoir communié, il signa ses dernières volontés, nommant pour exécuteurs testamentaires Gortès et fray Bartolomé de Olmedo, et ensuite, le quatrième jour de sa maladie, il rendit son âme à Notre Seigneur Jésus-Christ qui l'avait créée. C'est là un effet du pays de Mexico; on y meurt en trois ou quatre jours de cette douleur de côté; je l'ai déjà dit une autre fois ; nous le savions fort bien, par expérience, depuis notre séjour à Tezcuco et à Guyoacan où succombèrent plusieurs de nos soldats 1. Garay étant mort — que Dieu lui pardonne! Amen! — on lui rendit les plus grands honneurs à ses funérailles, et Gortès ainsi

1. Ce passade est on ne peut plus intéressant. Il démontre en effet que, dés celle première campagne el après un court séjour, le climat du plateau développe parmi les Espagnols les caractères pathologiques destinés à constituer leurs périls constants dans l'avenir.

que plusieurs autres gentilshommes portèrent son deuil. C'est ainsi que le malheureux Garay mourut hors de son pays, dans une maison étrangère, loin de sa femme et de ses enfants.

Laissons ce sujet pour en revenir à la province du Panuco. Lorsque Graray s'en vint à Mexico, comme ses capitaines et ses soldats restèrent sans chef et sans personne qui les commandât, chacun des hommes que je vais nommer et qui étaient venus en compagnie de Graray, voulait devenir capitaine général. C'étaient Juan de Grijalva, Gonzalo de Figueroa, Alonso de Mendoza, Lorenzo de Uloa, Juan de Médina le Borgne, Juan de Villa, Antonio de la Cerda, et un certain Tahorda. Ce dernier fut le plus turbulent de tout le quartier de Garay. Mais, de préférence à eux tous, un fils de Garay, celui-là même que Cortès voulait marier avec sa fille, fut désigné pour les commander. Malheureusement, ni ceux que je viens de nommer, ni aucun de ses subordonnés ne voulaient lui obéir; on ne lenait nul compte de ses ordres. Bien plus, ils se réunissaient par quinze ou vingt hommes, et ils s'en allaient pillant les villages, abusant des femmes, enlevant étoffes, poules et tout ce qu'ils trouvaient, comme s'ils eussent été en pays de Maures. Quand les Indiens de la province eurent vu cette conduite, ils furent d'avis tout d'une voix de se réunir pour les mettre à mort. En fort peu de jours, ils sacrifièrent plus de cinq cents Espagnols et en firent leurs repas. Ces malheureux appartenaient tous à l'expédition de Garay. Il y eut des villages où l'on sacrifia plus de cent Espagnols à la fois. Dans les autres peuplades, on s'emparait seulement de ceux qui étaient débandés, pour les sacrifier et les manger. Us n'étaient point organisés pour la résistance et refusaient d'obéir aux habitants de Santisteban, laissés là par Cortès comme colons. D'ailleurs les Indiens qui les attaquaient se réunissaient en si grand nombre que les Espagnols ne pouvaient se défendre. Ces guerriers en arrivèrent à un tel degré d'audace que plusieurs d'entre eux se jetèrent même sur la ville, renouvelant leurs attaques nuit et jour, au point qu'elle courut vraiment le risque d'être enlevée. N'eussent été sept ou huit vieux conquistadores de la troupe de Cortès et le capitaine Vallejo, qui avaient soin de placer des sentinelles, de faire des rontles et d'inspirer du courage à tous les autres, certainement l'ennemi fût entré dans la ville. Ces conquistadores recommandaient aux autres soldats de Garay de se tenir constamment avec eux, leur taisant observer qu'on était mieux en rase campagne, que c'était là qu'il fallait attendre l'ennemi et qu'on ne devait point revenir à la ville. Ces recommandations furent suivies; on eut à soutenir trois rencontres, et quoique le capitaine Vallejo y fût tué, en même temps que plusieurs autres y recevaient des blessures, on mit les Indiens en déroute et on en tua un grand nombre. Ces indigènes étaient tous si furieux, qu'en une seule nuit ils brûlèrent et grillèrent plus de quarante Espagnols;

ils tuèrent aussi quinze chevaux. Plusieurs des victimes, prises en un seul village, étaient des soldats de Gortès; les autres provenaient de l'expédition de Garay.

Lorsque Gortès apprit le carnage de cette province, il en éprouva une telle irritation qu'il voulut marcher lui-même contre les habitants ; mais, comme il s'était fracturé un bras, il ne put faire campagne. Il donna immédiatement à Sandoval l'ordre de partir avec cent soldats, cinquante cavaliers, deux canons, quinze arquebusiers ou arbalétriers et huit mille alliés tlascaltèques et mexicains. Il lui prescrivit de ne revenir qu'après avoir châtié les rebelles de manière qu'ils n'eussent plus la tentation de recommencer. Gomme Sandoval était homme d'une grande valeur et qu'il ne s'endormait pas quand il avait à accomplir quelque chose d'importance, il ne perdit pas de temps en route. Il eut la prudence de bien expliquer aux cavaliers comment ils devaient attaquer et reprendre haleine. Bientôt, il apprit que tous les guerriers de ces provinces l'attendaient dans deux défilés difficiles. Il résolut alors d'envoyer la moitié de son monde vers l'un des passages, tandis qu'il se porterait lui-même sur l'autre, avec le reste de sa troupe. Il ordonna aux gens d'arbalète et d'espingole de s'organiser de manière que les uns fissent la charge et les autres le tir, attaquant ferme, jusqu'à voir si l'on pourrait mettre l'ennemi en fuite. De leur côté, les Indiens lançaient tant de pieux, de flèches et de pierres qu'ils blessèrent plusieurs de nos soldats et un grand nombre de nos alliés. Sandoval s'obstina devant ce défilé jusqu'à la nuit et il envoya dire qu'on en fît autant pour l'autre mauvais passage; mais il ne put parvenir ni à y pénétrer, ni à déloger l'ennemi de ses positions.

Le lendemain de bonne heure, ce capitaine, voyant qu'il n'arrivait à rien en s'obstinant sur ce point, se décida à envoyer un avis au bataillon qui se trouvait à l'autre défilé, et il fit semblant de lever le camp et de reprendre, comme s'il était découragé, la route de Mexico. Les naturels de ces provinces qui se trouvaient réunis là crurent réellement que c'était la crainte qui le faisait reculer. Ils se portèrent sur la route, le suivant avec de grands cris et vociférant des injures. Mais ils eurent beau s'acharner contre sa troupe, Sandoval n'opérait sur eux aucun retour offensif. Ge stratagène avait pour but de leur faire oublier toute prudence, afin qu'après avoir perdu trois jours, on profitât de la nuit pour tomber sur les défilés et y passer avec toute l'armée. Gela se fit ainsi en effet. A minuit, Sandoval revint sur ses pas, prit l'ennemi au dépourvu et passa avec ses cavaliers. Mais ce ne fut pas sans courir les plus grands dangers; trois chevaux furent tués et beaucoup de soldats blessés. Quand le général se vit sur un meilleur terrain et délivré de ces mauvais passages avec tout son monde, il prit une direction, en désigna une autre au reste de sa troupe et tous ensemble tombèrent sur de gros bataillons ennemis qui s'étaient re-

formés pendant la nuit après avoir eu connaissance de Ja volte-face des Espagnols. Leur nombre était si considérable que Sandoval craignit réellement d'être rompu et mis en déroute. Il donna donc à tous ses soldats l'ordre de le rejoindre et de combattre en une seule masse. Voyant du reste et entendant dire que les Indiens, qui s'avançaient jusqu'à la pointe des épées comme des tigres enragés, avaient enlevé six lances à ceux de ses cavaliers qui n'étaient pas accoutumés à la guerre, Sandoval en fut si irrité qu'il- s'écria qu'il eût mieux valu n'amener que peu de soldats connus de lui et non pas ceux qu'il avait dans ses rangs. Il expliqua alors à ces recrues de quelle manière on devait combattre : avancer avec la lance un peu en travers, ne pas s'arrêter à donner de la pointe, mais balafrer les visages, courir en avant et continuer ainsi jusqu'à ce que l'ennemi fût en fuite. Il ajoutait que c'est chose bien connue que, si l'on s'arrête au coup de lance, l'Indien s'empresse de porter la main sur l'arme; que si l'ennemi tourne le dos, il faut le suivre au petit galop, toujours la lance un peu en travers; et si, malgré tout, il réussit à se saisir de l'arme, — car quelquefois, quoi qu'on fasse, cela arrive, — alors il s'agit de, la lui arracher sans retard, et pour cela il faut serrer son cheval entre les jambes, assurer solidement la lance dans la main, porter le bout du manche sous l'aisselle pour mieux l'appuyer, faire alors un effort pour l'enlever à l'ennemi et, s'il ne veut pas la lâcher, le traîner en poussant son cheval.

Après avoir donné cette leçon sur la manière de combattre, voyant tous ses fantassins et cavaliers bien réunis, il s'en fut passer la nuit sur le bord d'une rivière. Il eut soin de choisir les vedettes, de placer les sentinelles avancées, de mettre des éclaireurs en campagne et il ordonna que les chevaux restassent sellés toute la nuit. Il recommanda aussi que les arbalétriers, les arquebusiers, les gens d'escopette et les soldats fussent toujours bien sur leurs gardes. Il donna l'ordre aux Tlascaltèques et Mexicains auxiliaires de tenir leurs bataillons un peu éloignés de nous, vu l'expérience acquise au siège de Mexico, ne voulant pas que, si l'ennemi tombait la nuit sur notre camp, la foule de nos alliés y produisît de l'embarras. Sandoval prit cette précaution parce qu'il craignait une attaque, ayant su que plusieurs bataillons indiens se réunissaient près de son campement. Cela lui fit penser qu'ils viendraient certainement l'assaillir cette nuit même ; il se confirmait dans cette opinion en entendant des cris, le son des cornets et le bruit des tambours à peu de distance de là. En outre nos alliés avaient dit à Sandoval que l'ennemi se vantait qu'on le tuerait ce jour-là même, avec tout son monde, aussitôt que l'aube aurait paru. En même temps nos éclaireurs vinrent, par deux fois, avertir qu'on entendait les Indiens s'appeler et s'assembler de toutes parts.

Le jour venu, Sandoval fit mettre toutes ses compagnies en bon ordre, il répéta aux cavaliers ce qu'il leur avait déjà recommandé, et, cela fait, il se mit en route, marchant à travers des groupes de maisons vers le lieu où l'on entendait le son des cornets et le bruit des tambours. Il avait à peine marché un demi-quart de lieue, lorsque trois bataillons de guerriers s'avancèrent à sa rencontre. Ils commençaient déjà à l'entourer, lorsque, s'en apercevant, il commanda à ses cavaliers de charger, la moitié d'un côté, la moitié de l'autre. On lui tua deux des soldats récemment venus de Castille et trois chevaux; mais il mit les Indiens en un tel désordre qu'il put désormais les poursuivre en en tuant et blessant à sa guise, de manière à leur ôter l'envie de se réunir contre nous comme autrefois. De leur côté, nos alliés mexicains et tlascaltèques faisaient le plus grand mal aux villages ; ils prirent beaucoup de monde et ils brûlèrent toutes les habitations qui se trouvaient sur la route, jusqu'à ce que Sandoval fût arrivé au bourg de Santisteban du Port. Il y trouva les colons dans un grand abattement, les uns blessés grièvement, les autres fort malades; le pire de tout, c'est qu'ils n'avaient de maïs ni pour eux, ni pour leur vingt chevaux; car nuit et jour l'ennemi renouvelait ses attaques, de manière à leur enlever toute possibilité de s'approvisionner de maïs ni de n'importe quelle autre chose; les combats n'avaient pas faibli un seul jour jusqu'à l'arrivée de Sandoval. Mais, dès ce moment même, les attaques cessèrent.

Tous les habitants du bourg furent rendre visite au nouveau capitaine, lui parler et le remercier en chantant ses louanges pour être venu les secourir dans un moment si opportun. Les hommes de Garay lui dirent que, n'eût été le secours considérable de sept ou huit vieux conquistadores de Cortès, ils auraient couru les plus grands dangers pour leur vie ; que ces huit hommes faisaient chaque jour des sorties, obligeant les autres soldats à les suivre, et ils résistaient de manière à ne pas laisser entrer l'ennemi dans la ville. Gomme ils étaient devenus les chefs et que tout se faisait par leur ordre, ils avaient pris la mesure d'installer les malades et les blessés dans l'intérieur du bourg et de faire camper tous les valides au dehors. C'est ainsi qu'ils avaient réussi à contenir l'ennemi. Sandoval les embrassa tous ; ces vieux conquistadores étaient de sa connaissance et même de ses amis, surtout un certain Navarrete Garrazcoza et Alamilla, avec cinq autres, tous soldats de Cortès, Il fit donner à chacun d'eux des cavaliers, des arbalétriers et des gens d'escopette, pris parmi ceux qu'il avait amenés, et il les détacha dans deux directions, pour qu'ils pussent se procurer du maïs et des provisions, battre le pays et prendre autant d'ennemis qu'il serait possible, surtout des caciques. Sandoval en disposa ainsi parce qu'il avait une blessure grave à la cuisse et le visage meurtri d'un coup de pierre» Gomme

d'ailleurs un grand nombre de ses hommes étaient blessés, il passa trois jours dans la ville sans sortir pour combattre. S'il se permit ces trois jours de repos, c'est qu'il avait pu envoyer les capitaines que je viens de dire et qu'il comptait sur leur conduite, non sans raison, puisqu'ils expédièrent tout de suite du maïs et d'autres provisions pour la ville, ainsi qu'un grand nombre d'Indiennes et d'enfants, avec cinq personnages de qualité, chefs de guerriers, dont ils avaient réussi à s'emparer.

Sandoval fit mettre en liberté tout le petit monde, garda les personnages et envoya dire à ses soldats de ne prendre, à l'avenir, que des hommes qui auraient trempé dans la mort des Espagnols, laissant libres les femmes et les enfants et se contentant d'inviter les villages à la paix. Ils le firent ainsi. Il y avait dans le bourg quelquesuns des principaux personnages de l'expédition de Garay; c'étaient eux qui avaient été cause du soulèvement de cette province ; j'en ai nommé la plupart dans le chapitre précédent. Voyant que Sandoval ne leur donnait aucune mission en leur confiant des troupes, ainsi qu'il l'avait fait- pour les sept vieux conquistadores de Gortès, ils commencèrent à murmurer contre ce chef; ils excitaient même d'autres soldats à médire de lui et de ses actes; ils formaient le dessein de se révolter, en gardant la possession du pays, sous prétexte qu'ils étaient avec le fils de Francisco de Garay qui s'en pouvait dire le véritable commandant. Sandoval, l'ayant appris, leur parla dans les meilleurs termes, en disant : « Senores, on m'assure qu'au lieu de m'être reconnaissants pour le secours que, grâce à Dieu, je vous ai porté, vous lancez des paroles que des caballeros comme vous ne devraient jamais proférer. Je n'enlève rien à votre honneur et à votre rang en choisissant, p*our aller guerroyer, ceux que vous aviez déjà ici pour commandants et capitaines. Si je vous avais trouvés chargés du commandement de cette place, je serais répréhensible en vous enlevant cet emploi; mais je voudrais bien savoir pourquoi vous ne briguiez pas ces postes honorables lorsque vous étiez investis. Ce que vous me disiez tout d'une voix il n'y a pas longtemps, c'est que, n'eussent été ces sept vieux soldats, vous vous seriez vus en de plus grands embarras. Pour ces raisons, et aussi parce qu'ils connaissent le pays mieux que vous, j'ai dû les préférer pour marcher. Sachez, senores, que pendant nos campagnes dans le Mexique nous ne portions pas l'attention sur ces vétilles; nous ne pensions qu'à servir loyalement Sa Majesté. Je vous prie en grâce de faire de même dorénavant. Je ne serai pas longtemps dans cette province; si je n'y perds la vie, je partirai pour Mexico. Celui qui restera après moi comme lieutenant de Gortès vous donnera sans doute de grands emplois ; quant à moi, je vous prie seulement de m'excuscr. » Voilà comment il en finit avec eux; mais ils ne lui en continuèrent pas moins leur mauvais vouloir.

Le lendemain, Sandoval partit avec tous ceux qui étaient venus avec lui de Mexico et il s'adjoignit les sept conquistadores qu'il avait déjà envoyés en expédition. Il s'y prit de telle façon qu'il arrêta vingt caciques qui tous avaient trempé dans la mort de plus de six cents Espagnols, tant des troupes de Garay que des colons laissés dans la ville par Gortès. Il fit convier à la paix la plus grande partie des peuplades de la province. Plusieurs se soumirent ; il sut dissimuler avec d'autres qui ne se hâtaient pas de venir. Après cela, il envoya des courriers rapides à Gortès pour rendre compte de tout ce qui était arrivé, lui demander ce qu'il fallait faire des prisonniers et — Pedro de Vallejo, lieutenant de Gortès, étant mort d'un coup de flèche — savoir qui commanderait à sa place. Il écrivait aussi que les soldats que j'ai déjà nommés s'étaient conduits en hommes résolus. En lisant la lettre, Gortès se réjouit beaucoup de voir que cette province fût déjà pacifiée. Le général, au moment où il reçut ce message, se trouvait entouré de plusieurs des premiers conquistadores et de quelques autres soldats venus récemment de Gastille. Il dit devant eux : « 0 Gonzalo de Sandoval, à quel point je suis votre obligé et de quels embarras vous venez de me sortir! » A la suite de ces paroles, tous à l'envi se prirent à répéter que c'était un prodigieux capitaine et qu'on pouvait placer son nom entre les plus renommés. Quoi qu'il en soit, Gortès lui répondit à l'instant qu'afm de rendre plus solennel le châtiment de ceux qui s'étaient rendus coupables de tant d'assassinats d'Espagnols, de vols de propriétés et de massacres de chevaux, il allait envoyer l'alcalde mayor Diego de Ocampo pour ouvrir contre eux une instruction, afin qu'on exécutât l'arrêt prononcé par la justice. Il ordonnait de condescendre à tout ce qui serait possible vis-àvis des indigènes de cette province et de ne point permettre que les gens de Garay ou n'importe quelles autres personnes les volassent ou leur infligeassent de mauvais traitements. Après avoir pris connaissance de cette lettre et su l'arrivée d'Ocampo, Sandoval s'en réjouit grandement. Deux jours après, on procéda contre les capitaines et les caciques qui avaient contribué à la mort des Espagnols. La sentence fut prononcée conformément à leurs aveux. Quelques-uns furent pendus ou brûlés vifs; on pardonna à certains autres, et la dignité do cacique fut transférée aux fils et frères des suppliciés, ainsi que cela leur revenait de droit.

Il paraît que Diego de Ocampo apportait des instructions et des ordres de Gortès pour rechercher ceux qui s'étaient livrés au pillage, avaient fomenté des complots, attisé les rancunes et excité les autres soldats à se mutiner. Il devait les embarquer sur un navire qui les ramènerait à l'île de Cuba. Cortès envoya même deux mille piastres pour que Juan de Grijalva pût y retourner aussi, et l'ordre de lui fournir toute espèce de secours pour aller à Mexico dans le cas où il

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voudrait y venir. Le fait certain, c'est que tous se prêtèrent bien volontiers à retourner à l'île de Cuba où ils possédaient des Indiens. On leur lit donner beaucoup de provisions en maïs, poules et tous autres produits du pays, et ils regagnèrent ainsi leurs domiciles habituels. Ces dispositions étant prises, un certain Vallecillo fut nommé commandant de la province, tandis que Sandoval et Diego de Ocampo s'en retournèrent à Mexico. Ils furent bien reçus par Gortès et par la capitale entière où l'on avait craint pour eux une déroute. On s'y réjouit donc beaucoup et on fit de grandes fêtes à l'occasion du retour de Sandoval victorieux. Fray Bartolomé de Olmedo demanda à Gortès qu'il fût rendu grâces à Dieu publiquement, et on célébra une grande fête en l'honneur de Notre Dame. Fray Bartolomé de Olmedo y fit un sermon bien dévot et digne de sa haute instruction. Désormais on n'eut plus à réprimer aucun soulèvement dans cette province.

Nous abandonnerons ce sujet pour dire ce qui arriva au licencié Zuazo dans son voyage, en venant de Cuba à la Nouvelle-Espagne.