XXIV PRÉFACE DU TRADUCTEUR

d'attention, on ne saurait négliger de faire remarquer avant tout que l'élément dominant de la population, l'élément qui sera bientôt l'Amérique espagnole tout entière, c'est le métis. C'est lui qui se révèle par des aspirations inattendues; c'est lui évidemment qui forme la partie remuante de ces nationalités diverses, comme c'est à lui qu'est réservé l'avenir de ces intéressants pays. L'originalité nationale est là tout entière. Vous la chercheriez vainement dans les souvenirs d'une époque lointaine de nature américaine; vous ne la trouveriez pas davantage dans l'incarnation absolue des caractères européens. Ce sont bien des peuples neufs, procédant de deux types principaux, s'acheminant à l'homogénéité par le temps et les influences climatériques. Dans cet état original, cette création nouvelle s'élève à plus de 16 millions d'habitants1. On a donc tort aujourd'hui de parler de race latine à propos de pays américains ; c'est race américo-latine qu'il faut dire et c'est elle qui doit attirer vers ces régions l'attention et les sympathies de l'Europe. »

Jusqu'aux premières années de ce siècle, ces nuances variées vivaient unies, sans initiative personnelle apparente, sous la tutelle ou le joug du Conseil des Indes siégeant en Espagne. Si les aspirations étaient en réalité diverses, elles baissaient la tête, uniformément contenues, et l'on a pu croire pendant trois siècles à l'unité de leurs goûts et de leurs caractères. Mais il me semble que depuis les guerres qui se sont terminées par l'indépendance du continent tout entier, il n'est plus possible de constater cette harmonie dans les pensées, dans les inspirations morales et dans la recherche des biens matériels ou sociaux. On dirait au contraire qu'un malaise inconscient, provenant d'un manque d'équilibre, agite les âmes et les pousse vers des destinées auxquelles on aspire, à travers des désordres qui proviennent euxmêmes en grande partie de l'ignorance où l'on est des causes réelles d'une situation plus exceptionnelle qu'on ne pense. Bientôt le plus grand malheur de cet état de choses sera que les désordres sociaux auxquels on s'habitue puiseront leur principale source dans l'éducation; car on sera révolutionnaire ou remuant par héritage. Déjà même on peut constater le résultat funeste de ce speclacle, dont les scènes se perpétuent en habituant les habitants de ces régions à y trouver leur passe-temps, par la discussion spéculative et par le jeu des convoitises personnelles, au détriment des intérêts de la patrie.

Il serait temps de faire un retour sur les origines et sur les causes réelles de ce défaut d'entente, afin de réfléchir aux moyens d'en conjurer la durée et les graves conséquences. Ainsi que je viens de l'insinuer, la diversité de nuances dans la race peut avoir contribué à compliquer les aspirations au point de nuire à l'ensemble en en troublant l'harmonie. Mais ce qui, dans les pays montagneux, conspire sans nul doute contre l'unité tranquille des esprits, c'est la> multiplicité des niveaux entraîoant des conditions diverses de température. Ce ne peut être en effet par amour platonique pour les distinctions arbitraires que les habitants des régions montueuses des pays tropicaux ont pris l'habitude de distinguer les contrées dont ils sont originaires au moyen de désignations prenant leur point de départ dans les divers degrés d'altitude. Au Mexique, les trois dénominations de Terres-