PRÉFACE DU TRADUCTEUR. XXV
Chaudes, Terres-Tempérées et Terres-Froides s'appliquent à trois régions : basse, moyenne et élevée, dont les hauteurs différentes ont pour effet de mettre les produits du sol en harmonie avec des températures qui rappellent les climats équatoriaux, froids et tempérés.
Les Péruviens, avec des mots différents, ont constaté des situations analogues, et si, revenant à l'ancien monde, nous portons les yeux sur la vieille Ethiopie, nous y trouvons l'usage de trois mots : Kuella, Dega et Waina- Dega, pour désigner : 1° les régions au-dessous de 2 000 ; 2° les pays audessus de 2 400; 3° les contrées intermédiaires entre 1 900 et 2 500 mètres. Or, douze années de séjour dans ce pays africain ont permis à M. Arnauld d'Abbadie de constater la diversité d'influences de ces différents degrés d'altitude sur les caractères physiques et moraux des habitants, et il en a résumé les résultats dans une rédaction claire et fort élégante dont les conclusions se terminent par l'aveu qu'on va lire :
«A ces traits distinctifs des populations des contrées deugas, waïnadeugas et kouallas, on pourrait en ajouter bien d'autres, tant le moindre changement dans les conditions de son existence peut modifier l'être humain, variant à l'infini et échappant d'autant plus à la définition et au classement, que tout jugement est conjectural ou porte sur des formes changeantes comme l'onde qui s'entr'ouvre et se referme de mille façons diverses sous la quille des vaisseaux qui la sillonnent. Aussi ne me serais-je peut-être pas hasardé, d'après mes seules observations, à diviser une population entière en trois classes basées non-seulement sur les différences sensibles aux yeux, mais encore sur les nuances morales, si je n'avais eu pour me guider l'expérience d'indigènes réputés sages et habiles dans les choses de leur pays. C'est donc surtout d'après leurs jugements que j'ai tracé les portraits typiques autour desquels gravitent les ressemblances individuelles. Du reste, ces populations s'harmonisent merveilleusement avec les contrastes qu'offre la nature physique du pays, et, s'il est vrai que l'uniformité ne retient que faiblement les affections, qu'il leur faille des inégalités, des aspérités même où se prendre, on pourrait attribuer, en partie du moins, à tous ces contrastes dans les hommes et dans les choses, l'ardent amour de l'Ethiopien pour sa patrie1. »
Ramenant maintenant nos pensées au Nouveau Monde, nous y trouvons un observateur distingué, M. Samper, qui dans un livre intéressant sur la Nouvelle-Grenade, décrit les caractères distinctifs des hommes qui habitent divers degrés de hauteur de cette importante république. Ses conclusions sont les suivantes :
« 1° Sur les hauts plateaux, dans la région froide, — pays de \a.chicha, du blé et des papas, — douceur dans l'impassibilité, force d'inertie, isolement frisant l'égoïsme, méfiance, esprit absolu de conservation, immobilité morale, vie sédentaire, caractères passifs, superstition religieuse poussée parfois jusqu'au fanatisme, peu d'intelligence, force physique propre à supporter de grands poids, mais pas d'élan, pas de passion, pas de rapidité.
« 2° Sur les versants occidentaux de la Cordillère, dans la région tempérée, pays du guarapo, de l'arracacha et de la canne à sucre, caractères candides et bons, aptitudes industrielles, un certain goût pour la locomotion, mœurs paisibles, sans esprit de servitude, un type et une façon de vivre qui tiennent un peu de la manière d'être des habitants du haut plateau
1. Arnauld d'Abhadio. Douze ans <l<ms lu. Haute-Ethiopie, p. 106.
