CHAPITRE CLX1II

Comme quoi, le licencié Alonso de Zuazo venant sur une caravelle à la Nouvellc- Espagne avec, deux moines de la Merced, amis de fray Bartolomé de Olmedo, le bâtiment fut s'échouer sur de petites îles appelées les Vivoras. De la mort de l'un des moines, et de ce qui arriva encore.

J'ai déjà parlé, dans un précédent chapitre, de la visite que le licencié Zuazo fit à Francisco de Garay, au village de Xagua, près du bourg de la Trinidad, dans l'île de Cuba. On sait que celui-ci insista pour que le licencié vînt avec la flotte, afin de servir de médiateur entre Gortès et lui ; car il pensait bien qu'ils se trouveraient en désaccord au sujet du gouvernement du Panuco.

Alonso de Zuazo lui promit qu'il réaliserait ce projet, aussitôt qu'il aurait rendu compte au Tribunal, qui l'en avait chargé, de son inspection dans l'île de Cuba où il se trouvait alors. Sa mission terminée, il s'empressa de faire son rapport, afin de pouvoir s'embarquer sans retard pour la Nouvelle-Espagne, ainsi qu'il l'avait promis. Il devait emmener avec lui deux moines de la Merced, fray Gonzalo de Pontevedra et fray Juan Varillas, natif de Salamanca. Celui-ci, grand ami du Père Bartolomé de Olmedo, avait demandé à ses supérieurs l'autorisation d'aller le rejoindre et le seconder dans son ministère. Il vivait à Cuba avec fray Gonzalo en attendant l'occasion de se rendre auprès de fray Bartolomé. Zuazo, qui se disait parent de fray Juan, l'invita à partir avec lui. Ils s'embarquèrent sur un petit navire. Ils avaient déjà doublé le cap Saint-Antoine, qu'on appelle aussi

des Gamatabeis, race sauvage qui ne s'est pas soumise aux Espagnols. Tandis qu'ils naviguaient, soit que le pilote fît fausse route, soit que leur petit bâtiment eût été entraîné par les courants, il fut s'échouer sur des îles qui s'élèvent au milieu de récifs appelés les Vivoras, non loin d'autres brisants nommés les Alacrans, sur lesquels viennent se perdre grand nombre de navires. Ce qui sauva Zuazo, ce fut la petitesse de son bâtiment. Afin de l'alléger et de pouvoir arriver sans toucher fond à une petite île que l'on voyait près de là, on se résolut à jeter à la mer le porc salé et d'autres objets qui formaient la provision de vivres. Les requins s'acharnèrent aussitôt contre la salaison. Ils se saisirent même de l'un des matelots qui se trouvait dans l'eau jusqu'à la ceinture; ils le mirent en pièces et l'avalèrent. A en juger par l'acharnement avec lequel ces animaux s'obstinaient sur le sang de ce malheureux, on peut croire que tous les autres matelots auraient péri également, s'ils n'eussent réussi à gagner la caravelle en grande hâte.

Quoi qu'il en soit, ils s'ingénièrent le mieux possible, et ils arrivèrent à l'île avec leur bâtiment; mais comme ils avaient jeté à l'eau leur cassave et les autres provisions, ils n'avaient rien à manger, ni rien à boire, ni feu, ni quoi que ce soit qui pût leur servir à s'alimenter, excepté des lanières de bœuf desséché qui n'avaient pas été lancées à la mer. Ils eurent la chance d'avoir à bord deux Indiens de Cuba qui étaient experts à faire du feu avec de petits morceaux de bois qu'on trouvait dans cet îlot. Ils réussirent ainsi à allumer un foyer. Ensuite ils creusèrent un puits dans le sable et ils en retirèrent une eau saumâtre. Gomme l'île était petite et que le sable la recouvrait, un grand nombre de tortues y venaient déposer leurs œufs. Aussitôt qu'ils les voyaient venir, les Indiens de Cuba couraient les retourner les pattes en l'air. Chacun de ces animaux arrive à pondre jusqu'à cent œufs de la grosseur de ceux de nos canards. Les treize naufragés eurent de quoi se bien nourrir avec la chair et Jes œufs de ces tortues. Au surplus les matelots tuaient des loups marins qui venaient la nuit sur les sables de l'île ; ce fut encore une fort bonne nourriture. On en était là, lorsque deux charpentiers qui étaient abord de la caravelle et qui avaient eu la chance de conserver leurs outils, résolurent de construire une embarcation avec laquelle on pût naviguer à la voile. Avec des planches, des clous, des étoupes, des cordages et des toiles qu'ils retirèrent du navire perdu, ils confectionnèrent un bon bateau dans lequel s'embarquèrent trois matelots et un Indien de Cuba. Ils emportaient pour provisions des tortues, des loups marins grillés et de l'eau saumâtre; ils se munirent d'une carte et d'une boussole, et, après s'être recommandés à Dieu, ils entreprirent leur voyage vers la Nouvelle-Espagne.

Naviguant tantôt avec beau temps, tantôt par des vents contraires,

ils curent la chance d'arriver au port de Calchocuca, situé sur le lleuve des Banderas, où venaient alors se décharger les marchandises provenant de Gastille. Ils remontèrent jusqu'à Medellin où un certain Simon de Guenca commandait en qualité de lieutenant de Gortès. Les matelots arrivés dans le bateau lui contèrent les embarras où se trouvait le licencié Alonso Zuazo. Aussitôt Guenca se procura un équipage et un petit navire qu'il expédia en toute hâte, avec beaucoup de provisions, à l'île ou se trouvait Zuazo, auquel il écrivit que Gortès se réjouirait beaucoup de son arrivée. Il fit savoir en même temps cet événement à notre général en lui apprenant l'envoi du navire chargé de provisions. Gortès se réjouit beaucoup de cette bonne disposition prise par son lieutenant, à qui il fit parvenir l'ordre de donner à Zuazo, aussitôt qu'il arriverait au port, tout ce dont il aurait besoin, des vêtements, des chevaux, et de l'envoyer sans retard à Mexico. Le petit navire arriva à l'île avec beau temps, causant une joie extrême à Zuazo et à son monde. Mais, malheureusement, nous avons à dire qu'avant son arrivée fray Gonzalo était mort en peu de jours par suite de l'impossibilité où il se trouvait de digérer les aliments de l'île. Cet événement avait causé le plus grand regret à fray Juan et à Zuazo. On recommanda son âme à Dieu et on s'embarqua. Le temps ayant été favorable, on arriva à Medellin. Les voyageurs furent reçus avec les plus grands honneurs et dirigés immédiatement sur Mexico. Gortès envoya à leur rencontre ; il les reçut dans ses palais et il se livra, en leur compagnie, aux plus grandes réjouissances. Le général nomma le licencié Alonzo de Zuazo son alcalde mayor, et tel fut le résultat de son voyage.

En abandonnant ce récit, je dois dire que ce que je viens de raconter je l'appris par une lettre que Gortès écrivit à la municipalité de Guazacualco; il y disait tout ce que je viens de détailler. Au surplus, deux mois après, les matelots qui étaient venus apporter la nouvelle de la perte de Zuazo arrivèrent avec la même embarcation dans notre bourg. Pendant qu'ils s'occupaient de la construction d'une barque avec le produit du chargement de l'ancienne, ils nous racontaient leurs aventures de la manière que je viens de dire.

Et maintenant, je conterai comme quoi Gortès envoya Pedro de Alvarado pacifier les provinces de Guatemala.