CHAPITRE CLXIV

Comme quoi Cortès envoya Pedro de Alvarado à la province de Guatemala pour qu il en soumît les habitants et y fondât une ville. De ce qui se lit à cet égard.

Cortès eut toujours des aspirations élevées et un grand désir de domination. Il voulut en tout singer Alexandre de Macédoine, et il y fut grandement aidé par les bons capitaines et les merveilleux soldats qu'il eut toujours à son service. Après avoir pris et colonisé Mexico, Guaxaca, Zacatula, Colima, Vera Cruz, Panuco et Guazacualco, ayant entendu dire que la province de Guatemala possédait un grand nombre de villages bien peuplés et qu'elle était riche en mines, il résolut de l'envoyer conquérir et coloniser par Pedro de Alvarado. Il y avait même expédié déjà des émissaires pour engager les habitants à venir faire leur soumission ; mais ils n'avaient point voulu se rendre à son invitation. Il donna à Alvarado, pour cette expédition, environ trois cents soldats, dont cent vingt fusiliers et arbalétriers, cent trente-cinq cavaliers, quatre canons avec beaucoup de poudre, un artilleur appelé Usagre, environ deux cents Tlascaltèques ou Gholultèques et cent Mexicains de la plus haute valeur. Fray Bartolomé de Olmedo demanda à Cortès l'autorisation de partir avec Alvarado, dont il était grand ami, pour aller prêcher la foi de Jésus-Christ aux habitants de Guatemala; mais Cortès, qui était très-lié avec le moine, s'y refusait en promettant d'envoyer avec Alvarado un bon prêtre venu d'Espagne en compagnie de Garay, et engageant fray Bartolomé à vouloir bien rester afin de prêcher la fête de Noël. Cependant le moine le fatigua tellement de ses prières qu'il obtint de partir avec Alvarado. A la vérité, Cortès ne s'y prêta pas de bien bonne grâce, car il avait pris l'habitude de parler de toutes ses affaires avec fray Bartolomé. Le général donna ses instructions à Alvarado, l'invitant à faire en sorte que les Guatémaltèques acceptassent la paix sans qu'il fût nécessaire de les combattre; il recommanda aussi qu'au moyen des interprètes qui l'accompagnaient, fray Bartolomé de Olmedo leur prêchât les choses relatives à notre sainte foi : qu'il ne leur permît ni sacrifices, ni vols, ni vices contre nature ; qu'il détruisît partout les grandes cages où l'on a l'habitude de renfermer les Indiens esclaves pour les engraisser et les manger; qu'on enlevât ces malheureux de leur prison; qu'on tâchât de décider, par les voies de douceur, les Guatémaltèques à venir bénévolement jurer obéissance à Sa Majesté, et qu'on n'oubliât jamais de faire usage avec eux des meilleurs traitements.

Fray Bartolomé de Olmedo demanda qu'on lui adjoignît, en qualité d'aide, le prêtre dont j'ai déjà parlé, venu avec Garay et très-recom-

mandable, disait-on. Cortès le céda, en lui souhaitant bonne chance. Pedro de Alvarado prit congé du général et de tous les caballeros ses amis qui se trouvaient à Mexico. Ils se firent mutuellement leurs adieux et il partit de cette ville le treizième jour du mois de décembre 1523. Cortès lui prescrivit de passer par des peîioles qui s'étaient soulevés dans la province de Gruantepeque, non loin de la route qu'il devait suivre. Il les soumit. On les appelle peîioles de G-uelamo, parce qu'ils appartenaient alors à la commanderie d'un soldat de ce nom. Il se rendit de là à Teguantepeque, grande ville appartenant aux Zapotèques, où on l'accueillit fort bien , attendu que les habitants en étaient déjà pacifiés et qu'ils avaient même envoyé une mission à Mexico pour jurer obéissance à Sa Majesté, visiter Cortès et lui apporter un présent en or.

De Teguantepeque, Alvarado passa à la province de Soconusco, dont la population ne s'élevait pas alors à moins de quinze mille Indiens. Il y fut reçu pacifiquement; les habitants offrirent un présent en or et se déclarèrent vassaux de Sa Majesté. Parti de Soconusco, il allait arriver à des peuplades connues sous le nom de Zapotitlan, lorsque se présenta un mauvais passage avec un pont sur une rivière. Il y trouva beaucoup de bataillons de guerriers qui l'attendaient pour lui en fermer l'entrée. Il fallut engager une bataille avec eux. On lui tua un cheval ; plusieurs soldats furent blessés et l'un d'eux mourut de ses blessures. Les Indiens qui s'étaient réunis contre Alvarado provenaient non-seulement de Zapotitlan, mais des autres villages du district. On avait beau leur blesser beaucoup de monde, on ne réussissait pas à les faire reculer. Il fallut en venir aux mains avec eux trois fois de suite : mais enfin Notre Seigneur Dieu daigna permettre qu'ils fussent vaincus et qu'ils se soumissent à Alvarado.

En s'éloignant de Zapotitlan, ce capitaine prit le chemin d'un bourg considérable appelé Quetzaltenango. Avant d'y arriver, il lui fallut soutenir d'autres combats avec ses habitants, non moins que contre des voisins de Utatlan, chef-lieu de certains villages qui entourent Quetzaltenango. Dans ces rencontres quelques soldats reçurent des blessures, mais, en revanche, Pedro de Alvarado et son monde tuèrent et blessèrent un grand nombre d'Indiens. Bientôt se présenta la montée d'un passage d'une lieue et demie de long; on commença à l'entreprendre en faisant régner le plus grand ordre entre les arbalétriers, les gens d'escopette et tous les soldats. Au point le plus élevé de ce passage, il se trouva qu'on venait de faire le sacrifice d'une grosse Indienne qui était sorcière et d'un de ces petits chiens que les Indiens élèvent, qui ne savent pas aboyer1 et qui sont bons à man-

1, On a voulu tirer de ce signe la preuve que ce chien comestible notait pas un chien. Mais cependant les lévriers de fine race n'aboient pas; qui s'avise «Je dire néanmoins que ce ne sont pas des chiens?

ger. Ce sacrifice est signe de guerre. Un peu plus loin, on rencontra un grand nombre de guerriers qui attendaient et qui commencèrent à entourer les forces d'Alvarado. Gomme le passage était mauvais et le sol raboteux, les chevaux ne pouvaient ni courir, ni charger, ni servir à quoi que ce fût; mais les arbalétriers, les fusiliers et les soldats d'épée et de rondache en vinrent aux mains avec l'ennemi, déployant la plus grande vigueur, se battant dans les montées et les descentes du passage, jusqu'à ce qu'ils arrivassent à un ensemble de ravins où il fallut recommencer la mêlée, dans un combat très-sérieusement disputé, avec d'autres bataillons ennemis qui attendaient en cet endroit. Ils eurent recours, du reste, pour y amener nos troupes, à un stratagème dont ils étaient convenus d'avance et qui consistait à simuler une retraite pendant que Pedro de Alvarado se battrait avec eux, afin de s'en faire suivre jusqu'à un point où six mille guerriers indiens étaient postés pour l'attendre. Ces guerriers, qui étaient d'Utatlan et des peuplades qui en dépendent, espéraient bien les achever tous dans ces ravins. Pedro de Alvarado et ses soldats se battirent contre eux avec la plus grande résolution ; ils eurent trois hommes et deux chevaux blessés; mais, malgré tout, nos troupes vainquirent les Indiens et les mirent en fuite. A la vérité, ils ne s'en allèrent pas bien loin, car ils ne tardèrent pas à se rallier et à se renforcer par l'arrivée d'autres bataillons. Ainsi refaits, ils revinrent à la charge comme de vaillants soldats, avec la croyance qu'ils allaient cette fois mettre Pedro de Alvarado en pleine déroute. Le combat eut lieu près d'une fontaine où ils tinrent si solidement qu'ils se mêlaient à nos soldats; il y eut même des Indiens qui se réunirent à trois pour attendre le passage d'un cheval et faire des efforts communs pour le jeter à terre; d'autres prenaient ces animaux par la queue. Pedro de Alvarado se vit réellement en sérieux embarras, car les ennemis étaient en si grand nombre qu'il ne pouvait se défendre de tant de côtés à la fois contre les bataillons qui tombaient sur lui et les siens. Nos troupes en arrivèrent à un grand degré d'excitation sous l'influence des encouragements de fray Bartolomé de Olmedo qui les exhortait à tenir ferme dans le but de servir Dieu et d'étendre sa sainte foi, leur promettant les secours de son saint ministère et leur criant de vaincre ou de mourir dans le combat. Et malgré tout, les Espagnols craignirent un moment d'être mis en déroute, tant ils se virent serrés de près. Mais enfin, ils firent si bien qu'avec leurs espingoles, leurs arbalètes et le secours de bonnes entailles, ils réussirent à éloigner un peu l'ennemi. De leur côté, les cavaliers ne perdaient pas leur temps: jouer de la lance, charger et poursuivre, ce fut leur lot; jusqu'à ce qu'enfin l'ennemi fut mis en telle déroute que pendant trois jours il ne put rallier ses forces.

Alvarado, ne voyant plus d'Indiens à combattre, s'installa en rase

campagne sans s'approcher des lieux habités, campant et maraudant pour ses provisions de bouche. Bientôt il se transporta avec toute son armée au village de Quetzaltenango où il apprit que dans les dernières batailles il avait tué deux chefs, grands seigneurs de Utatlan. Il en était à se reposer et à soigner ses blessés, lorsqu'il reçut avis que toutes les forces des villages des environs allaient de nouveau l'assaillir, attendu que plus de deux xiquipiles — c'est-à-dire seize mille Indiens, puisqu'un xiquipil comprend huit mille guerriers — s'étaient déjà réunis et mis en route avec la résolution de vaincre ou mourir. En l'apprenant, Pedro de Alvarado fut s'établir au milieu d'une plaine où les troupes ennemies, avec une grande impétuosité, commencèrent à l'entourer en lançant des pieux, des flèches et des pierres et en en venant aux mains avec leurs lances. Mais comme le sol était en plaine et que les chevaux pouvaient y courir en toutes directions, on tomba sur l'ennemi avec une telle vigueur, qu'on lui fit à l'instant tourner le dos; ce qui n'empêcha pas, du reste, que nous n'eussions de notre côté plusieurs soldats et un cheval blessés. Quant aux Indiens, ils perdirent plusieurs personnages élevés, tant de ce village que de la contrée entière, de telle sorte qu'à partir de cette victoire on y craignait beaucoup Pedro de Alvarado. Les habitants de tout le district convinrent de lui faire demander la paix et de lui envoyer un présent en or de peu de valeur pour la lui faire accepter. Cette mesure fut prise à la suite d'un accord entre les caciques de la province. Mais il faut savoir qu'ils étaient parvenus à réunir un plus grand nombre de combattants qu'au début de la guerre et qu'ils leur avaient donné l'ordre secret de se tenir dans les ravins du village d'Utatlan. S'ils faisaient demander la paix, c'était donc pour modérer les manœuvres de Pedro de Alvarado et de son armée qui, de Quetzaltenango où ils étaient établis, faisaient des excursions d'où ils ramenaient des Indiens et des Indiennes prisonniers. Leur but était aussi d'attirer notre général à Utatlan, village entouré de ravins, dans l'espoir qu'en l'y tenant dans des endroits où il serait facile d'avoir raison de nos hommes, on tomberait sur eux avec les nombreux guerriers qui étaient préparés et apostés secrètement dans ce but.

Disons donc que plusieurs personnages arrivèrent devant Alvarado avec leurs présents. Après lui avoir rendu hommage à leur manière, ils lui demandèrent le pardon de leurs manœuvres passées et s'offrirent pour vassaux de Sa Majesté, le priant de vouloir bien venir avec eux dans leur grand village, situé au centre d'autres peuplades, et placé en un lieu paisible où ils pourraient lui offrir leurs services. Pedro de Alvarado les reçut très-affectueusement sans se douter le moins du monde de leurs ruses. Après leur avoir reproché qu'ils nous eussent reçus en ennemis, il accepta leurs propositions de paix, et le lendemain il les suivit à Utatlan avec toute son armée. Ce fut en s'y

introduisant qu'il reconnut, la force de cette place. Elle avait en effet deux portes, dont l'une donnait accès à la ville après avoir monté un escalier de vingt-cinq marches. L'autre porte terminait une chaussée très-mauvaise et détériorée en maint endroit. Les maisons étaient jointes l'une à l'autre et les rues fort étroites. Il n'y avait, dans la place, ni femme ni enfant ; des ravins l'entouraient. Du reste, on ne pourvoyait nos troupes de vivres que tard et fort mal ; les caciques paraissaient fort changés dans leur langage à notre égard.

Des Indiens de Quetzaltenango avertirent Pedro de Alvarado qu'on devait tuer les Espagnols dans le bourg cette nuit même s'ils y restaient, que dans ce but on avait posté dans les ravins un grand nombre de guerriers, avec le dessein, aussitôt qu'on aurait mis le feu aux maisons, de se joindre aux habitants d'Utatlan et de tomber sur nos hommes de deux côtés à la fois, dans l'espoir que, le feu et la fumée les aveuglant, on les brûlerait vifs tous ensemble. Pedro de Alvarado, comprenant le danger où il était, fit avertir ses capitaines et toute l'armée qu'il fallait à l'instant gagner la campagne ; il leur expliqua bien les risques qu'ils couraient et qu'ils comprirent à merveille. Ils s'empressèrent donc de se rendre à une plate-forme avoisinant les ravins, car, au milieu de si mauvais passages, ils n'avaient pas la facilité d'arriver vite à la plaine. En attendant, Pedro de Alvarado ne cessa pas un instant de se montrer plein de bienveillance avec les caciques et les principaux personnages du lieu et de tout le district. Il leur disait qu'à cause de la coutume des chevaux de paître en liberté à certaine heure du jour, il se voyait obligé de sortir du village, où les maisons rapprochées laissaient peu de place dans les rues. Les caciques, du reste, firent paraître leur dépit en les voyant sortir. Mais le moment arriva où Pedro de Alvarado ne put se contenir sur la trahison qu'ils méditaient et les bataillons qu'on avait réunis dans les ravins. Il fit arrêter le cacique du village et il avait déjà ordonné d'en faire justice en le brûlant vif, lorsque fray Bartolomé de Olmedo, dans le dessein de lui révéler et proclamer la foi de Jésus-Christ pour lui administrer le baptême, demanda un jour de sursis. A la vérité, il n'y parvint même pas en deux jours; mais enfin Jésus permit que le cacique se fît chrétien : le moine le baptisa, et il demanda et obtint d'Alvarado qu'on ne le brûlât pas, mais qu'on le pendît. Le général confirma dans son fils la dignité de cacique, et, cela fait, s'éloignant des ravins, il gagna la plaine où il fallut en venir aux mains avec les bataillons qui avaient été apostés dans ce but. Après avoir exercé contre nos troupes ses forces et son mauvais vouloir, l'ennemi fut mis en pleine déroute.

Nous dirons maintenant qu'en ce même temps on sut dans une grande ville appelée Guatemala les batailles que Pedro de Alvarado avait eu à soutenir après être entré dans cette province; qu'il avait

été vainqueur dans toutes les rencontres ; qu'en ce moment il se trouvait dans les dépendances d'Utatlan et que de là il faisait des incursions et dirigeait ses attaques contre les villages environnants. Gomme les habitants d'Utatlan et leurs vassaux étaient ennemis des Guatémaltèques, ceux-ci résolurent d'envoyer des émissaires à Pedro de Alvarado avec des présents en or et de se déclarer les vassaux de Sa Majesté, faisant dire, du reste, que si Ton avait besoin d'utiliser leurs personnes pour cette guerre, ils s'empresseraient de venir. Pedro de Alvarado les reçut volontiers et leur fit rendre grâces pour leurs offres. Le général, afin de s'assurer de leur franchise, et aussi pour avoir des guides dans un pays qu'il ne connaissait pas, leur fit demander deux mille hommes armés, afin qu'en arrivant dans les ravins et dans les mauvais pas où les routes étaient coupées et le passage impossible à nos hommes, ces auxiliaires les pussent aplanir si cela devenait nécessaire, et qu'en tout cas ils servissent à porter le bagage. Immédiatement les Guatémaltèques les envoyèrent avec leurs capitaines.

Pedro de Alvarado resta sept ou huit jours dans la province d'Utatlan, faisant des expéditions contre des villages rebelles qui s'étaient soulevés après avoir juré obéissance à Sa Majesté. On marqua au fer des hommes esclaves et beaucoup d'Indiennes, et, après avoir prélevé le quint royal, on en répartit le reste entre les soldats. Pedro de Alvarado s'en fut ensuite à la ville de Guatemala où il fut bien accueilli et bien logé. Après leur arrivée, comme Alvarado contait à fray Bartolomé de Olmedo et à ses capitaines que jamais il ne s'était vu dans un embarras aussi grand que lors des batailles avec les gens d'Utatlan qui étaient intraitables, bons guerriers, ajoutant qu'on avait fait un bon butin, fray Bartolomé répondit que c'était Dieu qui avait fait toute chose et que, pour qu'il leur fît la grâce de les appuyer désormais, il ne serait pas mal de le remercier et de célébrer une grande fête en l'honneur du bon Dieu et de sa Mère; tout le monde entendrait la messe et il ferait un sermon aux Indiens. Alvarado et ses capitaines répondirent au Père que c'était juste et qu'il fallait faire une fête à la Vierge. On bâtit un autel. En un jour et demi tous se confessèrent, le moine leur donna la communion et après la messe il prononça un sermon. Il y avait là un très-grand nombre d'Indiens auxquels le moine fit une longue instruction sur notre foi, disant maintes choses conformes à la théologie, que le Frère connaissait, dit-on, à merveille. Il plut à Dieu que plus de trente Indiens voulussent être baptisés. Le moine les baptisa, en effet, deux jours après. Plusieurs autres désirèrent en faire autant, après avoir vu que nos hommes entraient en communication plus facile avec les baptisés, qui se montraient généralement très-satisfaits d'Avarado.

Les caciques de cette ville apprirent au général que près de là, au

bord d'une lagune, il y avait des villages en possession d'un penol très- Lien fortifié. Les habitants, qui étaient leurs ennemis, leur faisaient souvent la guerre. Étant peu éloignés, du reste, ils savaient fort bien que Pedro de Alvarado était là; s'ils ne venaient pas jurer obéissance comme les autres villages, c'est qu'ils étaient méchants et gens de fort mauvaises qualités. Ce village s'appelle Atitlan. Pedro de Alvarado les fit prier de venir faire leur soumission, leur assurant qu'ils seraient par lui bien traités et ajoutant beaucoup d'autres propos doucereux. Ils maltraitèrent les messagers pour toute réponse. Voyant le mauvais succès de cette première démarche, Alvarado envoya d'autres émissaires pour leur parler de soumission. 11 renouvela trois fois la tentative et trois fois il en reçut des paroles insolentes.

Alors Pedro de Alvarado résolut de marcher contre eux; il emmena environ cent quarante soldats, dont vingt arbalétriers ou fusiliers, et quarante hommes à cheval, auxquels il adjoignit deux mille Guatémaltèques. En arrivant près du village, il lui fit encore proposer la paix, mais on lui répondit par l'arc et la flèche. A peu de distance de là, tandis qu'il marchait en enfonçant dans l'eau, deux gros bataillons indiens se portèrent à sa rencontre avec de longues lances, d'excellents arcs et flèches et d'autres armes en grand nombre, couverts d'ailleurs de cuirasses, battant leurs atabales et portant des panaches ainsi que des devises. Le combat dura quelques instants ; plusieurs de nos soldats furent blessés; mais l'ennemi ne résista pas longtemps ; il prit la fuite, cherchant un refuge sur le penol. Pedro de Alvarado poursuivit les vaincus et leur prit ie penol sans retard, leur tuant beaucoup de monde et leur faisant un grand nombre de blessés; il y en eût même eu davantage s'ils ne s'étaient jetés tous à l'eau et n'avaient passé dans une petite île non loin de là. On mit à sac les maisons qui s'élevaient près de la lagune, et, cela fait, les Espagnols furent s'installer au milieu d'une plaine plantée de maïs où ils passèrent la nuit. Le lendemain de bonne heure, ils se rendirent au village d'Atitlan qu'ils trouvèrent abandonné. Alvarado ordonna de courir la campagne et de pénétrer dans Jes nombreux enclos de cacaoyers. On ]ui amena deux personnages du bourg, qu'on venait d'arrêter; il les joignit à ceux qu'on avait pris la veille et les envoya pour qu'ils eussent à conseiller aux autres caciques de se soumettre, promettant qu'ils seraient par lui honorés et considérés et s'engageant à rendre tous les prisonniers. Il ajoutait que dans le cas où ils refuseraient de se présenter, il leur ferait la guerre comme aux habitants de Quetzaltenango et d'Utatlan, qu'il leur couperait les plants de cacaos et leur causerait tous les dommages possibles. Toujours est-il que par ces paroles et ces menaces il obtint qu'ils se soumissent sans retard, qu'ils offrissent un présent en or et se donnassent pour vassaux de Sa

Majesté. Gela fait, Pedro de Alvarado s'en revint à Guatemala avec son armée.

Fray Bartolomé de Olmedo s'occupait de prêcher aux Indiens la sainte foi; il disait la messe sur un autel qu'on venait d'élever, surmonté d'une croix que les naturels adoraient en imitant nos propres adorations. Le moine plaça là également une sainte Vierge apportée par Garay et que celui-ci lui avait donnée à l'heure de sa mort. Elle était petite, mais très-belle. Les Indiens s'en étaient épris. Frav Bartolomé leur expliquait ce qui la concerne, et ils l'adoraient. Alvarado passa quelques jours sans faire rien autre chose que ce que j'ai conté. Pendant ce temps, tous les villages du district et quelques autres de la côte du sud, habités par les Pipiles, vinrent présenter leur soumission. Ils se plaignaient que sur la route par où ils devaient passer se trouvait un village du nom d'Izquintepeque, appartenant à de fort mauvaises gens qui ne leur permettaient pas de traverser leurs terres et allaient mettre à sac leurs demeures, avec bien d'autres choses sur lesquelles on formula des griefs. Pedro de Alvarado fit appeler ces insoumis, mais ils se refusèrent à venir; bien plus, ils adressèrent des paroles arrogantes au général, qui se décida à marcher contre eux avec la plupart de ses soldats, des cavaliers, des escopettiers ou arbalétriers et un grand nombre d'alliés de Guatemala. Il leur tomba dessus un matin à l'improviste, leur causant les plus grands dommages et faisant un butin considérable. Gela fut trèsrépréhensible. Il eût mieux valu ne pas le faire et suivre bien plutôt les règles de la justice en se conformant aux ordres de Sa Majesté.

Et puisque j'ai cru devoir raconter la conquête et la pacification de Guatemala ainsi que de ses provinces, je dirai qu'un habitant de ces pays, parent d'Alvarado, appelé lui-même Gonzalo de Alvarado, explique tous ces faits d'une manière complète dans des mémoires où mes lecteurs verront ces événements plus au long avec tout ce qui manque à mon récit. Je crois devoir m'exprimer ainsi, parce que je ne fus pas à cette expédition et que je n'ai visité ces provinces qu'en 1524, époque où elles furent entièrement soulevées. Ce fut lorsque nous revenions des Higueras et de Honduras avec le capitaine Luis Marin, en route pour retournera Mexico. Nous eûmes alors quelques rencontres avec des habitants de Guatemala. Ils avaient pratiqué beaucoup de tranchées, coupant le rocher pour nous empêcher de passer à travers des ravins profonds; et même, entre les villages de Juanagazapa et Petapa, en des failles profondes, nous fûmes retenus deux jours par des combats que nous livrèrent les naturels. J'y fus blessé d'une flèche, mais légèrement. Nous le traversâmes enfin, quoiqu'à grand'peine, malgré la présence dans ce mauvais pas d'un grand nombre de guerriers de Guatemala et autres villages.

Je laisserai ce sujet pour le présent, parce qu'il y a beaucoup à en

dire et qu'il faudra, quand il en sera temps, que je fasse mémoire de quelques autres faits qui s'y rapportent et qui se passèrent à l'époque où l'on disait que Cortès et nous tous qui avions été avec lui aux Higueras avions péri dans l'expédition. Nous en resterons donc là, pour le moment, afin de parler de la flotte que Cortès envoya aux Higueras et à Honduras. Mais auparavant, je veux faire observer que les Indiens de Guatemala n'étaient point de vrais guerriers. Ils ne tenaient bon que dans les ravins, leurs flèches ne faisaient aucun mal et ils n'attendaient jamais le choc en rase campagne.