CHAPITRE CLXVI

Comme quoi nous tous qui restâmes pour colons du Guazaeualco nous étions constamment occupés à pacifier les provinces qui se soulevaient; comme quoi encore Gortès donna l'ordre au capitaine Luis Marin d'aller conquérir et pacifier la province de Chiapa, et à moi de marcher avec lui et avec fray Juan de las Varillas, moine de la Merced et parent de Zuazo. De ce qui arriva dans celte expédition.

Nous étions donc en qualité de colons, dans le bourg de Guazaeualco, un grand nombre de vieux conquistadores et de personnes de qualité; des étendues considérables de territoire se trouvaient répar-

ties entre nous : c'étaient la province de Guazacualco elle-même, Gitla, Tabasco, Gimatan et Chontalpa; sur les hauteurs des sierras, c'étaient encore Cachula, Zoqué, Quilenes jusqu'à Ginacatan, Chamula, la ville de Ghiapa des Indiens, Papanaustla et Pinula; dans la direction de Mexico c'était aussi la province de Xaltepeque, Guazpaltepeque, Ghinanta, Tepeca et d'autres villages. Il nous arriva comme à la plupart des provinces de la Nouvelle-Espagne, qui, au début de la conquête, se soulevaient lorsqu'on allait demander les tributs; on y tuait même les chefs des commanderies et on s'emparait des Espagnols qu'on pouvait prendre sans danger. Aucun de nos districts ne fit défaut à la révolte; aussi ne cessions-nous jamais d'être organisés en bataillon, allant de village en village, occupés à les pacifier. Gomme les habitants de Gimatan refusaient de faire acte de soumission en venant au chef-lieu et qu'ils ne tenaient nul compte des ordres qu'on leur adressait, le capitaine Luis Marin, ne voulant point envoyer contre eux un nombreux bataillon, fut d'avis que quatre colons seulement fussent traiter de la paix. On me choisit pour l'un d'eux. Les autres étaient Rodrigo de Enao, natif de Avila, un semi-Basque appelé Francisco Martin et un nommé Francisco Ximenès, natif d'Inguixuela en Estramadure. Les ordres de notre capitaine étaient d'engager les Indiens à la paix en employant pour cela des termes affectueux et bienveillants, sans proférer une seule parole qui pût les irriter.

Nous étions en route vers cette province, dont les habitations se trouvent entourées de marais et de grandes rivières, lorsque, arrivés à deux lieues du principal village, nous envoyâmes des messagers qui devaient y annoncer notre arrivée. Pour toute réponse, trois bataillons d'Indiens armés de lances et d'arcs se portèrent contre nous. Du premier choc ils tuèrent deux de nos camarades et me firent une blessure à la gorge. Gomme, en ce moment, il m'était impossible de la bander et d'étancher le sang qui s'en écoulait, ma vie se trouva en un sérieux danger. Quant à mon camarade, Francisco Martin, qui n'était pas encore blessé, voyant que nous n'étions que deux pour faire front à nos ennemis, bien que nous réussissions à en blesser quelques-uns, il trouva bon de prendre la fuite et de se réfugier dans des embarcations qui stationnaient sur la rivière de Macapa. Je restai donc seul et grièvement blessé. Cherchant alors à éviter qu'on m'achevât, je m'enfonçai entre des massifs, hors de moi et à peu près sans sentiment. Lorsque je repris mes sens, je m'écriai avec une ferme résolution: « Que Notre Dame me protège, s'il est vrai que je doive mourir aujourd'hui, ici, au pouvoir de ces chiens! » Gela dit, je me ranimai de telle façon que, sortant des massifs, je tentai une trouée à travers les Indiens qui, grâce à mes entailles et cà mes coups d'estoc, me laissèrent glisser entre leurs mains. A la

vérité, ils me blessèrent encore, mais je pus réussir à gagner les embarcations où se trouvait déjà mon camarade Francisco Martin avec quatre Indiens alliés, les mêmes que nous avions amenés pour porter notre bagage, et qui, nous voyant aux prises avec les Cimatèques, avaient abandonné leur charge pour se réfugier sur la rivière. Ce qui précisément nous sauva la vie, à moi et à Francisco Martin, c'est que l'ennemi perdit du temps à piller nos hardes et nos valises. Pour en finir, nous devons dire que Dieu nous fit la grâce de ne pas perdre la vie en ce lieu.

Nous traversâmes dans les embarcations cette rivière, qui est large, profonde et pleine de caïmans. De crainte que les Cimatèques ne nous suivissent, nous errâmes huit jours par les bois. La nouvelle de l'événement ne tarda pas à être connue à Gruazacualco. Les Indiens qui nous avaient accompagnés, de même que les quatre qui étaient restés dans les embarcations, annoncèrent que nous étions morts. En voyant que deux de nous étaient blessés et deux autres sans vie, ils s'étaient enfuis, nous laissant dans la mêlée, et ils arrivèrent en peu de jours à Guazacualco. Gomme nous ne paraissions pas et qu'on n'y avait plus de nouvelles de nous, on crut réellement que nous étions morts, ainsi que les Indiens l'avaient annoncé. Conformément à la coutume qui existait alors dans les Indes, le capitaine Luis Marin s'empressa de répartir entre d'autres conquistadores les villages que nous possédions; il avait déjà envoyé des messagers à Gortès pour lui demander les nouveaux titres de possession; notre avoir était vendu, lorsqu'après vingt-trois jours d'absence nous arrivâmes à notre chef-lieu. Nos amis s'en réjouirent, tandis que ceux qui avaient déjà reçu nos Indiens en conçurent un vif regret.

Le capitaine Luis Marin, voyant que nous ne réussissions pas à pacifier ces provinces et qu'on tuait beaucoup de nos soldats, résolut d'aller à Mexico pour demander à Gortès plus d'hommes, d'autres secours et des munitions de guerre. En attendant son retour, l'ordre nous était donné de ne point sortir du bourg pour aller à d'autres villages éloignés, et de nous limiter à ceux qui ne dépassaient pas quatre ou cinq lieues, pour nous approvisionner de vivres. En arrivant à Mexico, il rendit compte à Gortès de tous les événements, et il en reçut l'ordre de revenir à G-uazacualco avec un secours de trente soldats parmi lesquels se trouvaient Alonso de Grrado, dont j'ai déjà parlé, et fray Juan de las Varillas, qui était venu avec Zuazo. Celui-ci disait bien haut qu'il avait fait ses grandes études dans son collège de Santa-Gruz de Salamanca, où il naquit; on assurait même qu'il était de bonne et noble race. Gortès avait ordonné à Marin de se porter, avec tous les colons de Guazacualco et les nouveaux soldats qu'il amenait, sur la province soulevée de Ghiapa, afin de la pacifier et d'y

fonder une ville. Le capitaine étant de retour avec ces ordres, nous nous préparâmes tous à faire campagne, les colons aussi bien que les nouveaux venus. Nous commençâmes par frayer des chemins à travers des bois et de mauvais marécages. Nous étendions sur ceux-ci des troncs d'arbres et des branchages, pour que les chevaux y pussent passer. Ce ne fut qu'en surmontant de grandes difficultés que nous pûmes arriver à un village nommé Tezpuntlan que jusqu'alors nous n'avions pu atteindre qu'en remontant la rivière en canots, parce qu'il n'y avait pas de communication par terre.

De là nous nous rendîmes sur la sierra à un autre village appelé Gachula. Pour qu'on ne puisse confondre, je ferai observer que ce Gachula se trouve dans la province de Ghiapa, et je m'exprime ainsi parce qu'il y a près de Puebla de los Angeles un autre village du même nom. Nous gagnâmes ensuite de petits hameaux qui dépendent de Gachula. Nous nous occupâmes de nous frayer une route en remontant le bord de la rivière qui servait de communication avec Ghiapa, parce qu'il n'existait aucun chemin par terre. Tous les habitants d'alentour avaient grande peur des Ghiapanèques, car ils étaient en ce temps-là les meilleurs guerriers que j'eusse vus dans la Nouvelle-Espagne, en comprenant même dans la comparaison les Tlascaltèques, les Mexicains, les Zapotèques et les Minxes. Je puis bien en parler ainsi puisque jamais Mexico n'avait pu les soumettre. Cette province était alors très-peuplée; les naturels en étaient extrêmement belliqueux. Ils portaient sans cesse la guerre sur les pays limitrophes, à Ginacatan, à toutes les peuplades quilenayas de la lagune et aux villages des Zoques. Ils pillaient constamment et réduisaient en captivité d'autres peuplades où le butin était facile. Ils faisaient, avec les habitants qu'ils tuaient, des sacrifices et des bombances. Sur les chemins qui conduisent à Teguantepeque ils tenaient embusqués, en des passages difficiles, des guerriers chargés d'arrêter les marchands indiens qui trafiquaient d'une province à l'autre. Aussi les communications s'arrêtaient-elles quelquefois entre des pays voisins. Ils avaient même obligé certaines peuplades à transporter leur domicile près de Ghiapa ; là, ils les traitaient en esclaves et s'en servaient pour faire leurs semailles.

Revenons-en à notre expédition. C'était le temps du carême de l'an 1524, quoique je ne me rappelle pas bien la date. Avant d'arriver à Ghiapa il y eut une revue de tous les cavaliers, arbalétriers et gens d'espingole faisant partie de l'expédition. Elle n'avait pu se faire plus tôt, parce que quelques-uns de notre ville et d'autres du dehors ne s'étaient pas encore réunis à nous; ils parcouraient les villages de la sierra de Gachula, demandant les tributs que l'on était obligé de leur payer. Voyant qu'un grand capitaine était là avec de vrais guerriers pour Jes protéger, ils osaient aller de toutes parts chez des In-

diens qui, auparavant, se refusaient à tout tribut, parce qu'ils ne faisaient pas le moindre cas de nous.

Revenons à la revue. On constata la présence de vingt-sept cavaliers propres à la guerre et cinq autres inutiles au service, quinze arbalétriers, huit hommes d'espingole, un canon, de la poudre et un soldat artilleur. Celui-ci disait qu'il avait été en Italie, et je mentionne cette vanterie parce qu'il ne valait pas grand'chose et qu'il était fort lâche. Nous avions, en outre, soixante soldats d'épée et rondache environ quatre-vingts Mexicains et le cacique de Cachula avec quelques autres personnages pris parmi les siens. Les Indiens de Cachula dont j'ai parlé marchaient en tremblant de peur. Nous les fîmes avancer à force de flatteries, afin qu'ils nous aidassent à ouvrir la route et à porter le bagage. En avançant toujours en bon ordre voyant que nous approchions des villages ennemis, quatre soldats dont je faisais partie, hommes très-agiles, marchaient en avant pour surveiller et découvrir la campagne. J'abandonnai mon cheval et mis pied à terre ; car des cavaliers ne pouvaient nullement courir sur ce terrain. Nous marchions avec une demi-lieue d'avance sur notre armée. Les Chiapanèques, qui sont grands chasseurs, faisaient alors la chasse au chevreuil. Ils nous virent approcher et aussitôt ils s'avertirent au moyen de grands signaux de fumée. Quand nous arrivâmes plus près de leurs habitations, nous vîmes qu'ils avaient de belles routes et de beaux plants de maïs et autres végétaux. Le premier village que nous rencontrâmes s'appelle Estapa, à quatre lieues environ de la capitale. Les habitants l'avaient abandonné. Nous y trouvâmes beaucoup de maïs, des poules et d'autres provisions qui nous fournirent l'occasion d'un bon dîner et d'un aussi bon souper.

Tandis que nous reposions dans ce village, comptant sur les veilleurs, les sentinelles et les éclaireurs dont nous nous étions entourés deux de nos cavaliers qui couraient la campagne vinrent nous donner avis et jeter l'alarme, disant qu'un grand nombre de guerriers chiapanèques approchaient. Toujours bien sur nos gardes nous nous portâmes au-devant d'eux, avant qu'ils arrivassent au village. Nous eûmes à soutenir une grande bataille, car ils avaient beaucoup de pieux durcis au feu, avec des machines pour les lancer des arcs des ilèches, des lances plus longues que les nôtres et de bonnes armures de coton. Il étaient ornés de panaches et quelques-uns portaient des massues semblables aux casse-tête. Le sol du lieu où se livra la bataille leur fournissait des pierres en abondance, de sorte que les frondes nous faisaient le plus grand mal. Us nous environnèrent de telle sorte qu'au premier choc ils tuèrent deux de nos soldats et quatre chevaux. Fray Juan, treize soldats et plusieurs de nos alliés furent atteints; le capitaine Luis Marin reçut deux blessures. La bataille dura toute l'après-midi jusqu'à ce qu'il fît nuit. Comme l'ob-

scurité était grande et que d'ailleurs l'ennemi avait éprouvé le fil de nos épécs, les coups de nos escopettes, de nos arbalètes et de nos lances, il se replia, à notre plus grande joie. Nous trouvâmes quinze morts sur le champ de bataille et plusieurs blessés qui n'avaient pu fuir; deux de ceux-ci, qui étaient des personnages, nous donnèrent avis que tout le pays était en armes, prêt à nous attaquer le lendemain. Nous passâmes la nuit à enterrer les morts et à soigner les blessés, surtout notre capitaine qui se trouvait fort mal de ses blessures et avait perdu beaucoup de sang. Elles s'étaient d'ailleurs refroidies parce qu'il n'avait pas voulu se retirer de la bataille pour les faire panser à temps.

Après avoir pris ces soins, nous plaçâmes des veilleurs et des sentinelles et lançâmes des éclaireurs dans la campagne. Nos chevaux étaient sellés et bridés et tous les soldats se tenaient prêts, car il était certain que l'ennemi tomberait sur nous cette nuit même. Gomme d'ailleurs nous avions déjà pu voir son intrépidité dans la dernière bataille, où ni arbalètes, ni lances, ni espingoles, ni estocades ne les pouvaient faire reculer, nous les jugions fort bons guerriers et très-hardis au combat. Un ordre du jour publié à l'instant même réglait comment, le lendemain, les cavaliers devraient attaquer en se groupant de cinq en cinq, la lance un peu croisée, sans donner de la pointe avant de meitre l'ennemi en fuite, mais bien l'arme haute, balafrer les figures, bousculer et continuer la course en avant. Déjà Luis Marin leur avait parlé bien d'autres fois de cet ordre de combat, et nous-mêmes les vieux conquistadores nous avions donné cet avis aux nouveaux venus de Gastille. Mais quelques-uns de ceuxci négligèrent d'en profiter; ils pensaient qu'en donnant un bon coup de pointe à leur adversaire, ils faisaient une grande chose. Malheureusement quatre d'entre eux arrivèrent à un résultat contraire, parce que l'ennemi porta la main sur leurs lances, s'en empara et s'en servit pour blesser leurs chevaux. Je dois dire au surplus qu'ils se réunissaient six ou sept Indiens et entouraient les chevaux de leurs bras, pensant les enlever à la force du poignet. Ils firent même rouler à terre un des cavaliers; ils l'auraient certainement enlevé pour le sacrifier si nous ne lui eussions porté secours. Malgré tout, il mourut deux jours après.

Quoi qu'il en soit, le lendemain de bonne heure, nous résolûmes de continuer notre route vers la ville de Ghiapa; et certes on pouvait bien la qualifier de ville, et de ville bien peuplée encore, avec les maisons et les rues parfaitement ordonnées. Elle possédait d'ailleurs plus de quatre mille habitants, sans compter plusieurs autres peuplades d'alentour qui lui étaient assujetties. Nous marchions en bon ordre, le canon prêt à tirer cl l'artilleur bien averti de ce qu'il avait à faire. A peine avions-nous avancé d'un quart de lieue que nous

nous trouvâmes en présence de toutes les forces de Chiapa; la plaine ef les coteaux s'en voyaient couverts. Les guerriers étaient munis de panaches et de bonnes armures; ils avaient de grandes lances, des flèches, des pieux avec leurs machines à les lancer, ainsi que des pierres et des frondes. Ils poussaient des cris, des vociférations, des sifflets en se jetant sur nous avec une épouvantable ardeur, courant combattre corps à corps comme des lions enragés. Alors notre damné artilleur (et c'est bien damné qu'on peut dire), pris de peur, tremblant, ne sut ni viser ni mettre le feu à son canon, et lorsque, à force de cris de notre part, il réussit à tirer, il blessa trois de nos soldats et ne fit aucun mal à l'ennemi. Le capitaine, voyant la situation, fit charger tous les cavaliers marchant en pelotons ainsi que c'était convenu, tandis que les gens d'escopette, les arbalétriers et les hommes d'épée et rondache, se serrant en corps pour ne pas être coupés, nous portèrent un puissant secours. Mais les ennemis qui se précipitèrent sur nos rangs étaient si nombreux que tous autres que nous, qui avions l'expérience des grandes batailles, en eussent été grandement effrayés; et nous-mêmes nous ne pouvions nous empêcher d'admirer la fermeté de nos adversaires. Fray Juan nous encourageait en assurant que Dieu et l'Empereur récompenseraient nos fatigues, tandis que notre capitaine Luis Marin nous disait : « Holà ! senores, saint Jacques et en avant! Enfonçons encore une fois l'ennemi avec résolution. » Et aussitôt, redoublant nos efforts, nous les attaquâmes do telle manière qu'en un instant nous leur fîmes tourner le dos.

Gomme le sol était pierreux, il ne se prêtait guère au mouvement de nos chevaux; aussi la poursuite était-elle difficile. En essayant d'atteindre les fuyards, cependant, nous nous étions éloignés un peu du champ de bataille en nous tenant fort peu sur nos gardes, rendant grâces à Dieu pour notre grand succès et croyant que bien certainement l'ennemi ne se rallierait plus, au moins ce jour-là. Et pourtant, derrière un groupe de rochers se cachaient des bataillons en plus grand nombre que les précédents. Us étaient pourvus de toutes armes; plusieurs d'entre eux portaient des cordes, dans le but de lacer nos chevaux et de les faire tomber ensuite en tirant sur les lacs. Ils avaient préparé également et tendu en différents endroits plusieurs filets pareils à ceux qui leur servent à prendre des chevreuils, afin d'en embarrasser nos montures. Ils tenaient, enfin, en réserve une bonne provision de cordes pour nous garrotter. Tous ces bataillons que je viens de dire s'élancent à notre rencontre et, nous attaquant comme de solides guerriers, ils nous criblent de pieux, de flèches et de pierres, au point de blesser encore une fois presque tous nos hommes. Ils prirent quatre lances à nos cavaliers et tuèrent deux soldats et cinq chevaux. Ils emmenaient au milieu d'eux une vieille Indienne très-grosse. Ils la tenaient, disait-on, pour une déesse. En

sa qualité de devineresse, elle avait assuré qu'aussitôt qu'elle arriverait en personne à l'endroit où nous combattrions, la victoire se déclarerait contre nous. Elle portait de l'encens et des idoles de pierre sur un de ses bras; son corps était peint en entier et du coton était partout collé sur cet enduit. Elle s'élança sans la moindre crainte au milieu des Indiens nos alliés qui s'avançaient en corps avec leurs commandants. En un moment la maudite déesse fut mise en pièces.

Cependant, en voyant une si grande multitude de guerriers ennemis combattre avec une telle audace, le capitaine Luis Marin et nous tous en éprouvâmes une grande surprise. Après avoir prié le moine de nous recommander à Dieu, nous attaquâmes dans l'ordre habituel et, rompant peu à peu les rangs des Indiens, nous réussîmes à les faire fuir. Les uns cherchèrent un refuge dans des amas de rochers les autres s'élancèrent dans la rivière voisine et s'échappèrent à la nage, car ce sont d'excellents nageurs. Après cette nouvelle déroute nous nous reposâmes un moment, le moine chanta un Salve que quelques soldats, bons chanteurs, accompagnèrent dans un trèsjuste accord, et nous les imitâmes tous en rendant grâces à Dieu. Nous trouvâmes le lieu où se donna la bataille couvert de morts et de blessés ennemis.

Nous convînmes de nous rendre à un village situé sur le bord de la rivière à peu de distance de la capitale. Il y avait là d'excellentes prunes; nous étions, en effet, en carême, et c'est l'époque de la maturité de ce fruit qui réussit très-bien en cet endroit. Nous y restâmes la plus grande partie du jour occupés à enterrer les morts en un lieu où les naturels du pays ne pussent ni les voir ni les découvrir. Nous pansâmes les soldats blessés et dix chevaux, et nous résolûmes de passer là la nuit en prenant la précaution de nous protéger par des veilleurs et des espions. Un moment après minuit, nous vîmes venir à notre campement dix Indiens de qualité provenant des peuplades qui avoisinent la capitale de Chiapa ; ils traversaient la rivière, qui est très-profonde en cet endroit, dans cinq embarcations dont ils maniaient les rames sans bruit. C'étaient, comme j'ai dit, dix personnages indiens des villages placés sur la rive. Aussitôt qu'ils débarquèrent de notre côté, ils furent arrêtés par nos veilleurs et ils parurent s'en réjouir. Arrivés devant notre capitaine, ils lui dirent : « Senor, nous ne sommes pas Chiapanèques ; nous sommes natifs des provinces de Xaltepeque. Ces maudits habitants de Chiapa nous ont tué beaucoup de monde dans les guerres qu'ils nous ont faites, et ils ont emmené en captivité dans ce pays la plupart des survivants de nos villages avec femmes et enfants. Ils nous ont pris tout notre avoir et depuis douze ans ils nous tiennent en esclavage; nous labourons leurs terres pour leurs semailles et leurs plants de maïs ;

ils nous forcent à aller à la pêche et nous obligent à faire tous les métiers, tandis qu'ils nous prennent nos filles et nos femmes. Nous venons vous donner avis que nous vous amènerons cette nuit même un grand nombre d'embarcations pour que vous passiez la rivière, chose que vous ne pourriez faire autrement sans grande difficulté; nous vous indiquerons aussi un gué qui, à la vérité, est un peu profond. Mais ce que nous vous demandons en grâce, capitaine, c'est qu'après vous avoir rendu ce service, lorsque vous aurez décidément vaincu et défait ces Ghiapanèques, vous nous donniez le pouvoir de sortir d'entre leurs mains et de retourner dans nos pays. Pour que vous ne doutiez pas de la vérité de nos paroles, nous vous offrirons en présent trois joyaux d'or qui furent des diadèmes; nous les tenons cachés dans les embarcations avec lesquelles nous avons passé l'eau et qui sont actuellement sur la rivière avec nos frères et camarades. Nous vous apportons aussi des poules et des prunes. »

Ils demandèrent la permission d'aller chercher ces objets bien en silence, de peur d'être aperçus par les Ghiapanèques qui veillaient et gardaient les passages de la rivière. En entendant ce discours et voyant l'aide inespérée qui lui arrivait pour traverser ce puissant et rapide cours d'eau, notre capitaine rendit grâces à Dieu, se montra plein de bienveillance pour ces messagers et promit non-seulement de faire ce qu'ils demandaient, mais encore de leur donner des étoffes et leur part des dépouilles de la capitale. Il sut par eux que dans les dernières batailles nous avions tué ou blessé plus de cent vingt Ghiapanèques et que l'ennemi avait préparé pour le lendemain d'autres guerriers en grand nombre. Ges émissaires disaient encore qu'on obligeait les habitants de leurs villages à combattre contre nous, mais que nous n'avions rien à craindre d'eux, attendu qu'ils étaient disposés à nous secourir. Ils ajoutaient que les Ghiapanèques se disposaient à nous attendre au passage de la rivière, quoiqu'ils regardassent comme impossible que nous eussions la pensée de l'effectuer; mais que si nous en arrivions là, c'était sur ce passage qu'ils comptaient pour nous mettre en déroute. Après nous avoir donné cet avis, deux des Indiens restèrent avec nous et les autres regagnèrent leurs villages pour y donner l'ordre de nous amener de très-bonne heure vingt embarcations; ils remplirent ainsi parfaitement leurs promesses.

Après leur départ, nous prîmes quelque repos le restant de la nuit, non sans avoir recours à nos précautions en veilleurs, espions et bonnes rondes, parce que nous entendions déjà la rumeur des guerriers ennemis qui se rassemblaient sur la rive au son des trompettes et cornets et aux battements des tambours. Le jour se lit et nous vîmes qu'on nous amenait ouvertement les embarcations, à la vue des habitants de Ghiapa. Ceux-ci, paraît-il, avaient découvert que les ré-

sidents des villages, se révoltant contre eux, s'étaient fortifiés et se déclaraient pour nous. On en avait pris quelques-uns ; les autres s'étaient barricadés dans un grand temple, et il en était résulté que la guerre s'allumait entre les Chiapanèques et les peuplades que je viens de dire. Nos nouveaux amis s'empressèrent de nous montrer le gué, nous engageant à passer la rivière en toute hâte, de peur qu'on n'eût le temps de sacrifier les camarades qu'on leur avait pris cette nuit même. Nous arrivâmes au gué qu'on nous indiqua; malheureusement il était très-profond. Nous nous mîmes alors dans le meilleur ordre, arbalétriers, gens d'escopette, cavaliers, nos nouveaux alliés des villages dans leurs embarcations, tous en corps pour mieux supporter la force du courant, ayant de l'eau jusqu'à la poitrine. Nous réussissions grâce à Dieu à traverser et à approcher de la rive opposée ; mais, avant de l'atteindre, nous vîmes venir à nous un grand nombre de guerriers ennemis qui firent pleuvoir sur nos hommes des pieux lancés avec leurs machines, ainsi qu'une grêle de flèches, de pierres et de grandes piques, qui blessèrent la plupart d'entre nous ; quelques-uns furent atteints deux ou trois fois. Deux chevaux furent tués; un cavalier, appelé Guerra ou Guerrero, natif de Tolède, étant entré dans le fort du courant, se noya pendant le passage, et son cheval arriva seul à terre. Toujours est-il qu'on nous retint un bon moment dans l'eau; car, ne pouvant faire reculer l'ennemi, il nous était impossible de gagner la rive. Mais, en ce moment, les gens des villages qui s'étaient enhardis contre les Ghiapanèques vinrent les prendre par derrière, blessant et tuant un grand nombre de ceux qui nous retenaient dans la rivière en combattant. Ils firent ainsi éclater la grande animosité qu'ils ressentaient pour avoir été maintenus un si grand nombre d'années en captivité. Grâce à ce secours, nous finîmes de prendre terre, nous tous les cavaliers d'abord, et ensuite les arbalétriers, les gens d'escopette, les soldats d'épée et de rondache et nos alliés mexicains. Nous donnâmes à nos ennemis une si rude leçon que pas un ne put tenir. Immédiatement, sans perdre de temps, formant nos rangs en bon ordre, enseignes déployées, un grand nombre d'Indiens des petits villages nous accompagnant, nous fîmes notre entrée dans la capitale.

Nous arrivâmes ainsi à la partie la plus peuplée du centre de la ville où s'élevaient les oratoires et le grand temple; mais les maisons étaient là si rapprochées les unes des autres, que nous ne voulûmes pas nous hasarder à y établir nos quartiers. Nous préférâmes la campagne et les parties habitées où nous ne courions aucun péril, allâton jusqu'à y mettre le feu. Notre capitaine envoya inviter à la paix les caciques et les chefs de la capitale, employant pour messagers trois Indiens des villages qui s'étaient joints à nous et dont l'un s'appelait Xaltepcquc. Il leur adjoignit six chefs chiapanèques que nous avions

faits prisonniers dans les dernières batailles. On devait dire aux Indiens qu'ils eussent à venir faire leur soumission, que le passé leur serait pardonné; que, s'ils ne se présentaient pas, nous les irions chercher, portant chez eux une guerre pire que celle qu'ils venaient de subir et dans laquelle nous brûlerions leur capitale. Ces fières paroles les décidèrent à venir sur l'heure. Us apportèrent même un présent en or, en se disculpant de leurs attaques contre nous. Ils jurèrent, du reste, obéissance à Sa Majesté et prièrent Luis Marin de ne pas permettre que nos alliés incendiassent aucune maison; car ceuxci, avant d'entrer dans la ville, avaient brûlé plusieurs édifices dans un petit village que nous rencontrâmes en deçà de la rivière. Notre capitaine promit d'agir ainsi qu'ils le demandaient et il donna l'ordre, en effet, aux Mexicains qui marchaient avec nous et à nos alliés de Gachula de ne causer aucun dégât ni dommage. Je crois devoir dire encore que ce Gachula, dont je parle, n'est pas celui qui est situé près de Mexico, mais bien un village appelé de même et qui s'élève sur la route de Ghiapa en des sierras par où nous passâmes.

Quoi qu'il en soit, nous dirons que nous trouvâmes, dans cette ville, trois cages construites avec des barreaux en bois et pleines de captifs attachés avec des colliers au cou. C'étaient des prisonniers faits sur les grandes routes. Les uns étaient de Guantepeque, les autres Zapotèqucs. Il y avait des Quilènes et même quelques naturels de Soconusco. Nous les délivrâmes de leurs prisons et chacun s'en fut dans son pays. Nous vîmes dans les temples de bien laides ligures d'idoles qu'on adorait ; fray Juan brisa tout cela. Nous trouvâmes devant ces images grand nombre d'hommes et d'enfants sacrifiés, ainsi que beaucoup de choses qui nous révélèrent les vices contre nature auxquels se livraient ces Indiens. Luis Marin ordonna de faire savoir à tous les villages des environs qu'ils eussent à se soumettre et à venir jurer obéissance à Sa Majesté. Les premiers qui se présentèrent furent les habitants de Ginacatan, Copanaustla, Pinola, Guequiztlan, Chamula et d'autres villages quilènes dont je ne me rappelle pas les noms, ainsi que quelques peuplades de la langue zoque, Tous jurèrent obéissance à Sa Majesté. Il étaient stupéfaits qu'étant si peu nombreux nous eussions pu vaincre les Ghiapanèques ; ils en témoignèrent du reste une grande satisfaction, parce qu'ils étaient au plus mal avec eux.

Nous restâmes cinq jours dans cette ville. Fray Juan y dit la messe; quelques soldats se confessèrent, le moine fit un sermon aux Indiens en parlant leur langue qu'il savait très-bien et que les naturels se réjouirent d'entendre. Us adorèrent la sainte croix; ils disaient qu'ils se feraient baptiser ; que nous paraissions être de braves gens, et ils s'éprirent d'affection pour fray Juan. En ce même temps, un

soldat de notre armée s'écarta de notre camp et s'en fut, sans licence du capitaine, au village de Chamula qui avait fait sa soumission. Il emmenait avec lui un Indien mexicain de nos alliés. Il demanda de l'or aux habitants en disant que c'était par ordre du capitaine. On lui donna quelques joyaux, et, comme on se refusait à lui en donner davantage, il fit prisonnier le cacique. Témoins de cet excès, les gens du village, voulurent mettre à mort ce militaire imprudent et étourdi; non-seulement ils se révoltèrent, mais ils entraînèrent dans la révolte les habitants d'un autre village voisin appelé Gueyhuistlan.

Aussitôt que le capitaine Luis Marin connut cette aventure, il fit arrêter ce soldat et ordonna qu'on le transportât par des moyens rapides jusqu'à Mexico où Gortès prendrait soin de le châtier. Luis Marin fut obligé d'agir ainsi parce que ce militaire comptait parmi les principaux de l'armée. Pour son honneur, je ne dirai pas ici son nom, jusqu'à ce que s'en présente une occasion nouvelle, lorsqu'il se rendra coupable d'un pire méfait ; car il était méchant et cruel avec les Indiens, ainsi que je le dirai plus loin. Gela étant fait, Luis Marin fit prier les habitants du village de Chamula de venir traiter de leur soumission, en faisant savoir qu'il avait châtié par son envoi à Mexico l'Espagnol qui fut leur demander de l'or et commit des excès chez eux. Ils nous firent une mauvaise réponse, et elle dut nous paraître d'autant plus mauvaise que nous craignîmes le soulèvement des autres villages d'alentour. Il fut donc convenu que nous marcherions contre les révoltés et que nous n'abandonnerions pas la partie avant qu'ils se soumissent. Cette résolution étant prise, fray Juan adressa do doucereuses paroles aux caciques chiapanèques et, s'exprimant en leur langage qu'il connaissait déjà, leur enseigna les vérités relatives à notre sainte foi, les exhorta à abandonner leurs idoles, leurs sacrifices, leurs vices contre nature et leurs vols ; il planta des croix et plaça l'image de Notre Dame sur un autel que nous leur fîmes élever. Notre capitaine leur exposa que nous étions les vassaux de Sa Majesté impériale, ainsi que beaucoup d'autres choses qu'il convenait de leur dire. Après cela nous fîmes occuper plus de la moitié de la capitale par nos colons. Quant aux habitants des deux villages qui devinrent nos alliés, nous fournirent des embarcations pour passer la rivière et nous aidèrent de leurs secours dans la guerre, ils sortirent de la domination des Chiapanèques avec tous leurs biens, leurs femmes et leurs enfants. Ceux qui formaient le village de Xaltepeque furent s'établir à dix lieues de Ghiapa en descendant la rivière ; tandis que les habitants d'Istatlan s'en revinrent dans leur pays de Guantepeque.

Revenons-en à notre départ pour Chamula. Nous envoyâmes prier les habitants de Ginacatan, qui étaient des gens cultivés, la plupart trafiquants, de vouloir bien nous amener deux cents Indiens pour

porter nos bagages. Nous les avertissions en outre que nous passerions par leur village qui se trouve sur la route de Chamula. Notre capitaine demanda à la ville de Ghiapa deux cents autres Indiens guerriers, munis de leurs armes, pour marcher avec nous. Tout cela fut accordé sans retard. Nous sortîmes un matin de la capitale et lûmes passer la nuit sur des salines où les habitants de Cinacatan avaient pourvu à tous nos besoins et, le lendemain, vers midi, nous arrivâmes à leur village où nous séjournâmes durant la fête de Pâques de Résurrection. De là nous fîmes encore offrir la paix aux Ghamultèques, mais ils ne l'acceptèrent pas. Il nous fallut donc marcher contre eux. Leurs demeures se trouvaient à environ trois lieues de distance de Cinacatan, dans une situation qui transformait le village en véritable forteresse très-difficile à prendre. Il était d'ailleurs défendu par un fossé profond, du côté où nous devions attaquer. La position était plus difficile encore et plus forte dans d'autres directions. Aussitôt que nous approchâmes avec notre armée, ils lancèrent sur nous, des hauteurs, tant de pieux, de pierres et de flèches que le sol en était couvert. Ils étaient armés de lances d'une grande dimension, terminées par des lames d'obsidienne de deux varas de long et plus tranchantes que nos épées. Ils étaient munis aussi d'une sorte de rondache en forme de bouclier oblong, qui leur sert à couvrir tout leur corps au moment du combat. Ils le plient, quand ils n'en ont pas besoin, de manière à n'en être plus gênés. Gomme j'ai dit, du reste, ils mettaient tant d'ardeur à lancer leurs flèches et leurs pierres qu'ils blessèrent cinq de nos soldats et deux chevaux. Avec cela des cris, des hurlements, des sifflets, le bruit des tambours, le son de

leurs conques marines c'était à remplir de frayeur quiconque ne

les eût pas connus. Voyant tout cela, Luis Marin comprit bien que les chevaux ne pourraient rendre aucun service sur ce sol rocailleux : il les fit descendre en plaine et abandonner la côte escarpée en forme de fortin où nous nous trouvions. Il donnait cet ordre aussi à cause de la crainte que l'on avait de voir tomber sur nos derrières les guerriers de Quyathuitlan1 qui s'étaient soulevés, et dans, le but de nous en garantir par la résistance de nos cavaliers.

Gela fait, nous commençâmes à envoyer des flèches à l'ennemi et à l'attaquer à coups d'escopette. Mais nous ne pouvions lui faire aucun mal derrière les palissades dont il s'était couvert, tandis que lui, au contraire, réussissait à blesser un grand nombre des nôtres. C'est ainsi que nous passâmes ce premier jour à reconnaître que nos adversaires ne faisaient aucun cas de nous. Si nous tentions un semblant d'assaut dans les points où ils avaient élevé des palissades crénelées,

1. L'auteur écrit ainsi, mais c'est évidemment le même village qu'il a déjà appelé Gueyhuistlan deux pages plus haut.

nous trouvions en face de nous, placés là pour la défense des points que nous attaquions, plus de deux mille hommes armés de lances. Nous aventurer d'ailleurs à entrer de force dans l'intérieur de leurs défenses, c'était nous exposer à être précipités de si haut que nous serions tombés en morceaux jusqu'au fond, et ce n'était pas la peine d'aller courir ce grand risque. Après avoir délibéré sur le genre d'attaque que nous devions adopter, nous tombâmes d'accord que nous ferions venir du bois et des planches d'un village voisin abandonné. Nous en construisîmes des machines à abri, sous chacune desquelles vingt hommes pouvaient tenir. Ainsi protégés, nous aidant de pioches, de pics en fer que nous avions, ainsi que d'une sorte de houe en bois que nous trouvions dans le pays, nous creusions au-dessous de leurs travaux de défense et nous les faisions écrouler. Nous réussîmes ainsi à ouvrir une brèche; d'autre façon nous ne serions parvenus à rien. Nous avions tout étudié, en effet, et reconnu qu'à plus d'une lieue de là, en suivant le contour de la place, se trouvait une mauvaise porte encore plus difficile à forcer que celle où nous nous obstinions, parce qu'au-dessous d'elle il y avait une descente presque à pic, de telle façon que vouloir entrer par là, c'était à vrai dire tenter les abîmes. Revenons donc à nos palissades-abris. Grâce à leur secours, nous réussissions à ruiner les ouvrages de l'ennemi. Il est ^rai qu'on nous lançait, des hauteurs, de la poix et de la résine en feu, de l'eau bouillante mêlée de sang et quelquefois de la braise et des cendres incandescentes. On nous causait donc de grands dommages; et d'autant plus qu'en nous lançant beaucoup de grosses pierres, nos adversaires réussirent à démolir nos engins. Il fallut reculer pour les réparer. Gela fait, nous revînmes sur les Indiens. Mais quand ils virent que nous agrandissions les brèches, quatre de leurs papes, accompagnés de quelques personnages de qualité, montèrent sur leurs travaux de défense en se couvrant de leurs boucliers et se protégeant par des panneaux de bois, et ils nous dirent : « Vous voulez donc de l'or? Entrez dans notre place, nous en avons beaucoup. » Et ils accompagnèrent ces paroles d'une avalanche d'or fin, de grains vides et autres joyaux contournés en spirale ou simulant le canard ; tout cela était suivi d'une nuée de flèches, de pieux et de pierres. Nous avions déjà ouvert deux brèches, mais la nuit tombait et, comme d'ailleurs il se mit à pleuvoir, il nous fallut renvoyer le combat au jour suivant. Nous passâmes là la nuit en nous entourant des meilleures précautions. Notre capitaine fit ordonner en même temps à nos cavaliers qui se trouvaient en plaine de ne pas s'éloigner de leurs positions et d'avoir leurs chevaux sellés et bridés.

Quant aux Ghamultèques, ils passèrent la nuit à battre leurs atabale s, à sonner de leurs trompettes, criant, vociférant et disant qu'ils nous tueraient tous le lendemain, attendu que leur idole le leur avait as-

sure. Quand le jour parut, nous recommençâmes à travailler à agrandir les brèches en nous protégeant de nos abris. De leur côté, nos ennemis s'ingéniaient à la défense avec grand courage. Ils blessèrent môme ce jour-là cinq des nôtres; je reçus, pour ma part, un bon coup de lance qui traversa ma cuirasse, et certainement j'en fusse mort si mes défenses n'eussent été bien matelassées de coton; car, malgré leur parfaite facture, elles furent traversées, beaucoup de coton en sortit et je fus blessé, mais légèrement. Il était plus de midi; il tomba une pluie fort abondante, à laquelle succéda un épais brouillard. Gomme ces sierras sont élevées, il y a souvent des nuages et l'eau y tombe en grande quantité. Notre capitaine, sous cette grosse averse, s'éloigna du combat; mais comme j'avais plus que lui l'habitude des vieilles guerres du Mexique, je remarquai qu'au moment où le brouillard s'épaississait, nos ennemis lançaient moins de cris qu'auparavant; je les vis s'adosser à leurs huttes et à leurs défenses, tandis que, de leurs nombreuses lances qui dépassaient les barbacanes, environ deux cents seulement continuaient à remuer. Je soupçonnai qu'ils voulaient s'éloigner ou que déjà ils faisaient ce mouvement. Je me hasardai donc à entrer par une brèche, suivi d'un de mes camarades. Nous nous trouvâmes en face de deux cents guerriers qui se jetèrent sur nous à grands coups de lances, et, si des Indiens de Ginacatan ne fussent venus à notre secours, en appelant nos soldats, qui s'empressèrent de nous suivre sur la brèche, c'en était l'ait de nos existences. Les Ghamultèqucs qui nous résistaient avec leurs lances, voyant approcher ce renfort, pr-irent le parti de fuir, attendu que leurs camarades s'étaient déjà retirés dès le début du brouillard. Notre capitaine avec tous ses soldats et ses alliés entra dans la place. Tout ce qui était transportable en avait été enlevé; les enfants et les femmes avaient fui en passant par la porte difficile située sur un ravin très-profond et accessible seulement par une mauvaise montée, moins praticable encore à la descente. Nous leur fîmes une poursuite dans laquelle on prit beaucoup de femmes et d'enfants, ainsi que trente hommes. On ne trouva pas de dépouilles de valeur dans le village, mais seulement quelques provisions.

Après avoir fait notre butin, nous nous retirâmes dans la direction de Ginacatan et nous fûmes d'avis de camper sur le bord d'une rivière à l'endroit même où se trouve aujourd'hui bâtie la ville de Giudad Real, qu'on appelle aussi Ghiapa de los Espanoles. Ge fut là que Luis Marin choisit parmi les prisonniers six Indiens avec leurs femmes, pour les charger d'inviter les gens de Ghamula à se présenter sans crainte, sur la promesse qu'on leur rendrait tous les prisonniers. Les envoyés remplirent leur mission et, dès le lendemain, les vaincus vinrent faire soumission et emmenèrent tout leur monde sans qu'il restât un seul homme avec nous. Après que ce village eut juré obéis-

sance à Sa Majesté, Luis Marin le mit en mon pouvoir, parce que Gortès lui avait écrit de Mexico qu'il eût à me donner une des meilleures localités conquises. Luis Marin agit ainsi parce que j'étais de ses bons amis et que je fus le premier soldat qui entra dans la place. Gortès m'envoya expressément les titres de ma commanderie. Je reçus les tributs de huit années. Giudad Real n'était pas encore fondée ; elle se fonda plus tard au détriment de ma colonie qui servit à cette fin.

Quoi qu'il en soit, nous dirons que je priai frère Juan de prêcher à mes Indiens. Il le fit volontiers. Il éleva un autel, planta une croix et exposa une image de la Vierge. Quinze personnes furent baptisées tout d'abord. Le moine avait l'espoir qu'ils seraient bons catholiques, et je m'en réjouissais, parce que j'avais pour eux l'affection que l'on a pour son bien. Mais nous devons dire que, malgré la pacification de Ghamula, les gens de Guegustitlan ' qui s'étaient soulevés refusaient de se soumettre, en dépit des appels que nous leur faisions. Notre capitaine fut donc d'avis d'aller à eux dans leurs villages, et je dis villages parce qu'il y en avait trois, tous situés sur des hauteurs fortifiées. Nous laissâmes nos blessés et nos bagages à l'endroit où nous avions placé notre campement, et nous tous, les plus sains et les plus agiles, nous accompagnâmes notre capitaine, avec trois cents Indiens guerriers, que les habitants de Ginacatan nous donnèrent. Il y avait environ quatre lieues du point où nous étions aux villages de Guegustitlan. Nous suivions notre route, lorsque nous trouvâmes tous les chemins embarrassés de madriers et d'arbres abattus, de façon que des chevaux n'y pouvaient passer. Nous déblayâmes tout cela en enlevant les madriers et les arbres. Nous fûmes à l'un des trois villages, qui était situé en un lieu fortifié. Nous le trouvâmes rempli de combattants qui commencèrent à crier, à vociférer et à lancer sur nous des pieux et des flèches. Ils avaient des lances, des boucliers oblongs et des espadons à deux mains faits avec de l'obsidienne, qui coupent comme un rasoir, et semblables à ceux de Ghamula. Obéissant aux ordres de notre capitaine, nous montions vers la forteresse qui était d'un accès encore plus difficile que celle de Ghamula, lorsque ses habitants furent d'avis de prendre la fuite et d'abandonner le village sans y laisser aucune provision. Les Cinacatèques prirent, deux Indiens qu'ils amenèrent au capitaine. Il les lit mettre en liberté pour qu'ils fussent inviter à la paix tous leurs compatriotes. Nous attendîmes un jour la réponse. Au bout de ce temps, ils se soumirent tous et apportèrent quelques présents en or de peu de valeur, avec des plumes de quetzales, ornement très-estimé parmi eux. Ensuite nous nous en revînmes à notre camp.

1. C'est une autre orthographe du même village déjà présenté sous deux aspects

Nous ne parlerons pas d'une foule d'autres choses qui se passèrent et qui intéressent peu notre récit, mais nous dirons qu'après avoir regagné nos quartiers, nous débattîmes en conseil la question de savoir s'il ne serait pas bon de fonder une ville dans le lieu même où nous étions, ainsi que Gortès nous l'avait ordonné. Quelques-uns de nous disaient que ce serait convenable, tandis que d'autres parmi ceux qui possédaient de bons Indiens à G-uazacualco étaient d'avis contraire. Ils donnaient pour raisons que nous n'avions pas de fers pour les chevaux, que nous étions peu nombreux, presque tous blessés, en présence d'un pays très-garni d'habitants , de villages pour la plupart fortement défendus et situés sur des sierras élevées ; que nous ne pourrions point nous soutenir, ni faire usage de nos chevaux.... Ils disaient encore une infinité d'autres choses. Le pire fut que le capitaine Luis Marin et le notaire royal Diego de Godoy, qui se mêlait de toutes choses, n'avaient pas un grand désir de coloniser, mais -aspiraient plutôt à retourner à nos installations de Guazacualco. D'autre part, Alonso de Grado, dont j'ai déjà parlé précédemment, personnage plus brouillon qu'homme de guerre, était porteur, paraît-il, d'un titre secret de commanderie signé de Gortès, lui donnant, après pacification, la moitié de la ville de Ghiapa. S'appuyant sur ce titre, il réclamait au capitaine Luis Marin l'or que donnèrent les Indiens et celui que l'on prit dans les temples de cette capitale. Gela formait environ la somme de quinze cents piastres. Mais Luis Marin prétendait que ce butin devait servir à payer les chevaux tués dans cette expédition. Pour cela, et à l'occasion d'autres désaccords, ils étaient fort mal ensemble. Il y eut entre eux un tel échange de paroles qu'Alonso de Grado, qui avait un mauvais naturel, s'oublia dans son langage. Celui qui s'entremettait pour aigrir les choses, c'était le notaire Godoy lui-même. Il en résulta que Luis Marin les fit arrêter tous les deux et les maintint les fers aux pieds et aux mains pendant six ou sept jours. Il résolut d'envoyer Alonso de Grado prisonnier à Mexico, tandis qu'à force d'offres, de promesses et grâce à certaines interventions, il remit Godoy en liberté. C'était le pire qu'il pouvait faire ; car Grado et Godoy s'entendirent aussitôt pour écrire à Gortès par voie rapide et lui dire le plus grand mal de Luis Marin. Alonso de Grado s'adressa même à moi, me priant d'écrire pour le disculper auprès de notre général en lui disant du mal de Marin, parce que Godoy prétendait que Gortès donnerait tout crédit au contenu de ma lettre. J'écrivis, en effet, mais pour rapporter ce qui me paraissait être la vérité, n'accusant nullement le capitaine Marin. Toujours est-il que celui-ci envoya Grado prisonnier à Mexico, après lui avoir fait jurer qu'il se présenterait à Gortès dans le délai de quatre-vingts jours, attendu que, parla voie que nous avions suivie, il y avait cent quatre-vingt-dix lieues de Cinatan à la capitale.

Quoi qu'il en soit de toutes ces discordes et de ces embarras, aussitôt Grado parti, nous résolûmes d'aller châtier les habitants de Ginatan qui avaient tué les deux Espagnols, lorsque nous eûmes la chance, le Basque Francisco Martin et moi, d'échapper de leurs mains. Quand nous étions en route pour arriver chez des peuplades dites de Tapelola, et bien avant d'y parvenir, nous eûmes à traverser des passages si mauvais dans la sierra, soit pour la montée, soit pour Ja descente, qu'il parut très-difficile de pouvoir franchir ces obstacles. Luis Marin fit prier les caciques de ces villages de vouloir bien arranger les chemins de manière à rendre le passage possible. Ils s'empressèrent d'obéir. Les- chevaux passèrent, au prix de mille fatigues. Nous gagnâmes de là d'autres villages appelés Silo, Suchiapa et Coyumelapa, et enfin Panguaxaya. Après cela, nous arrivâmes à un ensemble de peuplades appelées Tecomayacatal et Teapan qui en ce temps-là ne formaient qu'un seul village des plus considérables de cette province, ayant ses maisons très-rapprochées les unes des autres. Il dépendait, du reste, de la commanderie qui m'était attribuée par Cortès. La population qui y était très-nombreuse se réunit aux habitants d'autres peuplades et tous ensemble vinrent nous attaquer au passage d'une rivière très-profonde qui traverse leur grand village. Ils blessèrent six soldats, tuèrent trois chevaux et nous obligèrent à combattre un bon moment avec eux. Nous pûmes néanmoins traverser le cours d'eau et les mettre en fuite. Ils gagnèrent la montagne après avoir incendié eux-mêmes leurs maisons. Nous passâmes cinq jours à soigner les blessés et à faire de petites expéditions où l'on prit de fort bonnes Indiennes.

Nous envoyâmes alors proposer la paix à nos ennemis, en promettant de leur rendre les prisonniers que nous avions faits et de leur pardonner les méfaits de la dernière guerre. La plupart des Indiens se présentèrent et peuplèrent de nouveau leurs villages en réclamant leurs femmes et leurs enfants conformément à notre promesse. Le notaire Diego de Godoy conseillait au capitaine Luis Marin de ne pas les rendre et de les marquer au fer du Roi, attendu qu'on était dans l'habitude d'en agir ainsi envers tous ceux qui se rebellaient sans motif après avoir juré obéissance. Godoy ajoutait que, puisque ces villages nous avaient attaqués, nous criblant de flèches et nous tuant trois chevaux, on' devait se rembourser de la valeur de ces montures au moyen des Indiens captifs. Quant à moi, je répliquai qu'il ne fallait point les marquer, que ce ne serait point juste, puisqu'ils venaient pacifiquement se soumettre. Nous eûmes à ce sujet, Godoy et moi, un sérieux débat; nous nous lançâmes de gros mots et même quelques estocades dont nous nous blessâmes tous deux, jusqu'à ce qu'on nous séparât et qu'on nous apaisât. Le capitaine Luis Marin était excellent; il n'avait pas de méchanceté; aussi dit-il

qu'il n'était point juste de faire le contraire de ce qu'en grâce je demandais. Il donna l'ordre qu'on rendît aux caciques toutes les femmes et la plupart des autres prisonniers, et, cela fait, nous les laissâmes dans leurs demeures, complètement pacifiés.

De là nous marchâmes sur le bourg de Cinatan et les peuplades de Talatupan. Avant d'y arriver, nous nous aperçûmes que les habitants avaient élevé des ouvrages en bois percés de meurtrières, à côté d'une forêt et non loin de grands marécages. Aussitôt que nous approchâmes, ils firent pleuvoir tout à coup sur nous une grêle de flèches avec non moins d'entente que de courage. Ils blessèrent vingt soldats, tuèrent deux chevaux, et si nous n'avions point réussi à prendre immédiatement le dessus en détruisant leurs ouvrages et leurs meurtrières, ils nous en eussent tué et blessé bien davantage. Ils coururent se réfugier sur les marécages. Les Indiens de ces provinces sont de très-bons archers ; ils traversent avec leurs flèches deux armures bien matelassées de coton superposées l'une à l'autre, ce qui n'est pas une mince affaire. Nous restâmes deux jours dans ce village, les engageant à venir faire leur soumission; mais ils s'y refusèrent. Nous étions, quant à nous, très-fatigués. Il y avait là un grand nombre de marécages recouverts d'une couche mobile sur laquelle ni chevaux ni aucune personne ne peuvent s'aventurer sans s'embourber; on n'en sort qu'en se traînant sur les pieds et les mains, et encore est-ce merveille qu'on y réussisse, tant ces marais sont dangereux.

Pour ne pas m'étendre plus longuement à ce sujet, j'en viendrai à dire que nous fûmes tous d'avis de retourner à notre bourg de (juazacualco. Nous passâmes par de certains villages de la Ghontalpa appelés Gruimango, Nacatxu, Xuica, Teotitan Copilco, d'autres endroits encore, et Ulapa et les rivières de Ayagualulco et de Tonala. Nous arrivâmes enfin au bourg de Guazacualco. Sur l'or pris à Chiapa et à Ghamula, on préleva le sou par livre pour payer les chevaux qui avaient été tués dans l'expédition.

Pour changer de sujet, nous dirons qu'Alonso de Grado arriva à Mexico devant Gortès, qui, sachant les motifs de son voyage, lui dit d'un ton irrité : « Gomment donc, senor Alonso de Grado, vous ne pouvez décidément tenir en place nulle part? Ce dont je vous prie c'est que vous changiez cette mauvaise habitude; sinon, je vous enverrai à l'île de Cuba, dussé-je pour cela vous donner trois mille piastres, pour que vous en puissiez vivre; car je ne puis plus vous souffrir. » Mais Alonso de Grado s'humilia de telle sorte qu'il parvint encore une fois à être bien avec Gortès à qui Luis Marin et fray Juan avaient cependant écrit tout ce qui était arrivé.

,1c m'arrêterai là pour dire ce qui advint dans la capitale d'Espa- *gne relativement à l'évêque de Burgos, archevêque de Rosano.