CHAPITRE CLXVIIÏ

Comme quoi Pamphilo de Narvaez, Christobal de Tapia, un pilote appelé Conzalo de Umbria et un autre soldat du nom de Cardenas comparurent devant Sa Majesté, sous la protection de l'évêque de Burgos, quoique celui-ci n'eût plus pouvoir d'intervenir dans les affaires des Indes, puisqu'on lui avait retiré cet emploi, et qu'il vécût à Toro. Tous ces gens que je viens de nommer formulèrent des plaintes contre Cortès par-devant Sa Majesté. De ce qui se fit à oe sujet.

Je viens de dire dans le chapitre qui précède que Sa Sainteté avait parfaitement compris les services considérables que Cortès et nous tous qui étions en sa compagnie, en qualité de conquistadores, avions rendus à Dieu Notre Seigneur, à Sa Majesté et à toute la chrétienté. J'ai dit encore que Cortès fut favorisé du titre de gouverneur de la Nouvelle-Espagne; j'ai mentionné les bulles et les indulgences que le Saint Père envoya pour nous tous. J'ai raconté aussi que, Sa Majesté ayant connu les ordres du Saint Père, après s'être dûment informée de la vérité, y donna son approbation en y ajoutant d'autres disposi-

tions royales. J'ai dit, au surplus, que l'emploi de président des Indes fut enlevé à l'évêque de Burgos qui s'en alla habiter la ville de Toro. Maintenant j'ajoute qu'en ce même temps arriva enGastillePamphilo de Narvaez, celui-là même qui avait été capitaine de l'expédition que Diego Velasquez envoya contre nous. Alors aussi survint Christobal de Tapia, lequel avait été envoyé par l'évêque pour se mettre à la tète du gouvernement de la Nouvelle-Espagne. En leur compagnie venaient le pilote Gonzalo de Umbria et un autre soldat appelé Cardenas. Tous ensemble s'en furent à Toro demander la protection de l'évêque de Burgos pour élever contre Cortès des plaintes devant Sa Majesté qui était revenue de Flandre. L'évêque ne désirait rien tant que de voir des griefs surgir contre Gortès et nous tous; aussi les accueillit-il et leur fit-il de telles promesses que les procureurs de Diego Velasquez, qui se trouvaient à la capitale, se réunirent sans perdre de temps. C'étaient Bernardino Velasquez, que le gouverneur avait envoyé de Cuba pour travailler en sa faveur, Benito Martin et Manuel de Boxas. Ils se présentèrent ensemble à l'Empereur notre seigneur, et se plaignirent fortement de Gortès. Les points qu'ils débattirent contre lui furent que Diego Velasquez avait envoyé coloniser trois fois la Nouvelle-Espagne, dépensant une grande quantité de piastres en navires, armes, provisions et objets donnés aux soldats; qu'il expédia Fernand Gortès comme capitaine d'une flotte avec laquelle celui-ci se souleva sans jamais plus avoir recours à Velasquez pour n'importe quelle chose. On prétendit également, outre ce qu'on vient de dire, que Diego Velasquez envoya Pamphilo de Narvaez à la tête de plus de treize cents soldats, avec dix-huit navires, beaucoup de chevaux, des gens d'espingole et des arbalétriers, muni d'ailleurs de lettres patentes et provisions de Sa Majesté contresignées par l'évêque de Burgos, président des Indes, pour que le gouvernement de la Nouvelle-Espagne lui fût livré, toutes choses auxquelles Gortès refusa obéissance, préférant le combattre, le vaincre, lui tuer son alferez et ses capitaines, lui crever un œil, lui brûler tout son avoir et le faire prisonnier, lui Narvaez, avec tous les autres chefs qui étaient en sa compagnie. Les plaignants ajoutaient que, malgré ce désastre, l'évêque de Burgos prit soin d'envoyer Christobal de Tapia, ici présent, lequel partit, en effet, pour aller prendre le gouvernement de ces pays au nom de Sa Majesté; mais que Gortès ne voulut pas lui obéir et qu'il l'obligea à se rembarquer. On l'accusait encore d'avoir exigé, au nom du Roi, des Indiens de toutes les villes de la Nouvelle- Espagne, beaucoup d'or qu'il prenait, cachait et conservait en son pouvoir. On disait que, contre la volonté de ses soldats, il s'attribua, comme s'il eût été roi, le cinquième du butin trouvé à Mexico. On l'accusait d'avoir fait brûler les pieds à Guatemuz et à d'autres caciques pour en obtenir de l'or; de n'avoir point donné aux soldats

leurs parts de prises, gardant tout pour lui-même ; d'avoir construit des palais et maisons quasi-fortifiés ayant les dimensions d'un grand village, à l'édification desquels il faisait contribuer toutes les villes des alentours de Mexico, dont les habitants étaient contraints à apporter, de fort loin, du bois de cyprès et de la pierre. On prétendait aussi qu'il avait empoisonné Franscisco de Graray pour lui prendre ses soldats et sa flotte.

On formula bien d'autres accusations, en si grand nombre même que Sa Majesté se montrait réellement fâchée de tant d'injustices accumulées contre Gortès, tout en croyant que c'étaient des vérités. En sus de tout cela, comme Narvaez avait le verbe haut, voici — écoutez-le bien — ce qu'il se permit de dire : «Et pour que Votre Majesté sache bien à quel point arrivèrent les choses, la nuit qu'on me fit prisonnier après ma déroute, je Lui ferai remarquer qu'ayant cru mettre mes provisions royales en sûreté en les cachant sur ma poitrine, tandis que mon œil était déjà crevé et que je pouvais craindre que tout brûlât, parce que déjà le feu avait pris partout dans le logement où j'étais, un des capitaines de Gortès, appelé Alonso de Avila, celui-là même qui est actuellement prisonnier en France, me retira violemment du sein ces titres, qu'il ne voulut point me rendre, et il proclama que ce n'étaient point des provisions royales, mais des obligations dont je venais faire le recouvrement. » On assure qu'en ce moment l'Empereur ne put s'empêcher de rire, et sa réponse fut qu'il ferait rendre justice en toutes choses.

L'ordre fut donné par l'Empereur de réunir un certain nombre de caballeros de son conseil et de sa chambre royale, personnages dont Sa Majesté attendait toute justice. Ce furent Mercurio Gatilinario, grand chancelier italien, de Lasoa, le docteur de laRocha Flamencos, Hernando de Vega, seigneur de Grrajoles et grand commandeur de Gastille, le docteur Lorenzo Gralindez de Garavajal et le licencié Vargas, trésorier général de Gastille. Sa Majesté, ayant appris qu'ils s'étaient constitués, leur fit parvenir l'ordre de bien considérer, en toute justice, les débats et contradictions entre Gortès et Diego Velasquez, ainsi que les dires des plaignants, et de juger en tout selon le droit, sans s'attacher aux personnes, ni favoriser aucune d'elles, n'ayant en vue que la justice. En présence de cet ordre royal, les juges convinrent de tenir leurs audiences dans le palais même du grand chancelier, et ils firent parvenir l'ordre de comparaître à Narvaez, à Ghristobal de Tapia, au pilote Umbria, à Gardenas, à Manuel de Roxas, à Benito Martin et à un Velasquez, ces trois derniers étant procureurs de Diego Velasquez. Comparurent aussi, pour Gortès, son père Martin Gortès, le licencié Francisco Nunez, Francisco de Montejo et Diego de Ordas. Ordre fut donné aux commissaires de Diego Velasquez de formuler toutes les plaintes, demandes et griefs

contre Cortès. Ils répétèrent ce qui avait déjà été dit devant Sa Majesté.

A cela, les commissaires de Gortès répondaient qu'en ce qui regarde l'allégation de Diego Velasquez d'avoir été le premier à envoyer découvrir la Nouvelle-Espagne, en dépensant une grande quantité de piastres d'or, cela ne se passa point ainsi, attendu que le véritable auteur de la découverte fut don Francisco Hernandez de Cordova avec cent dix soldats qui découvrirent ces pays à leurs dépens ; que Diego Velasquez était digne de châtiment pour avoir donné l'ordre à ceux qui firent cette découverte d'aller à l'île des (juanajes dans le but d'y prendre des Indiens par la force, afin de les faire servir comme esclaves. Cette réponse fut accompagnée de preuves qui ne furent suivies d'aucune contradiction. On répondit aussi que, s'il était vrai que Diego Velasquez avait envoyé son parent Grijalva avec une autre flotte, il n'était pas moins exact qu'il ne lui avait pas donné pour instructions de coloniser, mais d'acquérir de l'or par échanges et que les capitaines qui commandaient les navires firent à peu près tous les frais de l'expédition, et nullement Diego Velasquez; que l'un des capitaines fut Francisco de Montejo, actuellement présent, et les autres, Pedro de Alvarado et Alonso de Avila; qu'on acquit vingt mille piastres que s'appropria Diego Velasquez pour les envoyer à l'évêque de Burgos, dans le but d'en obtenir des faveurs, sans y prélever pour Sa Majesté d'autre part que celle que lui dicta son caprice, tandis qu'il donnait par surcroît de bénéfice, à l'évêque, dans l'île de Cuba, des Indiens qui lui recueillaient de l'or; qu'au contraire, il n'assigna aucun village à Sa Majesté, quoiqu'il eût dû se considérer comme son obligé bien plus que celui de l'évêque. Tout cela fut trèsbien prouvé et nullement contredit. .

On assura encore que si Velasquez envoya Fernand Gortès avec une troisième flotte, il est certain que ce fut par la grâce de Dieu et au profit de l'Empereur notre maître et seigneur, attendu que si un autre capitaine y fût allé à sa place, il aurait été certainement défait, tant fut grande la multitude des guerriers qui se réunirent contre nous ; que d'ailleurs, quand Diego Velasquez l'envoya, ce ne fut pas avec l'ordre de coloniser, mais d'acquérir par échanges, fait qui fut dûment prouvé, attendu que si Gortès se décida à s'établir, c'est qu'il en fut requis par ses compagnons d'armes et qu'il s'y résolut parce qu'il vit que c'était utile au service de Dieu et de Sa Majesté: mesure très-judicieuse dont le rapport fut fait à Sa Majesté en même temps qu'on Lui envoya tout l'or que Ton put recueillir et qu'on Lui écrivit à ce sujet deux lettres qui devaient La mettre au courant de tout ce que je viens de dire ; qu'enfin, quant aux ordres royaux, Gortès et tous ses compagnons d'armes se disaient toujours prêts à y obéir avec le plus grand respect.

On détailla tout ce que i'évêque de Burgos faisait en faveur de Diego Velasquez : que nous expédiâmes nos commissaires avec de l'or et des lettres; que I'évêque tenait nos nobles services cachés; qu'il n'envoyait nullement nos lettres à Sa Majesté, mais d'autres lettres arrangées à sa façon; qu'il gardait pour lui la plus grande partie de l'or que nous envoyions; qu'il détournait tout ce que nous jugions convenable de faire savoir à Sa Majesté, sans Lui rien dire de ce qu'il eût été obligé de découvrir à notre Roi et seigneur; que, nos commissaires ayant voulu aller en Flandre se présenter à la personne royale, il arrêta l'un d'eux, Alonzo Hernandez Puertocarrcro, cousin du comte de Medellin, qui mourut en prison ; que I'évêque lui-même avait donné l'ordre aux commissaires de la maison de la Contratacion de Séville de ne fournir à Gortès aucun secours, ni en armes, ni en hommes, et de le contrecarrer en toute chose; qu'on avait toujours la bouche pleine du mot de traîtres qui nous était appliqué; qu'en tout cela, I'évêque était guidé par son projet de marier une de ses nièces, appelée dona Petronila de Fonseca,avec Yelasquez ou avec Tapia, à la condition de le faire gouverneur de Mexico. Nos commissaires appuyèrent tous ces dires par la présentation de la copie des lettres que nous écrivîmes à Sa Majesté et sur grand nombre d'autres preuves. La partie adverse ne put contredire en rien nos allégations, parce qu'il n'y avait vraiment pas de raisons pour le faire.

Pour ce qui regarde ce qu'on disait de Narvaez : que Diego Velasquez l'avait envoyé avec dix-huit navires, treize cents soldats, cent chevaux, quatre-vingts hommes d'escopette et autant d'arbalétriers, en faisant pour ce des dépenses considérables; atout cela il fut répondu que Diego Velasquez avait encouru la peine capitale pour avoir organisé cette expédition sans l'autorisation de Sa Majesté; que quand il envoyait ses commissaires en Castille, il ne s'adressait nullement à notre Roi et seigneur ainsi qu'il en avait l'obligation, mais simplement à I'évêque de Burgos; que le Haut Tribunal de Saint- Domingue et les Frères hiéronymites, qui étaient gouverneurs de l'île, firent parvenir à Diego Velasquez, à Cuba, sous des peines sévères, la défense d'envoyer cette flotte avant que Sa Majesté en fût informée et qu'il pût agir par autorisation royale, attendu que faire autrement, c'était desservir Dieu et Sa Majesté et apporter le trouble dans la Nouvelle-Espagne au moment où Gortès et ses compagnons d'armes s'occupaient de la conquête et de la conversion de tant d'Indiens qui embrassaient notre sainte foi catholique ; que pour empêcher le départ de la flotte on lui envoya un auditeur de l'Audience royale elle-même, le licencié Lucas Vasquez de Aillon, et qu'au lieu de lui obéir ainsi qu'aux royaux commandements qu'il apportait, on l'arrêta et, sans considération aucune, on l'envoya prisonnier à bord

d'un navire. Nos commissaires ajoutèrent qu'attendu que Narvaez était là présent, lui qui s'était rendu coupable de ce délit insensé, -voisin du crime de lèse-majesté et méritant la mort, supplique était faite aux caballeros par moi nommés, actuellement constitués en juges, d'ordonner qu'il lui fût appliqué un juste châtiment. On répondit qu'à cet égard il serait fait justice.

Revenons encore une fois à ce que disaient nos commissaires pour notre décharge. Eu égard à ce qu'on prétendait, que Gortès ne voulut point obéir aux pouvoirs dont Narvaez était porteur, qu'il lui fit la guerre, le vainquit, lui creva un œil, le prit avec tous ses compagnons et capitaines et mit le feu à leurs logements, il fut répondu qu'aussitôt que Narvaez arriva à la Nouvelle-Espagne et y débarqua, la première chose dont il s'occupa fut d'envoyer dire au grand roi Montezuma, alors en prison par ordre de notre général, qu'il était venu pour le délivrer et pour faire périr les compagnons de Gortès ; que par suite il agita tout le pays de façon à soulever les provinces déjà pacifiées; qu'en apprenant qu'il était arrivé au port de Yera Gruz, Gortès lui écrivit très-affectueusement, lui donnant l'assurance que s'il apportait une commission émanée de Sa Majesté, une fois ses pouvoirs vus, on y prêterait obéissance avec le respect qu'on doit à son Roi et seigneur ; que Narvaez ne voulut pas répondre aux lettres de Gortès et, continuant dans son camp à l'appeler traître, quoiqu'il fût un loyal serviteur de Sa Majesté, il fit proclamer une guerre sans quartier contre lui et ses compagnons ; que Gortès l'envoya supplier plusieurs fois d'accepter la paix, le priant en même temps de ne pas troubler la Nouvelle-Espagne et de ne pas causer la perte de tout le monde, et assurant qu'il était prêt à porter ses conquêtes là où Narvaez voudrait, tandis que celui-ci ferait choix, pour les siennes, des lieux qui lui plairaient le plus, et qu'ainsi tous deux travailleraient au service de Dieu et de Sa Majesté en pacifiant le pays entier; mais que Narvaez ne voulut pas répondre à ses propositions. Lors donc que Gortès vit que toutes ces considérations ne servaient à rien, qu'on ne lui faisait pas voir les provisions royales et que Narvaez avait commis la grande folie d'arrêter l'auditeur de Sa Majesté, résolu à le châtier pour ce délit, il fut d'avis d'aller à lui pour voir personnellement ses provisions royales et apprécier les motifs qui avaient amené l'arrestation de l'auditeur. Nos commissaires assure rent que Narvaez avait conçu le projet de faire Gorlès prisonnier; on en donna d'irrécusables preuves, surtout par le témoignage d'Andrès de Duero lui-même, qui faisait partie de la troupe de Narvaez quand il débarqua, et qui avertit Gortès de cette détermination. Les partisans de Diego Velasquez ne trouvèrent rien à reprendre aux faits allégués.

Quant à ce grief que, Francisco de Garay étant venu au Panuco

avec un grand matériel de guerre et des provisions de Sa Majesté qui le constituaient gouverneur de cette province, Gortès aurait eu recours à la ruse et déployé beaucoup d'activité pour amener la défection de ses troupes, pour faire que les Indiens de la province tuassent un grand nombre de ses hommes, pour lui prendre quelques navires et commettre enfin d'autres excès qui laissèrent Garay convaincu de sa perte et de l'abandon de ses capitaines et de ses soldats, de telle sorte qu'il n'eut d'autre ressource que de venir frapper à la porte de Gortès, lequel le logea dans ses palais et au bout de huit jours lui fit servir un déjeuner dont Garay mourut empoisonné..., on répondit à cette accusation en alléguant que cela ne s'était point passé ainsi, car Gortès n'avait nul besoin des soldats de Garay ni de leur défection ; mais Garay, n'étant pas homme de guerre, ne savait nullement se conduire avec ses hommes ; il ne sut pas d'ailleurs, en débarquant, débuter par un sol sec et ferme, mais s'étant fourvoyé dans de grands cours d'eau et de mauvais marécages infestés de moustiques et de vampires, tandis que ses soldats recevaient la nouvelle de la grande prospérité de Mexico, de ses richesses et de la réputation de grande libéralité de Gortès, il fournit lui-même les véritables causes de la désertion de ses hommes ; au surplus, les soldats de l'expédition s'occupaient à piller les Indiens des villages de ces provinces et à leur prendre leurs filles et leurs femmes, ce qui fut cause qu'on se souleva contre eux et qu'on tua les Espagnols dont il était parlé. Quant aux navires, Gortès ne s'en était point emparé, puisque d'eux-mêmes ils s'étaient échoués sur la plage.

Nos commissaires continuant leur réponse dirent encore que si Gortès envoya ses capitaines, ce fut pour qu'ils parlassent à Garay et lui offrissent leurs services de la part de leur général; ce fut aussi pour qu'ils vissent les provisions royales et s'assurassent si elles contredisaient celles dont Gortès était auparavant possesseur. Ils ajoutaient que Garay, se voyant sans soldats, avec ses navires échoués sur la côte, résolut de se réfugier à Mexico ; que Gortès donna l'ordre exprès de lui rendre sur la route les plus grands honneurs, lui fit offrir un banquet à Tezcuco, sortit au-devant de lui quand il s'approchait de la capitale et le logea ensuite dans son propre palais; que là, un mariage fut convenu entre leurs enfants; que Cortès lui offrit ses secours et sa protection pour aller coloniser le fleuve de Palmas; s'il tomba malade, c'est qu'il plut à Dieu de l'enlever de ce monde ; quelle faute Gortès pouvait-il en avoir? Nos commissaires ajoutèrent qu'on avait fait à Garay des obsèques magnifiques, qu'on avait porté son deuil et que les médecins qui le soignèrent déclaraient sous serment qu'il était mort de douleur de côté; que telle était la vérité. Et personne ne se leva pour y contredire.

En ce qui regarde le cinquième qu'on accusait Gortès de prélever

sur le butin, comme s'il eût été roi, il fut répondu que quand on le proclama capitaine général et grand justicier jusqu'à ce qu'il plût à Sa Majesté d'en disposer autrement, les soldats offrirent de lui donner le cinquième des lots après le prélèvement du quint royal ; que s'il l'accepta, c'est parce qu'il avait l'habitude de dépenser au service de Sa Majesté tout ce qu'il possédait, ainsi que cela arriva pour la province du Panuco à l'occasion de laquelle il dépensa environ soixante mille piastres d'or de son bien ; qu'il envoya en présent à Sa Majesté beaucoup d'or pris sur ce qui lui était revenu de son cinquième; et de ce fait, comme de toutes les autres allégations, on fournit des preuves auxquelles il ne fut nullement contredit par les commissaires de Diego Yelasquez.

En ce qui regarde ce qu'on, disait : que Gortès avait pris aux soldats les parts qui leur revenaient, il fut répondu qu'on leur assigna des lots conformément au compte de l'or que l'on trouva à Mexico, ce qui fut en réalité fort peu de chose, parce que les trésors avaient été pillés par les Indiens de Tlascala et de Tezcuco, ainsi que par les autres guerriers qui assistèrent aux attaques. Il ne s'éleva là-dessus aucune contradiction.

Pour ce qui est du fait que Gortès aurait donné l'ordre de brûler les pieds, avec de l'huile bouillante, à Gruatemuz et à. d'autres caciques, pour en obtenir de l'or, on répondit que cet acte fut accompli par les commissaires de Sa Majesté, contrairement à la volonté de Gortès, dans le but d'arriver à découvrir les trésors de Montezuma; ce qui fut surabondamment démontré.

Sur l'accusation d'avoir construit de somptueux édifices, dont l'étendue arrivait aux proportions d'un bourg, et pour lesquels Gortès faisait apporter arbres et pierres de lointains pays, il fut répondu que les palais sont, en effet, magnifiques, comme méritaient de l'être des choses faites pour le service de Sa Majesté, et qu'en ce cas se trouve tout ce que Gortès possède, car tout a été bâti au nom du Roi ; que les arbres et cyprès croissent près de la ville et y sont amenés par eau ; quant aux pierres, il y en avait tant dans les ruines des temples d'idoles qu'on avait détruits, qu'il n'était nullement besoin de les faire venir du dehors ; pour ce qui est de les tailler, il ne fut pas nécessaire de faire autre chose que prier le grand roi Guatemuz d'en charger ses ouvriers constructeurs et ses charpentiers, qui étaient extrêmement nombreux et qui furent appelés de tous les villages, selon l'habitude où l'on était dans le pays de faire édifier par les Indiens les palais et les maisons des grands seigneurs.

En ce qui regarde les plaintes de Narvaez, qu'Alonso de Avila lui aurait pris par force ses provisions royales et refusé de les lui restituer en répandant le bruit que ce n'était autre chose que des obligations souscrites par des débiteurs de Narvaez pour des chevaux qu'il

leur avait vendus et dont il venait l'aire le recouvrement, et que tout cela se serait passé par ordre de Gortès..., il fut répondu qu'on n'aperçut aucunes provisions, mais réellement trois obligations relatives à des chevaux et juments que Narvaez avait vendus à crédit ; que Gortès ne vit jamais les titres royaux susdits et qu'en aucune façon il ne donna l'ordre de les lui prendre.

A la plainte du soldat Umbria^ à qui Gortès aurait fait couper et déboîter les pieds * sans aucun motif, il fut répondu qu'on les lui coupa par suite d'un arrêt de justice, parce qu'il avait voulu se soulever avec un navire, abandonner son capitaine en temps de guerre et s'en revenir à Cuba avec d'autres hommes, que Gortès fit pendre en exécution d'une sentence.

Pour ce qui est de la prétention de Gardenas, alléguant qu'on ne lui aurait point donné sa part du premier or qu'on envoya à Sa Majesté, la réponse fut que ce soldat avait signé avec beaucoup d'autres qu'il renonçait à sa part, parce que tout devait être envoyé à Sa Majesté ; que, nonobstant, Gortès lui avait donné trois cents piastres pour qu'il les apportât à sa femme et à ses enfants; qu'au surplus Gardenas n'était nullement un homme de guerre, mais un sot de mince valeur, fort bien payé par les trois cents piastres. Nos commissaires dirent encore, à la suite de tout cela, que, si Gortès marcha contre Narvaez, le vainquit, lui creva un œil, le fit prisonnier avec ses autres chefs et brûla leurs logements, ce fut bien Narvaez qui en eut toute la faute pour les motifs précédemment allégués; qu'il s'agissait, au surplus, de châtier la grande folie qu'il avait commise en arrêtant un auditeur de Sa Majesté; que Dieu Notre Seigneur, ayant daigné reconnaître que la justice était du côté de Gortès et de ses compagnons d'armes, fit la grâce à ce général de lui donner la victoire et de permettre qu'avec deux cent soixante-six soldats, sans aucun cheval, sans arquebuses ni arbalètes, mais avec son seul savoir-faire et ses présents en or, il défît Narvaez, lui crevât un œil et le prît lui et ses capitaines, tandis que ceux-ci possédaient contre Gortès treize cents soldats, dont cent cavaliers et autant d'arbalétriers ou de gens d'escopette. On ajouta que si Narvaez fût resté en qualité de capitaine général, la Nouvelle-Espagne eût été perdue.

Quant à Ghristobal de Tapia, qui serait venu prendre le gouvernement de la Nouvelle-Espagne en s'appuyant sur des provisions de Sa Majesté, auxquelles on aurait refusé obéissance, à cela on répondit que Ghristobal de T^pia, là présent, s'était tenu pour fort heureux d'avoir pu vendre ses chevaux et ses nègres ; que s'il eût été à

1. L'auteur dit ici : Coi-lês le mandé cortar y deszocar lus />i>:s sîn choisit ninguna, ce qui est justement traduit par mon texte. Mais il est raisonnable de croire que ces expressions de 13. Diaz sont exagérées. 11 s'agit ici simplement d'une mutilation portant sur les orteils, ainsi que je l'aï fait observer antérieurement.

Mexico montrer ses papiers, Gortès lui aurait donné obéissance; mais que, les caballeros et les municipalités des villes et bourgs ayant reconnu qu'il convenait que Gortès fût pour lors à la tête du gouvernement, Tapia n'en ayant nullement les aptitudes, ils en appelèrent de ses provisions à Sa Royale Majesté, ainsi qu'il apparaîtra par la vue des actes qui furent dressés à ce sujet.

Lorsque l'exposition des griefs fut terminée de part et d'autre et que les juges eurent bien pesé les réponses et les allégations de Fernand Gortès avec les preuves y attenantes ; ayant apprécié pendant cinq jours les difficultés et les doutes qui provenaient des dires des uns et des autres, ils résolurent d'en référer à l'avis de Sa Majesté. Ge fut alors que, dans un accord commun, on s'arrêta au jugement qui suit. On proclama d'abord que Gortès et nous tous, les vrais conquistadores qui partîmes avec lui, nous étions de bons et loyaux serviteurs de Sa Majesté ; les juges glorifièrent notre heureuse fortune; ils louèrent et honorèrent beaucoup les grandes batailles que nous livrâmes aux Indiens, non moins que notre intrépidité dans les combats. On n'oublia pas de remarquer qu'étant nous-mêmes si peu nombreux, nous avions su mettre Narvaez en déroute; ils imposèrent silence à la prétention de Diego Velasquez de disputer à Gortès le gouvernement de la Nouvelle-Espagne, ajoutant que s'il avait fait quelques dépenses relativement à ces expéditions, il avait la liberté de les réclamer à Gortès par-devant la justice ; ils proclamèrent ensuite que Gortès serait gouverneur de la Nouvelle -Espagne conformément à ce que le Souverain Pontife avait ordonné; on approuvait comme bons , au nom de Sa Majesté , les reparlimientos que Gortès avait faits, et on lui donnait le pouvoir de distribuer le pays dorénavant comme il l'entendrait, en même temps qu'on admettait ce qui s'était fait jusque-là, considérant que tout avait été justement exécuté pour le service de Dieu et de Sa Majesté. Relativement aux affaires de Garay et aux accusations dont elles étaient la base, attendu que l'information n'était pas complète à ce sujet, il fut résolu qu'on en différerait l'examen et qu'on enverrait contrôler les faits sur place.

Quant au grief de Narvaez prétendant qu'on lui avait arraché du sein ses pouvoirs et que l'auteur du fait était Alonso de Avila , actuellement prisonnier en France à la suite de sa capture par le fameux corsaire Jean Florin lorsque celui-ci s'empara de la garderobe de Montezuma, les juges résolurent qu'il en serait informé en France même et qu'Avila serait cité à comparaître en cour de Sa Majesté, pour qu'on sût quelle était sa réponse. Pour ce qui était des deux pilotes Umbria et Gardenas, il leur fut donné des titres royaux pour qu'on leur assignât dans la Nouvelle-Espagne un nombre d'Indiens qui assurât une rente de mille piastres à chacun d'eux. Ordre

fut donné que nous tous, Jes conquistadores, fussions les préférés, qu'on nous donnât de bonnes commanderies d'Indiens, et que les premiers sièges d'honneur nous fussent réservés dans les lieux publics, dans les saintes églises, comme partout ailleurs.

La sentence étant ainsi prononcée par les caballeros que Sa Majesté avait choisis pour juges , on la porta à signer à Valladolid où résidait Sa Majesté qui venait d'arriver de Flandre et avait donné l'ordre d'y établir sa cour royale et son conseil. Sa Majesté apposa sa signature et rendit en même temps quelques décrets royaux tendant à chasser toute sorte de renégats de la Nouvelle-Espagne, afin qu'aucune contradiction n'y existât dans la conversion des naturels du pays. Ordre fut donné également pour qu'il n'y eût point d'avocats pendant quelques années, parce que partout où ils apparaissaient ils apportaient le désordre, des procès, des débats et des querelles. Toutes ces dispositions furent signées de Sa Majesté, paraphées par les caballeros qui avaient été les juges, ainsi que par don Garcia de Padilla, dans sa ville de Valladolid, le 17 du mois de mai de l'an quinze cent et tant. Le tout était contresigné du secrétaire don Francisco de Los Gobos, qui devint plus tard grand commandeur de Léon.

Ce fut alors que Sa Majesté impériale écrivit à Gortès et à tous ceux qui étaient partis avec lui, pour nous remercier des bons et remarquables services que nous Lui rendions. En ce même temps, le roi don Fernand de Hongrie, roi des Romains, comme on l'appelait, frère de celui qui est actuellement Empereur, écrivit une autre lettre en réponse à celle que Gortès lui avait adressée en lui offrant plusieurs joyaux d'or. Il lui disait connaître les nombreux et grands services qu'il avait rendus à Dieu d'abord et ensuite à son seigneur et frère l'Empereur et à toute la chrétienté ; il l'invitait à lui faire savoir tout ce qui pourrait l'intéresser, afin qu'il intercédât pour lui auprès de l'Empereur son seigneur et frère, considérant que le cœur généreux de Gortès était digne de toute faveur. Il lui recommandait aussi dans cette lettre de donner ses commanderies aux valeureux soldats qui l'avaient aidé et il terminait par des offres et promesses. Je me rappelle que la signature était ainsi formulée : « Moi le Roi et Infant de Gastille, » et le tout contresigné du secrétaire « de Gastillejo ». Cette lettre , je la lus deux ou trois fois à Mexico, car Gortès me la faisait voir pour que je susse en quelle estime nous étions tenus, nous, les vrais conquistadores de Sa Majesté.

Aussitôt que nos commissaires eurent en main ces dépêches , ils résolurent d'envoyer rapidement, comme porteurs, un certain Rodrigo de Paz, cousin de Gortès et parent du licencié Francisco Nunez, ainsi qu'un hidalgo d'Estramadure , parent de Gortès également, appelé Francisco de Las Gasas. S'étant embarqués sur un navire bon

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voilier, ils prirent la route de l'île de Cuba. A Santiago, où Diego Velasquez se trouvait en qualité de gouverneur, on lui notifia les sentences et provisions royales pour qu'il se désistât de ses procès avec Gortès et lui demandât le montant des frais qu'il avait faits. Cette notification se fit au son des trompettes. Diego Velasquez en tomba malade de chagrin et, peu de mois après, il mourut dans le mécontentement et la pauvreté.

Pour que je n'aie pas à revenir sur ce que Francisco de Montejo et Diego de Ordas négocièrent en Gastille pour leur propre compte, je le dirai maintenant ici. Francisco de Montejo, par faveur de Sa Majesté, fut nommé gouverneur civil et militaire de Yucatan et Gozumel; il reçut, en outre , des titres de Don et de Seigneurie. Sa Majesté confirma à Diego de Ordas la possession des Indiens qui lui avaient été donnés dans la Nouvelle-Espagne; il fut nommé commandeur de Santiago et reçut pour armoiries le volcan qui se trouve près de G-uaxocingo. Ce fut avec ce résultat qu'ils s'en revinrent à la Nouvelle-Espagne. Ordas retourna, deux ou trois ans après, en Castille, et y obtint le droit de conquérir le Maranon où il alla perdre la vie et ses biens.

Nous dirons maintenant que l'évêque de Burgos apprit les faveurs dont Sa Majesté avait comblé Gortès, ainsi que nous tous, les conquistadores, et comme quoi les juges étaient parvenus à connaître les conventions qui avaient existé entre lui et Diego Velasquez, comment il s'emparait de l'or envoyé à Sa Majesté, cachait ou interprétait mal nos nombreux services, tandis qu'il exaltait ceux de son ami Diego Velasquez. Ne pouvant résister à ces coups, de triste et pensif qu'il avait été jusque-là , il tomba sérieusement malade. Une cause qui contribua à ce résultat fut le chagrin que lui causa un sien neveu, don Alonso de Fonseca, devenu archevêque de Santiago, tandis qu'il avait rêvé cet archevêché pour lui-même.

Abandonnant ce sujet, nous dirons que Francisco de Las Casas et Rodrigo de Paz arrivèrent à la Nouvelle-Espagne ; ils entrèrent à Mexico avec les provisions royales données par Sa Majesté, qui établissaient Gortès gouverneur. Quelle allégresse! Que de réjouissances on organisa ! Combien d'hommes se transformèrent en courriers rapides pour aller gagner leurs étrennes en donnant les premiers la bonne nouvelle dans les villes ! De combien d'honneurs on combla Las Casas, Rodrigo de Paz et quelques autres qui venaient avec eux, procédant de Medellin, pays natal de Gortès ! Notre général fit Francisco de Las Casas capitaine et lui assigna un bon village appelé Anguitlan. Il donna à Rodrigo de Paz d'autres bons et riches villages, il le nomma son premier majordome et son sécrétai re emplois dans lesquels celui-ci prit un tel ascendant qu'il commandait à Gortès lui-même. Le général n'oublia pas ceux qui venaient

de Medcllin son pays; à tous il donna des Indiens. Quant au propriétaire du navire porteur de la bonne nouvelle, Gortès lui donna assez d'or pour qu'il s'en revînt riche en Gastille.

Laissons ce sujet des réjouissances et des récompenses pour répondre à ce que certains curieux lecteurs m'ont demandé, non sans raison : comment j'ai pu savoir ce qui se passa en Espagne, au sujet des ordres donnés par Sa Sainteté et relativement aux griefs formulés contre Gortès, avec les réponses qu'y firent nos commissaires, la sentence qui suivit et autres particularités dont je viens de parler; comment, dis-je, j'ai pu savoir ces choses, tandis que j'étais alors occupé de la conquête de la Nouvelle-Espagne et de ses provinces, et ne pouvais, par conséquent, ni rien voir, ni rien entendre par moimême de ce dont il s'agit. Je réponds que non-seulement je pus savoir ces faits, mais qu'ils vinrent à la connaissance de tous ceux des conquistadores qui les voulurent apprendre en les lisant dans quatre ou cinq lettres qui en faisaient le récit circonstancié et disaient où, comment et à quel moment arrivèrent toutes les choses par moi racontées. Ces lettres et ces mémoires étaient écrits de Gastille par nos commissaires, afin de nous faire savoir qu'ils s'occupaient chaleureusement de nos affaires. Quant à moi, je dis bien souvent alors qu'ils me paraissaient porter tout leur zèle sur les intérêts de Gortès et les leurs propres, tandis que nous autres, qui avions tout conquis par nos armes et porté Gortès à ce rang élevé, ce que nous obtenions uniquement , c'était une succession non interrompue de fatigues accumulées. Prions Dieu, Notre Seigneur, qu'il lui plaise nous donner du courage et graver dans le cœur de notre grand Empereur le désir de faire accomplir les décrets de sa droite justice, puisqu'en tout il est très-catholique.

Mais passons outre et disons de quoi Gortès s'occupa après sa nomination de gouverneur.