CHAPITRE CLXIX

De quoi Gortès s'occupa après sa nomination de gouverneur de la Nouvelle-Espagne ; comment et de quelle manière il répartit des villages d'Indiens, et autres choses qui se passèrent. Conférences qu'eurent entre elles, à ce sujet, quelques personnes reconnues sages.

Ge qu'il nous a paru, à moi et à quelques autres vieux conquistadores, hommes d'expérience et de bon conseil, c'est qu'en recevant sa nomination de gouverneur de la Nouvelle-Espagne, Gortès aurait dû se rappeler les événements qui s'étaient succédé depuis son départ de l'île de Guba. Il aurait dû voir tous les embarras dans les-

quels il s'était trouvé et distinguer dans ses souvenirs les hommes qui lui furent favorables lorsque, en débarquant sur la plage, nous le nommâmes capitaine général et grand justicier de la Nouvelle-Espagne. Il aurait dû se demander quels furent ceux qui se trouvèrent à ses côtés dans toutes les campagnes, à Tabasco comme à Cingapacinga, dans les trois batailles de Tlascala et dans l'affaire de Cholula, lorsqu'on avait déjà préparé avec du piment les grandes jarres dans lesquelles on devait nous faire bouillir pour nous manger ensuite. Qui se mit d'ailleurs de son parti, lorsque six ou sept soldats, qui ne l'aimaient pas, le requéraient de retourner à la Villa Rica, sans aller à Mexico, en lui faisant la peinture de la grande valeur des guerriers ennemis et des fortes défenses de la capitale? Quels furent ceux qui entrèrent avec lui à Mexico et l'aidèrent à mettre le grand Montezuma en prison? Lors de l'arrivée de Narvaez avec sa flotte, quels soldats Gortès emmena-t-il en sa compagnie? Qui l'aida à mettre cet ennemi en déroute et à le faire prisonnier ? Quels furent ceux qui retournèrent avec lui à Mexico pour secourir Pedro de Alvarado, et se trouvèrent mêlés aux grandes batailles qu'on nous livra, jusqu'à ce que nous sortîmes de la capitale en fuyards, perdant huit cent cinquante hommes sur les treize cents soldats que nous étions, y compris ceux qui furent tués à Tustepeque et sur les grandes routes, alors qu'au nombre de quatre cent quarante seulement, couverts de blessures, nous eûmes la chance d'échapper par la grande miséricorde du bon Dieu?

Gortès n'aurait pas dû oublier non plus qui l'avait aidé, après deux jours de fuite, à sortir du grand danger encouru dans la terrible et mémorable bataille d'Otumba. Qui lui prêta son secours, au surplus, pour conquérir Tepeaca, Gachula et son district dans lequel se trouvaient Ozucar, G-uacachula et autres villages, ainsi que pour le retour vers Tezcuco en marche sur la capitale? Il n'aurait pas dû oublier les nombreuses expéditions que nous fîmes en prenant Tezcuco pour point de départ, celle d'Iztapalapa où Ton prétendit se défaire de nous en nous noyant sous les eaux de la lagune, et les batailles que nous eûmes à soutenir contre les habitants de cette ville aidés des Mexicains qui vinrent à leur secours. Pourquoi ne pas se souvenir encore de l'attaque sur Saltocan, sur les pénales qu'on appelle aujourd'hui del Marqués, et autres expéditions semblables? Qui le suivait dans le circuit que nous fîmes par les grandes villes du bord de la lagune, dans les nombreuses rencontres et les batailles que nous soutînmes pendant ce voyage, surtout à Suchimilco et à Tacuba? Et, de retour à Tezcuco, qui aida Gortès à se défendre de la conjuration qui avait pour but de lui donner la mort, lorsqu'il se vit obligé de faire pendre Villafana? Et cela fait, qui l'aida à s'emparer de Mexico? Qui l'accompagna pendant ces quatre-vingt-treize

mémorables journées, bataillant jour et nuit, supportant fatigues et blessures jusqu'à ce qu'on fit prisonnier Guatemuz, le roi qui avait alors le commandement de cette place? Qui le secourut et le favorisa lorsque vint à la Nouvelle-Espagne un certain Ghristobal de Tapia pour en être reconnu le gouverneur?

Gortès aurait dû se rappeler quels furent les soldats qui écrivirent trois fois à Sa Majesté pour louer les bons, nombreux et grands services qu'il Lui avait rendus, disant qu'il était digne des plus grandes faveurs et surtout d'être fait gouverneur de la Nouvelle-Espagne. Je ne veux pas mettre en mémoire ici bien d'autres services que nous rendîmes à Gortès. Mais enfin, puisqu'il est aujourd'hui gouverneur et qu'après Dieu c'est à nous qu'il l'a dû, il serait bien juste qu'il se souvînt de nous, valeureux et bons soldats, qui nous trouvâmes mêlés à toutes ses grandes actions, et qu'il inscrivît dans ses mémoires Pierre, Paul et Martin qui s'en sont rendus dignes. Il serait bon qu'il se rappelât ces soldats et camarades que leur sort amenait à Golima, à Zacatula, au Panuco ou à Guazacualco, et même ceux qui furent obligés de fuir lorsqu'on abandonna Tutepeque. Tous étaient pauvres; aucun n'eut la chance de recevoir quelques bons Indiens. Il y avait cependant de quoi les satisfaire et les tirer d'embarras; Gortès n'aurait pas dû manquer de le faire, puisque Sa Majesté le lui avait recommandé bien des fois dans ses royales missives. Mais il ne donnait rien de son bien. N'aurait-il pas dû cependant les soulager dans leurs misères et les préférer à tous autres ? En écrivant à nos commissaires qui étaient en Gastille, ne devait-il pas obtenir que nous fussions tous favorisés? Notre général eût dû se croire obligé de demander par lettres à Sa Majesté, pour nous et nos enfants, tous emplois et charges royales qu'il y aurait à donner dans la Nouvelle- Espagne. Malheureusement, on peut dire que le mal des autres on le porte au bout de son poil; Gortès ne pensait qu'à lui : aussi sut-il être gouverneur avant d'être marquis, et marquis quand il revint de Gastille.

Quoi qu'il en soit, nous parlerons de la justice qu'il y aurait eu à répartir tous les pays de la Nouvelle-Espagne de la manière suivante, conformément à l'avis de plusieurs de ses conquistadores connus pour la prudence et la maturité de leur esprit. Ge qu'il aurait fallu, c'eût été partager la Nouvelle-Espagne en cinq lots ; donner à Sa Majesté, pour son quint royal, la cinquième partie des meilleures villes et chefs-lieux ; laisser le second lot sans destination fixe, afin que ses rentes servissent aux églises, hôpitaux, monastères, et que Sa Majesté pût y puiser pour honorer de ses faveurs quelques hommes qui l'auraient bien servie en Italie, car il y en avait pour tout le monde. Quant aux trois lots restant, on aurait dû les répartir entre Gortès et tous les vrais conquistadores, selon le mérite reconnu à chacun, et

stipuler que ce serait en cession perpétuelle, chose que Sa Majesté eût alors considérée comme juste, parce qu'Elle n'avait rien dépensé dans cette conquête, ne connaissant absolument pas l'existence de ce pays qui fut découvert quand Elle était en Flandre. Considérant qu'en sujets loyaux nous mettions entre ses mains une des plus belles parties du monde, Elle aurait trouvé raisonnable de nous y favoriser par des parts personnelles; nous les posséderions maintenant et l'on ne nous verrait pas abattus et marchant de mal en pire, car plusieurs d'entre nous n'ont pas même de quoi manger. Que deviendront les fils que nous laisserons après nous?

Je veux dire maintenant à qui furent assignés les villages par Gortès. Il en donna en première ligne à Francisco de Las Casas, à Rodrigo de Paz, à l'intendant des finances (factor), à l'inspecteur [veedor): au trésorier, qui étaient venus récemment de Castille, à un certain Avalos et à Saavedra, ses parents, à un certain Barrios avec lequel il maria une sœur de sa femme dona Gatalina Juarez, à Alonso Lucas, à Juan et à Luis de La Torre, à Villegas, à Alonso Valiente et à un certain Ribera le Borgne. Et pourquoi en nommé-je si peu? En réalité il donna ce qu'il y avait de mieux dans la Nouvelle-Espagne à toutes gens originaires de Medellin et à des serviteurs de grands seigneurs qui venaient lui faire des contes de son goût. Je ne dis pas qu'il fit mal de donner à tout le monde, puisqu'il y avait où prendre; mais je prétends que Gortès eût dû préférer à tout les ordres de Sa Majesté, en couvrant de sa protection les soldats qui l'aidèrent à s'élever à son mérite actuel et au rang qu'il occupait. Maintenant que c'est fait, il serait inutile d'en vouloir parler encore; mais toujours est-il que, quand il s'agissait d'entrer en expédition, d'entreprendre des attaques et toutes choses qui étaient à sa convenance, Gortès se rappelait bien où nous étions et il nous faisait requérir pour les guerres et les batailles, comme je le dirai plus loin.

Il sera bon que je cesse de raconter tant de misères et de dire à quel point Gortès nous tenait assujettis, puisque le passé n'a plus de remède; mais je ne puis m'empêcher de faire mémoire de quelques paroles du général dites à l'époque où la place de gouverneur lui fut enlevée pour la donner à Luis Ponce de Léon qui, en mourant, désigna pour le remplacer Marcos de Aguilar, ainsi que j'aurai bientôt à le dire. Donc, à cette époque, moi et quelques caballeros ou capitaines de ses anciens qui l'aidâmes dans les conquêtes, nous fûmes le prier de nous donner quelques Indiens pris dans la grande quantité qu'il possédait, attendu que Sa Majesté avait ordonné qu'il lui en fût enlevé un certain nombre et qu'on devait bientôt les lui prendre, comme, du reste, peu de temps après, il lui fut fait. Il répondit que nous devions tout souffrir en patience ainsi qu'il le souffrait lui-même ; que si Sa Majesté lui faisait la grâce de le réintégrer

dans le gouvernement, il promettait sur sa conscience (c'est ainsi qu'il jurait) de ne plus retomber dans les fautes passées, d'assigner de bons repartimientos à ceux qui lui étaient désignés par Sa Majesté et de redresser les torts qu'il avait eus autrefois. Il était dans la conviction que ses conquistadores satisfaits se contentaient de ses promesses et de ses douces paroles.

Quoi qu'il en soit, nous dirons qu'en ce même temps, ou quelques jours plus tôt, vinrent de Castille les commissaires des finances royales de Sa Majesté, Alonso de Estrada, trésorier, natif de Giudad Real, l'inspecteur Gonzalo de Salazar et le contador Rodrigo de Albornoz, natif de Paladinas, car Julian de Alderete était mort; vinrent encore un certain de la Garna, l'inspecteur Pedro Almindes Chirino, natif do Ubeda ou de Baeza, ainsi que beaucoup d'autres personnes préalablement pourvues d'emplois. Je veux dire maintenant qu'à cette époque aussi un certain Rodrigo Rangel, dont j'ai souvent parlé, s'en vint voir Gortès pour le prier (puisqu'il ne s'était pas trouvé à la prise de Mexico, ni dans aucune des batailles de la Nouvelle-Espagne, de vouloir bien le nommer capitaine et le charger d'aller conquérir les villages zapotèques avec lesquels on était en guerre, pour qu'il y trouvât l'occasion de faire parler de lui ; il emmènerait avec lui Pedro de Ircio qui serait son conseiller en tout ce qu'il y aurait à faire. Or Gortès connaissait bien ce Rodrigo Rangel ; il savait qu'il n'était apte à aucun emploi, parce qu'il était toujours malade, affligé de grandes douleurs de bubas, très-défait, avec de longues jambes amaigries, couvert d'ulcères, le corps et la tête criblés de plaies. Notre général lui refusait ce commandement en faisant observer que les Indiens Zapotèques étaient difficiles à dompter à cause des grandes et hautes sierras où ils ont établi leurs demeures et qui sont difficilement accessibles à la cavalerie; il y a là continuellement des nuages et des brouillards, les chemins y sont étroits, glissants, et l'on n'y peut marcher qu'à la condition de voir ses pieds se confondre avec la tête de celui qui vient derrière. Or, remarquez bien ce que je dis là, parce que c'est littéralement exact, car celui qui est devant et celui qui le suit marchent les pieds de l'un touchant à la tête de l'autre. Gortès lui disait donc que ce n'était pas la peine d'aller dans ces pays, et que s'il y allait enfin, il devait s'entourer de soldats agiles et robustes ayant l'expérience de la guerre. Mais comme Rangel était très-entêté ot d'ailleurs compatriote de Gortès, il finit par obtenir ce qu'il demandait. La vérité est, ainsi que nous le sûmes plus tard, que Gortès trouva bon de l'envoyer mourir ailleurs, parce que c'était une fort mauvaise langue.

Il écrivit, en conséquence, à Gruazacualco, à dix ou douze compagnons d'armes pour nous prier de partir au secours de Rangel. Je fus du nombre de ceux qu'il désigna pour marcher; du reste, tous ceux

auxquels Cortès écrivit se mirent en route. J'ai déjà dit qu'il y a de très-grandes montagnes dans la partie peuplée du pays des Zapotèques, que ses habitants sont très-lestes et très-agiles et que par leurs cris et leurs sifflements ils remplissent les échos de leurs vallées. Nous comprîmes qu'avec Rangel pour nous commander nous ne pourrions ni aller en avant, ni rien faire de bon. Quand nous arrivions à un village, nous le trouvions abandonné; les maisons d'ailleurs n'y étaient pas rapprochées, celles-ci étant perchées sur la montagne et celles-là enfoncées dans la vallée ; au surplus, il pleuvait fort et le pauvre Rangel poussait des cris de douleur à cause de ses bubas; d'autre part nous avions tous fort peu d'envie de marcher en sa compagnie. Nous comprenions par conséquent que nous perdions notre temps, avec la perspective de quelques désastres dans le cas où par hasard les Zapotèques, hommes agiles, armés de grandes lances plus longues que les nôtres, excellents archers, nous dresseraient quelque embûche et se présenteraient tout à coup en nous faisant front ; car nous ne pouvions avancer qu'un à un dans ces étroits chemins. Rangel était d'ailleurs plus malade qu'au départ. Il fut donc d'avis d'abandonner cette funeste campagne (bien funeste, pouvonsnous dire) et que chacun s'en revînt chez soi. Pedro de Ircio, qui l'accompagnait à titre de conseiller, fut le premier à lui donner cette idée, et il s'empressa de le laisser seul et de s'en retourner à la Villa Rica où il résidait. Quant à Rangel, il dit qu'il s'en voulait aller avec nous à Guazacualco, parce qu'il y faisait chaud et que le climat y serait favorable à la guérison de son mal. Pour ce qui est de nous qui habitions ce bourg, nous considérâmes comme une plus mauvaise affaire de l'emmener maintenant avec nous que d'être partis avec lui à la guerre.

En arrivant à Guazacualco il prétendit aller pacifier les provinces de Gimatan et de Tulapan qui, je l'ai dit dans le chapitre qui en a traité, s'étaient refusées à se soumettre, profitant des grandes rivières et des marécages mouvants au milieu desquels leurs habitants vivaient. Outre l'importance de ces marais pour la défense, ils sont naturellement bons archers, faisant usage d'arcs excellents qu'ils manient avec la plus grande adresse. Rangel, à cet effet, nous montra des provisions signées de Fernand Gortès et disant qu'il était envoyé à titre de capitaine pour conquérir les provinces insoumises, en particulier celles de Gimatan et Tulapan. Il somma la plupart des habitants du bourg d'aller avec lui. Gortès était si redouté qu'en voyant ces provisions, quels que fussent nos regrets d'ailleurs, nous n'osâmes pas résister. Nous partîmes avec Rangel au nombre de cent soldats, les uns à pied, les autres à cheval, avec vingt-six arbalétriers ou fusiliers. Nous marchâmes par Tonala, Ayagualulco, Copilco et Zacualco. Nous passâmes en canots et en radeaux plusieurs rivières;

nous traversâmes Teutitan, Gopilco et tous les villages de la Ghontalpa qui étaient soumis. Nous arrivâmes ainsi à cinq lieues environ de Gimatan. La plupart des guerriers de la province nous attendaient dans des mauvais pas au milieu de marécages. Ils s'étaient fait des enceintes avec des palissades en gros madriers et se tenaient dedans, derrière des parapets percés de meurtrières par lesquelles ils pouvaient lancer leurs projectiles. Ils nous firent tout d'abord essuyer une si dure volée de flèches et de pieux durcis au feu tirés avec des machines , qu'ils tuèrent sept chevaux et blessèrent huit soldats. Rangel qui était à cheval reçut au bras une flèche qui pénétra peu profondément. Quant à nous, les anciens conquistadores, nous avions engagé Rangel à se faire précéder par des hommes agiles, marchant à pied, pour reconnaître les chemins et les pièges de l'ennemi. Nous lui avions dit, nous souvenant du passé, que ces Indiens se battaient bien et recouraient souvent à des ruses. Gomme il avait l'habitude de parler beaucoup, il s'écria « qu'à ce compte, par Dieu ! s'il nous croyait, les choses iraient autrement ; que nous fussions donc à l'avenir les capitaines et que nous prissions la conduite de Ja campagne. »

Quoi qu'il en soit, nous pansâmes les soldats et quelques chevaux qu'on nous avait blessés, en sus des sept qui furent tués. Rangel m'ordonna d'aller devant en reconnaissance avec son lévrier, animal d'humeur sauvage, deux soldats très-agiles et quelques arbalétriers. Quant à lui, on lui conseillait de rester en arrière avec les cavaliers, tandis que les soldats et les arbalétriers se tiendraient prêts à me suivre en avant. Nous poursuivions donc ainsi notre route vers le village de Gimatan, qui dans ce temps-là avait une population nombreuse. Nous donnâmes dans des palissades et des défenses pareilles aux précédentes. L'ennemi lança sur ceux de nous qui allaient en avant une telle volée de flèches et de pieux que le lévrier fut tué raide et que j'eusse péri moi-même si je n'avais été couvert d'une bonne armure ; car je reçus sept flèches qui s'arrêtèrent sur l'épaisse couche de coton dont j'étais cuirassé. Gela ne m'empêcha pas d'être atteint à une jambe, tandis que tous mes camarades furent blessés. J'élevai la voix alors pour crier à des Indiens alliés qui venaient peu après nous de faire avancer tout de suite les arbalétriers, les fantassins et les gens d'escopette, mais que les cavaliers restassent en arrière, attendu qu'il leur serait impossible de charger et d'être d'aucune utilité, tout en s'exposant à recevoir des coups de flèches. Les camarades s'avancèrent à l'instant comme je l'avais fait dire, parce que, lorsque j'entrepris ma marche, il avait été convenu que les cavaliers resteraient loin en arrière, tandis que les autres se tiendraient prêts à avancer sur le signal ou l'ordre qui leur en serait donné. Les arbalétriers et les gens d'escopette étant accourus, nous réussîmes à

déloger l'ennemi de ses palissades. Mais il se réfugia sur des terrains marécageux et mouvants où personne ne pouvait s'aventurer et d'où l'on ne pouvait sortir autrement que sur les pieds et les mains en y recevant de bons secours. En ce moment Rangel arriva avec ses cavaliers. Gomme il y avait là tout près plusieurs maisons qui avaient été abandonnées par leurs habitants, nous nous y reposâmes ce jourlà en y prenant soin de panser nos blessés.

Le lendemain, nous nous mîmes en route vers le village de Gimatan. Nous avions à traverser de grandes savanes au milieu desquelles se trouvaient de fort mauvais marécages. Nos ennemis nous attendaient sur l'un d'eux. Ce fut de leur part une ruse préméditée de nous attendre ainsi en rase campagne, dans l'espoir que les cavaliers, désireux de les atteindre et de les frapper de leurs lances, se jetteraient sur eux à bride abattue et s'embourberaient dans les marais. Ce qu'ils avaient combiné arriva en effet. Nous avions eu beau dire à Rangel de bien faire attention aux marécages qu'il y avait en grand nombre et de ne point courir à bride abattue sur ces savanes, de crainte de voir les chevaux s'embourber, attendu que les Indiens avaient l'habitude de ces ruses et qu'ils élevaient des travaux de défense et des meurtrières sur le bord des marais ; Rangel n'en voulut rien croire et il fut le premier à s'embourber. On lui tua son cheval et déjà plusieurs Indiens s'étaient jetés dans le marais pour s'emparer de sa personne. Ils l'auraient enlevé vivant pour le sacrifier, si l'on ne se fût empressé de lui porter secours ; ce qui n'empêcha pas qu'il en sortît la tête blessée par-dessus les plaies dont elle était déjà couverte. Gomme toute cette province est très peuplée, il y avait près de là un autre petit village sur lequel nous nous portâmes ; ses habitants prirent la fuite. Rangel put y soigner ses blessures, ainsi que trois soldats qui avaient été atteints. De là nous gagnâmes d'autres maisons, également abandonnées, leurs habitants s'étant enfuis en ce moment même. Il y avait là de grandes défenses de madriers formant enceinte avec meurtrières.

Nous nous y reposions depuis moins d'un quart d'heure lorsque tant de guerriers cimatèques se jetèrent sur nous en nous entourant, qu'ils tuèrent un soldat et deux chevaux et nous donnèrent fort à faire pour les décider à s'éloigner. Rangel souffrait beaucoup de sa tête en ce moment; outre cela, beaucoup de moustiques et de grands vampires le piquaient et lui suçaient le sang; il ne dormait ni jour ni nuit. Pendant ce temps il pleuvait sans cesse. Dans ces circonstances, quelques soldats nouvellement venus de Castille, et que Rangel avait amenés avec lui, voyant que les Indiens de cette province nous ayant fait front en trois endroits différents avaient tué onze chevaux et deux soldats, sans compter le grand nombre de ceux qui étaient blessés, conseillèrent à Rangel de retourner sur ses pas sans dépasser cet

endroit, attendu que le pays était impraticable à cause de ses marais et que lui-même se trouvait très-malade. Le capitaine avait certainement ce désir; mais, voulant faire croire que ce n'était pas uniquement sa pensée et sa volonté personnelles, mais Lien l'avis d'un grand nombre des siens, il résolut d'ouvrir un conseil à ce sujet en y appelant les personnes qu'il savait partager sa manière de voir, afin que le retour fût résolu. En ce même moment nous nous étions réunis vingt soldats pour voir si nous pourrions faire quelques prisonniers dans des enclos de cacaoyers qui étaient près de là. Nous ramenânes deux Indiens et trois Indiennes.

Ce fut alors que Rangel me prit à part et me demanda conseil. Il me parla des souffrances de sa tête, me dit que les autres soldats le poussaient à revenir auprès de Gortès, et il me fit part de tout ce qui était arrivé. Je lui reprochai cette retraite, et comme nous étions de vieilles connaissances de Cuba depuis plus de quatre ans, je lui dis : « Gomment, senor! que voulez-vous que l'on dise de vous en voyant qu'étant arrivé presque aux portes de Gimatan, vous veuillez vous en retourner? Gortès ne l'approuvera nullement, et des malicieux qui ne vous aiment pas vous lanceront à la face qu'ici, de même qu'à l'attaque contre les Zapotèques, vous n'avez rien fait de bon, quoique vous eussiez à votre disposition tant de vieux conquistadores pris parmi les habitants mêmes de Guazacualco ! Pour notre honneur donc et pour le vôtre, moi et quelques autres soldats nous sommes d'avis d'aller en avant. J'irai moi-même en éclaireur avec mes camarades, reconnaissant les marais et les bois et, avec l'aide des arbalétriers et des gens d'escopette, nous arriverons au chef-lieu de Gimatan. Voici mon cheval ; confiez-le à quelqu'un qui sache faire bon usage de la lance et ait le courage de le bien conduire; je ne pourrais m'en servir moi-même dans ce que je vais entreprendre, attendu que d'autres armes que la lance y seront en jeu. Quant à vous, restez un peu en arrière avec tous les cavaliers. » Après avoir entendu mon avis, Rodrigo Rangel, qui avait l'habitude de brailler fort et de parler beaucoup, sortit de la maisonnette où il prenait conseil, et à grands cris il appela tout le monde en disant : « Le sort en est jeté, nous allons en avant; par Dieu! (c'était son ton et son jurement habituels) Bernai Diaz del Gastillo m'a dit la vérité et fait voir ce qui convient à tous ! »

Quelques soldats en eurent du regret, d'autres s'en réjouirent. Nous commençâmes à marcher en bon ordre, les arbalétriers et gens d'escopette à mes côtés, les cavaliers en arrière à cause des bois et marais où leurs chevaux ne pouvaient courir. Nous arrivâmes à un autre village qu'on venait d'abandonner, et de là nous gagnâmes le chef-lieu même de Gimatan. Nous y reçûmes une bonne volée de flèches et de pieux, mais nous ne tardâmes pas à mettre en fuite l'ennemi qui incendia lui-même, en partant, ses propres maisons.

Nous prîmes quinze Indiens, hommes et femmes. Nous les employâmes à faire appeler les Gimatèques pour les inviter à la paix avec la promesse de pardonner leurs hostilités. Les maris des femmes que nous avions prises et les parents des enfants dont nous nous étions emparés se présentèrent à nous. Nous leur rendîmes les prisonniers, et de leur côté ils s'engagèrent à faire accepter la paix par tout le village; mais ils ne revinrent nullement avec la réponse. Rangel me dit alors : « Par Dieu ! vous m'avez trompé ! Vous allez repartir avec quelques camarades et vous aurez à me trouver autant d'Indiens et d'Indiennes que vous m'avez donné le conseil d'en lâcher ! » Cinquante soldats partirent donc sous mes ordres vers de petites fermes établies sur le sol mouvant des marais, mais nous n'osâmes point y entrer, quoique les habitants se fussent enfuis en gagnant des terrains couverts de broussailles et d'arbrisseaux épineux appelés œiguaquetlan, dont les maudites épines traversent les pieds. Nous prîmes six hommes et femmes, avec leurs enfants, dans des enclos de cacaoyers et nous revînmes à l'endroit où s'était arrêté notre capitaine. Notre prise l'apaisa; il relâcha aussitôt nos prisonniers pour qu'ils allassent inviter les Gimatèques à la paix: mais ceux-ci se refusèrent à se présenter à nous. Nous résolûmes alors de retourner à notre bourg de Guazacualco. Et voilà où aboutit l'expédition des Zapotèques et de Gimatan, et voilà aussi le résultat de la grande renommée que Rangel recherchait lorsqu'il fut demander à Gortès d'aller à cette conquête.

Deux ans plus tard, ou un peu plus, nous retournâmes aux provinces des Zapotèques et autres ; nous les conquîmes et nous les pacifiâmes. Le bon fray Bartolomé de Olmedo, qui était un saint moine, s'employa beaucoup auprès des habitants; il leur prêchait et enseignait les articles de notre foi. Il y baptisa plus de cinq cents Indiens. Mais, en vérité, il était vieux et fatigué; il ne pouvait guère aller par voies et par chemins, car il avait une dangereuse maladie.

Nous changerons de sujet pour dire que Gortès envoya à Sa Majesté, en Gastille, environ quatre-vingt mille piastres d'or, aux soins de Diego de Soto, natif de Toro, accompagné, je crois, d'un certain Ribera le Borgne, qui avait été secrétaire de notre général. Il envoya, en même temps, le riche canon en or et en argent qu'on appela Y oiseau Phénix. Il adressait aussi à son père, Martin Gortès, plusieurs milliers de piastres d'or. Je dirai à la suite ce qui advint à ce sujet.