CHAPITRE GLXXI

Comme quoi arrivèrent au port de la Vera Cruz douze moines franciscains d'une très-sainte vie, ayant pour vicaire et gardien fray Martin de Valencia, religieux si bon qu'il eut la réputation de faire des miracles; il était natif d'un bourg de Tiena de Campo appelé Valencia de don Juan. De ce que Cortès fit à son arrivée.

Ainsi que je l'ai dit dans les chapitres qui en ont traité, nous avions écrit à Sa Majesté pour La supplier de nous envoyer des moines franciscains de bonne et sainte vie, afin qu'ils nous aidassent à convertir et à instruire les naturels de ce pays, dans l'intention d'en faire des chrétiens, leur prêchant notre très-sainte foi ainsi que fray Bartolomé de Olmedo avait commencé de le faire dès le moment que nous entrâmes dans la Nouvelle-Espagne. Cortès avait écrit à ce sujet, avec nous tous les conquistadores, à fray Francisco de Los Angeles, qui était général des franciscains et devint plus tard cardinal, pour lui demander en grâce que les franciscains qu'il enverrait fussent des hommes de vie exemplaire, afin que notre sainte foi fût toujours exaltée et qu'ainsi les naturels de ces pays reconnussent la vérité de ce que nous leur disions en guerroyant contre eux : que Sa Majesté enverrait des religieux de meilleure vie que la nôtre, pour leur expliquer et leur prêcher notre sainte foi. Ils nous demandaient s'ils seraient comme fray Bartolomé de Olmedo, et nous répondions affirmativement. Nous avons donc à dire maintenant que le général fray Francisco de Los Angeles nous fit, en effet, la grâce d'envoyer les moines que nous avions demandés. Ce fut alors que vint avec eux fray Torrihio Motalma, auquel les caciques et seigneurs de Mexico donnèrent le nom de Motolinea, mot qui veut dire « Frère pauvre, » parce que tout ce qui lui était donné pour l'amour de Dieu, il le redonnait aux Indiens, allant quelquefois jusqu'à se priver de manger pour eux; i\ avait des habits déchirés et marchait pieds nus. Il prêchait sans cesse aux Indiens, qui l'aimaient grandement en reconnaissant que c'était un saint homme.

Mais reprenons notre récit. Cortès, ayant appris que les religieux étaient arrivés au port de la Vera Cruz, fit dire dans tous les villages d'Indiens, comme dans tous les points occupés par les Espagnols, que quand les moines approcheraient, on eût à balayer les chemins et à prendre soin de leur dresser un campement partout où ils s'arrêteraient hors des lieux habités ; tandis que, lorsqu'ils arriveraient à des villes ou villages d'Indiens, on devrait aller au-devant d'eux pour les recevoir au son des cloches, prenant soin que tout le monde, après la réception faite, les traitât avec le plus grand respect. Les naturels du

pays auraient à se munir de cierges allumés et de croix autant que l'on en pourrait trouver. Au surplus, pour témoigner déplus d'humilité et pour en donner l'exemple aux Indiens, Cortès ordonna que les Espagnols fléchiraient le genou devant les moines et leur baiseraient la main ainsi que la robe. Il leur fit parvenir beaucoup de friandises pour la route en leur écrivant très-affectueusement. Lorsqu'ils approchèrent de Mexico, Gortès lui-même, accompagné de fray Bartolomé de Olmedo, de nos valeureux capitaines et courageux soldats, sortit de la ville pour aller au-devant d'eux, emmenant à sa suite Guatemuz, roi de Mexico, les principaux personnages mexicains et un grand nombre de caciques d'autres villes. Quand on arriva à peu de distance des moines, Gortès mit pied à terre et nous l'imitâmes tous. En arrivant près des Révérends, le premier qui fléchit le genou devant fray Martin de Yalencia, pour lui baiser les mains, ce fut Gortès luimême; mais le moine ne voulut pas y consentir, ce qui fit que le conquistador se contenta de lui baiser la robe. Le Père fray Bartolomé les salua et les embrassa très-tendrement, tandis que nous tous, capitaines et soldats présents, ainsi que Guatemuz et les seigneurs de Mexico, nous baisions leurs robes en fléchissant le genou. Lorsque G-uatemuz et les autres caciques virent Gortès se prosterner pour le baise-main, ils en furent d'autant plus émerveillés que les moines s'avançaient pieds nus, jaunes et maigres, couverts de haillons et sans monture. En voyant Gortès, qu'ils s'étaient habitués à regarder comme une idole ou comme un dieu, se mettre ainsi à genoux devant eux, tous les Indiens imitèrent cet exemple, de sorte qu'aujourd'hui encore, lorsque des religieux se présentent, on les accueille toujours avec ce même respect que je viens de dire. Je dois, ajouter que, toutes les fois que Gortès parlait avec ces moines, il avait l'habitude de tenir sa toque à la main, en témoignant d'une respectueuse soumission. J'allais oublier dédire que fray Barlolomé, par ordre de notre chef, donna aux moines l'hospitalité dans une magnifique maison où il alla vivre avec eux et les traita somptueusement.

Laissons-les y goûter leur heureuse chance, pour dire que trois mois et demi plus tard arrivèrent douze moines dominicains dont Je provincial ou prieur était un certain moine appelé fray Tomas Ortiz, d'origine basque. On disait qu'il avait été déjà provincial dans un pays appelé Pointe-du-Dragon. Dieu permit qu'ils fussent atteints, en arrivant, du mal de modorra, dont la plupart moururent. J'aurai à le redire plus tard, en expliquant quand, comment et avec qui ils arrivèrent, ainsi que des circonstances concernant le prieur, et d'autres choses qui se passèrent. Il est du reste arrivé, depuis, beaucoup de bons moines de sainte vie appartenant au même ordre de saint Dominique. Ils furent d'une sainteté exemplaire, très-zélés dans l'in-

struction à donner à ces provinces de Guatemala en ce qui regarde notre foi, et très-utiles au Lien de tout le monde.

Je cesserai d'écrire sur ce sujet des moines pour dire que Gortès craignait toujours qu'en Gastille les commissaires de Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, ne s'alliassent avec l'évêque de Burgos pour le desservir auprès de l'Empereur notre seigneur. D'autre part, il sut, par des lettres de son père, ou de Diego de Ordas, qu'on formait le projet de le marier avec dona Juana de Zuniga, nièce du duc de Bejar don Alvaro de Zuniga. Aussi s'eiforça-t-il d'envoyer tout l'argent qu'il put réunir en tributs et en dons provenant des caciques de tout le pays, d'abord pour que le duc de Bejar pût avoir une idée de ses grandes richesses en même temps que de ses actes héroïques, mais surtout pour obtenir les faveurs et les bonnes grâces de Sa Majesté. Il envoya donc trente mille piastres en écrivant à l'Empereur, et c'est cela que je vais expliquer à la suite.