CHAPITRE GLXXII

Comment Cortès écrivit à Sa Majesté en lui envoyant trente mille piastres d'or. Comment il s'occupait de la conversion des Indiens et de la réédification de Mexico. Comme quoi il avait envoyé Christoval de Oli pacifier les provinces de Honduras accompagné d'une bonne armée, avec laquelle il se rebella. Comment Cortès fit le récit d'autres choses qui s'étaient passées au Mexique ; et par le navire qui portait ces lettres le trésorier de Sa Majesté Rodrigo de Albornoz en envoya d'autres en secret, dans lesquelles il parlait en mauvais termes de Cortès et de nous tous qui avions commencé l'expédition avec lui ; quelles mesures Sa Majesté ordonna de prendre à cet égard.

Lorsque Gortès reçut de Sa Majesté le titre de gouverneur de la Nouvelle-Espagne, il lui parut convenable de faire savoir au Roi de quelle manière il s'occupait de la conversion des Indiens et de la réédification de la grande ville de Tenustitlan-Mexico. Il Lui raconta également comment il avait envoyé un capitaine appelé Christoval de Oli coloniser des provinces du nom de Honduras avec cinq navires bien approvisionnés, un grand nombre de soldats, beaucoup de chevaux, des canons, des escopettes, des arbalètes et toute espèce d'armes, dépensant plusieurs milliers de piastres dans la formation de cette armée avec laquelle Christoval de Oli s'était soulevé contre lui sur les conseils de Diego Velasquez, gouverneur de l'île de Cuba, tous deux s'étant entendus pour cela à bord de la flotte. Gortès ajoutait que si Sa Majesté daignait le permettre, il enverrait sans retard un autre capitaine pour s'emparer de cette même flotte et faire prisonnier le rebelle; ou que, même, il marcherait en personne contre lui, attendu que si on le laissait sans châtiment, d'autres capitaines

s'enhardiraient à se révolter avec leurs troupes, puisqu'il était inévitable qu'on en expédiât pour conquérir et coloniser d'autres pays qui restaient en état d'hostilité. Aussi suppliait-il Sa Majesté de lui donner tout pouvoir pour ce faire. Il se plaignit aussi de Diego Vclasquez, non-seulement à propos de ce qu'il avait fait avec Ghristoval de Oli, mais encore pour ses machinations continuelles, pour ses scandales et pour les lettres qu'il écrivait de l'île de Cuba, demandant (ju'on mît à mort Gortès ; d'où résultait qu'à peine sortis de Mexico pour aller conquérir quelques villages belliqueux qui se soulevaient, les hommes du parti de Diego Velasquez tramaient des conspirations pour se défaire de sa personne et s'emparer du gouvernement, conduite qu'il s'était déjà vu forcé de punir une fois par la mort de l'un des principaux coupables. Ces plans, du reste, avaient l'appui de l'évêque de Burgos, président des Indes et grand ami de Diego Velasquez.

Gortès écrivait à l'Empereur qu'il lui envoyait trente mille piastres d'or, ajoutant que si les tracasseries et les conjurations antérieures ne l'en eussent empêché, il aurait recueilli beaucoup plus, et qu'avec l'aide de Dieu, non moins que par suite de la bonne fortune de Sa Majesté royale, il enverrait tout ce qui serait possible parles navires qui partiraient du Mexique. Il écrivit en même temps à son père, Martin Gortès, et à son parent, Francisco Nunez, qui était rapporteur au conseil royal de Sa Majesté. Il écrivit encore à Diego de Ordas, en faisant savoir tout ce que je viens de mentionner. Il dénonçait la conduite de Rodrigo de Albornoz, trésorier à Mexico, qui murmurait secrètement contre Gortès, parce qu'il n'avait pas eu d'aussi bons Indiens qu'il aurait voulu, et aussi parce qu'il avait demandé en mariage une dame, fille du cacique de Tezcuco, qui lui fut refusée et qu'on maria en ce même temps avec une personne de qualité. Dans ses lettres, Gortès avertissait que ce personnage avait été secrétaire en Flandre, qu'il était l'un des serviteurs de don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Burgos, et que, du reste, il avait pour habitude de beaucoup écrire, quelquefois même en chiffres, et, selon toute probabilité, il écrivait des faussetés à l'évêque lui-même en sa qualité de président des Indes, car à cette époque nous ne savions point encore qu'on lui avait enlevé cet emploi. Gortès avertissait ses correspondants qu'il leur donnait ainsi avis sur toute chose. Il envoya ses lettres en double pour qu'on en pût faire le rapport à Sa Majesté qui était revenue de Flandre, parce qu'il craignait que l'évêque de Burgos, — qui, en sa qualité de président, avait ordonné à Pedro de Ysasaga et à Juan Lopez de Recalte, commissaires de la maison de Contratacion de Séville, de lui envoyer en poste toutes les lettres et dépêches de Gortès afin de savoir ce qui y était écrit, — ne fût en mesure de prendre les devants et de prévenir la remise des lettres par

nos commissaires. Nous ignorions, en effet, alors dans la Nouvelle- Espagne que la charge de président des Indes eût été enlevée à don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Burgos.

Quoi qu'il en soit de ces lettres de Gortès, je dois dire que par ce même navire qui les emportait le trésorier Albornoz en envoyait d'autres à Sa Majesté, à l'évêque de Burgos et au Conseil royal des Indes. 11 y rappelait par chapitres distincts et répétait toutes les causes et motifs qui avaient fait auparavant accuser Gortès lorsque Sa Royale Majesté le fit juger par des membres de son conseil ; ce qui avait donné pour résultat de proclamer que nous étions de loyaux serviteurs de Sa Majesté. Outre ces accusations qui avaient eu lieu déjà, Albornoz ajoutait aujourd'hui que Gortès avait l'habitude de demander à tous les caciques de la Nouvelle-Espagne un grand nombre de disques d'or et de leur faire recueillir beaucoup de produits des mines en disant que c'était pour envoyer à l'Empereur, tandis qu'il gardait le tout pour lui-même sans rien envoyer à Sa Majesté. Il disait aussi que le conquistador avait fait élever des édifices en forme de forteresses et recueillir plusieurs filles de grands seigneurs pour les marier avec des soldats espagnols ; que des personnes honorables les lui demandaient pour femmes légitimes, et qu'il les refusait afin de les garder en qualité de concubines. Albornoz disait encore que tous les caciques et principaux personnages avaient pour lui les égards que l'on a pour un roi, et que dans le pays on ne connaissait d'autre souverain ni seigneur que Gortès qui, comme un roi, prélevait le quint sur toute chose ; qu'il possédait un trésor consistant en une grande quantité de lingots d'or. Albornoz finissait en disant qu'il ne savait pas bien si le général était déjà un rebelle ou s'il resterait fidèle à l'avenir ; mais qu'il croyait nécessaire que Sa Majesté, sans perdre de temps, envoyât dans le pays un gentilhomme accompagné de bons soldats bien armés, pour enlever à Gortès son commandement et sa seigneurie. Ses lettres s'étendaient encore longuement sur le même sujet. Mais je cesserai de parler de leur contenu pour dire qu'elles tombèrent aux mains de l'évêque de Burgos qui résidait à Toro.

Gomme alors se trouvaient à la cour et Pamphilo de Narvaez, et Ghristobal de Tapia et tous les commissaires de Diego Yelasqucz, l'évêque prit occasion de la lettre d' Albornoz pour obtenir qu'ils adressassent de nouvelles plaintes à Sa Majesté contre Gortès, au sujet de tout ce qui avait été antérieurement débattu, en assurant que les juges saisis de leurs griefs avaient témoigné d'une grande partialité en faveur du conquistador, et qu'ils priassent Sa Majesté de porter l'attention sur ce que son commissaire et trésorier venait d'écrire récemment. En témoignage des faits, ils présentèrent les lettres dont j'ai parlé. En les voyant, en entendant les paroles que Narvaez

proférait d'un ton élevé, selon son habitude, pour demander justice, Sa Majesté crut à la vérité de ses allégations. Gomme d'ailleurs l'évêque de Burgos, Juan Rodriguez de Fonseca, leur avait procuré l'appui de plusieurs lettres favorables, l'Empereur leur répondit : « Je veux décidément envoyer châtier Gortès, puisqu'on l'accuse à ce point de mal faire, n'importe les sommes d'or qu'il enverra; car la justice est une richesse bien supérieure à tous les trésors qu'il pourrait adresser. » Il ordonna que des mesures fussent prises pour dépêcher, sans délai, l'amiral de Saint-Domingue, qui partirait aux frais du conquistador avec six cents soldats et l'ordre de trancher la tête à Gortès, s'il était trouvé coupable, en même temps qu'on châtierait tous ceux qui s'employèrent à la déroute de Pamphilo de Narvaez. Pour que l'amiral n'hésitât pas à partir, Sa Majesté lui promit l'amirauté de la Nouvelle-Espagne pour l'obtention de laquelle il intriguait beaucoup à la cour.

Quoique toutes les dépêches et provisions fussent signées, l'amiral retarda quelques jours son voyage. Peut-être n'osait-il pas partir; peut-être aussi n'avait-il pas des ressources suffisantes; peut-être encore hésitait-il devant le conseil qu'on lui donnait de bien méditer sur la bonne chance de Gortès, de se souvenir que Narvaez en avait essuyé une déroute complète, malgré les forces qui l'accompagnaient, et de penser qu'il allait aventurer son existence et sa position sans être sûr d'arriver à ses fins ; car il se pourrait que ni Gortès ni aucun de ses compagnons d'armes ne fussent trouvés coupables et qu'au contraire leur loyauté fût clairement prouvée. Il paraît d'ailleurs qu'on fit voir à Sa Majesté que c'était une bien grande largesse de donner ainsi l'amirauté de la Nouvelle-Espagne pour le peu de services qui pourraient être rendus dans cette expédition. D'autre part, pendant que l'amiral se préparait au départ pour la Nouvelle-Espagne, la nouvelle en arriva aux commissaires de Gortès, à son père don Martin, et à fray Pedro Melgarejo de Urrea. Ils possédaient la copie des lettres que Gortès avait adressées; ils y apprirent que le trésorier Albornoz et quelques autres personnes, qui n'étaient pas bien avec le conquistador, jouaient double jeu. Se réunissant, en conséquence, ils furent trouver le duc de Bejar pour lui relater tout ce que je viens de dire et lui faire voir les lettres de Gortès.

En apprenant qu'on envoyait si légèrement l'amiral avec un grand nombre de soldats, le duc éprouva un très-vif regret, car il nourrissait toujours son projet de marier Gortès avec sa nièce doua Juana de Zuniga. 11 alla, sans plus attendre, trouver Sa Majesté en prenant soin de se faire suivre par quelques comtes ses parents et amis. Le vieux Martin Gortès et fray Pedro Melgarejo étaient avec eux. Après avoir (ait à l'Empereur toutes les démonstrations respectueuses et humbles salutations qui sont dues à notre seigneur et Roi, le duc

supplia Sa Majesté de ne point écouter la voix d'un homme comme le trésorier Albornoz, qui était un ennemi de Cortès, et de vouloir bien attendre d'autres rapports plus dignes de foi et de crédit, avant d'envoyer une expédition. Le duc osa même demander à Sa Majesté comment Elle, qui était si chrétienne et d'une droiture si grande pour faire justice, se déterminait si vite à donner l'ordre d'arrêter Gortès et tous ses soldats, qui Lui avaient rendu tant de bons et loyaux services qu'on n'avait rien vu d'égal dans le monde ni lu dans aucune histoire comme ayant été fait par des sujets pour le service des rois ses prédécesseurs. Le duc ajouta qu'il avait déjà offert sa tête pour caution de Gortès et de ses compagnons d'armes, sûr qu'ils étaient fidèles et loyaux et qu'ils continueraient de l'être à l'avenir; que maintenant, il engageait sa tête encore et sa situation élevée, avec le plus grand plaisir, affirmant pour toujours notre loyauté, dont Sa Majesté recevrait plus tard le témoignage. En outre, on fit voir à l'Empereur les lettres que Gortès écrivait à son père et dans lesquelles il expliquait pourquoi le trésorier Albornoz médisait de son chef, alléguant que c'était parce qu'il n'en avait pas reçu d'aussi bons Indiens qu'il les demandait, et que la fille d'un grand cacique lui avait été refusée. Le duc pria encore Sa Majesté de vouloir bien considérer combien de fois Gortès Lui avait adressé de grandes sommes d'or; et à tout cela il ajouta beaucoup d'autres raisons en faveur du conquistador. Il fit tant enfin que SaMajesté vit clairement que la justice était du côté de Gortès et de nous tous les premiers conquistadores. Elle ordonna, en conséquence, que des mesures fussent prises pour confier l'information à une personne de qualité et de savoir, animée de la crainte de Dieu.

En ce temps-là la cour était à Tolède. Le corregidor, comte de Alcaudete, avait pour lieutenant un licencié nommé Luis Ponce de Léon, cousin du comte don Martin de Gordova. Sa Majesté fit appeler ce licencié et lui donna l'ordre de partir sans retard pour la Nouvelle-Espagne pour y contrôler les actes de Gortès et l'y châtier rigoureusement par sentence judiciaire dans le cas où il serait trouvé coupable des faits dont il était accusé. Luis Ponce de Léon répondit qu'il accomplirait les ordres royaux. Il commença ses apprêts de voyage, mais il ne mit pas un bien grand empressement à partir, puisqu'il tarda deux ans et demi pour arriver à la Nouvelle-Espagne.

Je mettrai de côté, pour le moment, et les partisans du gouverneur de Cuba, Diego Velasquez, accusateurs du conquistador, et le licencié Luis Ponce de Léon, qui, comme je l'ai dit, s'occupait des apprêts de son voyage. Quoique je doive m'écarter un peu du fil de mon récit, je me transporterai au-devant des événements pour dire qu'au bout de deux ans seulement nous apprîmes tout ce que je viens de racon-

ter des lettres de Gortès et d'Albornoz, parce que Martin Gortès l'écrivit de la capitale. Je veux que les curieux lecteurs sachent aussi que c'était une coutume d'Albornoz d'écrire à Sa Majesté le contraire des événements. Je pense bien que les personnes qui ont été dans la Nouvelle-Espagne et dans la ville de Mexico n'ignorent pas que le Vice-Roi don Antonio de Mendoza fut un homme des plus illustres et grandement digne de mémoire. (Que Dieu l'ait en sa sainte gloire !) Gomme il gouvernait très-justement, Rodrigo de Albornoz n'était guère bien avec lui. Il écrivit donc à Sa Majesté pour médire de son gouvernement. Mais les lettres qu'il envoya à la cour furent renvoyées à la Nouvelle-Espagne et mises aux mains du Vice-Roi. Celui-ci, les ayant lues et s'étant mis au courant des médisances, fit appeler Rodrigo de Albornoz à qui, en paroles très-calmes, prononcées lentement, — car il avait l'habitude de parler bas et sans se presser, — il présenta ses propres lettres en lui disant : « Puisque vous êtes dans l'habitude d'écrire à Sa Majesté, écrivez-lui du moins la vérité. Tenez-vous, en attendant, pour un vil misérable et sortez d'ici. » Ce fut ainsi que le trésorier fut chassé et couvert de honte.

Cessons de parler de tout cela. Aussi bien Cortès ignorait à cette époque ce qui se tramait contre lui à la cour et il envoyait une expédition à Honduras contre Ghristoval de Oli. Je vais dire ce qui advint à ce sujet.