CHAPITRE CLXXIV

Comme quoi Fernand Cortès partit de Mexico en route pour les {figureras à la recherche de Ghristoval de Oli, de Francisco de Las Casas, et d'autres capitaines et soldats. lies gentilshommes et capitaines que Cortès choisit à Mexico pour aller en sa compagnie ; du train et du service dont il s'entoura jusqu'à son arrivée à Guazacualoo, et d'autres choses qui advinrent.

Peu de mois après avoir envoyé Francisco de Las Casas contre Christoval de Oli, Fernand Gortès en arriva à craindre que son armée expéditionnaire n'eût pas réussi dans son entreprise. On lui disait

d'ailleurs que le pays était très-riche en or. Il devint donc à la fois ambitieux d'acquérir ce métal et inquiet à propos des contre-temps qui pouvaient être arrivés à l'armée. Son esprit était obsédé par la pensée des malheurs que la mauvaise étoile peut entraîner dans ces sortes d'expédition. Gomme par nature il était homme de cœur, il conservait le regret d'y avoir envoyé Francisco de Las Casas, au lieu de marcher en personne , bien que sachant parfaitement que celui qu'il avait choisi à sa place était de taille à faire face à tout événement. Ces pensées l'amenèrent à résoudre qu'il partirait lui-même. Il laissa Mexico bien pourvue d'artillerie dans ses forts et dans ses chantiers. Il nomma pour gouverner à sa place, en qualité de ses lieutenants, le trésorier Alonso de Estrada et le contador Albornoz. Certes, s'il eût connu les lettres que celui-ci écrivait en Castille à Sa Majesté pour le desservir, il se fût bien gardé de lui laisser ses pouvoirs, et je ne sais pas trop ce qui serait advenu au médisant luimême.

Quoi qu'il en soit, Gortès donna la place de premier alcalde au licencié Zuazo et il nomma son parent, Pvodrigo de Paz, lieutenant d'alguazil mayor et majordome de tous ses biens. Il laissa Mexico approvisionnée le mieux possible ; il recommanda aux hauts employés de finances de Sa Majesté, auxquels il laissait la direction du gouvernement, de mettre le plus grand zèle dans la conversion des indigènes ; il fit la même recommandation à fray Torribio Motolinea, de l'ordre de Saint-François, et au père fray Bartolomé de 01medo, moine de l'ordre de Notre-Dame de la Merced, qui jouissait à Mexico d'une très-grande autorité et d'une très-haute estime. Il en était digne, du reste, car c'était un moine excellent et un religieux plein de mérite. Il pria tout le monde de bien veiller à ce que Mexico et d'autres provinces ne tombassent pas en état de rébellion, et, dans le but d'y assurer davantage la paix, il résolut d'en éloigner les personnes qui représentaient le mieux le prestige des caciques. Il emmena avec lui, par conséquent, le plus élevé de tous, Guatemuz, celui-là même qui était à la tête de la résistance lorsque nous prîmes la capitale. Il emmena aussi le seigneur de Tacuba, ainsi qu'un certain Juan Velasquez, capitaine de Guatemuz, et beaucoup d'autres personnages entre lesquels Tapiezuela était le principal. Il se fit suivre encore par quelques caciques de la province de Mechoacan et par l'interprète doua Marina, car Geronimo de Aguilar1 était mort. Il emmenait plusieurs caballeros et capitaines devenus habitants de Mexico. Ce furent Gonzalo de Sandoval, qui était alguazil mayor, Luis Marin, Francisco Marmolejo, Gonzalo Rodrigucz

1. Nous aurons à porter 1 attention sur la mort précoce de cet utile interprète de l'expédition, surtout à cause de la singulière maladie qui termina ses jours.

de Ocampo, Pedro de Ircio, Avalos et Saave&rà, qui étaient frères, Palacios Rubios, Pedro de Saucedo le Camus, Geronimo Ruiz do la Mota, Alonso de Grado, Santa Cruz deBurgos, Pedro de Solis, que nous appelions Gasquete, Juan Xaramillo, Alonso Valiente, un certain Navarrete, un Serna, Diego de Mazariegos, cousin du trésorier, Gil Gonzalez de Benavides, Hernan Lopez de Avila, Gaspar de Garnica et plusieurs autres dont je ne me rappelle pas les noms. Gortès emmena encore fray Juan de Las Varillas, de Salamanquc, Frère de la Merced, un prêtre séculier, deux moines franciscains flamands qui prêchaient et étaient bons théologiens. Il avait pour majordome un certain Garranza, et Juan de Yazo pour maître d'hôtel, ainsi que Rodrigo Manusco; pour sommelier, Gervan Bejarano ; pour maître du service, un certain San Miguel qui vécut à Guaxaca. Il emporta un grand service de vaisselle en argent et en or, qui était à la charge et sous la surveillance d'un certain Tello de Médina. Il eut pour camarero un nommé Salazar, natif de Madrid; pour médecin, le licencié Pedro Lopez, qui devint habitant de Mexico ; pour chirurgien, maître Diego de Pedraza. Il avait aussi plusieurs pages dont l'un était Francisco de Montejo, qui devint , avec le temps, capitaine dans le Yucatan (remarquez que je ne parle pas ici de son père qui fut gouverneur civil et militaire). Gortès emmena aussi deux pages porteurs de lances dont l'un s'appelait Puebla, huit garçons d'écurie et deux chasseurs fauconniers appelés Perales, ainsi que Garci Garo et AlvaroMontafïes. Gonzalo Rodriguez de Ocampo était son grand écuyer. Il emmenait encore cinq joueurs de hautbois et autres instruments à vent, un danseur de corde et un escamoteur montreur de marionnettes. Il avait des mulets conduits par trois muletiers espagnols, ainsi qu'un grand troupeau de porcs qui prenaient leur nourriture en chemin. Avec les grands caciques dont j'ai parlé, marchaient trois mille Mexicains armés en guerre, sans compter un grand nombre d'Indiens destinés à leur service.

Gortès était sur le point de se mettre en voyage lorsque l'intendant [factor) Salazar et l'inspecteur des rentes (veedor) Ghirinos, qui restaient à Mexico sans emploi et sans qu'on eût fait autant de cas d'eux qu'ils l'auraient désiré, se lièrent étroitement avec le licencié Zuazo, Rodrigo de Paz et tous les anciens conquistadores et amis de Cortès qu'on laissait dans la capitale ; ils se réunirent tous pour sommer Gortès de ne pas sortir de Mexico et d'y rester pour gouverner le pays, lui faisant observer que son départ produirait le soulèvement de toute la Nouvelle-Espagne. Il s'ensuivit de longues conférences et des explications de Gortès, données aux auteurs de la sommation. N'ayant point réussi à le convaincre de rester, l'intendant et l'inspecteur prétendirent l'accompagner et le servir jusqu'à Guazacualco, ville qui se trouve sur la route qu'il devait suivre. On partit de Mexico dans la

disposition que je viens de décrire. Ce serait conter des merveilles que de dire les grandes fêtes et les belles réceptions qu'on leur ménageait dans tous les villages du parcours. Plus de cinquante personnes, tant soldats que gens sans domicile fixe, nouvellement arrivées de Gastille, se joignirent à l'expédition pendant le voyage. Le général partagea sa troupe en deux divisions et les fit marcher dans deux directions différentes, de crainte qu'il n'y eût nulle part assez de vivres pour tout ce monde. Pendant qu'on faisait route, l'intendant, Gonzalo de Sandoval et l'inspecteur des rentes se montraient très-empressés auprès de Cortès, le premier surtout, car il ne parlait jamais à son chef qu'après avoir baissé sa toque jusqu'à terre, prenant soin du reste de faire toujours mille révérences et d'employer des paroles choisies, très-affectueuses et d'une rhétorique calculée, pour lui dire de retourner à Mexico et de ne pas affronter un si long et si pénible voyage, dont il faisait ressortir les graves inconvénients. De temps en temps même, pour l'égayer, il se prenait à chanter et à lui dire en musique .Retournons-nous-en, père Cortès, retournons-nous-en ; et Cortès lui répondait du même ton : En avant, mon fils, en avant; ne croyez nullement aux augures; il arrivera ce que Dieu voudra. En avant, mon fils, etc.

Abandonnons ici l'intendant et ses douces paroles, pour dire que pendant la route Xaramillo se maria par-devant témoins avec dona Marina, dans un petit village appartenant à Ojeda, le Borgne, près d'un bourg appelé Orizaba1. Marchons- encore, et disons qu'en suivant le chemin de Guazacualco l'expédition arriva à un grand bourg nommé Guazpaltepeque, appartenant à la commanderie de Gonzalo de Sandoval. Alors, comme nous sûmes à Gruazacualco que Cortès venait avec tant de gentilshommes, nous nous réunîmes, le premier alcalde, le capitaine, tout le conseil municipal et les regidores, et nous fîmes trente-trois lieues pour aller le recevoir en route et lui souhaiter la bienvenue, comme s'il eût dû nous en résulter quelque bien. Je m'exprime ainsi pour que les curieux lecteurs et toutes autres personnes comprennent quel cas on faisait de Cortès et à quel point il était craint. Fût-ce bon, fût-ce mauvais, on ne faisait, en réalité, que ce qu'il voulait. De Guazpaltepeque il se dirigea vers notre ville. Ses contrariétés commencèrent au passage d'une grande rivière qu'il rencontra en route. Trois embarcations chavirèrent dans la traversée. Il y perdit de l'argent et des vêtements; Juan Xaramillo en fut pour la moitié de son bagage. On ne put tenter aucun sauvetage, parce que le fleuve était rempli de gros caïmans. De là, nous fûmes à un village appelé Uluta, et dès lors nous accompagnâmes Cortès sans jamais sortir des

1. Gomara a prétendu que l'on enivra Xaramillo pour lui faire épouser Marina. B. Diaz a déjà protesté contre cette accusation. (Vo\ez ch. xxxvn.)

lieux habités jusqu'à Gruazacualco. Nous avions pris soin de réunir un grand nombre d'embarcations qui devaient être attachées deux à deux sur notre grand fleuve, non loin du chef-lieu; il y en avait, plus de trois cents. Que dirai-je de la grande réception que nous fîmes à Cortès avec des arcs de triomphe, des fêtes où l'on simulait des surprises entre Maures et chrétiens, et d'autres réjouissances avec feux d'artifices? Nous logeâmes aussi bien que possible notre chef et tous ceux qui venaient en sa compagnie.

Il resta parmi nous six jours pendant lesquels l'intendant (factor) ne cessait de lui dire qu'il eût à retourner sur ses pas; qu'il portât l'attention sur ceux qui étaient les dépositaires de ses pouvoirs; que le contador Albornoz n'était qu'un agitateur, un homme à double face, ami du nouveau, et que le trésorier son collègue se vantait d'être le fils du Roi catholique ; que tous deux, après avoir reçu leurs pouvoirs, et même avant, avaient paru se rechercher pour parler en secret, et qu'on ne pouvait s'empêcher d'en garder une mauvaise impression.

Avant d'en arriver à ces conversations, Gortès avait déjà lu des lettres qu'on adressait de Mexico, dans lesquelles on critiquait le gouvernement des hommes qu'il avait laissés à sa place. Les amis de l'intendant Salazar prenaient soin de l'en avertir, et là-dessus celui-ci disait à Cortès que lui aussi saurait gouverner, et l'inspecteur également, puisque c'était ainsi que gouvernaient à Mexico les gens qui en étaient chargés par Gortès.... et sur ces mots tous deux offraient leurs services en termes si mielleux, en paroles si affectueuses, que le général se laissa convaincre au point de donner tous les pouvoirs du gouvernement au factor Salazar et au veedor Ghirinos, pour le cas où ils reconnaîtraient que Estrada et Albornoz cessaient de faire leur devoir au service de Dieu et de Sa Majesté. Ges pouvoirs devinrent l'occasion de malheurs et de graves discordes pour Mexico, ainsi que je le dirai après avoir employé quatre chapitres à décrire le long et pénible voyage qui se termina par notre arrivée à une ville appelée Truxillo. Jusque-là, je ne conterai rien des événements de la capitale. Mais je dirai que le Père fray Bartolomé de Olmedo et les Frères franciscains murmuraient contre Gortès pour avoir commis la légèreté de signer ces pouvoirs : «Plaise à Dieu, disaient-ils, que Gortès n'ait pas lieu de s'en repentir! »Et ils ne se trompaient pas, ainsi que nous le verrons bientôt. Mais les prédictions des Frères importaient peu à Gortès, qui ne faisait pas grand cas de ces moines, bien que ce fussent de fort bons religieux. Il avait pour eux bien moins d'inclination que pour Je Père Bartolomé de Olmedo, lequel était toujours son conseiller.

Quoi qu'il en soit, je dois dire que lorsque le factor Salazar et l'inspecteur prirent congé de Gortès pour aller à Mexico, ce fut avec

force compliments et embrassades. Le factor paraissait étouffé par les sanglots; on eût dit qu'il allait pleurer au moment de partir, tandis qu'il serrait étroitement sur son sein les pouvoirs de Cortès tels qu'il les avait désirés et tels aussi que son secrétaire et son ami intime, Alonso Valiente, avait pris soin de les rédiger. Ils partirent donc pour Mexico, emmenant avec eux Hernan Lopez de Avila, affligé de fortes douleurs et tout perclus de bubas. Laissons-les en route. Je ne dirai pas un mot, jusqu'à ce qu'il en soit temps, des grandes querelles et disputes qu'il y eut à Mexico. J'attendrai pour cela que Cortès et tous les caballeros que j'ai nommés, ainsi que bien d'autres qui partirent avec eux de Guazacualco, soient arrivés au terme de leur voyage, après avoir traversé tant de difficultés que nous fûmes sur le point de nous perdre tous ensemble, ainsi que bientôt je le dirai. Gomme il arriva en même temps deux ou trois événements importants, et que je ne veux pas interrompre le fil du récit de l'un d'eux pour passer à l'autre, j'ai résolu de continuer par ceux qui ont rapport à notre trèslaborieux et pénible voyage.