CHAPITRE CLXXXI

Connue quoi Cortès s'embarqua avec tous les soldats qu'il avait amenés en sa compagnie et ceux qui se trouvaient à San Gil de Buena Vista, et fut fonder une colonie au point que Ton appelle aujourd'hui Port de Gaballos, auquel on donna le nom de ISatîvité, et de ce que l'on y fit.

Ayant compris que le site choisi par les hommes de Gril Gonzalez de Avila pour coloniser n'était pas favorable, Gortès résolut de s'embarquer sur les deux navires et le brigantin avec toutes les personnes qui se trouvaient dans ce port, sans en laisser une seule. Après huit jours de navigation, il fut débarquer au point de la côte qui s'appelle aujourd'hui Puerto de Gaballos. Il reconnut que cette baie serait bonne pour y créer un port. Gomme d'ailleurs il apprenait par les Indiens que, non loin de là, le pays était habité, il fut d'avis de fonder une ville qu'il appela Natlvidad. Il y nomma Diego de Godoy pour son lieutenant, et il fit deux reconnaissances vers des villages qui n'étaient pas éloignés et qui sont abandonnés actuellement; il y apprit qu'à peu de distance existaient d'autres endroits habités. Il approvisionna la colonie de maïs. Ayant su au surplus que le village de Naco, où Ghristoval de Oli fut égorgé, n'était pas éloigné, il écrivit à Gonzalo de Sandoval, dans la croyance qu'il y était [déjà arrivé et s'y trouvait établi. Il le priait de lui envoyer dix soldats de Guazacualco, sans lesquels, disait sa lettre, il se sentait mal à l'aise dans

ses expéditions. Il lui disait qu'il voulait aller au port de Honduras où se trouvait la colonie de Truxillo, tandis que Sandoval, avec ses soldats, devait s'occuper à pacifier le pays où il était, en y fondant une ville La lettre arriva aux mains de Sandoval lorsque nous étions encore aux établissements dont j'ai parlé, n'ayant nullement avancé vers Naco.

Nous cesserons un instant de parler de Gortès et de ses petites expéditions qui avaient pour base le port deCaballos où il se trouvait. Nous ne dirons rien non plus de la grande quantité de moustiques dont il était piqué nuit et jour, et grâce auxquels, ainsi que je le lui entendis dire plus tard, il passait de si mauvaises nuits qu'il en avait la tête sans sentiment, par suite du manque de sommeil. Gronzalo de Sandoval, ayant donc reçu les lettres de Gortès, se transporta sans retard aux villages de Guyoacan, à sept lieues de là. Il ne lui fut pas possible de se rendre immédiatement à Naco comme Gortès l'ordonnait, parce qu'il importait de ne pas abandonner en route beaucoup de soldats qui s'étaient écartés vers d'autres établissements pour assurer leur nourriture et celle de leurs chevaux. La raison de son retard était aussi qu'il lui fallait traverser une rivière très-profonde et non guéable. Force fut d'y laisser une embarcation pour le passage des Espagnols qui restaient en arrière et d'un grand nombre d'alliés mexicains malades qui nous suivaient. Il y avait encore la considération que de quelques villages voisins, qui confinaient à la rivière et au Grolfo Dulce, venaient chaque jour des Indiens guerriers qui attaquaient nos hommes. Afin d'éviter quelques dommages de leur part, ainsi que des morts d'Espagnols ou de Mexicains, Sandoval ordonna que huit soldats s'occupassent à garder ce poste. Ce fut moi qu'il désigna pour les commander. Nous devions avoir continuellement la cauoa du passage ramenée à terre, et rester toujours en alerte, afin que, si les passagers nous appelaient, nous fussions prêts à les conduire sur l'autre rive.

Une nuit, un grand nombre d'Indiens guerriers des villages et des établissements voisins vinrent sur nous, croyant que nous n'étions point sur nos gardes et pensant qu'ils pourraient nous prendre notre embarcation; ils tombèrent donc à l'improviste sur les abris où nous nous trouvions, et y mirent le feu. Mais ils n'avaient pas réussi à s'approcher si inopinément que nous n'eussions pu nous en douter. Nous nous étions massés ensemble, les huit soldats et les quatre seuls Mexicains qui fussent valides ; nous chargeâmes l'ennemi, et, à bonnes entailles, nous le reconduisîmes par où il était venu. Deux de nos soldats et un Indien reçurent des coups de flèche, mais leurs blessures furent peu de chose.

Après cette leçon, je me proposai d'aller avec trois camarades aux fermes où je présumais qu'il était resté des Indiens et des Espagnols

malades, à la distance d'environ une lieue. Nous ramenâmes de là Diego de Mazariegos, que j'ai déjà nommé d'autres fois, quelques Espagnols qui étaient en sa compagnie, et des Indiens mexicains malades. Nous leur fîmes passer la rivière, et nous partîmes tous pour nous réunir à Sandoval. En route, nous nous aperçûmes qu'un Espagnol, de ceux que nous avions recueillis dans les fermes, se trouvait fort malade : c'était un des nouveaux venus de Castille, fils de Génois et natif des Canaries. Gomme il était au plus mal, et que d'ailleurs nous n'avions à lui donner que des tortillas et du jwio/e1, il mourut en chemin lorsque nous n'avions plus qu'une demi-lieue à faire pour arriver au camp de Sandoval. Malheureusement, je n'avais personne pour emporter ses restes. Quand nous arrivâmes auprès de notre chef, je lui racontai notre voyage et la mort du compatriote. Il se fâcha contre moi de ce que, entre nous tous ou à l'aide d'un cheval, nous n'eussions pas trouvé le moyen de rapporter le cadavre. Nous lui fîmes observer que chacun de nos chevaux avait déjà deux malades, que leurs cavaliers étaient revenus à pied, et que, par conséquent, nous n'avions pas pu le ramener. Un de mes camarades d'expédition, appelé Bartolomé de Villa-Nueva, répliqua à Sandoval, d'un ton arrogant, que c'était bien assez d'avoir à transporter sa personne, sans qu'il fût nécessaire de charger les morts sur son dos; qu'il maudissait d'ailleurs les fatigues et les pertes que Cortès nous avait fait éprouver. Pour toute réponse, et sans aucun retard , Sandoval nous ordonna, à moi et à Villa-Nueva, d'aller à l'instant enterrer le défunt. Nous emmenâmes deux Indiens mexicains, et, munis d'une pioche, nous partîmes pour creuser sa tombe, l'enterrer et placer une croix sur ses restes. Nous trouvâmes dans ses poches une petite bourse avec des dés et un écrit qui disait où il était né, de qui il était fils et de quoi il avait été possesseur à Ténériffe. Avec le temps, on put envoyer ce petit document aux Canaries. Que Dieu lui pardonne! Amen!

Je dirai maintenant que Sandoval résolut d'aller à d'autres villages près du lieu où existent des mines qu'on découvrit trois ans plus tard. De là nous fûmes à Quinistan, et le lendemain, à l'heure de la messe, nous arrivâmes àNaco. C'était un bourg très-bon en ce tempslà. Il avait été abandonné ce même jour par ses habitants. Après avoir pris nos logements autour d'une grande place, — celle au milieu de laquelle Ghristoval de Oli fut égorgé, — nous nous assurâmes que les habitations étaient bien pourvues de maïs, de haricots et de piments. On y trouva aussi un peu de sel, et c'était bien la chose que nous

1. Aujourd'hui on appelle pinole dans l'État de Tabasco et peut-être dans le paya dont il s'agit ici. une bouillie faite avec un mélange de maïs et de cacao. Dans d autres parties du Mexique, ce mot est appliqué à la bouillie de maïs grillé.

désirions le plus. Nous installâmes, du reste, là nos bagages comme si" nous eussions dû y passer la vie. Il y a dans ce bourg la meilleure eau que nous ayons bue dans toute la Nouvelle-Espagne, et un bel arbre qui, à l'heure de la siesta, quelles que fussent les ardeurs du soleil, paraissait rafraîchir le cœur avec son ombre; il tombait de ses feuilles comme une mince rosée qui réconfortait nos têtes. Ce bourg était très -peuplé à cette époque et placé dans un site excellent; il était entoure de beaucoup d'autres peuplades moins grandes. Il y avait beaucoup de sapotes rouges, et aussi de la petite espèce. J'en resterai là pour dire bientôt ce qui nous y arriva.