CHAPITRE CLXXXIII

(Homme quoi Cortès débarqua au port appelé Truxillo. Comment tous les habitants do la ville furent au-devant de lui pour le recevoir et se réjouirent beaucoup avec lui. De tout ce qu'il lit en ce lieu.

Cortèi: s'étant donc embarqué au port de Caballos en emmenant en sa compagnie plusieurs des soldats venus avec lui de Mexico et ceux que Gonzalo de Sandoval lui avait envoyés, il navigua avec beau temps, et arriva en six jours au port de Truxillo. Lorsque les colons qui y vivaient et que Francisco de Las Casas y avait laissés surent que c'était Cortès qui arrivait, ils coururent tous au rivage, qui n'était pas éloigné, et s'empressèrent de lui baiser les mains. Plusieurs d'entre eux faisaient partie de ces bandits qui avaient été chassés du Panuco, et qui donnèrent à Christoval de Oli le conseil de se soulever. Se sentant coupables, ils vinrent supplier Cortès de leur pardonner. Le capitaine leur fit un accueil aimable, leur promit beaucoup, les embrassa et leur accorda son pardon. Il se rendit ensuite à l'église, et, quand il eut fait ses prières, on le logea le mieux possible et on lui rendit compte de tout ce qui était arrivé à Francisco de Las Casas et à Gil Gonzalez de Avila, expliquant en même temps pourquoi ces capitaines firent égorger Christoval de Oli, comment ils avaient pacifié quelques villages de la province et étaient partis pour Mexico. Cortès, les ayant entendus, honora tout le monde de ses bonnes paroles, et laissa à chacun son emploi, si ce n'est qu'il nomma capitaine général de ces provinces son cousin Saavedra, — mesure que tous approuvèrent, du reste ; — et ensuite il fit appeler à lui les habitants du district. Gomme on y avait su qu'il était le capitaine Malinche, le conquérant de Mexico, ils accoururent à son appel, lui apportant en présent une grande quantité de provisions.

Quand il vit réunis tous les caciques des quatre plus gros villages, Gortès leur adressa la parole par l'entremise de dona Marina, leur expliquant les vérités relatives à notre sainte foi, et disant que nous étions les vassaux du grand Empereur don Carlos d'Autriche ; que ce monarque comptait de puissants seigneurs parmi ses vassaux, et qu'il nous avait envoyés dans ce pays pour abolir les vices honteux, les idolâtries et les vols, nous recommandant de ne pas permettre qu'on mange de la chair humaine, qu'on continue les sacrifices, qu'on se pille, qu'on se fasse la guerre les uns aux autres, mais voulant qu'ils soient tous frères et qu'ils se traitent en conséquence. Il leur dit être venu aussi pour qu'ils jurassent obéissance à un si grand Roi et seigneur que l'est le nôtre, ajoutant qu'ils devaient concourir à son

service au moyen de ce qu'ils possèdent, comme nous le faisions tous, nous ses sujets. Dona Marina, qui s'y entendait à merveille, leur dit beaucoup d'autres choses encore, et surtout que s'ils n'accouraient pas se soumettre à Sa Majesté, ils en seraient châtiés. Fray Juan de Las Varillas et les deux moines franciscains que Gortès avait amenés leur prêchèrent des choses saintes et utiles, et deux Indiens mexicains, qui savaient déjà la langue espagnole, aidés des autres interprètes, traduisirent les paroles des Frères de Saint-François. Cortès ajouta, du reste, qu'il leur ferait justice en toute chose, selon la volonté de notre Roi et seigneur. Ii y eut encore beaucoup d'autres conférences après lesquelles les caciques, qui avaient tout compris, se déclarèrent les vassaux de Sa Majesté, assurant qu'ils feraient tout ce qu'il plairait à Gortès de leur commander.

Il leur dit, en conséquence, de vouloir bien apporter des vivres à la ville, et il leur ordonna d'envoyer un grand nombre d'Indiens avec leurs haches pour abattre des arbres qui y formaient comme une épaisse forêt, afin qu'on pût dorénavant apercevoir la mer et le port. Il leur donna l'ordre aussi d'aller en canot faire appel à trois ou quatre villages situés dans les îlots et dont les habitants sont connus sous le nom de Guanages, afin qu'ils apportassent du poisson, lequel est chez eux très-abondant. Cela fut fait ainsi, et, dans un délai de cinq jours, on vint de la part de ces villages offrir en présent du poisson et des poules. Gortès leur fit donner quelques truies, prises au troupeau qu'il amenait de Mexico, et un verrat qu'on trouva à Truxillo, pour qu'on les multipliât, car un Espagnol lui avait dit que le pays était propre à cet élevage, à la condition de laisser les animaux en liberté dans les îles. Les choses se passèrent, en effet, comme il l'avait dit, car, au bout de deux ans, le nombre en avait tellement augmenté qu'on allait leur faire la chasse. Je laisserai tout cela, en priant le lecteur de ne pas m'accuser de prolixité à propos de mes vieilles histoires, et je dirai qu'il vint tant d'Indiens pour le déboisement de la ville que dans deux jours on put voir distinctement la mer. On bâtit d'ailleurs quinze maisons dont une très-bonne pour Gortès. Gela fait, notre chef voulut savoir quels étaient les villages et districts rebelles qui refusaient de se soumettre. Ceux qui l'informèrent furent des caciques de Papayeca qui était le chef- lieu d'autres peuplades; ce fut alors un centre important, tandis qu'aujourd'hui il ne compte qu'un petit nombre d'habitants. Ils donnèrent à Gortès la liste de beaucoup de villages insoumis qui étaient situés sur de grandes sierras où ils avaient élevé des défenses. Notre chef se proposa d'y envoyer Saavedra avec les soldats qu'il lui parut convenable de confier à ce capitaine. S'étant adjoint les huit hommes de Guazacualco, Saavedra poursuivit sa route jusqu'au district révolté. Tout se soumit, à l'exception de trois villages qui s'y refusèrent. Gortès était redouté

des indigènes, et, d'ailleurs, si renommé, que tout Je monde le respectait, même les peuplades d'Olancho, région qui devint célèbre plus tard par les riches mines qu'on y découvrit. Partout dans ces provinces on l'appelait le capitaine Hue, Hue de Marina, ce qui signifie « vieux capitaine qui emmène dona Marina1 ».

Laissons un instant Saavedra marchant sur les villages appelés, je crois, des Acaltecas et qui ne voulaient pas se soumettre, pour revenir à Gortès, qui était à Truxillo. Déjà plusieurs de ses hommes se trouvaient malades; c'étaient les Frères franciscains, un des cousins de Gortès appelé Avalos, le licencié Pedro Lopez, le majordome Garranza, le chef d'office Guinea, Juan Flamenco, et beaucoup d'autres soldats, aussi bien de ceux qui venaient avec lui que de la troupe qui était déjà à Truxillo, voire même Anton de Garmona, qui avait amené le navire avec son chargement de provisions. Gortès résolut de les envoyer tous à l'île de Cuba, à la Havane, ou à Saint-Domingue, si le temps paraissait favorable en mer. Il leur fournit, dans ce but, un bâtiment bien conditionné, calfaté et pourvu du meilleur approvisionnement qu'il fut possible de réunir. Il écrivit à l'Audience royale de Saint- Domingue, aux Frères hiéronymites, et à la Havane, rendant compte de la manière dont il était parti de Mexico à la recherche deGhristoval de Oli, racontant au surplus comme quoi il avait confié ses pouvoirs aux commissaires de Sa Majesté, son pénible voyage, comment Ghristoval de Oli avait fait arrêter le capitaine Francisco de Las Casas, envoyé par son chef pour s'emparer de la flotte et l'enlever au rebelle; comment celui-ci avait fait prisonnier Gil Gonzalez de Avila, qui était le gouverneur du Golfo Dulce; comme quoi enfin, pendant qu'ils étaient captifs, les deux capitaines s'entendirent entre eux, poignardèrent Oli et, ayant prononcé une sentence contre lui, s'emparèrent de sa personne et le firent égorger. Gortès disait enfin que, présentement, il s'occupait de coloniser ce pays et les peuplades dépendant de la ville de Truxillo ; que le sol y était riche en mines, et qu'on eût à lui envoyer des soldats, attendu qu'ils avaient de la peine à gagner leur vie à Saint-Domingue. En preuve que ce pays était riche en or, il envoya plusieurs joyaux et des pièces de sa propre garderobe, ainsi que de la vaisselle qu'il avait apportée de Mexico, et même des objets de ses propres dressoirs. Il désigna comme capitaine de ce navire son cousin Avalos. Il lui donna l'ordre de prendre, en route, vingt-cinq soldats qu'avait laissés dans les îlots, près de Gozumcl, un chef de bande, venu pour assaillir les Indiens.

Avalos partit du port de Honduras et, voguant tantôt avec beau temps, tantôt avec vent contraire, il était déjà parvenu à dépasser la

1. A partir de ce moment, ce génie tutélaire de la conquête disparaît dans l'oubli et l'ingratitude des conquistadores. L'histoire n'en fait plus mention,

pointe de Saint-Antoine, qui se trouve près des sierras de Gruaniguanico, à soixante ou soixante-dix lieues de la Havane, lorsqu'un gros temps poussa le navire et le fit échouer sur la côte. Les moines, le capitaine Avalos et plusieurs soldats se noyèrent; quelques-uns réussirent à se sauver, soit dans le canot, soit sur des planches, et, après mille fatigues, ils arrivèrent au port de la Havane. De là, la nouvelle se répandit dans toute l'île de Cuba que Gortès et nous tous vivions encore. On le sut aussi en peu de jours à Saint-Domingue, parce que le licencié Pedro Lopez, l'un des médecins de l'expédition, qui se sauva sur une planche, écrivit à l'Audience royale de Saint- Domingue, au nom de Gortès, tout ce qui était arrivé. Il rapportait comme quoi ce général s'occupait en ce moment de l'établissement de Truxillo, où il avait besoin de vivres, de vin et de chevaux ; qu'on apportait beaucoup d'or pour faire l'acquisition de ces objets, mais que tout s'était perdu dans le naufrage, comme je viens de dire. Ces nouvelles réjouirent fout le monde, parce que le bruit s'était répandu — et on le croyait — que Gortès et nous tous avions cessé de vivre ; cette conviction avait eu pour origine l'arrivée à la Espanola d'un navire parti de la Nouveile-Espagne. Aussitôt qu'on sut à Saint-Domingue que Gortès s'occupait de la colonisation des provinces dont j'ai parlé, les auditeurs et les marchands s'empressèrent de charger deux vieux navires de chevaux, de poulains, de chemises, de toques et de colifichets, sans vivres ni fruits d'aucune sorte, à l'exception d'une pipe de vin. Sauf les chevaux, tout le chargement n'était que bagatelles. On s'occupait de le préparer en attendant que les navires arrivassent, car ils n'étaient pas encore au port.

Je reviens à Gortès pour dire que, tandis qu'il était à Truxillo, des Indiens des îles Glanages, situées à huit lieues de distance, vinrent lui adresser des plaintes. Ils disaient qu'un navire était venu mouiller près de leur village; le canot du bord avait débarqué des Espagnols armés d'escopettes et d'arbalètes, qui prétendaient s'emparer par la force des sujets de l'île. A en croire ces messagers, ce n'étaient que des bandits comme ceux qui, les années précédentes, leur avaient enlevé beaucoup d'Indiens qu'ils emmenèrent prisonniers dans un autre navire pareil à celui qui était mouillé au port. Ils demandaient à Cortès de mettre ordre à cette affaire. A cette nouvelle, notre chef fit armer un brick avec la meilleure artillerie qu'on eût, et y embarqua vingt soldats commandés par un bon capitaine. Ils avaient ordre de s'emparer, atout prix, du navire dont les Indiens parlaient et de le lui amener avec tous les Espagnols qui le montaient, attendu qu'ils ne faisaient que piller les sujets de Sa Majesté. Il ordonna aussi aux Indiens d'armer leurs embarcations, de se bien munir eux-mêmes de pieux et de flèches, d'entourer ainsi le brick et de l'aider à s'emparer de ceux dont ils avaient à se plaindre. Il donna pour tout cela des

pouvoirs au capitaine. Celui-ci s'avança, en conséquence, avec son înick armé, entouré d'un grand nombre de canots d'indigènes de ces îlots. Mais les hommes du navire qui était à l'ancre, les voyant venir, ne jugèrent pas prudent d'attendre; ils s'empressèrent d'appareiller et de prendre la fuite, comprenant Lien que c'était à eux que l'on en voulait, et il ne fut pas possible à notre brick de les atteindre. On sut plus tard que ce navire flibustier était commandé par un certain bachelier Moreno, qui avait été envoyé pour une affaire à Nombre de Dios par l'Audience royale de Saint-Domingue. Soit que les courants l'eussent entraîné, soit que ce fût un projet médité d'avance, le fait est qu'il allait capturer des Indiens aux îles Cruanages.

Quant à Gortès, il continua à s'occuper delà pacification de la province. Mais voyons ce qui arriva àSandoval, à Naco.