CHAPITRE CLXXXVU

Comme quoi Cortès, allant par mer à Mexico, essuya une tempête et fut obligé de revenir deux fois au port de Truxillo, et ce qui lui advint en ce lieu.

J'ai dit dans le chapitre qui précède que Cortès s'embarqua pour se rendre à Mexico. Il éprouva, paraît-il, des contrariétés en mer par le mauvais temps, de sorte qu'un jour il perdit son mât de misaine. Il lui fallut donner l'ordre de revenir faire relâche à Truxillo. Gomme

72'i CONQUÊTE

il était faible, mal dispos, brisé par le mal de mer et fort soucieux au sujet de son retour à la Nouvelle-Espagne, car il craignait d'être pris par le Factor, il fut d'avis qu'il n'était point opportun de retourner en ce moment à Mexico. Ayant débarqué à Truxillo, il donna à fray Juan, qui était parti avec lui,, l'ordre de célébrer des messes d'invocation au Saint-Esprit, de faire des processions et des prières à Dieu Notre Seigneur et à sainte Marie Notre Dame la Vierge, pour demander l'inspiration de faire ce qui conviendrait le mieux à leur saint service. Il paraît que le Saint-Esprit l'éclaira dans le sens de ne pas faire en ce moment le voyage, mais de conquérir et de coloniser ce pays où il était. En conséquence, sans aucun retard, il envoya trois messagers à bride abattue pour arrêter notre marche sur Mexico. Il nous adressait des lettres pour nous prier de ne pas aller plus avant, mais de nous occuper à conquérir et à coloniser le pays, attendu que, son saint ange gardien l'éclairant et lui inspirant cette pensée, il avait résolu d'y conformer sa conduite. Quand nous vîmes cette lettre et l'autorité avec laquelle il nous donnait cet ordre, nous ne pûmes réellement pas y tenir; nous lui lançâmes mille malédictions, souhaitant que le malheur le poursuivît en toutes ses entreprises, puisque nous lui devions tant de calamités. Nous dîmes donc au capitaine Sandoval que, s'il voulait coloniser, il gardât près de lui ceux qui consentiraient à rester; d'ailleurs Gortès nous avait assez traités en gens conquis; nous jurions de ne pas l'attendre un instant de plus, et nous allions poursuivre notre route vers le pays de Mexico dont nous nous étions rendus maîtres. Sandoval était de notre avis. La seule chose qu'il put obtenir de nous, ce fut que nous écrivissions à Gortès par les mêmes messagers qu'il venait de nous envoyer avec ses ordres, pour lui donner connaissance de notre résolution. Il reçut en peu de jours nos lettres signées de nous tous. Dans sa réponse, il fit les plus belles promesses à ceux qui voudraient rester, et il ajoutait en post-scriptum que si l'on ne voulait pas obéir à ses ordres, peu lui importait, attendu qu'il y avait des soldats en Castille et partout ailleurs.

A la lecture de cette lettre, nous eûmes la tentation de poursuivre notre route vers Mexico et de perdre tout ménagement envers lui. Mais Sandoval, qui s'en aperçut, nous parla très-affectueusement, en nous suppliant d'attendre quelques jours, tandis qu'il irait en personne engager Gortès à s'embarquer. Nous lui écrivîmes donc, en réponse à sa lettre, qu'il devrait nous prendre en pitié et avoir pour nous plus de considération qu'il ne paraissait en avoir; il ne pouvait oublier que c'était lui qui nous avait conduits où nous étions; qu'à cause de lui on nous avait dépouillés en vendant notre avoir et nos Indiens; que la plupart de nous étaient mariés et n'avaient absolument aucune nouvelle de leurs femmes et de leurs enfants. Nous

finissions en le priant de s'embarquer sans retard et de prendre la route de Mexico, attendu que si, comme il le disait, il y a des soldats en Gastille et partout ailleurs, lui-même n'ignorait pas qu'il y avait à Mexico des gouverneurs et des capitaines qui nous rendraient nos Indiens dès notre retour, quelque regret qu'ils en eussent, sans qu'il fût nécessaire d'attendre Gortès pour les recevoir de sa main.

Sandoval partit donc, emmenant avec lui le camus Saucedo et un maréchal ferrant du nom de Francisco Donaire. Il montait son bon cheval qu'on appelait Motilla, Il jurait en partant qu'il ferait embarquer Gortès et l'obligerait à partir pour Mexico. Et puisque j'ai porté le souvenir sur le cheval Motilla, je dois dire qu'il était supérieur à la course, beau et bien fait, châtain foncé et le meilleur qu'il y eût dans la Nouvelle-Espagne. Il était si bon que Sa Majesté en eut connaissance et que Sandoval avait un moment pensé à lui en faire présent. Sandoval, du reste, m'avait prié de lui céder mon cheval, qui était excellent aussi, soit pour la course, soit pour la fatigue. Il m'avait coûté six cents piastres lorsque je l'achetai à son propriétaire Avalos, frère de Saavedra, attendu qu'un autre, dont j'étais possesseur, fut tué dans une rencontre en entrant dans le village connu sous le nom de Zulaco. Sandoval en échange du mien m'en donna un autre qui ne vécut que deux mois en ma possession, vu qu'on me le tua dans une autre bataille. Je restai avec un mauvais poulain que j'acquis des marchands qui vinrent à Truxillo, ainsi que je l'ai, dit dans le chapitre qui en a traité. Mais c'est assez parler des avaries de nos chevaux et de mes misères. Revenons-en à dire qu'avant de partir Sandoval nous traita tous de la manière la plus affectueuse. Il désigna Luis Marin pour nous commander. Nous nous portâmes sur des villages appelés Marayani et de là au bourg d'Acalteca qui avait alors un grand nombre de maisons. Nous devions y attendre la réponse de Gortès.

Sandoval arriva en peu de jours à Truxillo. Gortès se réjouit beaucoup de le voir; mais, en prenant connaissance de ce que nous lui écrivions, il ne sut d'abord à quoi se résoudre, car il avait déjà envoyé avec tous les soldats son cousin Saavedra, qui était capitaine, pour pacifier les villages insoumis. En somme, Sandoval eut beau importuner Gortès de ses prières, et se faire appuyer par Pedro Saucedo et fray Juan de Las Yarillas, qui désirait aussi retourner à Mexico pour savoir quelles avaient été les dispositions de fray Bartolomé et s'il était venu d'autres Frères de son ordre ; Gortès s'obstina à ne pas s'embarquer. Ce qui arriva alors, je vais le dire à la suite.