CHAPITRE CLXXXV1II

Comme quoi Cortès envoya un navire à la Nouvelle-Espagne avec un de ses serviteurs nommé Martin de Crantes pour capitaine, porteur de lettres et pouvoirs pour que Francisco de Las Casas et Pedro de Alvarado fussent chargés du gouvernement, s'ils étaient là, et, à leur défaut, Alonso de Estrada et Albornoz.

Gronzalo de Sandoval ne put donc pas obtenir que Gortès s'embarquât. Celui-ci s'obstina à vouloir conquérir et coloniser ce pays qui dans ce temps-là était très-peuplé. On lui faisait même la réputation d'avoir beaucoup de mines d'or. Il fut donc convenu entre eux qu'on enverrait immédiatement un navire à Mexico, avec un serviteur de Gortès, appelé Orantes, homme actif, bien propre à inspirer confiance pour n'importe quelle affaire importante. Il devait partir comme capitaine du bâtiment, emportant des pouvoirs pour Pedro de Alvarado et Francisco de Las Casas s'ils se trouvaient être à Mexico, afin qu'ils exerçassent toutes les prérogatives du gouvernement de la Nouvelle- Espagne jusqu'au retour de Cortès. Si ces personnages n'étaient point à Mexico, le trésorier Alonso de Estrada et le contador Albornoz devraient gouverner, conformément aux pouvoirs qu'ils avaient primitivement reçus, tandis que ceux du Factor et du Veedor seraient considérés comme révoqués. Cortès écrivit très-affectueusement au trésorier et même à Albornoz, quoiqu'il eût connaissance des lettres que celui-ci avait adressées contre lui à Sa Majesté. Il écrivit en même temps à tous ses amis les conquistadores, prenant soin au surplus de recommander à Martin de Orantes de débarquer dans une baie située entre Yera Cruz et le Panuco. Il en fit du reste un ordre au pilote et aux matelots en y ajoutant une bonne récompense en argent. Ceux-ci ne devaient débarquer aucune autre personne que Orantes, et il leur était prescrit de lever l'ancre et de faire voile tout aussitôt pour le Panuco. Le navire choisi fut le meilleur des trois que l'on avait. On le pourvut de provisions; on entendit la messe; on fit voile immédiatement après, et Notre Seigneur fit à ceux qui le montaient la grâce d'un si beau temps qu'ils arrivèrent fort vite à la Nouvelle-Espagne. Ils s'en furent droit à la baie désignée, près du Panuco; Martin de Orantes la connaissait très-bien. Il descendit à terre en rendant grâces à Dieu.

Pour qu'on ne pût le reconnaître, Orantes abandonna ses habits et, conformément aux ordres de Gortès, il se déguisa en paysan au moyen de vêlements qu'il avait emportés tout faits de Truxillo. Ses lettres et les pouvoirs avaient été très soigneusement attachés et distribués sur son corps de manière à ne rien laisser d'apparent. Il on-

treprit la route à pied vers Mexico, car c'était un excellent marcheur. Lorsqu'il arrivait dans des villages où il y avait des Espagnols, il se mêlait aux Indiens, afin d'éviter toute conversation qui pût le faire reconnaître de ses compatriotes. Dans les cas où il ne pouvait faire autrement, il n'avait guère à craindre d'être découvert, parce que nous étions sortis de Mexico depuis deux ans et trois mois, et que, pendant ce temps, sa barbe avait beaucoup crû. Lorsque quelqu'un lui demandait son nom, où il allait, d'où il venait, et qu'il ne pouvait s'empêcher de répondre, il disait s'appeler Juan de Flechilla et être laboureur. De sorte que, trois jours après avoir débarqué, il entrait nuitamment à Mexico et gagnait la maison des Frères de Saint-François. Il y rencontra beaucoup de réfugiés, parmi lesquels Jorge de Alvarado, Andrès de Tapia, Juan Nunez de Mercado, Pedro Moreno Medrano et d'autres conquistadores amis de Cortès. Lorsqu'ils virent Orantes, qu'ils apprirent que Gortès était vivant et qu'ils reçurent ses lettres, ils ne se tenaient pas de joie les uns et les autres; ils en sautaient et dansaient de plaisir. Les Frères franciscains, fray Torribio Motolinea surtout, ainsi que fray Domingo Altamirano, se livraient à de grands transports de joie, en rendant grâces à Dieu pour ce qu'ils venaient d'apprendre. Aussitôt, sans plus attendre, ils fermèrent toutes les portes du monastère, afin qu'aucun des nombreux traîtres qu'il y avait partout ne pût donner avis et fournir l'occasion de conciliabules à ce sujet.

A minuit on porta les choses à la connaissance du Trésorier, du Gontador Albornoz et d'autres amis de Gortès. Aussitôt instruits, ils se rendirent sans bruit au couvent de Saint-François, virent les pouvoirs que Gortès leur envoyait et convinrent, avant tout, d'aller s'emparer du Factor. La nuit se passa à faire parvenir l'avis aux vrais amis et à préparer des armes pour aller le lendemain de bonne heure s'assurer de la personne du gouverneur. Quant au Veedor, il se trouvait en ce moment à l'attaque du perwl de Goatlan. Quand le jour parut, le Trésorier sortit avec tous les partisans de Gortès ; Martin de Orantes marchait en évidence, afin que, l'ayant reconnu, tout le monde pût se réjouir. Ils tombèrent sur les logements du Factor en criant : « Vive, vive le Roi notre seigneur! et au nom du Roi, Fernand Gortès qui est vivant et qui revient à la capitale ! Voilà son serviteur Orantes î » Lorsque les habitants entendirent un tel vacarme de si bonne heure,- mêlé de cris de Vive le Roi! ils accoururent tous aux armes, ainsi qu'ils y étaient obligés, leur intention étant de soutenir les intérêts de Sa Majesté, dans la croyance que c'était tout autre chose. Mais quand ils entendirent que Gortès était vivant et qu'ils virent Orantes, ils en éprouvèrent une très-vive joie. Un grand nombre de personnes se réunirent et entourèrent le Trésorier pour lui donner leur concours, tandis que le Gontador paraissait prendre

la chose froidement; je crois même qu'il en avait du regret et qu'il jouait double jeu, au point qu'Alonso de Estrada lui en fit le reproche, et il y eut entre eux un échange de vilaines paroles, prononcées avec aigreur, qui ne satisfirent pas beaucoup le Gontador.

Cependant le Factor fut averti de ce qui se passait, de sorte que lorsqu'on s'approcha de ses habitations on le trouva parfaitement sur ses gardes; car le Gontador lui-même lui avait fait parvenir l'avis qu'on allait s'emparer de sa personne. Il s'était empressé de faire pointer devant la maison qu'il habitait les pièces aux ordres du capitaine don Luis Guzman, cousin du duc de Medina-Sidonia. Ses officiers avaient fait appel à un grand nombre de soldats. Ces chefs étaient Artiaga, GinesNortes et Pedro Gonzalez. Aussitôt qu'arrivèrent le Trésorier, Jorge de Alvarado, Andrès de Tapia, Pedro Moreno, avec tous les autres conquistadores, y compris le Gontador qui s'avançait mollement et de mauvaise humeur avec les gens de sa maison, ils se mirent tous à crier : « Ici pour le Roi et Fernand Cortès au nom du Roi ! » et ils se précipitèrent les uns par les portes, les autres par les terrasses, un grand nombre par deux autres voies différentes. Les partisans du Factor perdirent tout de suite courage. Le capitaine de l'artillerie prit la fuite d'un côté, les artilleurs s'en allèrent d'un autre en abandonnant leurs pièces; Artiaga mit un grand empressement à se cacher; Gines Nortes passa par les fenêtres d'un corridor et se laissa glisser jusqu'en bas; personne ne resta avec le Factor, à l'exception de Pedro Gonzalez Sabiote et quatre autres de ses serviteurs. Se voyant abandonné, le Factor prit lui-même une mèche et voulut mettre le feu à ses canons, mais ses ennemis arrivèrent avec tant de précipitation qu'on ne lui laissa le temps de rien faire, et que, là même, on s'empara de sa personne. Il fut gardé à vue pendant qu'on fabriquait une cage de gros madriers. Il y fut enfermé, et on lui donnait à manger à travers les barreaux. Et voilà où vint aboutir son gouvernement. On en donna avis par des messagers à toutes les villes de la Nouvelle-Espagne en y faisant parvenir la nouvelle de ce qui était arrivé.

Les choses ayant pris cette tournure, quelques personnes s'en réjouirent, mais, naturellement, ceux à qui le Factor avait donné des Indiens et des places en eurent du regret. L'événement fut connu au pefwl de Goatlan et à Guaxaca où le Veedor se trouvait. En l'apprenant, celui-ci en éprouva une si grande tristesse que le chagrin le rendit malade; il abandonna l'emploi de commandant à Andrès de Monjaraz qui était affligé de bubas, et il s'en vint rapidement à Tezcuco se réfugier au monastère de Saint-François. Le Trésorier et le Gontador, installés déjà comme gouverneurs, furent instruits de sa fuite et donnèrent l'ordre de l'arrêter même dans l'intérieur du monastère, attendu qu'avant qu'il y fût entré des alguazils avec des sol-

dais avaient été expédiés pour s'emparer de sa personne n'importe où on le trouverait, après l'avoir dégradé de son rang de capitaine. Ayant su qu'il était à Tezcuco, ils furent l'enlever du couvent, le conduisirent à Mexico et l'enfermèrent dans une autre cage semblable à celle du Factor.

Des courriers rapides furent envoyés, à Guatemala, à Pedro de Alvarado, pour lui faire connaître l'emprisonnement du Factor et du Vcedor. On lui recommandait, — le point où il se trouvait n'étant pas éloigné de Truxillo, — d'aller à la recherche de Gortès pour l'amener à Mexico. Dans ce but, on lui remettait des lettres avec le rapport des événements que je viens de raconter, détaillant toutes les circonstances qui s'y rattachaient. Au surplus, la première chose dont s'occupa le Trésorier, ce fut d'honorer la personne de Juana de Mancilla qui avait été fouettée par ordre du Factor comme coupable de maléfices. Pour ce faire, il ordonna une cavalcade de tous les caballeros de Mexico et, au milieu d'eux, le Trésorier lui-même la plaça en croupe sur son cheval, lui faisant parcourir les rues de la capitale et disant qu'il la proclamait ainsi véritablement matrone romaine. Ce fut de la sorte que le Trésorier la releva, avec honneur, de l'affront qu'elle avait reçu du Factor, et l'on fit de grandes réjouissances pour déclarer qu'à l'avenir on la nommerait dona Juana de Mancilla. On disait au surplus partout qu'elle était digne de tous éloges, attendu que le Factor ne put jamais obtenir qu'elle se remariât ni qu'elle avouât autre chose que ce qu'elle avait d'abord prétendu, c'est-à-dire que son mari, Gortès et nous tous vivions encore.