CHAPITRE CLXXXIX

Comme quoi le Trésorier, avec un grand nombre d'autres caballeros, pria les Frères franciscains d'envoyer fray Diego de Altamirano, parent de Cortès, avec un navire, à Truxillo, pour ramener le général, et ce qui arriva.

Le Trésorier et un grand nombre de partisans de Gortès ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'il convenait que son retour à la Nouvelle- Espagne ne se fît pas attendre, car les conciliabules commençaient; le Gontador ne voyait pas de bon œil que le Factor et le Veedor restassent en captivité et, sur toutes choses, Gortès lui inspirait de la crainte pour le moment où il serait instruit de ce que lui-même avait écrit à Sa Majesté. On convint donc qu'on irait prier les Frères franciscains d'autoriser fray Diego Altamirano à aller à Truxillo, bien accompagné, dans un navire qu'on lui avait préparé avec tout le nécessaire, afin d'en ramener Gortès. Ce moine était son parent, et, avant d'entrer dans la vie monastique, il avait été soldat et homme

de guerre ; il s'entendait d'ailleurs très-bien en affaires. Les moines approuvèrent la demande; quant à fray Altamirano, il en avait fermement le désir.

Nous le laisserons donc préparer son voyage, pour dire que le Contador, malveillant et dissimulé, ne voyait pas de sang-froid le Factor et le Yeedor emprisonnés. Il s'apercevait d'ailleurs que les événements tournaient à l'avantage de Gortès. Gomme il avait au surplus pour amis un grand nombre de bandits qui ne rêvaient que troubles et disputes et qui, naturellement, préféraient le Factor et Chirinos parce qu'ils en recevaient de l'or et des Indiens, ils firent l'accord de se réunir en grand nombre, et ils ne manquèrent pas d'entraîner avec eux quelques personnes de qualité et de tous rangs. Leur projet était de mettre en liberté le Factor et le Veedor et de massacrer le Trésorier avec tous les employés de la prison. On assure que le Gontador était au courant de ce qu'on méditait et en éprouvait une grande joie. Dans le but de réaliser leur plan, ils parlèrent secrètement à un serrurier nommé Guzman qui fabriquait aussi des arbalètes, homme vil qui était dans l'habitude de dire des farces et des pasquinades. On le chargea, dans le plus grand secret, de fabriquer les clefs qui ouvriraient les portes de la prison, ainsi que les cages où se trouvaient le Factor et le Veedor. Promesse lui fut faite de le bien payer, et on lui donna un morceau d'or en gage du prix de sa façon. On mit beaucoup d'insistance pour lui recommander la discrétion. Le serrurier affirma en paroles joyeuses et enjouées que la chose lui plaisait, mais qu'il leur recommandait d'être eux-mêmes plus discrets qu'ils ne venaient de l'être en n'hésitant pas à lui découvrir — sachant l'homme qu'il était — un événement dans lequel ils jouaient si gros jeu ; qu'ils prissent bien garde, par conséquent, de ne pas le révéler à d'autres, et que, quant à lui, il se réjouissait fort que le Factor et le Veedor sortissent de prison. Il eut soin ensuite de demander quels individus, et combien, étaient dans le complot, dans quel lieu ils devaient se réunir pour accomplir cette bonne œuvre, et quel jour, et à quelle heure. On s'empressa de lui expliquer très-clairement tout ce qui était convenu.

Il commença donc son travail, conformément au modèle qu'on lui présentait; mais il se gardait bien d'y rechercher la perfection; il voulait au contraire qu'on ne pût pas ouvrir avec ses clefs. S'il avait l'air d'y apporter de la correction, c'était pour qu'on vînt à son établi et qu'il pût savoir plus à fond le plan tel qu'il était formé. Plus il retardait donc la fabrication des clefs, mieux il pénétrait tous les secrets. Lorsqu'cnfin le jour vint d'en faire usage et qu'elles furent livrées décidément pour bonnes, tout le monde étant prêt et armé, le serrurier s'en fut à la maison du Trésorier Alonso de Estrada et le mit au courant de tout ce qui se passait. Aussitôt, et sans aucun dé-

lai, le Trésorier envoya secrètement prévenir les partisans de Gortès pour qu'ils eussent à se tenir prêts, sans en souffler mot au Gontador. On se précipita sur la maison où se trouvaient réunis les libérateurs duFactor. Vingt hommes armés y furent pris, les autres s'enfuirent sans qu'on pût les atteindre. Les recherches faites pour constater le mobile de la réunion prouvèrent qu'elle avait pour but de mettre en liberté ceux que j'ai nommés et de tuer le Trésorier; on découvrit aussi que le Gontador approuvait le complot. Parmi les conspirateurs, on trouva trois ou quatre individus très-turbulents, bandits qui avaient figuré dans les troubles et querelles qu'on venait de voir dans ces derniers temps; l'un d'eux avait même fait subir les derniers outrages à une dame de Gastille. On procéda contre eux au moyen du bachelier Ortega, compatriote de Gortès, qui était alors alcalde mayor. Trois furent condamnés à être pendus, et quelques autres au fouet. Les pendus étaient Pastrana, Yalverde et Escobar. Je ne me rappelle pas les noms de ceux qui furent fouettés. On craignit pendant quelques jours que les partisans du Factor ne tuassent le serrurier pour avoir découvert ce qu'on lui avait tant recommandé de tenir secret.

Nous cesserons de parler de cette aventure, puisqu'après tout les coupables sont morts, et, quoique ce que je vais dire maintenant ait l'air de beaucoup s'écarter du cours naturel de mon récit, on verra cependant que j'en parle bien à propos.

On se souvient que le Factor envoya un navire à Sa Majesté avec tout l'or qu'il put réunir, ainsi que je l'ai dit dans les chapitres précédents. Il écrivit à l'Empereur que Gortès était mort, qu'on lui avait fait ses funérailles et mille autres choses qui étaient à sa convenance, en suppliant Sa Majesté de l'honorer du gouvernement de la Nouvelle-Espagne. Mais en même temps, paraît-il, dans le navire porteur de ces dépêches partirent aussi quelques lettres fort secrètes dont le Factor n'eut aucune connaissance, et qui étaient destinées à l'Empereur, dans le but de lui faire savoir tout ce qui se passait réellement dans la Nouvelle-Espagne, y compris les injustices et les atrocités dont le Factor et le Veedor s'étaient rendus coupables. D'autre part, Sa Majesté avait déjà su, par l'entremise de l'Audience royale de Saint-Domingue et des Frères hiéronymites, que Gortès était vivant et s'occupait de servir la couronne royale en conquérant et en colonisant la province de Honduras. Aussitôt que le Conseil royal des Indes et le grand commandeur de Léon l'avaient su, ils s'étaient empressés de le faire connaître à Sa Majesté. Il paraît que l'Empereur notre seigneur dit alors : « C'est une faute qu'on a commise dans la Nouvelle-Espagne en se soulevant contre Gortès ; en cela, on m'a rendu un bien mauvais service, puisque décidément il est en vie. Je me forme de lui une telle idée que je ne doute pas

qu'il ne fasse châtier les malfaiteurs par la justice aussitôt qu'il arrivera à Mexico. »

Revenons à notre récit pour dire que le moine Altamirano s'embarqua à Yera Gruz ainsi que c'était convenu, et, le temps le favorisant, il arriva en peu de jours au port de Truxillo où Gortès se trouvait. Lorsque les habitants de la ville et Gortès virent approcher un grand navire sous voile, ils n'hésitèrent pas à penser qu'il venait de la Nouvelle-Espagne pour prendre le général et l'amener à Mexico. Il mouilla dans le port. Aussitôt le moine sauta à terre, entouré de ceux qu'il amenait avec lui. Gortès en reconnut quelques-uns qu'il avait déjà vus à Mexico ; tous accoururent lui baiser les mains, et le moine l'embrassa. Après l'échange de quelques paroles bonnes et saintes, ils s'en furent à l'église faire leur prière et de là aux logements, où fray Diego Altamirano dit à Gortès qu'il était son cousin, et lui raconta les événements de Mexico comme je viens de les décrire. Il rapporta ce que Francisco de Las Gasas avait fait pour Gortès, ainsi que son départ pour la Gastille ; mais le général savait déjà tout cela par la lettre du licencié Zuazo, ainsi que je l'ai expliqué dans le chapitre qui en a traité.

Gortès se montra très-peiné de tous les événements, et il dit que, puisque Notre Seigneur Dieu avait permis que cela arrivât, il y avait lieu de l'en remercier, en considérant surtout que la tranquillité était rétablieà Mexico. Il ajouta qu'il voulait s'en retourner par la voie de terre, n'osant plus se confier à la mer, attendu que, s'étant embarqué deux fois de suite, il lui avait été impossible de faire route, à cause des fortes vagues et des courants contraires; que sans doute il en serait de nouveau très-fatigué, parce que sa faiblesse était fort grande. Cependant les pilotes lui firent observer que l'on était actuellement au mois d'avril, que les courants n'existaient plus et que les vents étaient favorables. Il eu résulta qu'il résolut de s'embarquer; mais il n'était pas possible de faire voile immédiatement; il fallait attendre l'arrivée du capitaine Gonzalo de Sandoval qui avait été envoyé peu de jours auparavant aux villages d'Olancho, à cinquante-cinq lieues de distance. Il était chargé de chasser du pays un capitaine de Pedro Arias de Avila, nommé Roxas, que son chef avait envoyé de Nicaragua pour découvrir le pays et rechercher des mines, après que Francisco Hernandez eut été égorgé ainsi que je l'ai dit. Les Indiens de cette province d'Olancho, en effet, s'étaient plaints à Gortès que des soldats, venus de Nicaragua, leur prenaient femmes et filles et volaient leurs poules et tout ce qu'ils possédaient. Sandoval était parti sans retard, emmenant soixante hommes. Il voulut faire Roxas prisonnier; mais quelques caballeros intervinrent de part et d'autre, et on les fit amis tous les deux. Roxas donna même à Sandoval, à ce propos, un jeune Indien pour qu'il lui servît de page. Ce

fut alors qu'on remit à Sandoval la lettre de Cortès lui enjoignant de revenir le plus tôt possible avec tout son monde, et lui faisant connaître l'arrivée du moine ainsi que tous les événements de Mexico. Dans la grande joie qu'il en éprouvait, il lui tardait fort de se mettre en route. Il s'empressa d'exiger de Roxas qu'il évacuât les lieux, et il entreprit sa marche de retour au pas accéléré. Cortès eut le plus grand plaisir à revoir Sandoval. Il donna ses instructions sur tout ce qu'il aurait à faire au capitaine Saavedra qui allait rester en qualité de son lieutenant dans cette province. Il écrivit au capitaine Luis Marin et à nous tous que nous eussions à prendre la direction de Guatemala. Il nous disait tout ce qui s'était passé à Mexico, l'arrivée du moine et l'emprisonnement du Factor et du Veedor, tel qu'on l'a lu précédemment. Il ordonna également que le capitaine (jodoy, qui était à Puerto de Gaballos, s'en fût à Naco avec son monde. Il donna toutes ses lettres à Saavedra avec ordre de les envoyer sans retard ; mais celui-ci ne voulut point les remettre, et ce fut évidemment par méchanceté, car il commit l'indiscrétion de faire comprendre qu'il n'avait pas voulu les laisser parvenir à leur adresse. Nous ne les vîmes jamais.

Quoi qu'il en soit, Cortès se confessa à frère Juan. Il reçut le corps de Notre Seigneur Jésus-Christ un matin de bonne heure, parce que, malade comme il l'était, il craignait vraiment de mourir. Il s'embarqua avec tous ses amis. Le temps ayant été favorable, beaucoup plus que quand il avait voulu partir pour la Nouvelle-Espagne, il arriva à la Havane, descendit à terre, et tous les habitants de la ville qui le connaissaient se réjouirent de le voir. On l'invita à une collation et, là, il apprit par un navire, arrivé peu de jours auparavant de la Nouvelle-Espagne, que Mexico était paisible et tranquille, et que les Indiens qui s'étaient fortifiés sur le pefiol de Goatlan et vivaient en guerre avec les Espagnols, avaient eu hâte de se soumettre au Trésorier, sous certaines conditions, aussitôt qu'ils surent que Cortès et ses compagnons les conquistadores vivaient encore. Bientôt je reprendrai la suite.