CHAPITRE CXC

Comme quoi Cortès s'embarqua à la Havane pour aller à la Nouvelle-Espagne cl arriva à la Vera Cruz avec beau temps. Des réjouissances qui accompagnèrent son arrivée.

Cortès se reposa cinq jours à la Havane; comme il lui tardait fort d'arriver à Mexico, il donna à tout son monde l'ordre d'embarquer, mit à la voile et, en douze jours, grâce à un temps favorable, il arriva près du port de Medellin, en face de l'île de Sacrificios. Il fit mouiller

en cet endroit pour y passer la nuit et ordonna que vingt soldats qui lui étaient attachés descendissent à terre, non loin de San Juan d'Uloa. Le hasard voulut qu'après avoir marché à pied environ une demilieue, ils rencontrassent un convoi de chevaux venant au port d'Uloa avec des passagers qui devaient s'embarquer pour la Castille. Cortès, averti du fait, put alors se rendre à Vera Gruz au moyen des chevaux et des mules du convoi, parcourant ainsi la distance d'environ cinq lieues. Il défendit que personne donnât avis de, son arrivée. Étant entré dans la ville deux heures avant le jour, il alla droit à l'église dont la porte était ouverte, et y pénétra avec les personnes qui l'accompagnaient. Le jour se faisant, le sacristain ne tarda pas à venir. Cet homme était un des nouveaux venus de Castille; il ne connaissait ni Gortès ni ceux qui étaient avec lui. Voyant l'église pleine d'étrangers, il gagna la rue en criant, appelant l'autorité et demandant qu'on fît sortir du temple les étrangers qui l'encombraient. Réveillés par ces cris, l'alcalde mayor et les alcaldes ordinaires vinrent avec trois alguazils, accompagnés d'un grand nombre d'habitants armés, dans la pensée que c'était bien autre chose. Tous entrèrent subitement en réclamant, d'un ton fort arrogant, que les intrus sortissent de l'église. Gortès était si défait par les fatigues du voyage qu'ils ne le reconnurent que lorsqu'ils l'entendirent parler. Quant à fray Juan de Las Varillas, il était reconnaissable à sa robe blanche, bien que le voyage de mer l'eût un peu dégradée. S'étant assurés que c'était bien Gortès, ils s'empressèrent d'aller lui baiser les mains et lui donner la bienvenue. De son côté, le général embrassa les conquistadores^ qui vivaient dans la ville, les appelant par leurs noms, s 'informant de leur santé et leur adressant les paroles les plus amicales. Incontinent on dit la messe, et ensuite on conduisit Gortès aux établissements de Pedro Moreno Medrano où il résida huit jours, pendant lesquels on célébra des fêtes et des réjouissances. On ne tarda pas, du reste, à envoyer des messagers à Mexico pour y annoncer son arrivée. Gortès écrivit en même temps au Trésorier, au Gontador — quoiqu'il sût que celui-ci n'était pas de ses partisans, — à ses amis et au monastère de Sainî- François. Tout le monde se réjouit de ces nouvelles, et comme les Indiens des environs en eurent connaissance, ils s'empressèrent d'apporter au conquistador de l'or, des étoffes, des poules et des fruits.

Gortès partit de Medellin. Le chemin qu'il devait parcourir avait été partout réparé et nettoyé ; les logements où il devait s'arrêter étaient ornés de branchages et pourvus de toutes les provisions nécessaires pour lui et sa nombreuse suite. Je ne saurais dire tout ce que les Mexicains firent pour témoigner leur allégresse. Tous les villages qui entourent la lagune se réunirent pour lui envoyer sur la route un grand présent en joyaux d'or, étoffes, poules, et une collection des fruits de la saison, s'excusant de ne pouvoir faire davantage à cause de

l'imprévu de son retour, et ajoutant que lorsqu'il serait dans la capitale, ils feraient mieux leur devoir et le serviraient comme leur maître (fui les a conquis et les traite avec justice. Bien d'autres villages se conduisirent de la même manière. Tlascala surtout n'oublia rien de ses antécédents : les personnages principaux furent au-devant de lui pour le réjouir de leurs danses et de leurs jeux, en y ajoutant l'hommage d'objets de consommation. Quand il fut arrivé à trois lieues de Tezcuco, qui est une ville presque aussi grande et aussi peuplée que la capitale elle-même, on en vit sortir le Contador Albornoz, venu là pour recevoir Gortès et faire en sorte de se l'attirer, car il en avait grandement peur. Il se fit un entourage des Espagnols de tous les villages des environs, en sus de ceux qu'il avait amenés en sa compagnie. Les caciques de cette ville se portèrent au-devant de Gortès, à deux lieues de distance, en lui donnant le spectacle de leurs jeux et de leurs danses qu'ils s'ingénièrent à varier. Tout cela rendit Gortès très-satisfait.

A son entrée à Tezcuco, une autre réception solennelle lui fut faite. Après y avoir passé la nuit, il partit le lendemain de bonne heure pour Mexico. En route, il reçut des lettres du Trésorier, de la municipalité et de tous les caballeros et conquistadores ses amis. On le priait de s'arrêter dans des villages à deux lieues de la capitale, et de ne pas y entrer ce jour-là, quoiqu'il l'eût pu facilement, parce qu'on désirait qu'il ne le fît que le lendemain matin, afin que tout le monde pût jouir du spectacle de la grande réception qu'on lui préparait. A l'heure dite, donc, on vit sortir de Mexico pour aller à sa rencontre le Trésorier suivi des conquistadores, des caballeros, de la municipalité et de tous les employés. Ils avaient tous revêtu leurs plus riches habits, avec chausses et pourpoints. Une musique composée de toute sorte d'instruments les accompagnait. Les caciques mexicains venaient à part, s'ingéniant à varier leurs devises et leurs costumes du mieux qu'ils avaient pu. La lagune était couverte d'embarcations montées par des guerriers indiens armés de la même manière qu'au temps de (juatemuz, lorsqu'ils nous combattaient sur les chaussées. Les jeux et les réjouissances furent tels que je ne pourrais réussir à les décrire en détail, car, pendant tout le jour, dans les rues de Mexico, on ne vit que danses et amusements de toute sorte, et, la nuit venue, les fenêtres des maisons s'illuminèrent. J'allais oublier le meilleur : c'est que les Frères franciscains, le lendemain de l'entrée de Gortès, firent de grandes processions en chantant les louanges de Dieu et le remerciant de la grâce qu'il leur avait faite par le retour du conquistador.

Pour en revenir à l'entrée de Cortès dans la capitale, je dois dire qu'il s'en fut bien vite au monastère de Saint-François, où il fit dire des messes, chanter des actions de grâces et remercier Dieu d'avoir permis qu'il sortît vivant des difficultés de la campagne de Honduras,

et qu'il pût revenir à cette capitale. Il se rendit ensuite à ses établissements, dont la belle ordonnance représentait des palais somptueux, et là il était servi, respecté et regardé par tous comme un véritable prince. Les Indiens de toutes les provinces le venaient visiter et lui apportaient des présents en or. Les caciques rebelles du penol de Goatlan vinrent eux-mêmes lui souhaiter la bienvenue et lui présenter leurs offrandes. Le retour de Gortès à Mexico eut lieu au mois de juin de l'année 1524 ou 1525 ^ Après avoir pris du repos, il donna des ordres pour qu'on arrêtât les bandits et qu'on se livrât à une instruction sur les détestables manœuvres du Factor et du Veedor. Il fit arrêter Gonzalo ou Diego de Ocampo — je ne me rappelle pas bien le nom de baptême — sur lequel on avait trouvé les manuscrits de pamphlets diffamatoires. On s'empara également d'un certain Ocana, le notaire public, qui était fort avancé en âge, et qu'on appelait le corps et l'âme du Factor. Ces arrestations laites, Gortès, considérant combien sa conduite serait fondée en justice, eut la pensée de procéder contre le Factor et le Veedor. S'il l'eût fait, pas une personne en Gastille n'aurait donné tort- à Gortès, et Sa Majesté l'eût certainement approuvé. Je l'entendis dire moi-même aux membres du Conseil royal des Indes, en présence de Mgr l'cvêque fray Bartolomé de Las Casas, en l'an 1540, lorsque je fis un voyage rendu nécessaire par mes procès. Gortès, en cette circonstance, manqua de tact, et on l'accusa de faiblesse à ce propos.