CHAPITRE CXCIII

Comme quoi, après la mort du licencié Ponce de Léon, le licencié Marcos de Aguilar commença à gouverner. Des disputes qu'il y eut à ce sujet. Comment il se lit que ie capitaine Luis Marin et nous tous qui marchions en sa compagnie rencontrâmes Pedro de Alvarado qui allait chercher Cortès. Nous nous réjouîmes les uns et les autres, parce que, le pays étant en guerre, nous allions pouvoir le traverser avec moins de danger.

Sans prétendre s'écarter des prescriptions du testament de Luis Ponce, la plus grande partie des conquistadores qui étaient mal avec Cortès voulaient que l'enquête se poursuivît telle qu'elle s'était commencée. Mais Cortès objecta que si l'on devait respecter ce testament, on ne pouvait plus s'occuper de sa personne ; néanmoins, si Marcos de Aguilar jugeait à propos de continuer l'enquête, il ferait volontiers des vœux pour elle. Il y avait un autre genre d'opposition de la part du corps municipal, qui prétendait que Luis Ponce n'avait pu ordonner dans son testament que le licencié Aguilar s'emparât seul du gouvernement, d'abord parce qu'il était vieux, caduc, perclus de bubas et de peu d'autorité : tout en sa personne en était la preuve; il ne savait rien des choses du pays, et n'en avait jamais eu aucune espèce de notion, de même qu'il ne possédait nulle connaissance sur le mérite des personnes; au surplus, il n'inspirait aucun respect; on lui obéirait difficilement, et, par conséquent, pour que tout le monde

1. Quelle que soit l'affection dont il est ici question, elle ne saurait être considérée comme un mal mexicain, puisqu'elle prit naissance à bord du navire pendant la traversée. Si ce fut un typhus, comme c'est probable, on ne saurait admettre (pie le typhus moderne du pays ait pris là son origine, puisque celui-ci ne sévit que sur les plateaux et épargne généralement cette même partie des côtes sur lesquelles débarquèrent et moururent les malades du navire infecté.

ressentît une crainte salutaire et que la justice de Sa Majesté fût acceptée avec soumission, il devait choisir Gortès pour son collègue au gouvernement, jusqu'à ce que Sa Majesté en disposât autrement. Mais Marcosde Aguilar répondit qu'il ne s'écarterait en rien de ce que Luis Ponce avait fixé dans son testament, qu'il gouvernerait seul, et que si on voulait lui imposer un autre gouverneur par la force, on ne ferait nullement ce que Sa Majesté avait ordonné. Sans parler des remontrances de Marcos de Aguilar, Gortès redoutait réellement les conséquences de toute autre détermination. Les fondés de pouvoirs des villes et des bourgs de la Nouvelle-Espagne eurent beau le solliciter pour qu'il s'efforçât d'entrer au gouvernement, promettant d'amener peu à peu par de bonnes paroles Marcos de Aguilar à cette résolution, en lui faisant voir qu'il était très-souffrant et que c'était un service à rendre à Dieu et à Sa Majesté; je le répète, on eut beau faire et beau dire, Gortès ne voulut pas qu'on insistât sur ce point, et prétendit que le vieux Aguilar devait gouverner seul. Et cependant, il était tellement impotent, tellement étique, qu'une femme de Gastille lui donnait à teter, et qu'il avait chez lui des chèvres dont il buvait le lait. En ce même temps, au surplus, un fils qu'il avait amené avec lui mourut de modorra, de la même manière que Luis Ponce1.

J'abandonnerai ce sujet pour le reprendre en son lieu. Je veux maintenant porter mes pas en arrière pour dire ce que fit le capitaine Luis Marin, qui était resté à Naco avec tout son monde, en attendant la réponse de Sandoval, qui devait lui dire si Gortès s'était oui ou non embarqué. Nous ne reçûmes jamais ces lettres. On se rappelle que j'ai dit comme quoi Sandoval se sépara de nous pour aller faire embarquer Gortès vers la Nouvelle-Espagne, avec promesse de nous écrire ce qui arriverait, afin que nous fissions route vers Mexico sous les ordres de Luis Marin. Quoique Sandoval et Gortès eussent écrit par deux voies différentes, nous ne reçûmes jamais leurs lettres, parce que Saavedra eut la méchanceté de ne pas vouloir nous les envoyer. Il fut alors convenu entre Luis Marin et nous tous que, sans retard, quelques-uns de nos cavaliers iraient à Truxillo prendre des nouvelles de Gortès. Francisco Marmolejo fut désigné pour commander cette petite expédition, et je fus un des dix qui en firent partie. Nous traversâmes un pays hostile jusqu'à Olancho, qui s'appelle actuellement Guayape; c'est le district où l'on exploita plus tard de riches mines d'or. Là, deux Espagnols malades et un nègre nous donnèrent la nouvelle que Gortès s'était embarqué peu de jours auparavant avec tous les caballeros

1. On voit à quel point le typhus paraît s'implanter, dès les premiers temps, parmi les Espagnols, de manière à constituer, avec la pneumonie, les deux causes principales de mortalité. L'avenir ne vint nullement démentir l'originalité de celte inÛuence. Encore aujourd'hui, c'est ainsi que les races européennes sont le plus fréquemment victimes du climat.

et conquistadores qui étaient avec lui; que la ville de Mexico l'avait envoyé chercher, tous ses habitants étant désireux d'être à son service; qu'un moine franciscain était venu à sa recherche, et qu'un cousin de Gortès, nommé Saavedra, restait en qualité de capitaine, près de là, au milieu de villages hostiles. Nous nous réjouîmes de ces nouvelles, et nous écrivîmes au capitaine Saavedra au moyen d'Indiens de ce village d'Olancho, qui était pacifié. Nous reçûmes en quatre jours sa réponse, dans laquelle il nous faisait plusieurs rapports. Nous rendîmes grâces à Dieu et, à grandes journées, nous arrivâmes à l'endroit où Luis Marin se trouvait. Je n'ai pas oublié que nous lançâmes des pierres contre le pays que nous venions de quitter, espérant bien qu'avec l'aide de Dieu nous serions bientôt à Mexico.

En marchant toujours, nous rencontrâmes Luis Marin dans un village appelé Acalteca. Il se réjouit beaucoup des nouvelles que nous apportions. Étant ensuite partis vers le village de Madiani, nous y trouvâmes six soldats de la compagnie de Pedro de Alvarado, qui allaient nous chercher. L'un deux était Diego de Villanueva, conquistador et bon soldat, un des fondateurs de cette ville de Guatemala, et natif de Villanueva de la Serena, dans le Maestrazgo de Alcantara. En nous reconnaissant, nous nous embrassâmes les uns les autres, et comme nous nous informions du capitaine Pedro de Alvarado, ils répondirent qu'il était non loin de là avec plusieurs caballeros, marchant à la recherche de Gortès et de nous tous. Ils nous racontèrent ce qui était arrivé à Mexico, comment on avait fait appeler Pedro de Alvarado pour qu'il se chargeât du gouvernement, et la raison qui l'empêcha d'y aller, c'est-à-dire la crainte du Factor, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre qui en a traité. Ayant continué notre route, nous rencontrâmes au bout de deux jours Pedro de Alvarado et ses soldats près du village de la Choluteca Malalaca. Je ne saurais dire à quel point il se réjouit d'apprendre que Gortès était retourné à Mexico, car il évitait ainsi la nécessité d'un pénible voyage à sa recherche. Ce fut un grand souci de moins pour tout le monde.

Pendant que nous étions à Choluteca, vinrent plusieurs capitaines de Pedro Arias de Avila : c'étaient Garavito, Campanon et d'autres dont je ne me rappelle pas les noms. Ils nous dirent qu'ils venaient à la découverte du pays et pour fixer des limites avec Pedro de Alvarado. Étant arrivés nous-mêmes avec Luis Marin, nous nous trouvâmes pendant trois jours dans ce village réunis ensemble, les gens de Pedro Arias, ceux de Pedro de Alvarado et les nôtres. Ce fut là que Pedro de Alvarado chargea Gaspar Arias de Avila, qui lui était dévoué et qui devint plus tard habitant de Guatemala, de traiter certaines affaires avec Pedro Arias de Avila. J'entendis dire que c'était à propos de mariages. Quoi qu'il en soit, la troupe de Pedro Arias resta dans ce village, tandis que nous prîmes la route de Guatemala. Il pleuvait

très-fort en ce temps-là ; aussi rencontrâmes-nous, avant d'arriver à la province de Guzcatlan, une rivière appelée Lempa, grossie au point qu'il ne nous fut pas possible de la traverser. Nous fûmes d'avis de couper un énorme ceiba dont le tronc était si gros que nous pûmes y creuser la plus grande canoa que j'eusse vue jusque-là. Ce fut ainsi qu'au prix de difficultés inouïes nous pûmes passer cette rivière. Mais nous n'avions pas un grain de maïs. Nous arrivâmes ensuite à des villages du nom de Ghapanastiques où les Indiens tuèrent un de nos soldats appelé Nicuesa, et en blessèrent trois autres qui étaient allés à la recherche de vivres et qui fuyaient en déroute lorsque nous pûmes accourir à leur aide. Le fait resta impuni parce que nous ne voulûmes pas nous arrêter. C'est dans cette province que se trouve aujourd'hui établi le bourg de San Miguel.

De là nous arrivâmes à la province de Guzcatlan qui était en guerre ; nous y trouvâmes des vivres abondants. Nous étant mis ensuite en route vers certains villages situés près de Petapa, nous donnâmes dans des sierras où les Guatémaltèques avaient fait des coupures dans le roc, et, mettant à profit des ravins profonds, ils nous y attendirent de pied ferme. Il nous fallut trois jours pour prendre ces positions et passer outre. Je reçus là un coup de flèche qui ne me fit qu'une blessure légère. Gela nous conduisit à Petapa, et le lendemain nous entrâmes dans cette vallée que nous surnommâmes ciel Tuerto, où se trouve actuellement édifiée la capitale de Guatemala. À cette époque, tout le pays était soulevé et opposé à notre passage. Je me rappelle qu'en descendant un coteau nous sentîmes tout à coup le sol trembler d'une telle façon que plusieurs soldats tombèrent à terre, car la secousse dura assez longtemps. Nous nous dirigeâmes ensuite vers le site où se trouvait la ville ■ de Guatemala la vieille, résidence des caciques Ginacan et Sacachul. Il y avait, à peu de distance avant d'entrer à la ville, un ravin très-profond dans lequel nous attendaient tous les bataillons guatémaltèques dans le but d'empêcher notre passage ; mais nous les fîmes reculer avec leur malechance, et nous fûmes passer la nuit dans la ville. Les logements et les maisons étaient somptueusement édifiés et richement entretenus, comme appartenant à des caciques et grands seigneurs qui dominaient toutes les provinces des environs.

Nous en sortîmes pour aller camper en rase campagne. Nous fîmes des baraquements où nous passâmes dix jours pleins, pendant lesquels Pedro de Alvarado envoya deux fois faire des offres de paix aux habitants de Guatemala et à d'autres villages qui se trouvaient dans ce district. Ce fut pour attendre leurs réponses que nous prolongeâmes notre séjour en cet endroit. Aucun d'eux ne voulut se soumettre. Nous nous résolûmes donc à continuer notre route en faisant de fortes journées; mais nous ne jugeâmes pas à propos de passer par l'endroit

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où Pedro de Alvarado avait laissé sa troupe aux ordres de son frère Gonzalo qui en devint capitaine, parce que tout ce pays nous était hostile. Ce fut au village d'Olintepequc que nous les rencontrâmes. Nous nous y reposâmes quelques jours, après quoi nous nous rendîmes à Soconusco et de là à Teguantcpeque. Ce fut dans ce dernier trajet que moururent deux Espagnols habitants de Mexico qui venaient de faire avec nous cette pénible expédition, ainsi qu'un cacique mexicain, appelé Juan Yelasquez, qui avait été capitaine de Guatemuz. Nous accélérâmes notre marche pour arriver ensuite à Guaxaca, parce que nous venions d'apprendre la mort de Luis Ponce et bien d'autres choses que j'ai décrites. On faisait beaucoup d'éloges du défunt en même temps qu'on nous disait qu'il était venu pour faire exécuter les volontés de Sa Majesté. Il nous tardait fort d'arriver à Mexico. Notre troupe se composait de quatre-vingts soldats aux ordres de Pedro de Alvarado.

Arrivés à Ghalco, nous fîmes savoir à Gortès que nous entrerions à la capitale le lendemain ; nous le priions de tenir nos logements prêts, et nous lui faisions savoir que nous revenions couverts de haillons, attendu qu'il y avait deux ans et trois mois que nous étions partis de cette ville. Quand on sut à Mexico que nous avions déjà atteint Iztapalapa, Gortès, plusieurs caballeros et le corps municipal prirent la chaussée pour se porter au-devant de nous et nous recevoir. Avant d'aller nulle autre part, mal vêtus comme nous étions, nous nous rendîmes à l'église principale pour remercier Notre Seigneur Jésus- Christ de nous avoir ramenés dans cette capitale. Au sortir de l'église, Gortès nous conduisit dans ses palais où l'on nous avait préparé un magnifique repas qui fut très-bien servi. Le logement de Pedro de Alvarado se trouvait dans la forteresse, où était sa demeure parce qu'il en avait été nommé le gouverneur en même temps que de l'arsenal. Sandoval emmena Luis Marin dans sa maison et Andrès de Tapia installa dans la sienne le capitaine Luis Sanchez et moi. Nous y reçûmes mille politesses. Sandoval m'y envoya des habits pour me vêtir, de l'or et du cacao pour mes besoins. Gortès et plusieurs habitants de la ville se conduisirent de même envers d'autres soldats et amis bien connus qui venaient avec nous.

Le jour suivant, après nous être recommandés à Dieu, nous sortîmes par la ville, mon camarade le capitaine Luis Sanchez et moi, sous le patronage du capitaine Sandoval et d'Andrès de Tapia avec lesquels nous fûmes rendre visite au licencié Marcos de Aguilar, qui était gouverneur, ainsi que je l'ai dit, par suite des dispositions testamentaires du licencié Luis Ponce qui lui avait transmis ses pouvoirs. Nos protecteurs qui nous accompagnaient expliquèrent à Marcos de Aguilar qui nous étions et les services que nous avions rendus, aiin de le prier de nous donner des Indiens à Mexico, parce que ceux

de Guazacualco n'étaient d'aucun produit. Après nous avoir fait les plus grandes promesses, il nous dit qu'il n'avait nul pouvoir pour donner ou ôter des Indiens, attendu que le testament de Luis Ponce de Léon, fait au moment de mourir, avait déterminé que toutes les affaires concernant procès et vacations d'Indiens de la Nouvelle-Espagne resteraient en l'état où elles se trouveraient, jusqu'à ce que Sa Majesté en décidât autrement; que s'il lui était envoyé pouvoir pour distribuer des Indiens, il nous donnerait certainement ce qu'il y avait de mieux dans le pays. Sur ce nous prîmes congé de lui.

En ce même temps, Diego de Ordas revint de l'île de Cuba. On sait que ce fat lui qui écrivit au Factor les lettres dans lesquelles il était dit que nous tous qui étions partis avec Gortès avions péri dans la campagne. Sandoval et d'autres cabaileros lui demandèrent avec quelque aigreur pourquoi il avait écrit ce qu'il ignorait, n'en ayant pas la nouvelle sûre, et à quoi bon ces mauvaises lettres qui auraient pu être la cause de la perte de la Nouvelle -Espagne. A cela Diego de Ordas répondit en jurant ses grands dieux que jamais il n'avait écrit pareille chose, et qu'il s'était borné à dire que dans un village appelé Xicalango étaient venus deux pilotes avec deux bâtiments montés de leurs capitaines et matelots; que dans un combat l'un et l'autre parti s'étaient massacrés, et que les Indiens avaient achevé quelques matelots qui restaient encore vivants dans les navires; que l'on eût à produire ses propres lettres pour vérifier s'il en était ainsi; si le Factor avait ajouté ses commentaires ou changé les lettres d'Ordas pour d'autres, il n'en avait nullement la faute. Pour éclairer le débat, le Factor et le Veedor étaient là enfermés dans leurs cages ; mais Gortès n'osait exercer sa justice contre eux par égard pour les dispositions de Luis Ponce de Léon. Gomme les difficultés ne lui manquaient pas d'autres parts, il résolut de se taire au sujet du Factor jusqu'à ce que vinssent d'autres ordres de Sa Majesté, de crainte' qu'il ne lui arrivât malheur sur ce point. D'ailleurs, ce fut alors que Gortès leur intenta un procès pour qu'ils eussent à lui rembourser un grand nombre de ses propres valeurs qu'ils ordonnèrent de vendre ou que l'on consacra à dire des messes pour le repos de son âme, toutes choses qui ne furent que des manœuvres criminelles dans le but de faire croire à la ville que nous étions réellement morts, en rendant tout le monde témoin des bonnes œuvres et des cérémonies que l'on faisait au nom de Gortès. Ce fut au milieu de ce désordre qu'un habitant de Mexico, appelé Juan Gaceres, le riche, se rendit acquéreur des biens du conquistador, à la condition que toutes les messes qui seraient dites pour l'âme de Gortès servissent à la sienne propre.

Maintenant je cesserai de raconter mes vieilles histoires pour dire comme quoi Diego de Ordas s'aperçut qu'on n'avait plus aucun respect pour Gortès, qu'on ne faisait pas le moindre cas de lui depuis

l'arrivée de Luis Ponce par lequel le gouvernement lui fut enlevé, que beaucoup de gens perdaient à son propos toute réserve et le tenaient pour peu de chose. Ce voyant, du reste, comme il était réellement homme de bon conseil, il le poussa à organiser son service en grand seigneur, à exiger qu'on lui donnât le titre de Seigneurie, à siéger sous un dais et à ne plus se faire appeler seulement Gortès, mais « don Hernando Gortès ». Ordas lui dit encore de bien se rappeler que le Factor avait appartenu à la maison du grand commandeur don Francisco de Los Gobos qui commandait actuellement toute la Castille, qu'il aurait peut-être besoin un jour de ce personnage; que lui Gortès n'avait pas grand crédit auprès de Sa Majesté et du Gonseil royal des Indes ; qu'il se gardât bien par conséquent de donner la mort au Factor avant qu'il fût condamné par la justice, car on soupçonnait à Mexico que son intention était de le faire périr dans sa cage.

Et puisque l'occasion en paraît opportune, je veux dire ici, avant de passer outre, pourquoi, sans aucune explication, quand il s'est agi dans cet écrit de parler de Gortès, je ne l'ai jamais appelé don Hernando, ni gratifié des titres de marquis ou capitaine, mais simplement Gortès tout court; la cause en est que lui-même se glorifiait qu'on l'appelât Gortès seulement, et quanta marquis, il ne l'était pas encore en ce temps-là. Ge nom de Gortès était, en effet, aussi estimé en Castille que Jules Gésar ou Pompée chez les Romains, et de notre temps chez nous Gonzalo Hernandez, surnommé le Grand Capitaine, ainsi qu'Annibal chez les Carthaginois, ou encore l'invincible caballero Diego Garcia de Paredes.

Cessons de blasonner pour dire que le Trésorier Alonsode Estrada maria deux de ses filles, à celte même époque, l'uneavec Jorge de Alvarado, frère de don Pedro de Alvarado, et l'autre avec un caballero du nom de don Luis de Guzman, fils de don Juan de Saavedra, comte de Castellar. Il fut alors convenu que Pedro de Alvarado irait en Castille supplier Sa Majesté de l'honorer du gouvernement de Guatemala el, en attendant, il envoya Jorge de Alvarado terminer la pacification de ce pays en qualité de capitaine. En allant à cette expédition, Jorge de Alvarado prit en route environ deux cents Indiens de Tlascala, de Gholula, de Mexico, de Guacachula et d'autres provinces, qui lui furent d'un grand secours dans cette guerre. Ge fut en ce même temps que Marcos de Aguilar envoya coloniser la province de Ghiapa, faisant choix pour cela d'un caballero nommé don Juan Enriquez de Guzman, proche parent du duc de Medina-Sidonia. Il envoya coloniser également la province de Tabasco où se trouve le lleuvc Grijalva, par le capitaine hidalgo Baltasar Osorio, natif de Sévillc. Le capitaine Alonso de Hcrrera, natif deXérez, l'un des anciens soldais de Gortès, fut envoyé pour pacifier les villages des Zapotè-

ques, qui se trouvent sur des sierras très-élevées. Je ne raconterai pas actuellement ce que chacun de ces capitaines fit dans sa conquête ; je me tairai ace sujet, jusqu'à ce que le temps vienne d'en reparler. Quant à présent, je veux raconter comment mourut en ce temps-là Marcos de Aguilar, et ce qui arriva relativement à son testament, dans la clause qui remettait le gouvernement aux mains du Trésorier.