CHAPITRE GXGIV

Comme quoi Marcos de Aguilar mourut, ordonnant par testament que le trésorier Alonso de Estrada se chargeât du gouvernement, à la condition de ne rien résoudre au sujet du procès du Factor et du Veedor, ni sur le fait de donner ou de retirer des Indiens, jusqu'à ce que Sa Majesté ordonnât ce qui serait le mieux à sa convenance, lestant ainsi dans les limites du testament de Luis Ponce de Léon.

Tandis que Marcos de Aguilar avait en mains les rênes du gouvernement, il était souffrant, étique et malade de bubas. Les médecins avaient ordonné qu'il se nourrît du sein d'une femme de Castille et ne prît que du lait de chèvre avec lequel il se soutint près de huit mois. Il finit par succomber à son affection habituelle, compliquée de fièvre. Il ordonna, par disposition testamentaire, que le trésorier Alonso de Estrada gouvernerait après lui, sans dépasser ni amoindrir les pouvoirs déterminés par Luis Ponce de Léon. Mais le corps municipal de Mexico et les fondés de pouvoirs des villes, qui se trouvaient alors dans la capitale, furent d'avis qu'Alonso de Estrada serait incapable de gouverner seul aussi bien qu'il conviendrait, parce que Nuno de (juzman, qui était venu deux ans auparavant de Castille en qualité de gouverneur de la province du Panuco, dépassait ses limites et entrait dans les domaines de Mexico en disant que c'étaient des dépendances de sa province. Gomme d'ailleurs, dès son arrivée, il se conduisait avec peu de mesure, il faisait peu de cas des ordres contenus dans ses provisions. Ainsi il arriva qu'un habitant de Mexico, appelé Pedro Gonzalez Truxillo, personnage de haute origine, ayant dit ne pas vouloir vivre sous son autorité, mais sous celle deMexico, attendu que les Indiens de sa commanderie n'appartenaient pas au Panuco, les pourparlers s'étant d'ailleurs poursuivis sur ce ton, Nuno de Gruzman, sans plus d'explications, ordonna qu'on le pendît. Il commit, en outre, d'autres folies, et fit pendre encore quelques Espagnols, sous prétexte d'inspirer du respect pour son gouvernemenl. Il manquait d'égards pour Alonso de Estrada, le Trésorier, dont il ne faisait aucun cas, quoiqu'il fût gouverneur. C'est précisément à la vue de ces folies de Nuno de Gruzman que le corps municipal de Mexico et d'autres caballeros habitants de la capitale, dans le but de l'obli-

ger à plus de retenue et à mieux suivre les ordres de Sa Majesté, supplièrent le Trésorier d'associer Gortès à son gouvernement, dans la conviction que cela convenait au service de Dieu et de Sa Majesté. Mais le Trésorier refusa. Quelques personnes prétendent que ce fut Gortès qui ne voulut point accepter, afin d'éviter que de méchantes langues dissent qu'il voulait forcément dominer. On murmurait d'ailleurs le soupçon qu'il avait hâté la mort d'Aguilar, en fournissant ce qui en fut la cause.

Quoi qu'il en soit, on s'arrêta à la mesure d'associer au gouvernement du Trésorier, qui l'accepta, Gonzalo de Sandoval, alors alguazil mayor, et personnellement tenu en haute estime. Mais quelques personnes prétendirent que, si le Trésorier n'opposa pas un refus, c'est qu'il espérait marier une de ses filles avec Sandoval. Plût au ciel que cela eût eu lieu, parce que Sandoval en aurait peut-être acquis plus de prestige, et il serait parvenu à devenir gouverneur en titre, attendu que la Nouvelle-Espagne n'était pas encore arrivée alors au degré de considération qu'elle possède aujourd'hui. Je dois donc dire que, sous le double gouvernement du Trésorier et de Gronzalo de Sandoval, comme en ce pauvre monde il y a partout des hommes qui commettent des folies, il y en eut un, nommé Proarïo, qui se vit dans la nécessité de fuir la justice en s'en allant dans le pays de Xalizco (plus tard il devint très-riche). En sa qualité de gouverneur, Sandoval était tenu de faire justice à son sujet; mais il ne le put aucunement, quelque diligence qu'il y mît, parce que le coupable s'était enfui où il n'était plus possible de le prendre. Faute de ne pouvoir agir, force fut de dissimuler.

Nous laisserons cette affaire pour dire que pendant que l'on faisait, en faveur de l'association de Gortès avec le Trésorier, des démarches qui amenèrent Sandoval au gouvernement, ainsi que je l'ai conté, on conseilla à Alonso de Estrada d'aller en Gastille pour faire un rapport, à ce sujet, à Sa Majesté. On le poussait même à dire que Sandoval était devenu l'associé du Trésorier, uniquement parce que celuici y fut contraint, afin de ne point se voir obligé de consentir à ce que Gortès gouvernât avec lui. Au surplus, quelques personnes qui n'étaient pas bien avec Gortès écrivirent pour leur propre compte des lettres dans lesquelles on disait qu'il avait fait donner du poison à Luis Ponce de Léon, à Marcos de Aguilar et à Padelantado Garay ; ils prétendaient qu'on avait mis du réalgar dans des fromages frais qui furent servis à Iztapalapa, et que, pour cette raison, un moine de l'ordre de Saint-Dominique n'en avait pas voulu manger. Or, tout ce que l'on écrivait ainsi sur Gortès n'était que méchancetés et calomnies inventées pour lui nuire. On y ajoutait l'affirmation qu'il voulait faire mourir le Factor et le Vcedor.

Le contador Albornoz, qui n'avait jamais été bien avec Gortès, re-

vint aussi en Castille à cette même époque. Sa Majesté et les membres du Conseil royal des Indes lurent les lettres dont je viens de parler, et entendirent les rapports du contador Albornoz, qui venaient à l'appui de tout ce qui était contraire à Gortès ; ils se souvinrent d'ailleurs des déroutes de Narvaez et de Garay, du retour de Tapia, de ce qu'on racontait sur Gatalina Juarez la Mercayda, première femme du conquistador ; ils étaient d'ailleurs mal informés sur bien d'autres sujets, et ils ajoutèrent une foi complète à ce qu'actuellement on venait de leur écrire. De tout cela il résulta que Sa Majesté ordonna qu'Alonso de Estrada gouvernerait seul, qu'on rendrait définitif tout ce qu'il avait fait jusque-là, y compris les répartitions d'Indiens, et qu'on eût à retirer de prison et de leurs cages le Factor et le Veedor, en leur rendant leurs biens.

Les provisions royales furent expédiées immédiatement par un navire bon voilier. Il fut décidé au surplus que, pour châtier Gortès de tout ce dont il était accusé, on ferait partir un caballero du nom de don Pedro de la Gueva, grand commandeur d'Alcantara, accompagné de trois cents soldats, aux frais de Gortès, avec ordre de lui trancher la tête s'il était trouvé coupable, et d'exercer la même justice sur tous ceux qui , conjointement avec lui, auraient desservi Sa Majesté; il devait en même temps distribuer entre les divers conquistadores partie des villages qui seraient enlevés à Gortès. Ordre fut donné aussi d'envoyer des juges pour installer un Haut Tribunal à Mexico, dans la confiance qu'ainsi régnerait la bonne justice. Le commandeur don Pedro de la Gueva faisait donc ses préparatifs de départ pour la Nouvelle-Espagne; mais, soit à l'occasion de certains propos qu'il y eut à la cour, soit qu'on ne lui eût point donné autant de milliers de ducats qu'il en demandait pour le voyage, soit encore la crainte de se trouver en conflit avec la justice du Haut Tribunal, l'expédition traîna en longueur, et enfin il ne partit point. Peut-être la cause principale fut-elle que le duc de Bejar s'offrit encore une fois pour notre caution.

Pour en revenir au Trésorier, je dois dire que, se voyant à ce point honoré des faveurs de Sa Majesté, tant de fois gouverneur, à présent encore chargé par l'Empereur de gouverner seul, comme on lui faisait d'ailleurs croire qu'on avait informé Sa Majesté qu'il était fils du Roi catholique, il devint très-glorieux, et j'avoue qu'il avait raison. Sa première mesure fut d'envoyer à Ghiapa comme capitaine un de ses cousins nommé Diego de Mazariegos ; il était chargé d'ouvrir une enquête sur la conduite de don Juan Enriquez de Gruzman, qui avait été envoyé au même titre par Marcos de Aguilar. Gruzman fut convaincu d'avoir commis plus de vols dans cette province qu'il n'y avait fait de bonnes actions. Le Trésorier envoya aussi conquérir et pacifier les villages des Zapotèques et Minxes. On devait les atta-

quer par deux points à la fois, afin de les mieux obliger à se soumettre. Le commandant choisi pour entamer l'expédition par le nord fut un certain Barrios, nouvellement arrivé de Gastillc à Mexico, qui avait été, disait-on, un très-vaillant capitaine en Italie. — Il ne faut pas le confondre avec Barrios de Séville, qui fut le beau-frère de Gortès. — Il emmena cent soldats dont plusieurs arbalétriers ou gens d'escopette. Il était déjà arrivé, avec tout son monde, dans une partie des villages zapotèques connus sous le nom de Tiltepeque, lorsqu'une nuit les naturels du lieu tombèrent sur lui et sa troupe d'une manière si subite, que Barrios et sept soldats furent tués, et la plupart des autres reçurent des blessures. Il est même certain que tous eussent péri, s'ils ne se fussent résolus à prendre la fuite et à aller se réfugier dans des villages déjà pacifiés. Par ce fait, on verra la différence qu'il y a entre les anciens conquistadores et les nouveaux venus de Castille qui ne connaissent rien des ruses et de la manière de guerroyer des Indiens. Et voilà à quoi aboutit cette campagne. Parlons maintenant de l'autre capitaine nommé Figuero , natif de Caceres, qui entreprit son attaque par Guaxaca ; on disait qu'il avait déjà commandé en Espagne; il était, du reste, un des amis du trésorier Alonso de Estrada. Il emmenait cent soldats de ceux nouvellement arrivés de Castille à Mexico; plusieurs d'entre eux étaient arbalétriers ou gens d'escopette ; il y avait même dix hommes à cheval. En arrivant aux provinces des Zapotèques, Figuero fît appeler un certain Alonso de Herrera, qui commandait déjà trente hommes dans ces villages, par suite de l'ordre qu'il en avait reçu de Marcos de Aguilar, ainsi que je l'ai dit au chapitre qui en a traité. Alonso de Herrera se rendit à l'appel de Figuero qui avait pour instructions de le maintenir sous son commandement. Soit que leurs propos eussent été trop vifs , soit que Herrera refusât de rester en compagnie de Figuero, tous deux mirent l'épée à la main et Herrera blessa grièvement Figuero, ainsi que trois de ses soldats qui lui portaient secours. Se voyant ainsi blessé, avec un bras hors d'usage, n'osant d'ailleurs pas pénétrer au milieu des sierras des Minxes qui étaient très-hautes et très-difficiles à pacifier, remarquant en outre que les soldats qu'il avait amenés étaient impropres à cette conquête, Figuero prit le parti d'employer son temps à violer les sépultures des caciques de cette province. Il y trouva une très-grande quantité de joyaux d'or, avec lesquels on avait coutume, autrefois, d'inhumer les principaux personnages de la contrée. Il mit à cette opération un tel zèle qu'il en retira environ cent mille piastres d'or. Après y avoir ajouté d'autres objets de prix qu'il enleva de deux de ces villages, il résolut d'abandonner la campagne et de s'éloigner de ces peuphulrs qu'il laissa dans un état de guerre pire que celui où elles étaient quand il y arriva.

Il revint à Mexico, et, de là, il partit pour la Gastille avec son or. S'étant embarqué à Vera Cruz, il eut si mauvaise chance que le navire sur lequel il était essuya une grosse tempête et fut jeté à la côte non loin du port, de sorte que Figuero y périt avec son or; quinze passagers se noyèrent et tout fut perdu. Et voilà où aboutirent les capitaines que le Trésorier envoya pour conquérir des villages qui ne furent réellement pacifiés que lorsque nous, les habitants de G-uazacualco, nous nous occupâmes de les soumettre. Gomme ils sont situés sur des sierras très-élevées où les chevaux ne peuvent point parvenir, j'eus pour ma part le corps brisé des trois campagnes que je fis pour les combattre, parce que, vaincus par nos armes dans la belle saison5 ils se soulevaient de nouveau quand les pluies revenaient, et tuaient les Espagnols isolés. Mais enfin, se voyant obstinément poursuivis par nous, ils finirent par se soumettre définitivement. Parmi eux se trouve actuellement un bourg que nous fondâmes sous le nom de San Alfonso.

Abandonnant maintenant le souvenir de capitaines qui ne savent nullement l'art de faire campagne, je reprendrai mon récit pour dire qu'en apprenant que l'on avait criblé de blessures son ami le capitaine Figuero, le Trésorier donna l'ordre qu'on allât s'emparer d'Alonso de Herrera. Mais il fut impossible de l'atteindre, parce qu'il se réfugia au milieu des sierras, de sorte que les alguazils qui avaient été envoyés se contentèrent d'amener un des soldats qui le suivaient. Lorsque ce malheureux arriva à Mexico » le Trésorier , sans l'entendre, ordonna qu'on lui coupât la main droite. Ge soldat, qui était hidalgo, s'appelait Gornejo. En outre , en ce même temps, un garçon d'écurie de G-onzalo de Sandoval, s'étant pris de querelle avec un serviteur du Trésorier, lui appliqua quelques bonnes entailles; le fait irrita si fort le gouverneur qu'il condamna le coupable à avoir la main coupée. Gela se passait au moment où Gortès et Sandoval ne se trouvaient pas à Mexico. Ils en étaient sortis pour aller résider à Gornabaca, dans le double but de fuir les troubles et les bavardages, et d'aller apaiser certains désaccords qui existaient entre les caciques de cette ville. Quand ils apprirent par leurs correspondances que Gornejo et le garçon d'écurie étaient en prison et qu'on allait leur couper les mains, ils s'empressèrent de revenir à Mexico. Mais, en voyant que c'était chose faite et qu'il n'y avait plus de remède, ils éprouvèrent un grand ressentiment pour l'affront qui leur était fait par le Trésorier, et l'on assure que Cortès lui adressa des paroles qu'il aurait mieux aimé ne pas entendre. La crainte lui vint même qu'on ne voulût attenter à sa vie, et, dans cette pensée, le Trésorier réunit soldats et amis pour s'en faire une garde; il fit même sortir de leurs cages leFactor et le Vccdor, afin qu'en leur qualité d'officiers civils de Sa Majesté ils se prêtassent mutuellement appui contre Gortès.

Huit jours après leur délivrance, Je Faclor et quelques autres ennemis de Gortès conseillèrent au Trésorier de l'exiler de la capitale, prétextant qu'on n'y pourrait jamais gouverner convenablement, ni posséder la tranquillité, ni se voir libres de troubles, tant que Gortès résiderait dans la ville. Lorque l'ordre d'exil fut signé, on alla le notifier au général qui promit de s'y soumettre, ajoutant qu'il rendait grâces à Dieu que des personnes sans mérite d'aucune sorte, indignes de remplir n'importe quel emploi, l'eussent exilé d'un pays et d'une capitale découverts par lui et par ses compagnons d'armes et conquis au prix de son sang nuit et jour répandu, ainsi que par le sacrifice de nombreuses existences de valeureux soldats. Il dit encore qu'il irait en Gastille faire son rapport à Sa Majesté en demandant justice contre eux, et il finit en affirmant que c'était là une grande félonie du Trésorier qui méconnaissait ainsi les services qu'il avait reçus de Gortès. Il sortit de Mexico, alla à son bourg de Guyoacan, de là à Tezcuco et peu de jours après à Tlascala. Ge fut alors que la femme du Trésorier, appelée dona Marina Gutierrez de la Gaballcria, honorable dame digne de souvenir pour ses nombreuses vertus, voyant la folie que son mari avait commise en mettant en liberté le Factor et le Veedor et en prononçant l'exil contre Gortès, témoigna du chagrin qu'elle éprouvait en disant au Trésorier : « Plaise à Dieu qu'il ne vous arrive aucun malheur pour ce que vous venez de faire ! » Elle lui rappela alors les nombreuses faveurs et les bienfaits dont il était redevable à Gortès, ainsi que les villages d'Indiens qu'il en avait reçus ; elle l'engagea à faire sa paix avec lui pour que Gortès revînt à la capitale; elle l'avertit encore qu'il eût à veiller sur lui de crainte qu'on n'attentât à sa personne. Elle lui dit enfin tant de choses qu'au rapport de bien des gens le Trésorier se repentit d'avoir exilé Gortès et mis en liberté le Factor et le Veedor, attendu que ceux-ci trouvaient à redire à tout et étaient sans cesse contraires à Gortès.

En ce même temps arriva de Gastille don fray Julian Garces, premier évêque de Tlascala. Il était natif de l 'Aragon et, en l'honneur du très-chrétien Empereur notre seigneur, il s'intitula Carolin. Ge fut d'ailleurs un grand prédicateur. Etant venu occuper son diocèse de Tlascala, il apprit ce que le Trésorier avait fait au sujet de l'exil de Gortès et le désapprouva fort. Dans le but de ramener la concorde entre eux, il se rendit à la ville de Tezcuco et de là, comme on était sur le bord de la lagune, il prit place dans deux grandes embarcations et il s'en vint à la ville de Mexico avec deux prêtres, un moine et tout son bagage. Son voyage fut connu dans la capitale avant qu'il y parvînt. On en sortit pour aller le recevoir en grande pompe avec croix, clergé, moines, municipalité, conquistadores, caballeros et tous les soldats qui se trouvaient à Mexico. Lorsque l'é-

vêque se fut reposé deux jours, le Trésorier en fit son intermédiaire pour qu'il se rendît là où Gortès se trouvait en ce moment, afin de l'attirer à lui et le convaincre de revenir à Mexico en lui annonçant que l'ordre d'exil était levé. Le prélat, se conformant à ce désir, engagea en effet des pourparlers pour cette réconciliation ; mais il ne put rien obtenir de Gortès qui se rendit de Tezcuco à Tlascala, ainsi que je l'ai dit, très-bien accompagné par un nombreux cortège de caballeros et de toute espèce de personnes. Il ne s'occupait que du soin de réunir tout l'or et l'argent qu'il lui serait possible, pour aller en Gastille. En sus de ce qu'on lui payait des tributs de ses villages, il mettait en gage des rentes et des Indiens prêtés par ses amis. Le capitaine G-onzalo de Sandoval et Andrès de Tapia faisaient également leurs préparatifs. Ils recueillaient dans leurs possessions tout l'or et tout l'argent qu'ils pouvaient, car ils devaient partir avec leur chef.

Pendant que Gortès était à Tlascala, un grand nombre d'habitants d'autres villes, ainsi que des soldats qui n'avaient point de commanderies d'Indiens, allèrent lui rendre visite. Les caciques de Mexico couraient se mettre à son service. Gomme les hommes amis de troubles, de scandales et de changements ne manquent jamais, des gens de cette sorte allaient lui dire que, s'il voulait se proclamer roi de la Nouvelle-Espagne, le moment serait opportun et qu'ils étaient là pour le soutenir. Gortès fit arrêter deux individus qui venaient lui faire ces propositions; il leur adressa de violentes réprimandes, les appelant traîtres, et il fut sur le point de les faire pendre. Il reçut encore une lettre de Mexico que d'autres bandits lui adressèrent en lui parlant de la même manière. C'était, disait-on, dans le but de le tenter et d'en obtenir quelque parole compromettante au sujet de cette vilaine affaire. Mais comme Gortès était avant tout un loyal serviteur de Sa Majesté, il répondit à ceux qui venaient avec de tels desseins qu'ils ne se présentassent plus devant lui pour parler de pareilles trahisons, et il les menaça de les faire pendre. Sans plus tarder, il écrivit à l'évêque pour l'avertir de ce qui se passait et l'engager à dire au Trésorier qu'en sa qualité de gouverneur il eût à faire châtier les traîtres qui venaient lui donner de tels conseils, sans quoi il les enverrait lui-même au supplice.

Laissons Gortès préparer, à Tlascala, son voyage en Gastille, et revenons au Trésorier, au Factor et au Veedor. Ainsi qu'il y avait des bandits partisans de bruits et de querelles, qui allaient s'adresser à Gortès, il y en avait aussi qui disaient au Trésorier et au Factor que Gortès préparait du monde pour venir les massacrer, sous le prétexte que c'était pour aller en Gastille; que les caciques de Mexico, de Tezcuco, de Tlascala, et de la plus grande partie des villages situés autour de la lagune, se trouvaient actuellement en sa compagnie, attendant

l'ordre d'entrer en campagne. Le Faclor, le Veedor et Je Trésorier en arrivèrent alors à croire qu'il voulait les faire périr; aussi, afin de savoir la vérité à cet égard, envoyèrent-ils importuner l'évêque pour qu'il daignât s'informer de ce qu'il en était. Ils écrivirent môme à Gortès en lui faisant mille promesses et en lui demandant leur pardon. L'évoque trouva la proposition raisonnable et regarda sa mission de conciliateur comme une bonne occasion de visiter Tlascala. Quand il eut vu Gortès, la réception que lui fit toute cette province, la grande loyauté du conquistador, et su ce qu'il avait fait en arrêtant les bandits, ce qu'il avait écrit au gouvernement à ce propos, il s'empressa d'envoyer des messagers au Trésorier pour lui assurer que Gortès était un trèsloyal caballero aussi bien qu'un grand serviteur de Sa Majesté; qu'il pourrait figurer en notre temps parmi les plus fameux soutiens de la couronne royale; que l'unique chose à laquelle il pensait était de se préparer à visiter Sa Majesté, et que l'on pouvait abandonner tout soupçon de ce qu'on avait craint. Il ajoutait encore dans sa lettre que le Trésorier avait pris une mesure peu judicieuse en condamnant Cortès à l'exil ; il employait à ce propos les paroles suivantes : « 0 seigneur Trésorier Alonso de Estrada, comme vous avez indignement gâté cette affaire! »

En cessant de parler de cette lettre, je ne me souviens pas bien si Gortès revint à Mexico pour dicter sa volonté aux personnes qui devaient être chargées de sa maison et du recouvrement de ses tributs; mais je me rappelle qu'il donna son principal pouvoir au licencié Juan Altamirano, à Diego de Ocampo, à Alonso Valiente et à Santa Gruz, deBurgos, mais surtout à Altamirano. Il avait réuni un grand nombre d'oiseaux différents de ceux de Gastille, — chose bien digne d'être vue — deux tigres, plusieurs barriques de liquidambar, du baume durci, un autre baume liquide comme de l'huile, quatre Indiens passés maîtres dans l'art de faire voltiger des baguettes avec les pieds, jeu remarquable pour la Gastille et pour n'importe quel pays ; d'autres Indiens encore, adroits danseurs, faisant des poses qui laisseraient croire qu'ils volent dans les airs; il emmenait trois Indiens bossus et nains dont le corps était monstrueusement replié. Il devait montrer enfin des Indiens et des Indiennes dont la peau était toute blanche et que leur grande blancheur empêchait de voir clair. Les caciques de Tlascala le supplièrent d'admettre en sa compagnie trois enfants des principaux personnages de la province; l'un d'eux était fils de Xicotenga, l'aveugle, qui s'appela aussi don Lorenzo de Vargas ; il s'adjoignit encore quelques caciques mexicains. Pendant qu'il préparait ainsi son départ, il reçut de Vera Gruz la nouvelle que deux navires bons voiliers venaient d'y arriver, apportant des lettres de Gastille. Ce qu'elles disaient, je le vais conter à la suite.