CHAPITRE CXCV

Comme quoi vinrent d'Espagne des lettres pour Cortès du cardinal de Siguenza don Garcia de Loyosa qui était président des Indes et fut ensuite archevêque de Séville, et de plusieurs autres caballeros, afin qu'en tout état de choses il partît sans retard pour la Castille ; et on lui apporta la nouvelle que son père Martin Cortès était mort ; et ce qu'il fit à ce sujet.

J'ai dit dans le chapitre qui précède ce qui était arrivé entre Cortès, le Trésorier, le Factor et le Veedor, ainsi que le motif qui avait fait exiler de Mexico le conquistador. J'ai dit aussi que l'évêque de Tlascala tenta deux fois de jouer le rôle de conciliateur, mais que jamais Cortès ne voulut répondre ni à des lettres, ni à n'importe quelle conversation, et qu'il se prépara pour aller en Castille. Ce fut alors que lui vinrent des lettres de don Garcia de Loyosa, du duc de Bejar et de quelques autres caballeros, lui disant que, comme il était absent, des plaintes étaient faites à Sa Majesté pour prétendre qu'il avait commis de méchantes actions et fait donner la mort à des gouverneurs envoyés par Sa Majesté. On lui faisait par conséquent comprendre la nécessité de son retour pour laver son honneur. On lui donnait en même temps la nouvelle de la mort de son père, Martin Cortès. En lisant ces lettres, il éprouva le double grand regret d'apprendre qu'il avait perdu son père et de se voir accuser de choses d'une fausseté évidente. Il redoubla son deuil, car il le portait encore, en ce tempslà, pour la mort de sa femme dona Catalina Juarez la Mercayda. La perte de son père lui causa un grand chagrin. Il fit célébrer, à son intention, le mieux qu'il put, une cérémonie funèbre.

Si jusque-là Cortès avait eu un grand désir d'aller en Castille, ce fut bien plus encore à partir de ce moment, et il pressa davantage son départ. Il donna l'ordre de partir pour Vera Cruz à un de ses majordomes nommé Pedro Ruis de Esquivel, natif de Séville, afin de lui acheter deux navires qui venaient d'y arriver et qu'on lui disait être neufs et bons voiliers. Esquivel s'approvisionna de biscuits, de porcs, de viande salée et de tout ce qui concernait les vivres du bord, largement, ainsi qu'il convenait à un grand seigneur aussi riche que Cortès l'était. Il acheta dans ce but toutes choses qu'on pouvait se procurer dans la Nouvelle-Espagne, bonnes pour les traversées de mer et pouvant s'y conserver. Il en prit tant qu'il en restait encore à bord quand il arriva en Castille, à ce point même et d'un si grand nombre d'espèces , qu'il y eût eu pour l'entretien de deux navires pendant deux années, quand même ils auraient porté plus de monde. Le majordome s'en fut donc par la lagune de Mexico avec une grande canoa, pour se rendre au village d'Ayotzingo où se trouve le

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débarcadère. Il prit ce chemin pour aller plus vite exécuter ce que Cortès lui commandait. Il emmenait six Indiens mexicains et un nègre avec un certain nombre de lingots d'or qui devaient servir à l'achat des navires. Quelqu'un l'attendit en embuscade sur le lac même et lui donna la mort. On ne put jamais connaître l'auteur du crime. La canoa, les six Indiens et le nègre rameurs ne reparurent plus. Quatre jours plus tard Esquivel seul fut retrouve sur un petit îlot, à moitié dévoré déjà par les oiseaux de proie. Beaucoup de soupçons se firent jour au sujet de la mort de ce majordome, parce que, disait-on, il était homme à se vanter des aventures qui lui arrivaient avec les petites et les grandes dames. On ajoutait différentes autres méchantes choses qu'on l'accusait de faire et que je crois ne pas devoir spécifier dans ce récit. Il en résultait qu'il n'était pas aimé; aussi ne fit-on pas de grandes recherches sur les causes et les auteurs de sa mort, de sorte que le mystère ne fut jamais éclairci. Que Dieu lui pardonne !

Cortès s'empressa d'envoyer d'autres majordomes pour régler l'affaire de ces navires, y charger les vivres et embarquer les barriques de vin. Il fit publier partout qu'il offrait le passage gratuit, y compris les vivres, à quiconque voudrait aller en Gastille avec l'autorisation du gouverneur. Gela fait, Cortès, accompagné de Gonzalo de Sandoval, de Tapia et d'autres caballeros, partit pour la Vera Cruz où il s'embarqua après s'être confessé et avoir reçu la communion. Notre Seigneur Dieu lui fit la grâce d'un si bon voyage qu'il arriva en Gastille en quarante et un jours sans s'être arrêté à la Havane ni dans aucune autre île. Il fut débarquer non loin de la ville de Palos, près de Notre- Dame de la Ravida. Quand les voyageurs se virent à terre, ils tombèrent à genoux, levèrent les mains au ciel et rendirent grâces à Dieu pour les faveurs qu'ils en recevaient sans cesse. Leur arrivée en Castille eut lieu au mois de décembre de l'an 1527. Gonzalo de Sandoval débarquait, paraît-il, très-souffrant, de sorte qu'aux grandes joies succédèrent les tristesses, car, bien peu de jours après, Dieu permit qu'il fût enlevé de ce monde dans la ville de Palos et dans l'hôtellerie d'un cordier, fabricant de voiles, câbles et cordages. Cet hôtelier vola treize lingots d'or à Sandoval avant qu'il mourût, et sous ses yeux. Le voleur eut soin de choisir le moment où il n'y avait personne en compagnie du malade, car, agissant de ruse, il avait envoyé ses serviteurs chercher Cortès en toute hâte à la Ravida. Sandoval vit retirer les lingots de la caisse où ils étaient enfermés, mais il n'osa pousser aucun cri, parce que, faible, maigre et souffrant comme il était, il craignit que ce méchant homme ne lui appliquât l'oreiller ou le matelas sur la bouche pour l'étouffer. Le cordier ayant pris la fuite se réfugia en Portugal avec son or, et on ne put jamais en rien obtenir.

Lorsque Cortès apprit que Sandoval était au plus mal, il se transporta en toute hâte dans l'endroit où se trouvait son ami. Le malade lui rapporta la mauvaise action de l'hôtelier qui lui avait enlevé ses lingots d'or et s'était enfui. On eut beau mettre beaucoup de zèle à le ravoir, comme le voleur se trouvait en Portugal, on ne put empêcher qu'il gardât tout. Mais l'état de Sandoval ne cessant d'empirer chaque jour, les médecins qui le soignaient lui conseillèrent de se confesser, de recevoir les saints sacrements et de faire son testament. Il accomplit ces devoirs avec la plus grande dévotion. Il institua plusieurs legs en faveur des pauvres et des monastères; il nomma Cortès pour son exécuteur testamentaire. Ses légataires furent ses sœurs, dont l'une se maria, plus tard, avec un fils bâtard du comte de Medellin. Ses devoirs spirituels étant remplis et son testament fait, il rendit son âme à Notre Seigneur Dieu qui l'avait créée. Sa mort causa un regret général; on inhuma ses restes avec la plus grande pompe possible dans le monastère de la Ravida. Cortès et tous les caballeros qui étaient avec lui se vêtirent de deuil. Que Dieu lui pardonne! Amen!

Cortès envoya immédiatement des courriers à Sa Majesté, au cardinal de Siguenza, au duc de Bejar, au comte d'Aguilar et à d'autres caballeros, pour leur faire savoir qu'il avait débarqué dans ce port, et que Gronzalo de Sandoval venait de mourir. Il ht ressortir ses qualités personnelles et les grands services qu'il avait rendus à Sa Majesté, assurant que ce fut un capitaine grandement renommé, soit pour commander aux autres, soit pour sa propre valeur au combat. En recevant les lettres, Sa Majesté se réjouit de l'arrivée de Cortès, en même temps qu'Elle éprouva le plus grand regret pour la mort de Sandoval, dont la personnalité généreuse Lui était connue. Cette fin malheureuse fut vivement sentie par le cardinal don Garcia de Loyosa et par le Conseil royal des Indes. Le duc de Bejar, le comte d'Aguilar et d'autres caballeros firent également éclater leur joie, mais ne manquèrent pas de témoigner de leur tristesse à propos de la perte de Sandoval. Bientôt le duc de Bejar et le comte d'Aguilar allèrent ensemble faire des rapports plus étendus à Sa Majesté, qui avait . déjà la lettre de Cortès. Le duc de Bejar dit en l'abordant qu'il n'avait jamais douté de la grande loyauté de celui dont il s'était porté caution, qui avait rendu de si remarquables services à Sa Majesté, et qui était prêt à témoigner de ses loyales intentions en toutes choses, ainsi que ses devoirs envers son Roi et seigneur l'y obligeaient, et comme il l'avait prouvé par ses œuvres. Le duc dit ces paroles parce qu'au temps des accusations contre Cortès devant Sa Majesté il avait offert trois fois sa tête et ses dignités comme caution en faveur de ce général et de nous tous qui marchions avec lui, pour garantir que nous étions de loyaux et excellents serviteurs de Sa Majesté, et dignes des

plus grandes faveurs (car en ce temps-là le Pérou n'était point encore découvert, et il n'existait rien jusqu'alors de sa renommée, qui vint plus tard).

Sa Majesté s'empressa de donner l'ordre qu'on rendît les plus grands honneurs à Gortès dans toutes les villes et bourgs où il passerait. Le duc de Medina-Sidonia lui fit à Séville une réception magnifique et lui offrit en présent d'excellents chevaux. Après s'être reposé deux jours dans cette ville, il hâta le pas pour aller à Notre-Dame de Guadalupe faire sa neuvaine. Il eut l'heureuse chance qu'en ce moment s'y était rendue aussi la senora dona Maria de Mendoza, femme du grand commandeur de Léon, don Francisco de LosGobos, accompagnée de plusieurs dames de haut rang, entre autres une jeune demoiselle, sa sœur, qui se maria deux ans plus tard avec l'adelantado des Canaries. Lorsque Gortès le sut, il en éprouva une grande joie. Il s'empressa d'aller faire ses dévotions à Notre-Dame, de distribuer des aumônes aux pauvres, et de donner ses ordres pour la célébration de messes. Gela fait, revêtu des habits de deuil qu'il portait pour son père, pour sa femme et pour G-onzalo de Sandoval, il se fit entourer des caballeros qu'il avait amenés de la Nouvelle-Espagne et d'autres qui étaient accourus lui offrir leurs services, et il fut présenter ses respectueux hommages à la senora dona Maria de Mendoza, à la demoiselle sa sœur, qui était fort belle, et aux autres dames venues avec elles.

Cortès était en tout un caballero accompli et de belle humeur; la renommée de ses hauts faits remplissait la Gastille; il ne manquait ni de grâce ni d'expression dans sa causerie; il se montrait surtout très-généreux, et, comme il en avait les moyens, il commença à offrir de magnifiques dons en joyaux d'or de différents modèles à toutes les dames qui étaient présentes. Après les bijoux, il offrit des panaches en plumes vertes parsemées de paillettes d'argent et d'or mêlées de perles. En tout ce qu'il distribua, il eut soin d'accentuer ses préférences pour la senora dona Maria de Mendoza et sa sœur. Après avoir fait ces riches distributions, il donna à la jeune demoiselle, pour elle seule, quelques palets en or très-fin pour qu'ils servissent à faire des bijoux. Ensuite il fit distribuer beaucoup de liquidambar et du baume pour des parfums. Il ordonna aux Indiens jongleurs de donner une représenlation devant ces dames en jouant des bâtons avec leurs pieds, ce qui causa à celles-ci beaucoup de plaisir ot même de l'admiration. Outre cela, Gortès ayant su que sur la route où avait passé la jeune demoiselle, une de ses mules s'était cassé une jambe de devant, il fit acheter secrètement une excellente paire de ces animaux, et ordonna qu'on les remît au majordome qui était au service de la senora. Il resta dans le bourg de Guadalupe jusqu'à ce que les dames partissent pour la cour, qui en ce temps-là résidait à Tolède. Il les accompagna,

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les servit, les fêta par des banquets, et sut enfin, selon son habitude, se montrer si plein d'égards, que la senora dona Maria de Mendoza offrit de le marier avec sa sœur. Si Gortès n'eût pas été déjà fiancé avec la senora dona Juana de Guzman, nièce du duc de Bejar, certainement il eût pu, par cette union, obtenir les plus grandes faveurs du grand commandeur de Léon, ainsi que de la senora dona Maria de Mendoza, sa femme, et Sa Majesté lui eût donné, en ce cas, le gouvernement de la Nouvelle-Espagne.

Ne parlons donc plus de ce mariage, puisque toutes les choses sont conduites et guidées par la main de Dieu. Je dirai seulement que la senora dona Maria de Mendoza écrivit au grand commandeur de Léon, son mari, pour exalter grandement les mérites de Gortès, assurant que la renommée de ses héroïques hauts faits n'était rien en comparaison de ce qu'elle avait pu connaître de ses qualités personnelles, de sa conversation et de sa générosité. Elle fit ressortir d'autres mérites qu'elle avait reconnus en lui, ainsi que les bons offices qu'elle lui devait. Elle priait, en conséquence, son mari de le tenir pour son bon serviteur, et de le faire connaître à Sa Majesté, en La suppliant de répandre sur lui ses faveurs. Le commandeur, en lisant la lettre de sa femme, en éprouva de la joie et, comme il était le familier de l'Empereur le plus en faveur dans ces temps-là, il montra cette lettre à Sa Majesté, en La priant d'honorer Gortès en toute chose, ce qu'EUe fit assurément, ainsi que je vais bientôt l'expliquer. De leur côté, le duc de Bejar et l'amiral dirent à Gortès qu'en apprenant son arrivée en Gastille, Sa Majesté avait témoigné son désir de le voir et de le connaître après en avoir reçu tant de services, et entendu contre lui tant de plaintes au sujet des méchancetés et des perfidies dont on le prétendait coupable. Lorsque Gortès arriva à la cour, Sa Majesté lui fit réserver un logement. Le duc de Bejar, le comte d'Aguilar et d'autres grands seigneurs leurs parents allèrent au-devant de lui en l'entourant des plus grands égards.

Le lendemain, l'autorisation lui en étant accordée, il fut se mettre aux pieds de Sa Majesté, en se faisant accompagner et honorer du duc de Bejar, de l'amiral, et du grand commandeur de Léon. Après avoir demandé la parole, il tomba à genoux sur le sol ; mais Sa Majesté s'empressa de lui donner l'ordre de se relever. Alors il commença à détailler les grands et remarquables services qu'il avait rendus, les événements de ses conquêtes, son voyage à Honduras, les trames ourdies à Mexico par le Factor et le Veedor, et tout ce qui se présenta à ses souvenirs. Mais comme le récit en eût pu devenir trop prolongé, ne voulant point ennuyer l'Empereur, il lui dit : «Votre Majesté sera sans doute fatiguée de m'entendre, et il n'est pas juste qu'un sujet de ma sorte ait la hardiesse d'abuser des bontés d'un aussi grand Empereur et Roi du monde que l'est Votre Majesté. Gomme

ma langue n'est point habituée à parler à Votre Royale Personne, et qu'il pourrait arriver que mes paroles n'exprimassent pas les événements, avec tout le respect que je Lui dois, j'ai apporté ce mémoire dans lequel Votre Majesté pourra voir — si Elle a la honte de ]G lire — tous les faits en détail et tels qu'ils se sont passés. » Gela dit, Gortès tomha encore à genoux pour haiser les pieds de Sa Majesté à l'occasion de la grande faveur dont Elle venait de l'honorer en daignant l'écouter. Mais l'Empereur notre seigneur le fit lever, tandis que l'amiral et le duc de Bejar déclaraient à Sa Majesté qu'il était digne des plus grands honneurs. Incontinent Gortès fut nommé marquis del Valle. L'Empereur lui fit attribuer à ce propos un certain nombre de villages ; il allait même lui faire donner le manteau de Saint-Jacques, mais comme on n'avait pas pris soin d'y assigner un revenu, il n'en fut pas question pour le moment. A la vérité, je ne saurais dire comment cela se passa. Gortès fut nommé en outre capitaine général de la Nouvelle-Espagne et de la mer du Sud. A l'annonce de cette nouvelle faveur, il fléchit le genou encore une fois pour se mettre aux pieds du Roi, mais Sa Majesté lui ordonna de se relever.

Après ces grandes libéralités royales, quelques jours s'étaient à peine écoulés depuis son arrivée à Tolède, lorsque Gortès tomba malade et arriva à telle extrémité, qu'on crut qu'il allait mourir. Le duc de Bejar et le grand commandeur don Francisco de Los Gobos supplièrent Sa Majesté, en considération de ses grands services, de vouloir bien le visiter dans sa demeure avant qu'il mourût. L'Empereur, accompagné des ducs, marquis et comtes, et de don Francisco de Los Gobos, lui rendit visite, en effet. Ge fut là une insigne faveur, et toute la cour en était convaincue. Lorsque Gortès fut rétabli, comme il était devenu un grand familier de Sa Majesté, et que le comte de Nasao, le duc de Bejar et l'amiral de Gastille l'honoraient de leurs faveurs, un dimanche qu'il fut à la messe, Sa Majesté étant déjà rendue à l'église avec les ducs, marquis et comtes, tous sur leurs sièges conformément au cérémonial et à la qualité de chacun, Gortès se présenta un peu fêtard, avec intention, passa devant ces illustres seigneurs en relevant ses basques de deuil, et il fut s'asseoir près du comte de Nasao qui occupait le siège le plus rapproché de l'Empereur. L'ayant vu passer ainsi devant tant de grands seigneurs, on en murmura, voyant en cela la conduite d'un présomptueux, d'un audacieux même; on la traita d'irrévérence indigne de l'homme dont on vantait la bonne tenue. Or, parmi ces ducs et marquis se trouvaient le duc de Bejar, l'amiral de Gastille et le comte d'Aguilar. Us dirent que ce fait de Gortès ne devait pas être attribué à un manque d'égards, puisque Sa Majesté, voulant l'honorer, lui avait ordonné de s'asseoir auprès du comte de Nasao. Au surplus, Sa Majesté avait

fait observer que Gortès et ses compagnons d'armes avaient conquis tant de pays, que toute la chrétienté avait des devoirs envers lui, tandis qu'eux tous avaient hérité leurs titres et dignités de leurs ancêtres à qui revenait le mérite des services rendus. Le duc de Bejar ajoutait que c'était parce que Gortès était fiancé avec sa nièce que Sa Majesté désirait qu'il fût honoré.

Du reste, jetlois dire que, se voyant à ce point le favori de l'Empereur, du comte de Nasao, du duc de Bejar et même de l'amiral, possesseur, au surplus, du titre de marquis, Gortès s'accoutuma à attacher un tel prix à sa personne qu'il en arriva à ne plus faire le cas qu'il devait des gens qui avaient contribué à son élévation en l'honorant de leur aide pour que Sa Majesté le fît marquis. Dans ce cas étaient le cardinal fray Crarcia de Loyosa, Gobos, la senora dona Maria de Mendoza, et les membres du Conseil royal des Indes. Gortès n'en tenait plus aucun compte et réservait tous ses égards pour le duc de Bejar, le comte de Nasao et l'amiral. Bien convaincu d'ailleurs que sa réussite était assurée par le seul fait d'être le familier de seigneurs si considérables, il se mit à supplier Sa Majesté, avec la plus grande insistance, de lui faire la grâce du gouvernement de la Nouvelle-Espagne. Il étalait à nouveau ses services à ce sujet et promettait qu'étant gouverneur il s'en irait par la mer du Sud découvrant des îles et des pays très-riches. Il offrait à cette occasion sa personne avec des protestations nouvelles, mettant en avant encore une fois, comme intercesseurs, le comte de Nasao, le duc de Bejar et l'amiral. Mais Sa Majesté lui répondit qu'il eût à rester satisfait du marquisat bien rente dont Elle lui avait fait présent, en considérant qu'Elle devait donner aussi à ceux qui l'avaient aidé à conquérir le pays et qui le méritaient certainement, attendu que, l'ayant conquis, il était bien naturel qu'ils en eussent la jouissance.

À partir de ce moment commença la décadence du grand prestige de Gortès, parce que, au dire de beaucoup de personnes, le cardinal président et les autres membres du Conseil royal des Indes avaient eu une réunion avec l'assistance de Sa Majesté au sujet des affaires et des récompenses du conquistador, et la conclusion en avait été qu'on ne devait pas le nommer gouverneur. D'autres prétendaient que le grand commandeur et la senora dona Maria, de Mendoza lui furent contraires, parce qu'il ne faisait plus aucun cas de leurs personnes. Que ce soit pour l'une ou pour l'autre raison, le fait est que l'Empereur ne voulut plus l'entendre, quoi que l'on fît auprès de Lui au sujet de ce gouvernement. Sa Majesté partit, en ce temps-là, pour aller s'embarquer à Barcelone et se rendre en Flandre. Plusieurs ducs et marquis l'accompagnèrent, et Gortès ne cessait de les employer pour supplier l'Empereur de le nommer à cette dignité, jusqu'à ce que Sa Majesté répondît au comte de Nasao qu'il eût à ne plus Lui parler à ce sujet,

attendu que Gortès avait déjà reçu un marquisat dont la rente dépassait celle que le comte de Nasao lui-même retirait de toute sa situation.

Nous laisserons Sa Majesté s'embarquer en Lui souhaitant un bon voyage, pour en revenir à Gortès et parler des grandes fêles que l'on fit à propos de son mariage, non moins que des riches bijoux qu'il donna à la senora dofia Juana de Zuniga. La richesse en fut telle, qu'au dire de qui les avait vus il n'en fut jamais donné de plus estimés en Gastille. C'est à tel point que la Sérénissime Impératrice dona Isabel avait eu le désir de les posséder, après avoir entendu ce que lui en disaient les lapidaires. On assurait même qu'en lui faisant présent de quelques-uns de ces bijoux, Gortès s'était trompé dans le choix, ou bien qu'intentionnellement il n'avait pas voulu lui en donner d'aussi beaux qu'à la marquise sa femme.

Je veux encore rappeler le souvenir d'autres choses qui arrivèrent à Gortès, du temps qu'il était à la cour. Il triomphait très-joyeusement. Quelques personnes qui venaient d'Espagne et qui s'étaient trouvées en sa compagnie nous dirent que la Sérénissime Impératrice dona Isabel ne s'intéressait plus aux affaires de Gortès, comme Elle le faisait au début de son séjour à la cour, parce qu'Elle était parvenue à connaître son ingratitude envers le cardinal, le Conseil royal des Indes et même le grand commandeur de Léon, ainsi qu'à l'égard de la senora dona Maria de Mendoza. Elle avait su, en outre, qu'il possédait des pierres précieuses supérieures à celles dont il Lui fit présent. Malgré cela, cependant, Elle ordonna au Conseil royal des Indes de l'aider en toutes choses. Ce fut alors que Gortès prit l'engagement d'envoyer par la mer du Sud deux grands navires de guerre bien pourvus, avec soixante-dix soldats et leurs capitaines, bien armés de toutes armes, le tout à ses frais, pour aller découvrir des îles et d'autres pays, à la condition que certaines faveurs lui seraient assurées à propos de chaque découverte. Je m'en remets aux conventions qui furent écrites alors, parce que je ne m'en souviens plus.

En ce même temps se trouvait à la cour également don Pedro de la Gueba, grand commandeur d'Alcantara, frère du duc d'Albuquer* que. G'était ce même caballero que Sa Majesté avait désigné pour aller à la Nouvelle-Espagne avec un grand nombre de soldats et l'ordre de trancher la tête à Gortès s'il le trouvait coupable, ainsi qu'à toute autre personne convaincue de quelque acte contraire au service de Sa Majesté. En voyant Gortès déjà fait marquis par Sa Majesté et marié avec la senora dona Juana de Zuniga, il en éprouva une grande joie. Des relations journalières s'établirent entre le commandeur don Pedro de la Gueba et le marquis don Fernando Gortès. Or, le commandeur fit joyeusement observer à son nouvel ami que s'il avait été à la Nouvelle-Espagne avec le nombre de soldats qui fut décrété^ l'eût-il

trouvé innocent, on n'aurait pu éviter de faire tomber sur Cortès les frais de l'expédition qui se seraient montés à plus de trois cent mille piastres ; d'où il résultait que Gortès avait bien mieux fait de venir en personne s'entendre avec Sa Majesté. D'autres conversations nombreuses eurent encore lieu, je ne les rapporterai pas ici. Des personnes qui y assistaient nous les écrivaient de Gastille, avec toutes les circonstances que j'ai déjà consignées dans mon récit. Nos procureurs aussi avaient soin de nous tenir au courant de toutes choses, et Gortès luimême ne manquait pas d'écrire au sujet des grandes faveurs qu'il obtenait de Sa Majesté; mais il se garda bien de parler des causes qui l'avaient empêché d'être gouverneur.

Je dirai maintenant que, peu de jours après qu'il fut fait marquis, Gortès envoya un messager à Rome pour baiser en son nom les pieds sacrés de Notre Saint Père le Pape Clément, parce qu'Adrien, qui s'était tant occupé de nous, était mort depuis trois ou quatre ans. Ce fut un hidalgo nommé Juan de Herrada qui partit en qualité de son envoyé. Il adressa, par son entremise, à Sa Sainteté, des pierres précieuses, des bijoux en or, et deux Indiens jonglant avec les pieds. Il fit longuement le rapport de son arrivée en Gastille, des pays qu'il avait conquis et des services qu'il avait rendus à Dieu d'abord et à notre grand Empereur ensuite. Gela se trouvait accompagné d'un long mémoire détaillant l'étendue des pays, la nature de leurs produits, les Indiens idolâtres devenus chrétiens et beaucoup d'autres choses qu'il convenait de dire à Notre Très-Saint Père. Gomme je n'ai jamais connu bien en détail ce qu'on nous rapportait à cet égard, je cesserai d'en parler. Je dois dire cependant que j'appris tout ce que je viens de raconter par Juan de Herrada lui-même, lorsqu'il vint de Rome à la Nouvelle-Espagne. Nous sûmes alors que Gortès avait supplié Sa Sainteté de vouloir bien diminuer le montant des dîmes. Et pour que les curieux lecteurs sachent bien ce que c'était que ce Juan de Herrada, je dirai que ce fut un bon soldat et qu'il était avec nous à Honduras, lorsque nous y fûmes avec Gortès. A son retour de Rome, il alla au Pérou, et là, don Diego de Almagro le choisit comme gouverneur de son fils don Diego le jeune ; car il avait été le familier d'Almagro, c'est-à-dire de celui-là même qui commandait en qualité de capitaine les hommes dont Francisco Pizarre le vieux fut victime. Herrada devint plus tard mestre de camp d'Almagro le jeune.

Revenons-en à dire ce qui arriva à Juan de Herrada à Rome. Lorsqu'il eut baisé les pieds de Sa Sainteté, offert les présents que Gortès Lui envoyait et présenté les Indiens jongleurs, Sa Sainteté estima fort cette conduite à son égard et dit qu'Elle rendait grâces à Dieu pour la découverte de tant de pays et pour la conversion d'un si grand nombre d'hommes qui avaient embrassé notre sainte foi. Elle ordonna qu'on fît des processions et que tout le monde offrît à Dieu des actions

de grâces pour cet événement. Elle assura que Gortès et ses soldats avaient rendu de grands services à Dieu, à l'Empereur don Garlos notre seigneur et à toute la chrétienté, ajoutant que nous étions dignes de toutes les faveurs. Bientôt le Saint Père nous envoya des bulles absolvant nos fautes et tous nos péchés, avec des indulgences pour les hôpitaux et les églises. A l'exemple de son prédécesseur Adrien, Sa Sainteté proclama bons et bien faits tous les actes de Gortès dans la Nouvelle-Espagne ; mais j'ignore si Elle fit quelques concessions dans la question des dîmes. Le Saint Père écrivit à Gortès en réponse à sa lettre. Je n'ai point su le contenu de sa missive. Je ne puis transcrire ici que ce que je parvins à savoir par Juan deHerrada et par un soldat nommé Gampo, qui venaient de Rome. Après avoir séjourné à Rome dix jours, et fait travailler les Indiens jongleurs devant Sa Sainteté et les cardinaux, à leur grand contentement, Juan de Herrada eut l'honneur d'être nommé comte palatin par le Saint Père qui, en outre, lui fit donner une certaine quantité de ducats pour son retour, avec une lettre de recommandation pour l'Empereur notre seigneur, afin d'en obtenir qu'il fût nommé capitaine et qu'on lui donnât de bons Indiens en cncomienda. Gomme Gortès n'était plus rien dans le gouvernement de la Nouvelle-Espagne et que, du reste, il ne faisait pour lui aucune des choses demandées par le Saint Père, Herrada s'en alla au Pérou, où il fut capitaine.