Encore la pneumonie

de la Nouvelle-Espagne, parce qu'ils avaient su que Cortès n'était plus en faveur auprès de Sa Majesté autant que lors de son arrivée en Gastille, et que cet emploi lui avait été refusé malgré les puissantes intercessions que l'on fit agir auprès de l'Empereur. Le Factor, donc, s'embarqua à bord d'un navire appelé la Sornosa; mais il fut jeté par une tempête sur la côte du (juazacualco où il réussit à se sauver au moyen d'un canot. De là il revint à Mexico. Il n'alla donc pas en Gastille.

Je dirai maintenant à quoi s'occupèrent Nuïïo de Guzman, Matienzo et Delgadillo, aussitôt qu'ils furent arrivés à Mexico. Leur première mesure fut d'ouvrir, au sujet du Trésorier Alonso de Estrada, une enquête dont les résultats lui furent favorables. S'il eût été aussi ferme que nous avions cru qu'il le serait, il fût resté gouverneur, attendu que Sa Majesté ne lui avait nullement fait enlever cet emploi; bien au contraire, ainsi que je l'ai dit dans un autre chapitre, un ordre de Sa Majesté était venu peu de mois auparavant pour que le Trésorier gouvernât seul, sans association avec Gronzalo de Sandoval. Par la même occasion, Sa Majesté avait approuvé toutes ses eneomiendaSj tandis que Nuno de Gruzman était seulement nommé président et répartiteur conjointement avec les auditeurs. Au surplus, si le Trésorier eût eu la fermeté d'assumer de nouveau les pouvoirs de gouverneur, il eût reçu l'appui de tous les habitants de Mexico et de nous tous les conquistadores qui nous trouvions en ce moment dans la capitale, car il était pour nous évident que Sa Majesté ne lui avait nullement enlevé cet emploi. Nous avions d'ailleurs pu constater, lors de son gouvernement, qu'il faisait justice, agissait avec fermeté et montrait le plus grand zèle dans l'accomplissement des ordres de Sa Majesté. A peu de jours de là il mourut du chagrin que lui causaient les événements.

Il faut dire maintenant que parmi les choses dont eurent à s'occuper les membres de l'Audience royale, ils se montrèrent fort hostiles aux intérêts du Marquis. Ils envoyèrent à Guatemala ouvrir une enquête au sujet de Jorge de Alvarado. Celui qui fut chargé de cette mission était un nommé Orduna le vieux, natif de Tordecillas. J'ignore absolument quel en fut le résultat. Alors s'élevèrent à Mexico lir.mcoup de réclamations contre Cortès par l'entremise du fiscal. Le FactorSalazar présenta aussi ses dénonciations contre le conquistador. Les écrits qu'il lut au tribunal dans ce but n'avaient aucune retenue; il disait des paroles peu mesurées par lesquelles il prétendait que Cortès avait desservi bien souvent les intérêts de Sa Majesté Impériale, avec d'autres imputations si dégradantes et si pleines de méchancetés, que le licencié Juan Allamirano, à qui avaient été confiés les pouvoirs de l'accusé quand il partit pour la Gastille, se leva, et s'avaneant la tète découverte à la barre du tribunal, dit au président et aux auditeurs, d'un ton respectueux, qu'il suppliait Leurs Hau-

tcsses qu'ordre fût donné au Factor d'être plus réserve dans ses écrits, qu'on ne permît pas de telles attaques contre le Marquis, un digne caballero 'et un très-grand serviteur de Leurs Hautesses, et que le plaignant restât dans les convenances en demandant justice. Cette réclamation du licencié ne servit à rien, puisque le lendemain le Factor se présenta avec des écrits pires encore. La vérité est, d'après ce que nous sûmes plus tard, que Nuno de Guzman et Delgadillo lui laissaient la liberté de tout dire. Il en résulta que le licencié Altamirano, le Factor, le président et les auditeurs en arrivèrent à se lancer des mots et des provocations repréhensibles. Les choses en vinrent au point qu'Altamirano porta la main à son poignard, en menaça le Factor, et il allait l'en frapper, si celui-ci ne se fût empressé de se faire un rempart de Nuno de Guzman, de Matienzo et de Delgadillo. Toute la ville en fut troublée. On conduisit le licencié Altamirano à la prison de l'arsenal, et le Factor fut consigné dans sa demeure. Nous nous réunîmes, tous les conquistadores, pour adresser nos prières au président en faveur d'Altamirano, ce qui le fit retirer de la prison après trois jours. Nous obtînmes même que les deux adversaires se réconciliassent.

Nous eûmes à traverser bientôt une plus grosse tourmente. En ce même temps, en effet, arrivait à Mexico un parent du capitaine Pamphilo de Narvaez, du nom deZavallos. Il était envoyé de Cuba par Maria de Yalenzuela, femme de Narvaez, à la recherche de son mari, qui avait été au fleuve de Palmas en qualité de gouverneur, et que l'on disait avoir perdu la vie. Il était, muni des pouvoirs nécessaires pour recouvrer son avoir et ses biens partout où il en trouverait, étant dans la conviction d'ailleurs que Narvaez était venu à la Nouvelle-Espagne. Quand Zavallos fut arrivé à Mexico, — d'après ce que plus tard il dit lui-même, et comme on le crut généralement, — Nuno de Guzman, Matienzo et Delgadillo furent le trouver secrètement pour lui conseiller de nous intenter un procès, à nous tous les conquistadores qui avions aidé Gortès lorsqu'on défit Narvaez, qu'on lui creva un œil et brûla son avoir. Il devait demander aussi l'application de la peine capitale contre tous ceux qui seraient convaincus d'avoir causé mort d'homme dans celte affaire. Lorsque Zavallos eut présenté sa plainte dans les termes qui lui avaient été dictés, et que l'enquête fut terminée à ce sujet, on arrêta tous les conquistadores qui se trouvaient dans la capitale et qui furent convaincus d'avoir assisté à cette campagne. Le nombre s'en éleva à plus de deux cent cinquante. J'en faisais moi-même partie. Nous fûmes condamnés à payer une certaine somme en or de tepuzque, et l'on nous exila à cinq lieues de Mexico; mais on ne tarda pas à lever l'ordre d'exil, et l'on ne réclama même pas l'amende à plusieurs d'entre nous, vu que c'était fort peu de chose.

Après cet orage, des personnes (fui n'aimaient pas Gortès portèrent contre lui une autre plainte : c'était d'avoir prélevé à son bénéfice une grande quantité d'or, de bijoux et d'argent sur le butin fait à Mexico, y compris la garde-robe de Guatemuz, sans donner aux conquistadores au delà d'une somme de quatre-vingts piastres. On l'accusait de dire qu'il avait envoyé le tout en Gastille en présent à Sa Majesté, tandis qu'il en avait gardé la plus grande partie pour luimôme et que la part adressée à l'Empereur fut pillée en pleine mer par le corsaire français Jean Florin, qui plus tard fut pendu au passage du Pico, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre qui en a parlé. Demande était faite au tribunal pour que Gortès fût condamné à payer à la fois ce que Jean Florin a\ait volé et ce que lui-même avait tenu caché. On formula encore d'autres plaintes. Sur toutes, Gortès fut condamné au remboursement et l'on vendit ses biens dans ce but. On s'arrangea encore de manière à obtenir que Juan Juarez, beaufrère de Gortès, élevât une plainte au tribunal, à propos de la mort de sa sœur dona Gatalina Juarez la Mercayda, ce qui fut fait ainsi qu'on le lui avait conseillé, et des témoins furent présentés pour dire comment et par quel moyen elle était morte1.

Après ces débats vint une opposition. Gomme on formulait contre Gortès la plainte que je viens de dire au sujet de la garde-robe de Gruatemuz et des richesses provenant du butin de Mexico, nous nous réunîmes plusieurs amis de Gortès dans la maison de Garcia Holguin, avec l'autorisation d'un alcalde ordinaire. Nous signâmes un écrit affirmant que nous ne voulions absolument aucune part ni de l'or ni de la garde-robe que l'on réclamait; nous disions ne pas demander que Gortès fût obligé à payer n'importe quoi à ce sujet, attendu qu'il était à notre connaissance claire et certaine qu'il envoyait le tout à Sa Majesté, tandis que nous-mêmes regardions comme très-juste de rendre ce service à notre Roi et seigneur. Le président et les auditeurs, ayant vu notre pétition à cet égard, nous firent tous arrêter, sous prétexte que, sans leur autorisation, nous ne pouvions ni nous réunir, ni signer quoi que ce fût. Nous fûmes condamnés à sortir de la capitale à cinq lieues de distance; mais comme on présenta au juge l'autorisation que nous avions reçue de Palcalde, l'ordre d'exil fut levé, ce qui n'empêcha pas que l'événement nous causât des dérangements et des préjudices.

Après cela, on fit publier l'ordre à tous les descendants, jusqu'au quatrième degré, d'Indiens et de Maures brûlés vifs ou condamnés par la sainte Inquisition à revêtir l'habit de San-Benito, qu'ils eussent à sortir de la Nouvelle-Espagne, dans le délai de six mois, sons

1. L'auteur fait ici allusion à l'accusation do meurtre, portée contre Cortôs. sur la personne de sa femme.

peine de la confiscation de la moitié de leurs biens. Il fallut voir, à ce propos, comme on s'accusait et l'on se jetait l'infamie les uns aux autres. Néanmoins deux personnes seulement sortirent de la Nouvelle- Espagne à la suite de ce décret. Quant aux conquistadores, comme ils étaient réellement si bons et si soumis aux ordres de Sa Majesté, on ne manquait jamais de donner des Indiens, aussitôt qu'on en avait, à tous ceux qui méritaient réellement ce titre. Ce qui perdit la situation, ce fut la trop grande liberté qu'on avait de marquer des esclaves ; car, dans la province du Panuco, le fer fut appliqué à un si grand nombre que le pays fut presque dépeuplé. Nuno de Guzman, qui était généreux et de noble caractère, envoya en étrennes le titre de propriété du village de Guazpaltepeque au contador Albornoz qui était revenu depuis peu de Gastille, marié avec la seîiora dona Gatalina de Loaisa. Il venait, avec l'autorisation de Sa Majesté, pour créer un établissement de cannes à sucre près du bourg de Gempoal qu'il détruisit en peu d'années.

Revenons à dire que Nuno de Guzman renouvelait souvent ces sortes de libéralités, marquait au fer un grand nombre d'esclaves et s'ingéniait à causer à Gortès beaucoup de préjudices. On prétendait aussi que le licencié Delgadillo entrait dans des associations et faisait attribuer des Indiens aux personnes qui lui offraient quelques rentes. Il nomma d'ailleurs son frère, appelé Berrio, alcalde mayor de la ville de Guaxaca. Ce fonctionnaire vendait ses faveurs et tourmentait les habitants. Il plaça aussi dans le bourg des Zapotèques un autre employé appelé Delgadillo comme lui, qui se laissait suborner et commettait des injustices. Le licencié Matienzo était au surplus trop vieux. Enfin, on éleva contre le tribunal tant de plaintes appuyées de preuves et confirmées par les lettres des prélats et des moines, que Sa Majesté et le Conseil royal des Indes, au vu de ces rapports et de ces lettres, donnèrent l'ordre de destituer sans retard les membres de l'Audience royale, en promettant leur châtiment et mettant à leur place un autre président et des auditeurs vraiment lettrés, consciencieux et équitables. Ordre fut donné également qu'on fût à la province du Panuco s'assurer du nombre d'esclaves qui avaient été marqués au fer. Ce fut au vieux Matienzo que Sa Majesté confia cette enquête, parce qu'il fut reconnu moins coupable et meilleur juge que les autres. On annula les autorisations de marquer des esclaves; ordre fut envoyé de briser tous les fers qui servaient dans ce but, et à l'avenir de ne plus réduire personne en captivité. On prit même la mesure de faire le recensement de ceux qui étaient en esclavage dans toute la Nouvelle-Espagne pour abolir le droit de les vendre et de les faire passer d'une province à l'autre. On annula aussi toutes les encomiendas et tous les repartimientos d'Indiens faits par Nuno de Guzman et les auditeurs en faveur de parents, d'amis et d'autres personnes sans mérite, et on les

inscrivit au nom des personnes que Sa Majesté avait désignées pour les posséder.

Je dois mentionner ici le nombre considérable de procès et débats qui curent lieu sur le fait d'enlever actuellement les Indiens possédés en vertu des attributions faites par Nuno de Guzman et les auditeurs. Les uns alléguaient qu'ils étaient conquistadores sans l'être, d'autres colons de tant d'années, ajoutant que, s'ils avaient paru être favorisés parce qu'on les voyait se livrer à des allées et venues dans la demeure du président et des auditeurs, on devait savoir qu'ils n'agissaient ainsi que pour les servir, les honorer, les accompagner et leur prêter appui en tout ce qui regardait le service de Sa Majesté, et nullement à titre de serviteurs personnels ou de partisans dévoués. Chacun apportait ainsi à sa défense les raisons qui lui paraissaient les plus avantageuses. Les choses enfin marchèrent de telle manière que bien peu de gens qui avaient reçu des Indiens se les virent enlever. Il n'y eut guère que ceux que je vais dire. Le village de Guazpaltepeque fut enlevé au' condator Albornoz qui l'avait reçu de Nuno de G-uzman en qualité d'étrennes. Un certain Villaroel, mari d'Isabel de Ojeda, perdit aussi un village du district de Gornabaca. On ôta également des Indiens à un majordome de Nuno de Guzman appelé Villegas, ainsi qu'à d'autres parents et serviteurs des auditeurs. Différentes personnes les eurent à leur place. Aussitôt qu'on sut à Mexico qu'on venait de destituer, en Gastille, les membres de l'Audience royale, Nuno de Gruzman, Delgadillo et Matienzo s'occupèrent de nommer des procureurs pour aller en Castille avec mission de rétablir leurs affaires au moyen de preuves diverses ; et, à cet effet, ils réunirent des témoins de leur choix, commissionnés pour dire qu'ils étaient des juges intègres et qu'ils suivaient exactement les ordres de Sa Majesté, avec d'autres assertions à leur convenance qui seraient jugées propres à les faire passer en Castille pour des magistrats estimables.

Afin d'élire convenablement ces fondés de pouvoirs qui devaient être chargés de veiller à leurs intérêts aussi bien qu'à ceux de la capitale de la Nouvelle-Espagne et de son gouvernement, ordre fut donné de réunir dans l'église principale tous les procureurs des villes et bourgs, qui se trouvaient en ce temps -là à Mexico, en leur adjoignant quelques conquistadores qui étaient devenus des personnages marquants. Comme j'en étais, je dirai qu'on prétendit que nos votes se portassent sur le Faetor Salazar. Or, quoique Nuno de Guzman, Matienzo et Delgadillo eussent commis quelques inconséquences dans des actes dont j'ai fait mention, au demeurant ils étaient si bons pour tous les conquistadores et les colons, qu'ils nous donnaient toujours partie des Indiens qui vaquaient. Aussi crurent-ils que nous voterions pour le Faetor, qui était celui qu'ils désiraient envoyer en leur nom. Mais quand nous fûmes réunis dans l'église principale, ainsi que l'ordre en était donné,

ce ne fut que cris, vociférations et vacarme de la part des personnes qui n'avaient pas été invitées à la réunion. Elles entrèrent par force dans l'église et refusèrent de se taire ou de sortir quand nous leur en fîmes donner Tordre. En un mot, c'étaient des clameurs comme si Ton se fût trouvé à une réunion libre en place publique. Ce voyant, nous nous résolûmes à aller dire au président et aux auditeurs que nous renvoyions l'élection au jour suivant et que nous élirions celui qui nous paraîtrait convenir le mieux, dans l'édifice même où le tribunal avait l'habitude de tenir séance. Mais, nous étant aperçus qu'on ne voulait voir sortir du vote que des amis de Nuno de G-uzman, Delgadillo et Matienzo, nous convînmes que l'on nommerait une personne du parti des auditeurs et une autre de celui de Gortès. Ce fut ainsi que les votes désignèrent Bernardino Vasquez de Tapia pour le conquistador et Antonio de Carvajal, qui avait été capitaine d'un brigantin, pour les membres du tribunal. Ce qui me parut dès lors bien clair, c'est que l'un et l'autre inclinaient à prendre les intérêts de Nuno de Guzman bien mieux que ceux de Gortès; et certainement ils avaient raison, parce que les membres du tribunal nous étaient plus favorables que Gortès et accomplissaient mieux que lui les volontés de Sa Majesté dans la répartition des Indiens, tandis que notre général aurait pu nous les donner mieux que personne tout le temps qu'il eut le pouvoir entre les mains. Mais nous sommes, nous autres Espagnols, à ce point pétris de loyauté que, par cela seul qu'il avait été notre capitaine, nous avions de l'attachement pour Gortès beaucoup plus qu'il ne mettait de bonne volonté à nous favoriser, quoique Sa Majesté le lui eût ordonné et qu'il le pût faire si facilement alors qu'il était gouverneur.

L'élection faite, il s'éleva d'autres contestations relativement aux points que nos fondés de pouvoirs auraient à soutenir. Le président et les auditeurs, en effet, prétendaient que, sauf l'avis de tous les électeurs, il conviendrait au service de Dieu et de Sa Majesté que Gortès ne revînt pas à la Nouvelle-Espagne, attendu que sa présence entraînerait toujours des divisions et des troubles, et empêcherait par conséquent l'établissement d'un bon gouvernement ; peut-être même voudrait-il se rendre indépendant en soulevant le pays. Mais nous tous, les procureurs des villes et bourgs, nous repoussions ce soupçon, en assurant que Gortès était un très-grand et très-loyal serviteur de Sa Majesté. Ge fut au milieu de ces débats qu'arriva à Mexico don Pedro de Alvarado, qui revenait de Gastille avec les titres de gouverneur de Guatemala, à'adelantado et de commandeur de Santiago. Il s'était marié avec une dame du nom de dofïa Francisca de la Cueva, qui mourut en abordant à la Vera Cruz. Il arriva donc à Mexico avec toute sa maison, en grand deuil. S'étant mis au courant des différents articles des instructions émanées du président et des auditeurs, il

contribua à faire convenir que lui-même et les procureurs des villes et bourgs écriraient, à Sa Majesté tout ce que l'Audience royale préméditait. Les fondés de pouvoirs que j'ai dits s'en furent donc en Castiileavec leurs instructions au sujet de ce qu'ils devaient demander. Mais les membres du Conseil royal des Indes reconnurent bien vite que tout était inspiré par la passion et par la haine contre Cortès, et ne voulurent rien faire qui secondât les vues de Nuiïo de Guzman et des autres auditeurs, et d'autant moins que déjà il était ordonné par Sa Majesté que leur emploi leur fût enlevé. D'autre part, Gortès se trouvait alors en Caslille; il leur fut naturellement contraire en travaillant pour son honneur et sa dignité. Du reste, il commença à se préparer à revenir à la Nouvelle-Espagne, accompagné de la marquise sa femme et de toute sa maison. En attendant ce voyage, je raconterai comment Nuno de Guzman fut coloniser une province appelée Xalizco, et qu'il y réussit beaucoup mieux que Gortès n'eut la chance de le faire en tout ce qu'il voulut découvrir par la suite, ainsi qu'on le verra bientôt.