CHAPITRE GXGVIII

Comme quoi l'Audience royale arriva à Mexico et ce qu'on fit.

J'ai dit dans le chapitre précédent que Sa Majesté avait destitué l'Audience royale de Mexico, et donné pour nulles les eneomiendas d'Indiens concédées par le président et les auditeurs qui résidaient dans la capitale, attendu que ces concessions s'étaient faites en faveur de leurs parents ou partisans dévoués, et d'autres personnes qui n'avaient aucun mérite. Sa Majesté ordonnait en même temps qu'on donnât ces eneomiendas aux conquistadores qui n'avaient eu que de pauvres reparti mientos. Cette résolution fut prise parce qu'il fut reconnu que les membres du tribunal ne faisaient nulle justice et n'accomplissaient point les ordres royaux. On ordonna, en conséquence, de faire partir d'autres auditeurs de savoir et de conscience, leur recommandant bien qu'en toutes choses ils fissent bonne justice. Don Sébastian Ramirez de Yillacscusa, qui était alors évêque de Saint- Domingue, fut nommé leur président. On choisit quatre licenciés pour auditeurs; ce furent le licencié AlonsoMaldonado, de Salamanque, le licencié de Gainos, de Toro ou de Zamora, le licencié Vasco

de Quiroga, de Madrigal, qui fut ensuite évêque de Mechoacan, et le licencie! Salmcron, de Madrid. Les auditeurs arrivèrent à Mexico avant l'évêque de Saint-Domingue. Il fut fait deux solennelles réceptions, d'abord aux auditeurs, qui vinrent les premiers, et ensuite au président, quand il arriva peu de jours après.

Immédiatement fut ouverte une enquête générale. De toutes les villes et bourgs se présentèrent plusieurs habitants et fondés de pouvoirs, et même des caciques et des dignitaires, élevant tant de plaintes au sujet du président et des auditeurs précédents, pour préjudices, corruption, injustices dont ils avaient été victimes, que les nouveaux président et auditeurs qui ouvrirent l'enquête en étaient comme stupéfaits. Les procureurs de Gortès,àleur tour, détaillèrent leurs griefs pour biens et propriétés qui avaient été aliénés en ventes publiques, ainsi que je l'ai dit précédemment. Il en résultait que s'ils eussent dû payer le montant de leurs condamnations, cela se serait élevé à environ deux cent mille piastres d'or. Gomme Nuno de Guzman se trouvait à Xalizco et refusait d'aller à la Nouvelle -Espagne au sujet de l'enquête, Dclgadillo et Matienzo répondaient aux demandes qui leur étaient faites qu'elles étaient à la charge de Nuno de Guzman qui, en sa qualité de président, ordonnait toutes choses; qu'on eût par conséquent à l'envoyer quérir et qu'il vînt à Mexico se défendre des charges qui pesaient sur lui. Mais l'Audience royale avait eu beau lui adresser ses sommations à Xalizco pour qu'il vînt personnellement à la capitale, il avait opposé un refus. De leur côté, le président et les auditeurs, désirant éviter de troubler la Nouvelle-Espagne, dissimulèrent l'événement et le portèrent à la connaissance de Sa Majesté. Ce fut alors que le Conseil royal des Indes se décida à envoyer à ce sujet un licencié nommé de la Torre, que l'on disait natif de Badajoz, afin qu'il poursuivît une instruction à ce propos dans la province même de Xalizco, et qu'il fît conduire le délinquant en prison dans la maison d'arrêt de la capitale. Il avait mission de faire payer par Nuno de G-uzman Je montant des condamnations de nous tous, les conquistadores, à propos des affaires de Narvacz et des signatures, lorsqu'on nous mit en prison, ainsi que je l'ai conté dans un autre chapitre.

Je laisserai le licencié de la Torre préparer son départ pour la Nouvelle-Espagne et je dirai où aboutit la première enquête. Dclgadillo et Matienzo virent vendre leurs biens en payement du montant des sentences rendues contre eux, et comme cela ne suffisait point à couvrir la totalité, on les mit en prison pour l'excédant. Pour ce qui est d'un frère de Dclgadillo, Berrio, qui était alcalde mayor àGuaxaca, on découvrit sur son compte tant de griefs et défaits de subornation, qu'on vendit tous ses biens pour payer ce qu'il avait prélevé injustement; on l'arrêta pour la somme qui ne put être payée et il mourut

en prison. On découvrit les mêmes délits à propos d'un autre parent de Delgadillo, qui portait ce même nom et qui était alcalde mayor chez les Zapotèques. Comme le précédent, il mourut en prison. Les nouveaux juges étaient donc si équitables et si intègres dans leurs arrêts qu'ils ne songeaient qu'à obéir à Dieu et à Sa Majesté, s'efforçant de faire comprendre aux Indiens qu'ils désiraient les favoriser et les instruire dans la sainte doctrine. En outre, ils abolirent la coutume de marquer les esclaves et prirent bien d'autres mesures louables.

Gomme les licenciés Salmeron et Gainos étaient âgés, ils résolurent d'envoyer demander à Sa Majesté l'autorisation de rentrer en Gastille. Étant restés quatre ans à Mexico, ils étaient déjà riches. Les services qu'ils avaient rendus dans leur emploi étaient d'ailleurs incontestables. Sa Majesté ordonna que la licence de retour leur fût accordée, sous réserve d'une enquête qui fut faite et trouvée satisfaisante. Le président don Sébastian Ramirez, alors évêque de Saint-Domingue, fut aussi en Gastille, parce que Sa Majesté l'avait fait appeler pour s'éclairer auprès de lui sur les choses de la Nouvelle-Espagne et afin de le nommer président de la chancellerie royale de Grenade. En peu de temps, on le fit passer à celle de Valladolid et on lui donna l'évêché de Tui. Peu de jours après, l'évêché de Léon étant venu à vaquer, on le lui confia. Pendant ce temps il était toujours président de la chancellerie de Valladolid, et il devint dans ces jours mêmes évêque de Guenca. De sorte que les bulles de nomination tombèrent sur lui sans désemparer, et toutes ces faveurs étaient dues à ce qu'il avait été excellent juge à Mexico. Malheureusement, la mort ne tarda pas à le frapper, et je crois, quant à moi, qu'il alla jouir de la gloire céleste avec les bienheureux, parce qu'autant que je pus en juger lorsque je le connus et le fréquentai à l'époque où il était président à Mexico, il fut en tout équitable et bon. A ces différents titres même, avant d'être évêque de Saint-Domingue, il avait été inquisiteur à Séville.

Revenons à notre récit pour dire que le licencié Maldonado reçut l'ordre de Sa Majesté d'aller à la province de Guatemala, Honduras et Nicaragua, en qualité de président et gouverneur. Il fut en tout bon et équitable, et un grand serviteur de Sa Majesté. 11 obtint même le titre d'adelantado de Yucatan à la suite de stipulations qu'il avait faites, par contrat de mariage, avec son beau-père don Francisco de Montejo. Quant au licencié Quiroga, il fut si bon qu'on lui donna l*évêché de Mechoacan.

Nous cesserons de parler de ces hommes que leurs vertus firent prospérer, et nous dirons que Delgadillo et Matienzo s'en retournèrent en Gastille et sur leurs terres, fort pauvres, très-mal famés, et qu'ils moururent, dit-on, deux ou trois ans après.

Ge fut à cette même époque que Sa Majesté ordonna que l'illustris-

DE LA NOUVELLE-*ESPAGNE. 1b 1

simo et bon caballero, digne de louable mémoire, don Antonio de Mendoza, frère du marquis de Mondejar, vînt à la Nouvelle-Espagne en qualité de Vice-Roi. En même temps partirent aussi, comme auditeurs, le docteur Quesada, natif de Ledesma; le licencié Tejada, de Logrono; le licencié Maldonado, qui n'était pas encore président du Guatemala, gardait son emploi d'auditeur, et il en venait enfin un autre, le licencié Loaisa, natif de Giudad Real. Gomme celui-ci était déjà vieux, il resta trois ou quatre ans seulement à Mexico, où il recueillit quelques piastres pour retourner en Castille, et il revint dans sa maison. Peu de temps après, on envoya un licencié de Séville appelé Santillana, qui fut plus tard docteur. Tous ces hommes-là furent d'excellents juges. Après qu'on leur eut fait une réception solennelle à leur entrée dans la capitale, on publia l'ouverture d'une enquête générale contre le président et les derniers auditeurs, qui tous furent reconnus équitables et bons, ayant fait usage de leurs emplois conformément à la justice.

Nous reprendrons maintenant notre récit sur Nuno de Guzman (fui continuait à rester en Xalizco. Le Vice-Roi don Antonio de Mendoza sut que Sa Majesté envoyait le licencié de la Torre pour instruire contre lui à Xalizco même, l'enfermer dans la prison publique et l'obliger à payer ce qui serait reconnu juste au Marquis Del Valle, ainsi qu'aux conquistadores pour leur condamnation au sujet de Narvaez. Voulant le favoriser, lui éviter des tracas et écarter de lui tout affront, le Vice-Roi l'envoya appeler, l'engageant à venir sans retard à Mexico sur sa parole et lui désignant ses propres palais pour demeure. Nuno de Guzman accepta et s'y rendit incontinent. Le Vice-Roi lui rendait tous les honneurs, le favorisait en tout et le faisait manger à sa table, lorsque le licencié de la Torre arriva à Mexico. Gomme il était porteur de l'ordre de Sa Majesté pour mettre immédiatement en prison Nuno de Guzman et exercer contre lui toute justice, il crut devoir d'abord en donner connaissance au Vice-Roi. Mais il paraît qu'il ne reconnut pas en lui tout le bon vouloir qu'il en attendait et alors il résolut défaire enlever l'accusé du palais même du Vice -Roi où il se trouvait. Il élevait la voix à ce propos pour dire bien haut: « Voilà ce que Sa Majesté commande; voilà ce que l'on doit faire et nullement autre chose. » Et là-dessus il Je fit conduire à la prison publique de la ville. Guzman y resta enfermé quelques jours jusqu'à ce que le Vice-Roi obtînt qu'il en sortît. On reconnut alors que le licencié de la Torre avait assez de fermeté pour ne pas permettre que la justice perdît son cours et pour faire marcher droit l'enquête contre Nuno de Guzman.

Gomme du reste la méchanceté humaine n'oublie jamais de médire de ce (fui prête le flanc à la médisance, elle s'aperçut que le licencie de la Torre aimait un peu le jeu, surtout celui des caries. Il ne jouait

cependant que le triomphe ou la primera, et seulement comme passetemps. Or, à cette époque, on faisait usage d'un vêtement à manches larges et longues, — les juristes surtout — . Un je ne sais qui, agissant sans doute par inspiration de Nuno de Guzmun, introduisit dans Tune des manches du licencié de la Torre un jeu de petites cartes, et il prit soin de l'y attacher de telle sorte qu'il ne pût s'en échapper immédiatement. Lors donc que le licencié, accompagné de personnes de qualité, traversait un jour la place de Mexico, l'individu, quel qu'il fût, qui avait placé le jeu de cartes, eut l'adresse de le détacher de telle sorte, que les cartes tombaient une à une en marquant sur la place les traces du passage du licencié. Les personnes qui l'accompagnaient ayant aperçu cette chute des cartes l'en avertirent, le priant de regarder ce qu'il emportait dans sa manche. En voyant cette mystification, le licencié dit avec colère : « Il paraît qu'on ne voudrait pas ici me voir exercer équitablement la justice; mais si je vis, je la ferai de manière que Sa Majesté ne pourra ignorer l'irrévérence qu'on a commise envers moi. » Peu de jours après il tomba malade, et, soit par le chagrin que cela lui occasionna, soit à cause des fièvres qui survinrent, il mourut1.