CHAPITRE CXCIX

Comme quoi don Hernando Cortès, Marquis Del Valle, revint d'Espagne marié avec la senora doua Juanade Zuniga, avec le titre de Marquis Del Valle et capitaine général de la Nouvelle-Espagne et de la mer du Sud; comment il amena avec lui le Père fray Juan Lcguizamo et onze autres Frères de la Merced, et de la grande réception qui lui fut faite.

Gomme il y avait longtemps que Cortès était en Gastille, se voyant enfin marié, marquis, capitaine général de la Nouvelle-Espagne et de la mer du Sud, il fut pris du désir de retourner à Mexico pour y occuper sa maison et son rang et prendre possession de son marquisat. Il sut d'ailleurs que les choses, dans la Nouvelle-Espagne, se trouvaient en l'état que j'ai dit; aussi s'empressa-t-il de faire ses préparatifs et il s'embarqua avec toute sa maison, emmenant en sa compagnie douze moines de la Merced destinés à continuer l'œuvre commencée par fray Bartolomé et les religieux qui vinrent après lui. Ceux qui partaient actuellement n'étaient pas moins bons ni moins vertueux que les précédents; pour tels d'ailleurs ils furent donnés à Cortès par le général de la Merced obéissant aux ordres du Conseil

1. Encore une mort regrettable. Qu'on veuille bien remarquer la quantité relativement considérable de décès eu égard au petit nombre d'Européens et au rang occupé par les victimes.

des Indes. Le prieur de ces religieux était fray Juan de Leguizamo, Basque lettré et saint homme, disait-on, qui était au surplus le confesseur du. Marquis et de la Marquise. Ils s'embarquèrent tous, et, le beau temps aidant, Cortès arriva à bon port avec tous les siens, à l'exception d'un des douze moines qui mourut au port de la YeraCruz. Il y eut réception, mais pas avec la solennité d'autrefois. Cortès continua son voyage en passant par certaines villes de son marquisat et, à son arrivée à Mexico, une autre réception lui fut faite. Il s'occupa immédiatement de produire -ses titres de Marquis et de se faire proclamer capitaine général de la Nouvelle-Espagne et de la mer du Sud; il demanda au Vice-Roi et à l'Audience royale que l'on fît le recensement de ses vassaux de la manière qu'il s'était imaginé ; mais je pensé qu'en le faisant on obéit bien plutôt à l'ordre qu'en avait donné Sa Majesté.

D'après ce que je compris, lorsque le marquisat lui fut donné, Cortès avait supplié Sa Majesté qu'il lui fût fait l'attribution de certaines villes et villages contenant un nombre stipulé d'habitants tributaires. Comme je ne suis pas bien sûr de cela, je m'en remets aux caballeros et aux personnes qui le savent mieux que moi, ainsi qu'aux différents procès qu'il y eut à ce sujet. Le Marquis, lorsqu'il demanda à Sa Majesté la concession des vassaux dont je parle, se forma l'idée que chaque maison d'habitants, de caciques ou de dignitaires de ses villes devrait compter seulement pour un tributaire, comme si nous disions que ni garçons déjà mariés, ni gendres, ni autres Indiens qui se trouvaient dans la maison à titre de serviteurs ne devraient compter pour absolument rien et que chaque habitant, chef de famille, serait inscrit pour tributaire unique, eût-il ou n'eût-il pas plusieurs fils, gendres ou serviteurs. L'Audience royale de Mexico détermina que la supputation serait faite par un de ses auditeurs appelé le docteur Quesada. Celui-ci commença le recensement de cette manière : le propriétaire de chaque maison était un tributaire, et, s'il avait des fils d'un âge suffisant, chaque fils était également tributaire ; s'il avait des gendres, chacun d'eux comptait de la même manière; les Indiens qui étaient à son service, fussent-ils esclaves, s'inscrivaient aussi chacun pour un tributaire. Il en résultait que beaucoup de maisons avaient dix, douze et même quinze personnes de cette catégorie.

Gela n'empêcha pas que Cortès persistât dans son idée. Il la proposa et il en fit la formelle demande à l'Audience royale pour que chaque maison fût considérée comme un habitant et comptât pour un tributaire seulement. Si, lorsque le Marquis pria Sa Majesté de lui faire la grâce de son marquisat, il lui eût déclaré qu'il désirait telle ville, tel bourg avec ses habitants et résidents actuels, Sa Majesté n'eût pas manqué de les lui concéder. Mais le Marquis crut et tint pour certain qu'en spécifiant le nombre de vassaux au lieu des

villes, il retirerait plus d'avantages; or il arriva au résultat contraire, et de là la nécessité de procès qui ne lui manquèrent jamais. Une autre conséquence, c'est qu'il eut des froissements désagréables avec le docteur Quesada, auteur du recensement, et même avec le Vice- Roi et l'Audience royale. Rapport en fut fait à Sa Majesté par le tribunal, pour qu'on sût à quoi s'en tenir sur la manière de compter les vassaux, ce qui fit que l'opération resta en suspens un certain nombre d'années, pendant lesquelles le Marquis préleva ses tributs sans faire la supputation dont il s'agit. .

Revenons à notre récit pour dire que, peu de jours après ces débats, Gortès partit de Mexico avec la Marquise pour une ville de son marquisat appelée Cornabaca. Il y fixa sa résidence de telle façon qu'il ne ramena plus sa famille à Mexico. Au surplus, comme il avait stipulé, avec la Sérénissime Impératrice Isabel, de glorieuse mémoire, et le Conseil royal des Indes, qu'il enverrait, à ses frais, une flotte sur la mer du Sud pour découvrir des îles et des pays, il se mit à construire des navires dans un port appartenant alors à son marquisat, qui s'appelait Teguantepeque, et dans les ports de Zacatula et d'Acapulco. Je vais dire, à la suite, les expéditions qu'il fit et comme quoi il ne futplus jamais heureux dans les entreprises où il mit la main, tous ses projets se convertissant, pour lui, en épines et en mauvais résultats. Nufïo de Guzman eut plus de succès, ainsi que je le dirai bientôt.