CHAPITRE GG

Des fiais que le Marquis don Hernando Cortès fit dans l'organisation des Hottes qu'il envoya à la déeouverte et comment en tout le reste il ne fut pas heureux ; et j'ai besoin de revenir beaucoup sur mes pas dans mon récit pour que Ton comprenne bien ce que je vais dire.

Lorsque Marcos de Aguilar gouvernait la Nouvelle-Espagne en vertu des pouvoirs que lui transmit le licencié Luis Ponce de Léon en mourant, ainsi que je l'ai dit avant que Gortès fût en Gastillc, celui-ci mit à la mer quatre navires qu'il avait fabriqués dans la province de Zacatula, bien pourvus de vivres et d'artillerie, avec de bons matelots, deux cent cinquante soldats, beaucoup d'objets de mercerie de Gastillc et tout le nécessaire en comestibles et biscuits pour plus d'une année. Le capitaine commandant de l'expédition était un bidalgo du nom de Saavedra. Il fit voile avec destination aux Moluques aux îles des Épices, ou la Chine. C'était en exécution d'un ordre de Sa Majesté qui l'écrivit à Cortès de la ville de Grenade, le 22 juin 1526. Gomme Gortès nous fit voir cette lettre, à moi et à

d'autres conquistadores qui lui tenions compagnie, je puis bien le dire et l'affirmer ici. Sa Majesté ordonnait même à Gortès de faire en sorte que les capitaines qu'il enverrait se missent à la recherche d'une flotte qui était partie de Gastille pour la Chine, ayant pour capitaine un certain fray don Garcia de Loaisa, commandeur de Saint- Jean de Rhodes. Pendant que Saavedra préparait son voyage, venait aborder à la côte de Gruantepeque une patache qui était partie de Gastille avec la flotte du commandeur en question. Un certain Ortuno de Lango, natif de Portugaletc, en était le capitaine. Alvaro de Saavedra Ceron s'informa auprès de lui et eut recours également aux pilotes qui venaient dans la patache pour savoir tout ce qu'il désirait connaître. Il s'adjoignit même un pilote et deux matelots, au moyen d'une bonne rétribution, et en obtint qu'ils partissent avec lui. Il leur fit raconter leur voyage et prit leur avis sur la route qu'il devait suivre maintenant et, après cela, il donna ses instructions et ses ordres de la manière que les capitaines et les pilotes qui vont à la découverte ont l'habitude de le faire ; cela fait, on entendit la messe et, se recommandant à Dieu, ils firent voile du port de Esguatanejo, dans la province de Golima ou de Zacatula, je ne sais pas bien. Ge fut au mois de décembre de Tan 1527 ou 1528.

Notre Seigneur Jésus-Christ leur fit la grâce d'assurer leur route de manière qu'ils fussent aux Moluques et dans d'autres îles. Je ne connais ni les peines, ni la faim, ni les souffrances qu'ils eurent à endurer, pas plus que les maladies dont ils souffrirent dans le voyage; mais je vis trois ans après à Mexico un matelot de ceux qui s'étaient trouvés avec Saavedra. Il contait, au sujet de ces îles et des villes qui y sont édifiées et qu'ils visitèrent, des choses dont j'étais émerveillé. C'est à ces mêmes îles et à ces mêmes pays que l'on envoie maintenant de Mexico des flottes destinées à trafiquer et à poursuivre les découvertes. J'entendis dire que les Portugais qui s'y trouvaient comme commandants d'expéditions arrêtèrent Saavedra ou quelques-uns de ses hommes, et les emmenèrent en Gastille, ou que, du moins, Sa Majesté en eut connaissance1. Gomme il y a tant d'années que cela s'est passé, et que je ne m'y trouvais nullement, je n'en parlerai pas davantage. En fait de choses vues personnellement par moi, je ne puis mentionner que la lettre écrite à Gortès par Sa Majesté.

J'ai à dire maintenant qu'au mois de mai 1532, Cortès, de retour de Gastille, envoya du port d'Acapulco une autre expédition composée de deux navires bien pourvus du nécessaire en tous genres, avec

1. Le texte espagnol est ici fort obscur. Voici comment il est conçu : V aun ai decir, que los Portugueses que cslaban por capitanes enellas, que prcndiêvon al Saavedra, à à génie suya, y que los llevâron d Caslilla, 6 que luvo dello noftcia Su Magestad.

des matelots en nombre suffisant, de l'artillerie, des vivres et quatrevingts soldats d'escopette et d'arbalète. Il en nomma commandant un certain Diego Hurtado de Mendoza. Ces deux navires étaient destinés à découvrir la côte du sud; ils devaient se mettre à la recherche d'îles et de terres nouvelles. La raison de ce départ, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre qui en a traité, c'est que Gortès l'avait ainsi convenu avec le Conseil royal des Indes lorsque Sa Majesté fut partie en Flandre. Pour en revenir au voyage des deux navires, j'ai à dire que, tandis que Hurtado avançait sans trop remonter en pleine mer, sans chercher des îles ni faire quoi que ce soit qui mérite d'être conté, plus de la moitié des soldats de l'un des navires se mutinèrent et se séparèrent de sa compagnie. On a prétendu que les mutins avaient fait un accord avec le capitaine pour que, au moyen du navire avec lequel ils naviguaient, ils s'en retournassent à la Nouvelle- Espagne. Mais il n'est pas croyable que le capitaine leur donnât jamais cette licence ; il est plus naturel de penser qu'ils la prirent eux-mêmes sans la demander. Quoi qu'il en soit, ils avaient déjà viré de bord et s'en retournaient, lorsqu'ils furent assaillis par un temps contraire qui les poussa vers la terre ; ils y firent de l'eau et arrivèrent ensuite avec de grandes difficultés à Xalizco, où ils donnèrent la nouvelle de leur aventure, qui de là se répandit jusqu'à Mexico. Gela causa un grand déplaisir à Gortès. Quant à Diego Hurtado, il suivit encore la côte; mais on n'entendit plus rien dire ni de lui, ni du navire, qui ne reparut jamais.

Nous ne parlerons plus de ces bâtiments, puisqu'ils se perdirent, et je dirai que Gortès s'empressa d'envoyer deux autres navires qui étaient déjà prêts dans le port de Gruantepeque. Il les approvisionna convenablement en pain, viande et tout le nécessaire le mieux qu'il était possible dans ce temps-là. Il y mit beaucoup d'artillerie, de bons matelots et soixante soldats commandés par un hidalgo du nom de Diego Bezerra de Mendoza — de la famille des Bczcrra de Badajoz ou de Merida. — L'un des navires avait aussi pour capitaine un certain Hernando de Grijalva, qui se trouvait être sous les ordres de Bezerra. Le pilote en premier était un Basque appelé Ortuïio Ximenès, qu'on disait grand cosmographe. Gortès ordonna à Bezerra de se mettre à la recherche de Diego de Hurtado, et, s'il ne le trouvait point, de gagner la haute mer à la découverte d'îles et terres nouvelles, parce qu'on parlait beaucoup de l'existence d'îles riches en perles. Le pilote Ortuno Ximcnès, en s'entretenant, avant son départ, des choses de la mer avec d'autres pilotes, promettait de les conduire à des pays fortunés — c'est bien ainsi qu'on les nomme — abondant en toutes sortes de richesses, et il répétait tellement que tout le monde y deviendrait riche, que plusieurs finissaient par le croire» La première nuit après leur départ de GriiaiUepcque, il s'éleva

un gros temps avec vent contraire qui sépara les deux navires, et ils ne se rejoignirent jamais plus. Ils l'auraient pu cependant, parce que le beau temps ne tarda pas à revenir; mais Hernando de Grijalva, désirant ne plus se trouver sous la main de Bezerra, gagna la pleine mer en se séparant volontairement de celui-ci, parce (pie Bezerra était orgueilleux et homme de mauvais cœur; je dirai bientôt où cela le mena. Hernando de Grijalva, en se séparant de son supérieur, obéissait aussi au désir d'arriver à la gloire pour lui-même, s'il avait la chance de découvrir quelques pays. Il s'éloigna donc à plus de deux cents lieues en mer, et y découvrit une île déserte qu'il appela Santo-Tomc.

Laissons là Grijalva et son voyage, et venons- en à dire ce qui advint à Bezerra avec le pilote Ortuno Ximenès. Il s'éleva entre eux un désaccord pendant le voyage, et comme Bezerra était mal vu de la plupart des gens qui montaient le navire, Ortuno convint avec quelques matelots basques et des soldats qui avaient eu des mots avec Bezerra, de tomber sur lui une nuit et de le tuer. Ils le firent, en effet; ils lui donnèrent la mort pendant son sommeil, en même temps qu'à quelques autres soldats, et, n'eussent été les Frères franciscains qui faisaient partie de l'expédition, et qui s'empressèrent de les séparer, il y aurait eu beaucoup plus de mal. Le pilote Ximenès, aidé de ses compagnons, s'en alla avec le navire; mais, à la prière des moines, ils relâchèrent un moment sur un point de la province de Xalizco, pour déposer à terre les blessés et les Frères. Ortuno Ximenès poursuivit ensuite sa route, et rencontra une île qu'il appela Santa Gruz, où l'on prétendit qu'il y avait des perles, et qui était peuplée d'Indiens semi-sauvages. Ils descendirent à terre pour faire de l'eau ; mais les naturels les reçurent en gens de guerre et les tuèrent. De sorte qu'il ne resta que les matelots qui étaient à bord, lesquels, voyant leurs camarades morts, revinrent au port de Xalizco avec leur bâtiment, en racontant ce qui était arrivé, avec l'assurance que le pays découvert était bon, bien peuplé et riche en perles. On ne tarda pas à savoir ces nouvelles à Mexico, et Cortès, en les apprenant, éprouva un très-vif regret. Mais comme il était homme de cœur et que son esprit ne restait jamais en repos, il résolut, à la vue de tous ces insuccès, de ne plus envoyer de capitaines, et de partir en personne.

En ce moment-là, il venait de sortir du chantier trois navires d'un bon tonnage dans le port de Guantepcque. Ayant reçu la nouvelle qu'il y avait des perles dans l'endroit où l'on tua Ortuno Ximenès, comme d'ailleurs il avait toujours eu la pensée d'aller découvrir des pays habités dans la mer du Sud, le désir lui vint d'essayer de coloniser de ce côté. Il est vrai aussi qu'il en était convenu avec la Sérénissime Impératrice doua Isabel, de glorieuse mémoire, et avec le

Conseil royal des Indes, lorsque Sa Majesté s'en fut en Flandre. Quand on sut à la Nouvelle-Espagne que le Marquis en personne allait partir, on crut que l'entreprise serait d'un résultat avantageux et certain. On vit alors accourir grand nonïbre de soldats, cavaliers, arquebusiers, arbalétriers, et, entre autres, trente ou quarante hommes mariés. Ils formèrent à eux tous un ensemble d'environ trois cent vingt personnes, y compris les femmes légitimes. Les navires furent très-bien approvisionnés de biscuits, viande, huile, vin et vinaigre, ainsi que d'autres objets utiles en pareil cas. On prit beaucoup de produits d'échange, trois forgerons avec leur forge, deux charpentiers munis de leurs outils, ainsi que bien d'autres choses que je ne détaille pas ici pour ne point entraver mon récit. Ayant fait choix de pilotes expérimentés et de bons matelots, il fit savoir que ceux qui voudraient aller s'embarquer au port de Guantepeque, où se trouvaient les navires, eussent à s'y rendre, afin que sa marche fût moins embarrassée par terre. Quant à lui, il partit de Mexico avec le capitaine Andrès de Tapia et avec d'autres chefs et soldats, emmenant en môme temps des prêtres et des moines qui lui disaient la messe, ainsi que des médecins ou chirurgiens pourvus d'une pharmacie.

Quand ils arrivèrent au port où ils devaient s'embarquer, les trois bâtiments venus de Guantepeque s'y trouvaient déjà. Gomme d'ailleurs tous les soldats arrivaient les uns avec leurs chevaux, les autres à pied, Cortès s'adjoignit les personnes qu'il lui parut convenable d'emmener et il fit un premier transport à l'île qu'on avait appelée Santa Cruz, où l'on disait qu'il y avait des perles. Il y arriva avec beau temps; c'était au mois de mai 1536 ou 1537, je ne me rappelle pas bien. Immédiatement il fit repartir les navires pour aller chercher le reste des soldats, les femmes mariées et les chevaux, qui attendaient avec le capitaine Andrès de Tapia. Ils s'embarquèrent sans retard ; mais, bientôt, ils furent assaillis par une tourmente qui les poussa vers l'embouchure d'une grande rivière qu'ils appelèrent Saint- Pierre-et-Saint-Paul. Profitant d'un retour de beau temps, ils se remirent en route et ne tardèrent pas à essuyer une nouvelle tempête qui sépara les trois navires. L'un d'eux put arriver au port de Santa Gruz où Cortès se trouvait; un autre toucha fond et s'échoua sur la côte de Xalizco. Les soldats qui le montaient, mécontents du voyage et des fatigues qu'ils avaient endurées, restèrent à Xalizco ou s'en retournèrent en partie à la Nouvelle -Espagne. Le troisième navire fut poussé vers une baie qu'on appela Guayabal parce qu'il y avait tout autour grande abondance du fruit qu'on appelle goyave. Gomme il s'était échoué en arrivant, il fut obligé de retarder son départ vers le lieu où Cortès attendait avec impatience à cause de l'épuisement de ses provisions. La viande et le biscuit étaient embarqués à bord

du navire qui se perdit sur la côte de Xalizco; c'est de cette circonstance que venaient les angoisses de Gortès et de tous les soldats, qui n'avaient plus rien à manger, attendu que les naturels de l'île, vivant à l'état sauvage et sans nulle prévision, ne cultivaient pas le maïs. Ils subsistaient des fruits que la nature envoie et du produit de leur pêche. Vingt-trois hommes de la troupe de Gortès moururent de faim et de souffrances ; un grand nombre étaient malades et le maudissaient, lui, son port et sa découverte.

Ce voyant, il résolut d'aller en personne, sur le navire qui l'avait rejoint, avec cinquante soldats, des charpentiers, deux forgerons et trois calfats, à la recherche des deux autres navires, pensant bien que le mauvais temps qui s'était déchaîné les avait fait échouer quelque part. Il découvrit l'un d'eux perdu sur la côte de Xalizco sans aucun soldat. L'autre était non loin de là sur des récifs. A force de peines et de fatigues, il réussit à les remettre à flot et, après y avoir fait un tra vail de carénage, il put revenir à l'île de Santa Gruz avec ses trois bâtiments. Les soldats qui l'y attendaient, extrêmement affaiblis pour n'avoir point pris de nourriture substantielle depuis plusieurs jours, mangèrent de la viande en tel excès qu'ils y gagnèrent un grand dérangement d'entrailles et des souffrances dont moururent la moitié d'entre eux. Ce fut pour s'arracher à la vue de tant de misères que Gortès partit à la découverte d'autres pays et tomba sur la Californie et son golfe. Gomme, du reste, il se trouvait faible et fatigué, il avait un vif désir de s'en revenir à la Nouvelle-Espagne; mais, par honte de s'entendre dire qu'il avait dépensé d'énormes sommes sans découvrir aucun pays utile, que la chance l'abandonnait dans toutes ses entreprises et qu'il succombait aux malédictions des soldats et vrais conquistadores de la Nouvelle-Espagne, il s'obstinait à ne pas s'en retourner.

Cependant, comme la Marquise doua Juana de Zurïiga, sa femme, n'avait aucune nouvelle, si ce n'est qu'un navire avait échoué sur la côte de Xalizco, elle était très-chagrine et livrée à la crainte que Gortès ne fût mort ou perdu quelque part. Elle envoya donc deux navires à sa recherche; l'un de ces bâtiments était celui-là même avec lequel Grijalva était revenu à la Nouvelle-Espagne après être parti avec Bezerra. L'autre, tout à fait neuf, sortait des chantiers de Guantepeque. Les deux navires furent chargés des provisions qu'il était possible de se procurer dans ce temps-là. Un capitaine appelé Ulloa devait les commander. La Marquise écrivit très-affectueusement à son mari, employant prières et douces paroles pour l'engager à revenir à Mexico reprendre son rang et son marquisat. Elle le suppliait de porter ses regards sur ses fils et ses filles pour se résoudre à cesser sa lutte contre la fortune, en se contentant, du souvenir de ses actions héroïques et de la renommée qui accompagnait en tous lieux

sa personne. Le Vice-Roi don Antonio de Mendoza lui écrivit également dans les termes les plus affectueux, lui demandant en grâce de revenir à la Nouvelle-Espagne. Les deux bâtiments arrivèrent avec beau temps au lieu où Gortès se trouvait. Quand il vit les lettres du Vice-Roi et les prières de la Marquise et de ses enfants, il résolut de laisser 1b commandement, les hommes et toutes les provisions au capitaine Ulloa, et, s'étant embarqué, il s'en vint au port d'Acapulco. Il entreprit immédiatement son voyage de terre et, à grandes journées, il arriva à Gornabaca où se trouvait la Marquise dont la vue lui causa la plus grande joie. Tous les habitants de Mexico, y compris le Vice-Roi et l'Audience royale, se réjouirent de son retour, attendu que le bruit s'était répandu à Mexico que tous les caciques de la Nouvelle-Espagne voulaient se soulever en voyant que Gortès n'était plus dans le pays. Au surplus, les soldats et capitaines qu'il avait laissés dans l'île ou dans le golfe de Californie effectuèrent leur retour; mais je ne saurais dire s'ils revinrent par leur propre inspiration ou si le Vice-Roi et l'Audience royale intervinrent pour leur en donner l'autorisation.

Peu de mois après, Gortès, s'étant un peu remis par le repos, envoya quelques autres bâtiments bien pourvus de pain, de viande et de bons matelots, avec soixante soldats et d'excellents pilotes. Le capitaine Francisco de Ulloa fut leur commandant. S'il envoya cette fois ces nouveaux bâtiments, ce fut sur Tordre exprès de l'Audience royale de Mexico, en accomplissement de la promesse que Gortès avait faite à Sa Majesté, ainsi que je l'ai dit dans les chapitres précédents. Quoi qu'il en soit, ils partirent du port de Natividad au mois de juin de l'an quinze cent trente et tant, — je ne me rappelle pas exactement l'année. — Gortès ordonna au capitaine de suivre la côte et d'achever de descendre toute l'étendue de la Californie, s'occupant de chercher le capitaine Diego Hurtado qui n'avait point reparu. Il employa, aller et retour, sept mois dans ce voyage sans rien faire, à ma connaissance, qui mérite d'être conté, et il s'en revint au port de Xalizco. Il y avait peu de jours qu'Ulloa était descendu à terre et prenait du repos, lorsqu'un soldat qui l'avait accompagné dans l'expédition l'attendit en un endroit où il le tua à force d'estocades; et voiià à quoi aboutirent les voyages et découvertes que le Marquis entreprit. J'entendis dire, bien des fois, qu'il avait dépensé dans ces expéditions trois cent mille piastres d'or. Ce fut pour que Sa Majesté lui en remboursât une partie et pour régler l'affaire de la supputation des vassaux, qu'il résolut d'aller en Castillc. Il y était conduit aussi par la pensée d'exiger en justice, de Nuflo de Guzman, une certaine somme que l'Audience royale l'avait condamné à payer à Gortès comme compensation des biens qu'il lui fit vendre. Nuno de Gruzman avait été transporté, en effet, en Castillc comme prisonnier.

En résumé, si nous considérons bien les choses, il est aisé de voir que Cortès ne fut heureux en rien depuis qu'il conquit la Nouvelle- Espagne. On disait que c'était par suite des malédictions qui tombaient sur lui.