Hcrrera place ce départ en

considérable, du grand nombre de soldats, de chevaux et de la forte artillerie qu'elle emportait. Il considéra que c'était chose admirable qu'Alvarado eût pu réunir et armer treize navires sur la côte du sud cl s'adjoindre tant de soldats en un point si éloigné du port de Yera Cruz et de Mexico. C'est, en effet, bien extraordinaire pour toute personne qui connaît le pays et qui n'ignore pas les dépenses que ces choses y comportent. Le Vice-Roi don Antonio de Mendoza ayant donc su que ces préparatifs étaient faits pour aller jusqu'à la Chine, que les pilotes et les cosmographes lui disaient être accessible par le couchant, ainsi que cela lui fut affirmé du reste par un de ses parents appelé Yillalobos qui était versé dans l'art de la navigation, il résolut d'écrire de Mexico à l'Adelantado afin de lui faire des offres pour qu'il consentît à s'associer avec lui, en lui cédant une partie de la Hotte. Dans le but de réaliser ce projet, il envoya don Luis de Castilla et un majordome appelé Agustin Guerrero.

L'Adelantado ayant pris connaissance des instructions dont ils étaient porteurs pour entrer en accord, et l'affaire étant bien débattue, il fut convenu qu'Alvarado et le Vice-Roi auraient une entrevue dans un village appelé Chiribitio, dans la province de Mechoacan et dans la commanderie de Juan de Alvarado, parent de l'Adelantado lui-même. Lorsque le Vice-Roi sut où ils devaient se rencontrer, il s'empressa de partir en poste de Mexico, pour se rendre au village en question, où l'Adelantado l'attendait déjà pour causer de l'affaire. L'entrevue eut lieu et il fut convenu qu'ils iraient ensemble visiter la flotte. Ils y furent, en effet, et, la visite étant faite, ils revinrent tous deux à Mexico afin d'y choisir un capitaine général qui serait définitivement le commandant de l'expédition. L'Adelantado voulait que le choix tombât sur Juan de Alvarado son parent, — je ne veux pas dire celui de Chiribitio, mais bien un neveu qui possédait des Indiens à Guatemala. — Mais le Vice-Roi prétendait que Villalobos partageât avec lui le commandement. Sur ces entrefaites, l'Adelantado se vit dans la nécessité de revenir à son gouvernement de Guatemala pour des affaires de haute importance; il mit cependant tout de côté, pour pouvoir rejoindre sa flotte. Il s'en fut par terre au port de la Natividad où se trouvaient ses navires et ses soldats, afin de présider lui-même à leur départ. On était sur le point de faire voile quand il reçut une lettre de Onate, qui remplissait les fonctions de lieutenant-gouverneur de la province de Xalizco, en l'absence de Francisco Vazqucz Goronado, lequel était allé aux sept villes de la Cibola en qualité de capitaine, ainsi que je l'ai dit au chapitre qui en parle. La lettre disait à Alvarado que, puisqu'il était un si grand serviteur de Sa Majesté, une occasion se présentait de faire prévaloir ses services. Il le priait en grâce de vouloir bien aller lui porter secours en personne avec des soldats, des chevaux et des arquebusiers, attendu qu'il était entouré

de telle sorte que, si l'on n'accourait à son aide, il lui serait impossible de se défendre contre un nombre considérable de bataillons d'Indiens guerriers qui se trouvaient aux penoles de Cochitlan, où ils avaient tué déjà un grand nombre d'Espagnols, ce qui lui inspirait la crainte d'une déroute complète. La lettre faisait la peinture de beaucoup d'autres dommages et finissait en disant que si les Indiens sortaient victorieux de ces affaires des penoleé, il en pourrait résulter un grand danger pour la Nouvelle-Espagne.

Lorsque l'Adelantado eut lu la lettre et bien pesé son contenu, et que d'ailleurs d'autres Espagnols lui eurent fait comprendre le péril dans lequel ils se trouvaient, il s'empressa de réunir ses soldats, cavaliers, arquebusiers, arbalétriers, et il partit à marches forcées pour rendre le service demandé. Lorsqu'il arriva au campement, les assiégés étaient tout à fait consternés, et l'on peut croire que sans l'aide d'Alvarado les Indiens les eussent tous massacrés. Mais son arrivée diminua quelque peu leur ardeur, sans faire cesser néanmoins leurs valeureuses attaques. Au plus fort d'un combat à travers des rochers escarpés, le cheval d'un des cavaliers perdit pied et roula jusqu'en bas, en faisant des sauts furieux, sur le point même où se trouvait Alvarado, qui n'eut pas le temps de se garer. L'animal le prit au passage, l'entraîna violemment et, tombant sur lui de tout son poids, le mit en piteux état. Il se sentait très-malade, mais comme on ne croyait pas que le mal fut si grand et qu'on désirait lui assurer de meilleurs soins, on l'emporta sur une litière jusqu'au bourg le plus rapproché, qu'on appelait la Purification. Il commença à être pris de spasme avant de terminer le voyage, de sorte que, peu de jours après son arrivée au bourg, s'étant confessé et ayant reçu la communion, il rendit son âme à Dieu Notre Seigneur qui l'avait créée. Quelques personnes prétendirent qu'il avait fait son testament, mais il n'a jamais paru. Le malheureux périt pour avoir été emporté du camp; si on l'y eût laissé en lui donnant des soins raisonnables, il n'eût point été pris du spasme1. Nous devons des actions de grâces à Notre Seigneur pour tout ce qu'il daigne faire et ordonner : Alvarado est mort; que Dieu lui pardonne ! On l'inhuma dans ce bourg avec toute la pompe possible. J'ai ouï dire que Juan de Alvarado, de la commanderie de Ghiribitio, transporta ses restes au chef-lieu de ses possessions, en prenant soin de faire célébrer des messes, de grandes cérémonies funèbres et de distribuer des aumônes pour le repos de son âme.

Lorsqu'on apprit sa mort au campement de Gochitlan et dans la

1. Il est probable qu'il est ici question de tétanos; car, encore aujourd'hui, dans les points de l'Amérique où j'ai résidé et observe des cas fréquents de cette maladie la plupart des habitants, je pourrais dire tout le monde, appelle le tétanos pasmo et dit d'un malade : ne jjaamô, pour signifier qu'il a élé atteint du tétanos

flotte, comme il n'y avait plus ni capitaine général ni chef à qui l'on dût obéissance, nombre de soldats s'en furent chacun de son côté après avoir reçu la paye qu'on leur donna. Lorsque la nouvelle fut connue à Mexico, le Vice-Roi et la plupart des caballcros de la ville en éprouvèrent un vif regret. La troupe en détresse, voyant que l'Adelantado n'était plus, envoya par courriers rapides prier le Vice-Roi de voler à son secours. Celui-ci étant empêche mit à sa place le licencié Maldonado et fit tout son possible. Bientôt il partit lui-même, emmenant autant de soldats qu'il en put réunir, et Dieu permit que les Indiens des pénales fussent vaincus. Le Vice-Roi s'en revint à Mexico après cette victoire, ayant eu à supporter pendant plusieurs jours les plus extrêmes fatigues.

En cessant de parler du grand service que l'Adelantado rendit et de la mort qu'il trouva en secourant les assiégés, je dois dire que, lorsque sa déplorable fin fut connue à Guatemala, la tristesse fut profonde et les pleurs intarissables dans sa famille. Sa chère femme dona Beatrix de la Gueva se meurtrissait le visage, s'arrachait les cheveux, et les dames et les demoiselles à marier qui lui formaient compagnie l'imitaient dans les démonstrations de sa douleur ; sa tendre et aimée fille et ses fils, don Francisco de la Gueva, son gendre, second cousin du duc d'Albuquerque, qui lui succédait dans le gouvernement de la province, tous furent plongés dans une douleur extrême Les conquistadores habitants du pays éprouvèrent les regrets les plus vifs, et l'on célébra des cérémonies funèbres très-solennelles. L'évêque don Francisco Marroquin, de bonne mémoire, s'associait à toutes ces douleurs et, s'entourant de tout son clergé, il priait Dieu chaque jour pour l'âme du défunt en brûlant des cierges et en accompagnant les prières de tout l'apparat possible; car le digne évêque mit le plus grand zèle à l'accomplissement de ces devoirs funèbres. Je dois mentionner un majordome de l'Adelantado qui, pour témoigner davantage de la douleur que lui causait la mort de son maître, ordonna que tous les murs des maisons fussent peints en noir au moyen d'une substance ineffaçable.

J'ai entendu dire qu'un grand nombre de caballeros portaient leurs consolations à la senora Beatrix de la Gueva, veuve de l'Adelantado, la priant de ne point se faire tant de peine pour la mort de son mari et l'engageant à rendre grâces à Dieu qui en avait ainsi disposé. Elle répondait, en bonne chrétienne, qu'elle le faisait réellement ainsi; mais comme les femmes sont pleines de pitié pour ce qu'elles aiment réellement, elle ajoutait qu'elle désirait mourir plutôt que d'avoir à supporter tant de peines dans ce triste monde* Je rappelle ici ce souvenir parce que le chroniqueur Francisco Lopcz de Gomara a fait dire à cette dame que Notre Seigneur Jésus-Christ ne pouvait lui réserver un plus grand malheur que celui-là, et il prétend qu'à cause de ce

blasphème Dieu permit que cette ville fût assaillie par une tempête d'eau, de cendres, de pierres et de gros troncs d'arbres qui s'échappèrent d'un volcan situé à une demi-lieue de Guatemala, détruisant la plus grande partie des édifices occupés par la senora veuve de l'Adelantado, tandis qu'elle se trouvait en prière dans l'une d'elles avec ses dames et demoiselles. Toutes furent ensevelies sous les débris et la plupart y périrent étouffées. Or, les paroles que Gomara prête à cette dame ne furent pas celles qu'il dit, mais telles que je les ai moi-même rapportées, et si Notre Seigneur Jésus-Christ eut une raison pour l'enlever de ce monde, c'est encore le secret du bon Dieu. J'aurai à parler plus tard, quand il en sera temps, de cette inondation et de ce tremblement de terre; pour le moment je veux m'occuper de plusieurs autres choses dignes de remarque.

Après que l'Adelantado eut si bien servi Sa Majesté avec ses quatre frères Jorge, Gonzalo, Gomez et Juan, il mourut sans laisser à ses enfants aucun des villages qui formaient sa commanderie, quoiqu'il les eût gagnés et conquis en venant découvrir cette Nouvelle-Espagne, avec Grrijalva d'abord, et ensuite avec Gortès. Et voyez comme tous moururent, lui, ses fils, sa femme, ses frères ; et voyez combien ces malheurs méritent attention ! J'ai dit comment l'Adelantado finit ses jours dans l'affaire de Gochitlan; son frère Jorge mourut dans la ville de Madrid où il allait demander à Sa Majesté la récompense de ses services; ce fut en l'an 1540. Gomez de Alvarado termina ses jours au Pérou. Je ne me rappelle passiGonzalo mourut àGuaxacaou à Mexico. Juan de Alvarado, lui, succomba tandis qu'il était en route pour l'île de Cuba, afin de veiller à mettre en sûreté les biens qu'il avait laissés dans ce pays. Quant aux fils de l'Adelantado, l'ainé, appelé don Pedro, partit pour la Castille en compagnie d'un de ses oncles qui portait aussi le nom de Juan et fut habitant de Guatemala. Le jeune homme allait baiser les pieds de l'Empereur notre seigneur, pour Lui rappeler les services de son père. On n'eut jamais aucune nouvelle d'eux, ce qui fit croire ou qu'ils s'étaient perdus en mer, ou qu'ils avaient été emmenés en captivité par les Maures. Don Diego, le fils cadet, se voyant sans ressource, s'en fut au Pérou et mourut dans une bataille. Pour ce qui est de dona Beatrix, sa veuve, j'ai déjà dit comment la tempête l'enleva de ce monde avec d'autres dames qui étaient en sa compagnie. Que les curieux lecteurs veuillent bien maintenant porter leur attention sur ce que je viens de raconter; ils y verront l'Adelantado mourir seul, loin de sa tendre épouse, séparé de ses filles chéries, tandis que sa femme périt éloignée de son époux adoré; ils verront encore ses fils succomber l'un en allant en Castille, le second au Pérou dans une bataille, et d'autre part ses frères mourir comme je l'ai dit. Que Notre Seigneur Jésus-Christ les emmène dans sa sainte gloire! Antenl

On a fait dernièrement dans cette ville de Guatemala deux sépulcres près de l'autel de la sainte église principale, pour inhumer dans l'un d'eux les restes de l'Adelantado don Pedro de Alvarado, qui sont enterrés provisoirement dans le village de Ghiribitio. L'autre tombeau est destiné à don Francisco de la Gueva et à dona Leonor de Alvarado sa femme, et fille de l'Adelantado, lorsqu'il plaira à Dieu de les enlever de cette vie; car c'est à leurs frais que doivent être rapportés les restes de leur père, et ce sont eux qui ont fait préparer les sépulcres dans la sainte église.

Nous abandonnerons ce triste sujet pour en revenir à la flotte. Une année environ après qu'Alvarado fut mort, le Vice-Roi don Antonio de Mendoza donna l'ordre qu'on prît quelques-uns des meilleurs navires parmi les treize que l'Adelantado destinait à naviguer vers l'occident jusqu'en Chine. Il choisit pour les commander son parent, le capitaine Villalobos, et il lui prescrivit de suivre la direction qu'Alvarado s'était proposée. Je ne connais pas bien le résultat de ce voyage, et c'est pour cette raison que je n'en allongerai pas mon récit. Mais j'ai ouï dire que les héritiers de l'Adelantado ne reçurent jamais rien, ni du produit des navires, ni de la valeur de leur armement; ils perdirent tout. Nous n'en parlerons plus, et je dirai ce que fit Gortès.