CHAPITRE GGIV

De ce que lit le Marquis Del Valle, tandis qu'il était en Castille.

Sa Majesté revint en Castille après avoir châtié la ville de Gand. Elle s'occupa immédiatement d'organiser la flotte qui devait aller attaquer Alger. Le Marquis Del Valle lui fit accepter ses services et emmena en sa compagnie son fils aîné, ainsi qu'un autre fils qu'il avait eu de dona Marina, plusieurs écuyers et hommes de service, des chevaux et un grand équipage. Il s'embarqua dans une bonne galère, en compagnie de donEnrique Henriquez. Gomme Dieu permit qu'une grosse tempête se déchaînât sur la flotte royale, elle se perdit presque en entier. La galère que montait Gortès échoua également. Lui, ses fils et tous les caballeros qui l'accompagnaient eurent la chance d'échapper après avoir couru les plus grands dangers pour leur vie. En de pareils moments, quand on a la mort sous les yeux, on n'a pas toujours toute la présence d'esprit qui serait nécessaire; aussi plusieurs des serviteurs de Cortès dirent-ils qu'on l'avait vu attacher à son bras des linges contenant des bijoux et des pierreries d'un haut prix que comme un grand seigneur il avait emportés sans besoin. Dans le désordre et l'empressement de sortir sain et sauf tic

la galère, au milieu de la multitude de gens qui l'entouraient, les bijoux et les pierreries qu'il emportait se perdirent. Leur valeur, disait-on, était considérable et montait à un chiffre élevé de piastres d'or.

Revenons-en à la grande tempête et à la perte des caballeros et soldats qui périrent. Les capitaines et les mestres de camp qui formaient le conseil royal de guerre poussèrent Sa Majesté à lever le blocus d'Alger et à faire voile vers Bougie, attendu qu'avec cette tempête qu'il plaisait à Notre Seigneur Dieu de leur envoyer, on ne pouvait rien de plus que ce qui avait été fait. Gortès ne fut point appelé à figurer dans la réunion et à donner son avis. Quand il en fut instruit, il dit que, sauf le bon plaisir de Sa Majesté, avec l'aide de Dieu et la bonne fortune de notre Empereur, on devrait essayer de prendre Alger par la seule force des soldats qui formaient le campement. Après quoi, il saisit l'occasion de faire l'éloge de ses capitaines et de ses compagnons d'armes de la conquête de Mexico, en disant que nous avions su souffrir la faim, les fatigues, et qu'en n'importe quelle circonstance où il avait recours à nous, nous faisions des actions héroïques; car, ajoutait-il, blessés, couverts de bandages, nous ne refusions jamais de combattre, de prendre des villes et des forteresses, dussions-nous mille fois aventurer nos existences. Plusieurs caballeros qui l'avaient entendu dirent à Sa Majesté qu'il eût été bon de l'appeler au conseil de guerre, et que ne pas le faire avait été une faute. Quelques autres personnes prétendirent que, si l'on ne l'y fit pas figurer, ce fut parce qu'on s'attendait à l'entendre émettre un avis contraire, tandis qu'au milieu de la tourmente il n'y avait pas lieu de penser à autre chose qu'à mettre en sûreté Sa Majesté et la plus grande partie des caballeros de la flotte royale, parce que le péril était imminent. On ajoutait qu'avec l'aide de Dieu l'occasion ne manquerait pas , plus tard , de venir recommencer le siège d'Alger. Il en résulta qu'on s'en fut à Bougie, et de là on revint en Gastille.

Gomme le Marquis était très-fatigué et de son voyage par Bougie et de son séjour à la cour; comme au surplus il était déjà vieux et brisé par ses peines, il désirait vivement aller se reposer dans la Nouvelle-Espagne s'il en obtenait la licence. Il avait envoyé chercher à Mexico sa fille aînée, dona Maria Gortès, qu'il devait marier avec don Alvaro Pcrcz Osorio, fils du marquis d'Astorga et futur héritier du marquisat, auquel il avait promis cent mille ducats d'or en mariage avec un grand trousseau de linge et de bijoux. Il fut à Sévillc pour recevoir sa fille. Malheureusement, le mariage fut rompu, par la faute, disait-on, de don Alvaro Perez Osorio. Le Marquis en conçut un tel dépit que la fièvre et la dysenterie qui en furent la conséquence le mirent bien vite à toute extrémité. Le mal empirant sans

cesse, il résolut de sortir de Séville, afin de s'isoler d'un grand nombre de gens qui l'importunaient de leurs affaires, et il se rendit à Caslilleja de la Cuesta, pour s'y occuper de son âme et régler son testament. Après qu'il eut mis bon ordre à ses affaires, ainsi qu'il convenait, et reçu les saints sacrements, il plut à Notre Seigneur Jésus- Christ de l'enlever de ce pénible monde; il mourut le 2 du mois de décembre 1547. Ses restes furent inhumés dans la chapelle du duc de Medina-Sidonia, en deuil sévère, avec un nombreux clergé accompagné d'une foule considérable de caballeros. Ses ossements furent transportés ensuite à la Nouvelle-Espagne et déposés dans un sépulcre à Cuyoacan ou àTezcuco, — je ne sais pas bien, — parce qu'il en avait disposé ainsi dans son testament. Je dirai, d'après mes souvenirs, l'âge qu'il avait à sa mort. Nous partîmes de Cuba pour la Nouvelle- Espagne avec Cortès l'an 1519; il disait alors dans ses conversations avec nous qu'il avait trente-quatre ans ; avec les vingt-huit qui se passèrent ensuite jusqu'à son dernier moment, cela fait soixante-deux. Ses fils et filles légitimes furent : don Martin Cortès, qui est actuellement marquis ; dona Maria Cortès, qui fut fiancée à don Alvaro Perez Osorio, héritier du marquisat d'Astorga, et qui se maria, depuis, avec le comte de Luna de Léon; dona Juana, qui se maria avec don Hernando Enriquez, futur héritier du marquisat de Tarifa, et dona Catalina de Arellano, décédée à Séville. La senora dona Juana de Zufiiga, leur mère, ramena ces dernières en Castille, lorsqu'un moine de Saint-Dominique, du nom d'Antonio de Zufiiga, frère de la Marquise, fut les chercher à la Nouvelle-Espagne. Une autre fille du Marquis, nommée dona Leonor Cortès, se maria à Mexico avec un certain Juanes, de Tolosa, en Biscaye, homme riche d'environ cent mille piastres et propriétaire d'excellentes mines d'argent. Le jeune marquis, qui vint à la Nouvelle-Espagne, se montra très-irrité de cette union.

Cortès eut encore deux fils illégitimes. L'un d'eux, don Mari in Cortès, qui devint commandeur de Santiago, était fils de l'interprète dona Marina; l'autre, don Luis Cortès, qui devint aussi commandeur de Santiago, était issu d'une dame Hermosilla. Il eut aussi trois filles hors mariage : l'une d'elles d'une Indienne de Cuba, du nom dePizarro; une autre, d'une Indienne mexicaine. Les deux furent richement dotées, parce que, dès leur enfance, il leur avait assigné de bons Indiens dans des villages du district de Chinanta. D'ailleurs, dans son testament, les legs furent nombreux. Je ne le sais pas exactement, mais j'ai la confiance qu'en homme sage il en ordonna justement. Il avait eu le temps d'y penser et son âge d'ailleurs lui permettait d'agir avec maturité. Il en aura profité pour décharger sa conscience. Je sais qu'il fit bâtir un hôpital à Mexico; il ordonna qu'en sa ville de Cuyoacan, à deux lieues de la capitale, il fût fondé un monastère de

religieuses et qu'on transportât ses restes à la Nouvelle-Espagne. Il laissa de bonnes rentes pour que ses volontés testamentaires pussent s'accomplir. Ses legs furent louables, nombreux et dignes d'un bon chrétien. Je ne les énumère point ici, pour éviter des longueurs et parce que je ne me les rappelle pas tous exactement.

Les devises que Gortès inscrivit dans l'écusson qui figurait sur ses armes et sur son service étaient celles d'un soldat valeureux rappelant ses faits héroïques; elles étaient en latin, et, comme je ne connais point cette langue, je ne saurais les inscrire ici1. Dans son blason figuraient sept têtes de rois rattachées entre elles par une chaîne. Selon ce que je crois, ce furent les rois que je vais dire : Montezuma, grand seigneur de Mexico; Gacamatzin, son neveu, qui fut aussi grand seigneur de Tezcuco ; Goadlavaca, seigneur d'Iztapalapa et d'autres lieux ; le seigneur de Tacuba; le seigneur de Guyoacan; un autre grand cacique des provinces de Tulapa, près de Matalcingo, qu'on disait être le fils d'une sœur de Montezuma et très-proche héritier de la couronne de Mexico; le dernier roi enfin fut Gruatemuz, celui-là même qui nous fit la guerre et qui défendait la capitale quand nous nous emparâmes et d'elle et de ses provinces. Voilà les sept grands caciques qui figuraient dans les blasons et armoiries du Marquis. Je ne me rappelle pas qu'il y eût d'autres grands personnages qui portassent le titre de roi, parmi les prisonniers que nous fîmes, ainsi que je l'ai dit dans les chapitres qui en ont parlé.

Je poursuivrai ma tâche en peignant de Gortès le physique et le caractère. Il avait belle taille avec un corps membru harmonieusement développé. Son visage, d'un aspect peu réjoui et d'une couleur presque cendrée, aurait eu plus d'élégance s'il eût été plus allongé. Son regard était à la fois doux et grave; sa barbe foncée et rare couvrait peu sa figure; ses cheveux, de la même teinte, avaient la coupe de l'époque. Il avait la poitrine large et les épaules bien taillées. Son corps était mince, son ventre effacé ; la jambe et la cuisse bien faites, quoique les genoux fussent un peu tournés en dedans. Il était bon cavalier et très-adroit à toutes sortes d'armes à pied comme à cheval; il savait d'ailleurs très-bien s'en servir et il était surtout homme de cœur et de résolution, ainsi qu'il convient à un bon soldat.

J'entendis dire que dans l'île Espanola, lorsqu'il était jeune, il commit quelques espiègleries avec les femmes; il ferraillait même quelquefois à leur propos avec des gens de courage et d'adresse, et la victoire était toujours de son côté. Aussi avait-il près de la lèvre inférieure les traces d'une blessure, reçue dans ces combats, que l'on pouvait distinguer en y portant l'attention, quoique la barbe la dissimulât.

1. Voici quelle était sa devise favorite, d'après Goinara : Judicium Domini appfd' hendUeus} et fvrlitudo Ejus corrobui'avil bracliiuin meurn.

Dans ses mouvements, dans ses façons de parler, à table, dans sa toilette, en tout enfin, il avait l'aspect et les manières d'un grand seigneur. Il s'habillait à la mode du temps, mais il faisait peu de cas des soieries damassées ou satinées, préférant à tout une élégante simplicité. Il ne portait pas non plus de grandes chaînes d'or, mais une chaînette de ce métal d'un travail délicat d'où pendait un médaillon figurant l'image de Notre Dame la Vierge Marie tenant son précieux Fils dans les bras, avec une inscription latine; tandis que l'effigie de saint Jean-Baptiste se voyait sur la face opposée avec une autre devise.

Il avait au doigt une bague surmontée d'un diamant de grande valeur. On voyait sur sa toque, en velours selon l'usage de l'épcque, une médaille dont je ne me rappelle pas la gravure, sinon que l'une des faces portait son chiffre. Plus tard il s'habitua à ne plus faireusage que de toques en drap sans aucun médaillon. Il se faisait servir richement, comme il convenait à un grand seigneur, employant toujours deux maîtres d'hôtel, des majordomes, plusieurs pages, avec tout le train de maison qui convenait à son rang; une nombreuse vaisselle d'argent et d'or complétait son service. Il dînait à midi et buvait une tasse de vin mêlé d'eau, d'environ une pinte. Il soupait aussi ; mais il n'était pas friand dans son manger ; il se souciait peu des mets délicats et chers, excepté dans les circonstances où ils étaient nécessaires et quand il importait d'en faire la dépense. Il était trèsaffable avec ses capitaines et compagnons d'armes, surtout envers nous qui étions partis en même temps que lui de Cuba. Il possédait la langue latine et j'entendis dire qu'il était bachelier en droit. Quand il causait avec des lettrés, il pouvait répondre en latin à ce qu'on lui disait. Il était un peu poëte et il composait volontiers en prose et en vers. Il parlait avec mesure et très-correctement ; il disait tous les matins ses prières dans un livre d'heures et il entendait la messe avec dévotion. La Vierge Marie était sa patronne de prédilection, ainsi que tout bon chrétien la devrait avoir, la tenant toujours pour sa meilleure avocate. Il était dévot aussi aux seigneurs saint Pierre, saint Jacques et saint Jean-Baptiste, et il faisait souvent l'aumône. Quand il jurait, c'était ainsi : « Sur ma conscience, » et lorsque quelques soldats de nos amis le mettaient en colère, il avait coutume de dire : «Oh! que le malheur vous accable! » S'il était fortement irrité, les veines de son front et de son cou se gonflaient. Quelquefois, dans un accès de colère, il jetait son manteau à terre, sans jamais proférer de paroles inconsidérées ou injurieuses à l'adresse d'aucun capitaine ou soldat. Il était très-patient ; car nous ne manquions pas de camarades qui montraient peu de retenue dans leurs paroles, et il ne dépassait jamais les convenances dans la réponse qu'il leur faisait, ne leur adressant jamais une méchanceté, lors même qu'il eût eu raison de le faire, Il

leur disait tout au plus : « Taisez-vous ! » ou bien : « Allez-vous-en, et que Dieu vous suive ! A l'avenir, prenez garde à ce que vous dites : cela pourrait vous coûter cher; je vous ferais châtier. »

Il était très-entêté, surtout dans les questions de guerre. Nous avions beau lui donner nos conseils et lui adresser nos observations sur ses résolutions inconsidérées en fait de combats ; il ne faisait nul cas de nous, ainsi que cela nous arriva lorsque nous fîmes notre campagne autour de la lagune et contre les]3e?lo/esque l'on appelle maintenant « les penoles du Marquis. » Dans cette dernière affaire, nous lui disions qu'il ne fallait pas nous ordonner de prendre les redoutes du sommet, mais bien entourer les penoles et en faire le siège ? à cause des rochers qu'on nous lançait du haut des forts et vu l'impossibilité où nous étions de nous défendre contre l'impétuosité de leur chute ; que c'était donc s'aventurer et courir à la mort sans que notre courage et notre prudence nous fussent d'aucun secours. Gela ne l'empêcha pas de s'obstiner contre nos avis. Il fallut commencer à monter; nous courûmes de grands dangers; dix ou douze soldats moururent; le reste de nos hommes se retira blessé, la tête en sang, sans réussir à rien, jusqu'à ce qu'on se décida à adopter une autre conduite. De même dans la campagne que nous fîmes à Honduras, à propos de l'affaire de Ghristoval de Oli, qui s'était soulevé avec sa flotte : je lui conseillai plusieurs fois de passer par le haut des sierras ; mais il s'obstina à prétendre qu'il valait mieux longer la côte. Ce ne fut pas non plus une bonne mesure, attendu que, si l'on avait suivi mon conseil, nous aurions partout trouvé des pays habités. Pour que les gens qui y ont passé me donnent raison, je ferai observer qu'il s'agissait d'aller de Guazacualco en droite ligne sur Ghiapa, de Chiapa à Gruatemala, et de ce dernier point à Naco, où se trouvait alors Ghristoval de Oli.

Quoi qu'il en soit, lorsque nous arrivâmes avec notre flotte à la Villa Rica, et que l'on commença les travaux de la forteresse, le premier qui prit la pioche et transporta sur son dos la terre retirée pour les fondations, ce fut Gortès. Au moment d'un combat quelconque, je le vis toujours s'exposer à nos côtés. A la bataille de Tabasco, où il commanda les cavaliers, il se battit vaillamment. Pour en revenir à la Villa Rica, j'ai déjà dit ce qu'il faisait pour la forteresse ; rappelons maintenant sa conduite relativement aux treize navires qu'il se résolut à faire échouer conformément à l'avis de nos valeureux capitaines et soldats, et non comme le raconte Gomara. Dans les combats de Tlascala, trois fois il nous commanda avec la plus grande intrépidité. Pour ce qui est de notre entrée à Mexico avec quatre cents soldats, ce fut une chose bien surprenante, surtout si l'on considère qu'il eut la hardiesse de prendre le grand Montezuma dans son propre palais, au milieu de ses innombrables guerriers ! Il n'est pas inutile d'ajouter

que cette action fut combinée; d'après les conseils de nos capitaines et de la plupart de nos soldats. Une autre chose bien digne de mémoire c'est la détermination de brûler vifs, devant le palais de Montezuma, les capitaines mexicains qui avaient contribué à la mort de Juan de Escalante, un de nos chefs, et de sept de ses hommes; je ne me rappelle pas bien les noms des capitaines indiens suppliciés, mais ce n'est point d'une grande importance pour notre récit. Cortès ne fit-il pas preuve aussi d'une audace surprenante lorsque, à l'aide de présents de lingots d'or, de démarches adroites, de ruses de guerre, il vainquit Pamphilo de Narvaez, capitaine de Diego Velasquez, qui avait treize cents soldats dont quelques-uns hommes de mer, quatre-vingt-dix cavaliers, un égal nombre d'arbalétriers et quatre-vingts escopettiers ; tandis que nous n'étions que deux cent soixante-six hommes, sans chevaux, sans escopettes ni arbalètes, armés seulement de piques, d'épées, de poignards et de rondaches; ce qui n'empêcha pas que nous vainquîmes Narvaez et le fîmes prisonnier!

Continuons encore. Lorsque nous fûmes entrés une seconde fois à Mexico, marchant au secours d'Alvarado, et avant que nous en fussions sortis en fuyards, quand nous montâmes au haut du grand temple de Huichilobos, je vis Cortès se conduire en courageux homme de guerre, bien que sa valeur et la nôtre ne nous fussent d'aucun profit, je suis bien forcé de l'avouer. Et dans la bataille si renommée d'Otumba, lorsque nous fûmes attendus de pied ferme. par l'élite des vaillants guerriers mexicains et leurs alliés, qui pensaient nous tuer tous jusqu'au dernier, que fit Cortès? Ne se montra-t-il pas d'un courage héroïque, quand il donna du poitrail de son cheval sur le capitaine porte-drapeau de Cuatemuz, abattit son étendard, et ralentit l'ardeur de ces courageux bataillons qui combattaient avec tant de vaillance? Alors, après Dieu, ii dut la victoire au secours que lui donnèrent nos intrépides capitaines Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval, Ghristoval de Oli , Diego de Ordas, Gonzalo Dominguez, Lares, Andrès de Tapia, et d'autres généreux soldats que je ne nomme point ici, nous tous qui n'avions pas de chevaux; et il faut ajouter que les hommes de Narvaez contribuèrent également au succès. Celui qui dans cette affaire tua le capitaine porte-étendard, ce fut un certain Juan de Salamanca, natif d'Ontiveros, qui lui arracha son riche panache et le donna à Cortès.

Continuons encore pour dire que notre chef était également avec nous dans la dangereuse bataille d'Iztapalapa et qu'il s'y conduisit en brave capitaine. Il fut valeureux aussi dans l'affaire de Suchimilco, lorsque les Mexicains se saisirent de sa personne, le renversèrent sur le sol, et que certains Tlascaltèques nos alliés se présentèrent pour le secourir, appuyés surtout par un courageux soldat appelé Christobal de Olea, natif de la Yieille-Castille (attention à ce que je vais dire) :

Lien autre était Christoval de Oli, qui fut mestre de camp et différent du Christobal de Olea dont je parie actuellement. Je le répète ici pour qu'on ne raisonne pas à ce sujet, et qu'on n'aille pas dire que je me trompe. Gortès fit également montre de sa vaillance lorsqu'un jour que nous étions occupés au siège de Mexico, et qu'il se tenait sur une petite chaussée étroite, il fut mis en déroute par les Mexicains, qui lui enlevèrent soixante-deux soldats et avaient déjà porté la main sur notre chef lui-même, qu'ils blessèrent à une jambe et qu'ils emmenaient pour le sacrifier ; mais il réussit à s'en délivrer grâce à Dieu, grâce à son grand courage, grâce surtout au secours de ce même Christobal de Olea, qui l'avait déjà secouru à Suchimilco et qui, dans cette circonstance, l'aida à remonter en selle et lui sauva encore la vie en perdant lui-même la sienne au milieu de tant d'autres victimes dont j'ai parlé. Maintenant que j'écris sa triste fin, je crois le voir, ce pauvre Christobal de Olea, avec sa taille, son aspect, son grand cou rage, et je suis pris de tristesse, car il était de mou pays et parent de quelques-uns de mes proches. Je ne continuerai pas, du reste, à faire ici le récit des prouesses et vaillances de notre Marquis Del Valle; car il y en a tant et de si considérables, que je ne finirais pas de les raconter. J'en reviendrai donc à son portrait, que j'ai déjà commencé.

Il aimait beaucoup les cartes et les dés. Quand il jouait il se montrait très-affable et disait mille de ces facéties habituelles au jeu de dés. Quand nous étions en campagne, il se livrait à des soins minutieux; il faisait des rondes la nuit et surveillait lui-même les veillées; il entrait dans les logements des soldats, et s'il trouvait ceux-ci sans armes et déchaussés, il les tançait et les reprenait sévèrement en disant qu'il n'y a que les mauvais moutons qui trouvent la laine trop lourde. Lorsque nous fîmes la campagne de Honduras, je lui connus une habitude que je n'avais pas remarquée en lui dans les expéditions précédentes : s'il ne dormait pas un instant après son repas, il sentait une révolution d'estomac, rendait ses aliments et en éprouvait du malaise. Lorsque nous étions en chemin on étendait, sous un arbre ou tout autre abri, un manteau ou un tapis qu'on avait toujours sous la main dans ce but, et là, quelque chaleur qu'il fît, la pluie fût-elle forte, il ne manquait jamais de faire un court sommeil avant de se remettre en route. Je remarquai également que pendant la guerre de la Nouvelle-Espagne il était mince et son ventre effacé, tandis qu'après la campagne de Honduras il devint gros et ventru. Je vis encore qu'il teignait en noir sa barbe que j'avais connue grise auparavant. Il est important que je dise que pendant son premier séjour à la Nouvelle-Espagne et son premier voyage en Castillc, il avait l'habitude d'être très-généreux ; tandis que quand il revint, en 1540, il passait pour avare au point qu'un de ses serviteurs, du nom d'Ulloa, frère de

celui qui fut tué, lui intenta un procès à propos de gages non payés; mais il est juste de ne pas perdre de vue qu'à partir du moment où nous fûmes maîtres de la Nouvelle-Espagne, il resta toujours en hutte à de grandes difficultés et il dépensa des sommes considérables dans l'organisation de ses flottes. Il ne fut heureux ni en Californie, ni dans son expédition de Honduras, ni dans d'autres entreprises postérieures à la conquête. Peut-être que le bonheur qui le fuyait alors lui était réservé pour le ciel. Je crois fermement qu'il en a été ainsi, parce qu'il fut excellent gentilhomme, très-dévot à la Sainte Vierge, à l'apôtre saint Pierre et à d'autres saints. Que le bon Dieu lui pardonne ses péchés! qu'il me les pardonne aussi et qu'il me donne une bonne fin; c'est chose plus importante que les conquêtes que nous fîmes, plus importante aussi que les victoires que nous remportâmes sur les Indiens.