CHAPITRE GGVIII

Comme quoi les Indiens de la Nouvelle-Espagne avaient l'habitude des sacrifices et des vices honteux que nous les obligeâmes à abandonner, tandis que nous les instruisîmes dans les choses saintes de la bonne doctrine.

Puisque j'ai déjà rendu compte de nos actes dans ce livre, il est juste que je fasse maintenant ressortir les bénéfices qui ont été la conséquence de nos conquêtes pour le service de Dieu et de Sa Majesté, mpJgré le nombre considérable d'existences qu'elles coûtèrent à mes valeureux compagnons d'armes. Un bien petit nombre d'entre nous est encore vivant, et ceux qui sont morts ont péri sacrifiés, leurs cœurs et leur sang ayant été offerts aux idoles mexicaines, Tezcatepuca et Huichilobos. C'est donc le cas de parler ici des nombreux établissements de sacrifices humains que nous trouvâmes dans les villes et les provinces conquises, qui toutes étaient infestées de cette barbare coutume et de mille méchantes choses encore. Je voudrais dire combien de victimes étaient sacrifiées chaque année. D'après le calcul que firent certains religieux franciscains venus les premiers à la Nouvelle-Espagne, après fray Bartolomé de Olmedo, trois ans et demi avant l'arrivée des dominicains qui furent d'excellents moines, on trouva qu'à Mexico, y compris quelques villages voisins édifiés dans la lagune, il était offert aux idoles, annuellement, environ deux mille cinq cents personnes de tout âge. Avec ce qui se passait dans d'autres provinces, le compte en monterait considérablement plus haut.

Les pratiques adoptées étaient cruelles et variées en si grand nombre, que je n'en donnerai point ici les descriptions détaillées; je me bornerai à faire mémoire de ce que je vis moi-même ou dont j'entendis parler. Les Indiens avaient l'habitude de sacrifier la peau du front, les oreilles, la langue, les lèvres, les bras, les jambes, et en général les parties molles et charnues. Dans certaines provinces on écorchail les victimes au moyen de couteaux d'obsidienne fabriqués dans ce but. Les temples, qu'on appelait eue*, étaient si nombreux, que je les voue à la malédiction1. Je pourrais dire, ce me semble, qu'on les voyait dans ce pays, comme parmi nous en Gastille se voient nos saintes églises, nos paroisses, nos ermitages et nos emblèmes sur la voie publique. C'est bien ainsi, en effet, qu'on avait édifié dans la Nouvelle-Espagne les maisons d'idoles pleines de démons et de figures diaboliques. Outre ces temples, tous les Indiens,

1. Ce passage demande une note dont l'importance est trop considérable pour que la place soit ici suffisante Je la renvoie à la (in du livre.

hommes ou femmes, possédaient chacun deux autels; l'un à côté de leur lit, l'autre à la porte d'entrée de leur maison, et, dans l'intérieur du domicile, des coffrets et des armoires pleins d'idoles menues et grandes, avec de petites pierres, des morceaux d'obsidienne, des livrets d'un papier fait avec des écorces d'arbre, qu'ils appellent amatl, et sur lesquels ils écrivaient en caractère du temps les événements passés.

Outre ce qui précède, j'ai à dire que la plupart des Indiens étaiont honteusement vicieux, surtout ceux qui vivaient vers les côtes et les parties chaudes du pays : erdnt quasi omnes sodomiâ commqculaii, et adolescentes mulli, muliebriter vestiti, ibant publiée, cibum quœrentes ab isto diabolico et abominabili labore1. Pour ce qui est de manger de la chair humaine, on peut dire qu'ils en faisaient usage absolument comme nous de la viande de boucherie. Dans tous les villages ils avaient l'habitude de construire des cases de gros madriers, en forme de cages, pour y enfermer des hommes, des femmes, des enfants, les y engraisser et les envoyer au sacrifice quand ils étaient à point, afin de se repaître de leur chair. En outre, ils étaient sans cesse en guerre, provinces contre provinces, villages contre villages, et les prisonniers qu'ils réussissaient à faire, ils les mangeaient après les avoir préalablement sacrifiés. Nous constatâmes la fréquence de la pratique honteuse de l'inceste entre le fils et la mère, le frère et la sœur, l'oncle et les nièces. Les ivrognes étaient nombreux, et je ne saurais dire les saletés dont ils se rendaient coupables; j'en citerai une seule que nous rencontrâmes dans la province du Panuco : in anum tubulos quosdam introducebant, et implebanl ventrem vino in regionibus eorum collecto, sicut more nostro immittitur clyster, — inaudita turpitudo!2 Ils prenaient autant de femmes qu'ils en désiraient, et ils avaient du reste une grande quantité d'autres vices et méchantes habitudes3.

Or, toutes ces turpitudes par moi racontées, ce fut nous, les véritables conquistadores, échappés à tant de guerres, de batailles et de dangers de mort, ce fut nous qui y mîmes fin, grâce à Notre Seigneur Jésus-Christ et au secours d'en haut. A la place de ces pratiques honteuses, nous établîmes les bonnes coutumes, et nous instruisîmes ces peuples dans la sainte doctrine. Il est vrai dédire que deux ans après nous, lorsque déjà la plus grande partie du pays était pacifiée, et que

1. Les paroles de Bernai Diaz sont empreintes ici d'un loi réalisme qu'elles paraîtraient choquantes au lecteur si elles étaient traduites littéralement en français

2. Les mêmes raisons que précédemment m'obligent à employer de nouveau la langue des Domains.

3. Bernai Diaz a eu le tort grave de ne parler que des vices el des habitudes honteuses des Aztèques*. C'était un peuple à beaucoup d'égards estimable. D'autres historiens plus justes nous ont dit sur leurs mœurs, sur leurs habitudes intimes, sur leur éducation, etc., des choses dignes de respect.

les mœurs et manières de vivre imposées par nous existaient partout, vinrent à la Nouvelle-Espagne d'excellents moines franciscains qui donnèrent l'exemple et prêchèrent les saintes vérités. Trois ou quatre ans après eux sont venus également de bons Frères dominicains qui ont achevé de déraciner les vices en recueillant les meilleurs fruits de la propagation de la sainte doctrine et des idées chrétiennes parmi les naturels. Mais, si l'on veut y réfléchir, après Dieu, c'est bien à nous que sont dus le prix et la récompense de ces bienfaits avant toute autre personne, avant les moines eux-mêmes, à nous les véritables conquistadores, qui découvrîmes ces pays et les conquîmes, en ayant l'honneur, dès le principe, d'enlever leurs idoles aux habitants, et de leur donner les premières leçons de doctrine sacrée; d'autant plus que nous avions avec nous des moines de la Merced et que, lorsque le commencement est bon, la suite et la fin deviennent facilement dignes de louanges. Les curieux lecteurs ont pu réellement se convaincre que nous instruisîmes la Nouvelle-Espagne dans les bonnes coutumes de chrétienté et de justice.

Je m'arrêterai un instant, pour dire ensuite la plus grande partie des bienfaits dont, après Dieu, nous avons été la source pour les naturels de la Nouvelle-Espagne.