CHAPITRE CCLX

Connue quoi nous inspirâmes de bonnes et saintes doctrines aux Indiens de la Nouvelle-Espagne. De leur conversion, et comment ils furent baptisés; ils acceptèrent notre sainte foi; et nous leur enseignâmes les métiers de Castille et l'habitude de pratiquer la justice.

Après que nous eûmes détruit dans le pays les idolâtries et les vices qui y étaient répandus, grâce à Notre Seigneur Dieu, grâce aussi à la bonne fortune et à la sainte chrétienté des très- chrétiens Empereurs don Carlos de glorieuse mémoire, et de notre Roi, trèsheureux seigneur et Roi très-invincible des Espagncs, don Felipe, notre maître, son bien-aimé et cher fils , — à qui Dieu donne un grand nombre d'années de vie avec augmentation de ses royaumes, dont puissent jouir dans ces temps heureux lui et ses descendants ! — on a baptisé depuis notre conquête toutes les personnes qui existaient dans le pays, hommes, femmes, enfants, et celles qui sont nées après nous, dont les âmes auparavant allaient se perdre dans les enfers. Aujourd'hui il y a un grand nombre de bons religieux du seigneur saint François, de saint Dominique, de Notre Dame de la Merced et d'autres ordres encore, qui parcourent les villages en y prêchant et en baptisant toute créature qui se trouve clans l'âge prescrit par notre

sainte mère l'Église de. Home. Il résulte des saints sermons qui leur sont faits que l'Évangile s'enracine dans leurs cœurs; ils se confessent chaque année et on donne la communion à ceux qui ont une connaissance plus éclairée de notre sainte foi.

En outre, ils ont des églises richement pourvues d'autels et de tout ce qui sert au saint culte divin : des croix, des candélabres, des cierges, des calices, des patènes , des plateaux grands et petits, des encensoirs, le tout en métal d'argent. Ils sont bien fournis aussi de chapes, chasubles et frontaux; les villes et les villages riches possèdent même des ornements en velours, damas, satin, taffetas de couleurs et dessins variés, avec des fourreaux pour les croix, trèsbien travaillés en or et soie, quelquefois ornés de perles. Les croix mortuaires sont recouvertes de satin noir sur lequel sont brodées des têtes de mort d'une ressemblance imposante. Les brancards à reliques et à saintes images ont des couvertures de diverses valeurs. On possède aussi le nombre de cloches voulu selon l'importance des localités. Ne manquent pas non plus les chantres des chapelles, d'excellentes voix, ténors, sopranos et contraltos. Il y a déjà des orgues dans quelques endroits, et partout on a des flûtes, des hautbois, des saquebuttes et des musettes. Pour ce qui est des trompettes aiguës et graves, il n'y en a pas dans mon pays de la Vieille-Castille autant qu'on en voit dans cette province de Guatemala. C'est le cas de rendre grâces à Dieu et d'admirer comment les naturels servent la sainte messe, surtout lorsque la disent les franciscains ou les rédemptorisles dans les villages mêmes où sont établies leurs cures.

Une autre bonne chose due à l'enseignement des religieux, c'est que tous les Indiens , hommes, femmes et enfants en âge d'apprendre, savent dans leur propre langue toutes les prières qu'ils sont obligés de dire. Ils ont acquis aussi une excellente coutume, qui indique le respect des choses saintes du christianisme : c'est, lorsqu'ils passent devant l'image d'un saint, un autel ou une croix, de courber la tête avec humilité, tomber à genoux et réciter un Pater ou un Ave. Nous, les conquistadores, nous leur enseignâmes à entretenir des cierges de cire allumés devant les saints autels et les croix ; car, avant nous, il n'avaient pas appris à faire usage de la cire dans ce but. Outre ce que je viens de dire, nous les instruisîmes dans la coutume de se montrer respectueux et obéissants envers les moines et les prêtres, ne négligeant point, lorsque ces saints hommes approcheraient de leurs villages , d'aller les recevoir avec des cierges allumés, pendant que les cloches seraient mises en branle ; n'oubliant pas non plus de leur offrir leur nourriture, choses qu'ils n'omettent jamais de faire actuellement, car ils remplissent avec exactitude tous leurs devoirs envers les prêtres.

Outre les bonnes coutumes dont je viens de parler, ils en ont

acquis d'autres, saintes et louables. Ainsi, quand arrive le jour de Corpus Çhristi ou de Notre Dame, ou quelqu'une des fêtes solennelles qui nous ont inspiré les pratiques des processions, tous les habitants des villages situés aux environs de cette ville de Guatemala sortent avec leurs croix, tenant en main des cierges allumés et portant sur leurs épaules des brancards richement ornés, surmontés de l'image du saint qu'ils ont choisi pour patron. Ils s'avancent ainsi en chantant les litanies et d'autres oraisons sacrées, au son des flûtes et des trompettes. Ils se livrent aux mêmes cérémonies dans l'intérieur de leurs propres villages, aux jours de ces mêmes fêtes solennelles. Ils ont aussi la coutume des offrandes les dimanches, aux Pâques et surtout le jour de la Toussaint.

Continuons encore pour dire que la plupart des Indiens de ce pays ont très-bien appris tous les métiers qui sont en usage parmi nous en Gastille. Ils ont, pour cela, leurs ateliers, leurs ouvriers, et ils en retirent leurs moyens d'existence. Les orfèvres qui travaillent l'or et l'argent, soit au marteau, soit à la fonte, sont des artisans trèsadroits. Les lapidaires et les peintres ne sont pas moins estimables. Les ciseleurs exécutent les travaux les plus délicats avec leurs fins instruments d'acier, spécialement sur l'émeri, où très-souvent ils représentent toutes les scènes de la Passion de Notre Rédempteur et Sauveur Jésus-Christ, et cela avec une telle perfection que, si je ne l'avais vu de mes propres yeux, je n'aurais jamais pu croire que ce fût là l'ouvrage de simples Indiens. Je me figure qu'Apelles , ce peintre si renommé de l'antiquité, et ceux de notre temps, Berruguete et Michel-Ange, ainsi qu'un autre plus moderne, natif de Burgos, que j'ai cité récemment et dont la renommée est si grande, ne réussiraient pas à faire, avec leurs pinceaux les plus délicats, quelque chose de comparable aux travaux sur l'émeri et aux reliquaires qui sortent des mains de trois Indiens mexicains, passés maîtres dans cet art, qu'on appelle Andrès de Aquino, Juan de la Cruz et le Crespillo. En outre, la plupart des fils d'Indiens de qualité savent la grammaire, et ils s'y seraient instruits excellemment si cela ne leur avait été défendu par le Saint Synode qui fut tenu par ordre du Révérendissime archevêque de Mexico. Beaucoup de ces jeunes gens savent lire, écrire et copier des livres de plain-chant. Il y a des ouvriers qui tissent la soie, le satin, le taffetas; d'autres qui fabriquent des draps de laine dont la trame a jusqu'à vingtquatre centaines de fil; ils font également de la frise, de la bure, de la manta et des couvertures; ils sont cardeurs et tisserands, absolument comme on l'est à Ségovie et à Cuenca; ils savent aussi fabriquer des chapeaux et du savon. Il y a deux choses seulement qu'ils n'ont pu apprendre, malgré le soin qu'ils y ont apporté : faire du verre et de la pharmacie. Mais j'ai une si bonne idée de leur intel-

ligence que je garde l'espoir de les y voir réussir, car quelques-uns d'entre eux sont déjà chirurgiens et herboristes. Ils sont d'ailleurs prestidigitateurs, joueurs de marionnettes et fabricants de bonnes mandolines. Quant à être laboureurs, ils l'étaient d'instinct avant que nous fussions arrivés à la Nouvelle-Espagne.

Actuellement ils élèvent du bétail de toute espèce ; ils domestiquent des bœufs, labourent leurs champs, sèment du blé, l'approprient quand il est mûr et le portent aux marchés ; ils en font du pain et du biscuit. Ils ont planté sur leurs terres et leurs héritages tous les arbres fruitiers que nous avons apportés d'Espagne, et ils en vendent les produits. Ils en ont tant aujourd'hui qu'ayant cru reconnaître que les pêches sont mauvaises pour la santé et que les plants de bananiers portent trop d'ombrage, ils se sont résolus à supprimer partout ces espèces et à les remplacer par des cognassiers, des pommiers et des poiriers pour lesquels ils ont une plus grande estime.

Je raconterai maintenant comme quoi nous leur avons enseigné à respecter et à faire observer la justice. Il en résulte qu'ils élisent chaque année leurs alcaldes ordinaires, les regidores , les greffiers, les alguazils, les fiscales et les syndics. Ils ont des maisons municipales avec leurs concierges, et s'y réunissent deux fois par semaine ; ils y administrent la justice, prenant soin de veiller au règlement de ce qu'ils se doivent entre eux et châtiant de la peine du bâton certains faits criminels; mais s'il y a eu mort d'homme ou faute grave, ils renvoient l'affaire devant les gouverneurs, toutes les fois qu'il n'y a pas surplace un haut tribunal royal. Si j'en crois les personnes qui me paraissent bien informées, à Tlascala, à Tezcuco, à Gholula, à Gruaxocingo , à Tepeaca et dans d'autres grandes villes, quand il doit y avoir réunion en conseil municipal , les gouverneurs et les alcaldes se font précéder par des massiers avec leurs masses dorées, comme ont l'habitude de le faire les Vice-Rois de la Nouvelle-Espagne. Ils appliquent du reste la justice avec la même équité, la même autorité que cela se passe parmi nous, et ils témoignent du désir de connaître nos lois, afin d'en faire la base de leurs jugements. Au surplus, les caciques sont riches : ils possèdent des chevaux bien harnachés, avec de belles selles; ils sortent en promenades dans les villes, dans les bourgs, dans les différentes peuplades, où ils vont se récréer ; ils agissent de même dans leurs propres villages, ayant toujours soin d'amener des Indiens pour les accompagner et leur servir de pages. Dans certains endroits ils font des carrousels, des courses de taureaux ; ils organisent des jeux de bagues, surtout aux fêtes de Corpus Chrisli, de saint Jean, de saint Jacques, de Notre Dame d'août et du saint patron du lieu. Plusieurs d'entre eux attendent les taureaux de pied ferme, fussent-ils très -sauvages.

Ils sont bons cavaliers^ surtout à Chiapa des Indiens; les caciques, comme j'ai dit, ont presque tous des chevaux; quelques-uns possèdent même des troupeaux de juments et de mules; ils s'en servent pour le transport du bois à brûler, du maïs, de la chaux et autres produits qu'ils vont offrir en vente. Beaucoup d'Indiens sont arrieros de profession, de la même manière que nous le voyons en Gastille. Pour tout dire en un mot, ils s'adonnent avec perfection à tous les métiers jusqu'à faire même de la tapisserie. Je n'en dirai pas davantage à ce sujet, mais je ferai encore mention de quelques autres grandes choses dont nous avons été la source dans cette Nouvelle-Espagne.