CHAPITRE GGX

De plusieurs autres avantages qui ont été la conséquence de nos illustres conquêtes et de nos travaux.

On a lu dans les précédents chapitres ce que je raconte des bienfaits qui ont suivi nos illustres hauts faits et nos conquêtes. Je dois mentionner actuellement l'or, l'argent, les pierres précieuses, la cochenille, les laines, la salsepareille elle-même et les cuirs d'animaux, qui, de la Nouvelle-Espagne, ont été envoyés en Gastille à notre Roi et seigneur, soit pour son quint royal, soit à l'occasion des nombreux présents que nous Lui avons fait offrir depuis que nous nous sommes rendus maîtres de ce pays; sans compter les quantités considérables de produits qu'emportent les passagers et les marchands. C'est au point que, depuis que le sage roi Salomon fit édifier le temple sacré de Jérusalem avec l'or et l'argent qu'on lui envoya de Tarsis, d'Ophir et de Saba, on n'a jamais entendu parler, dans aucune histoire de l'antiquité, de plus d'or et d'argent qu'il n'en est allé de ce pays en Gastille. Je m'exprime ainsi, bien que l'on ait rapporté du Pérou pour beaucoup de milliers de piastres de ces métaux, parce que, du temps que nous conquîmes la Nouvelle-Espagne, il n'était nullement question du Pérou qui n'était pas encore découvert, et dont on ne fit même la conquête que dix ans plus tard. Or, nous, dès le début même de la campagne, ainsi que je l'ai dit, nous commençâmes d'envoyer à Sa Majesté de richissimes présents. G'est pour celte raison et pour bien d'autres dont je parlerai, que je place la Nouvelle-Espagne à la tête de tous les pays découverts. Nous savons en effet que dans les événements du Pérou les capitaines, les gouverneurs et les soldats ont été en proie à des guerres civiles constantes; on s'y noyait dans le sang, et l'on eut à déplorerune quantité énorme de morts d'hommes. Dans cette Nouvelle-Espagne, au contra ire, nous avons toujours eu

tk nous aurons sans cesse à l'avenir les poitrines inclinées vers la ïerre au nom de notre Roi et seigneur, toujours prêts à réserver nos vies et nos biens pour les sacrifier au seul service de Sa Majesté.

Que l'on considère au surplus combien de villes, de bourgs et de villages de ce pays sont aujourd'hui peuplés d'Espagnols. Leur liombre est déjà si grand que je l'ignore, et que, n'en pouvant déterminer toute l'importance, j'aime mieux n'en pas dire un mot de plus. Qu'on remarque bien aussi les évêchés actuellement établis : il y en a dix, sans compter l'archevêché de l'insigne ville de Mexico. Il y a trois Audiences royales, ainsi que je l'expliquerai plus longuement, de même que je dirai les gouverneurs, les archevêques et les évêques qui ont déjà existé dans le pays. Voyez aussi les saintes églises cathédrales et les monastères qui comptent tant de dominicains, franciscains, rédemptoristes et augustins ! Considérez encore les hôpitaux el les grandes indulgences qui y sont attachées, l'édifice sacré de Notre- Dame de (juadalupe qui s'élève sur les terrains de Tepeaquilla, où était situé le campement de Gonzalo de Sandoval alors que nous prîmes Mexico; admirez les saints miracles qui s'y sont faits et s'y renouvellent encore chaque jour, et rendons grâces à Dieu et à Notre Dame sa Mère bénie pour tous ces biens, en pensant que de là nous vinrent la grâce et l'appui qui nous firent conquérir ces contrées où le christianisme est déjà si florissant.

Mettez encore en ligne de compte qu'il existe, à Mexico, un collège universitaire où l'on apprend la grammaire, la théologie, la rhétorique, la logique, la philosophie et autres arts et sciences. Il y a déjà des caractères et des maîtres imprimeurs pour le latin comme pour la langue castillane, et l'on peut y acquérir des diplômes de licencié et de docteur. Je pourrais encore parler de bien d'autres magnificences; je pourrais mentionner, par exemple, les riches mines d'argent qu'on a découvertes et que Ton découvre chaque jour, par lesquelles notre Castille est devenue prospère, s'atlirant l'estime et le respect de tous1. Si ce n'est pas assez de ce que je viens de dire de nos conquêtes, je prierai les lettrés et les sages de bien examiner cependant tous les points de mon récit, du commencement à la fin, et j'espère encore qu'ils y verront que dans nulle histoire au monde et dans l'ensemble d'aucuns événements humains il n'a pu être question d'hommes qui aient acquis plus de royaumes et de seigneuries que nous n'en avons gagné, nous les vrais conquistadores, pour notre Roi et seigneur. Je veux ajouter que parmi ces conquistadores, mes

1. Le lecteur ne doit pas perdre de vue que Berna! Diaz écrit ce passage en lôG8. quarante sept ans par conséquent après la prise de Mexico. Quoiqu'un demi-siècle soit suffisant pour opérer beaucoup de réformes dans un pays conquis, l'auteur a bien raison de s'enorgueillir de la rapidité avec laquelle tant de merveilles avaient été opérées par les Espagnols, pour ainsi dire sous ses yeu\,

compagnons d'armes — et il y en eut de bien renommés pour leur vaillance— on m'avait marqué ma place d'honneur, et je suis, celui dont les services datent du plus loin; et je le dis encore, c'est moi, moi, moi qui suis le plus ancien d'entre eux, et je suis sûr d'avoir servi Sa Majesté en bon soldat.

Je voudrais maintenant faire une question, ou plutôt entamer un dialogue. J'ai vu la bonne et grande Renommée qui résonne dans le monde au sujet des loyaux, nombreux et notables services que nous avons rendus à Dieu, à Sa Majesté et à toute la chrétienté; elle crie à haute voix qu'il serait juste et raisonnable que nous eussions de bonnes rentes, beaucoup meilleures même que celles dont ont été 'honorées d'autres personnes qui n'ont servi Sa Majesté ni en cette conquête ni en aucune autre entreprise. Aussi demande-t-elle où sont nos palais et nos demeures et quelles armoiries les distinguent de tous les autres. Y a-t-on sculpté, pour en conserver la mémoire, nos faits héroïques et nos armes, ainsi qu'on le pratique en Espagne pour les caballeros dont j'ai parlé dans un chapitre précédent, qui servirent dans les temps passés les monarques qui régnaient alors? Car nos actions héroïques ne sont pas inférieures à celles de nos prédécesseurs; elles sont au contraire dignes d'un renom durable, et elles peuvent s'inscrire entre les plus insignes qu'il y ait eu dans le monde.

Au surplus, l'illustre Renommée s'est informée de nous tous les conquistadores qui avons échappé aux batailles passées, et de nos compagnons d'armes qui sont morts; elle demande où sont leurs sépulcres et quelles armoiries les recouvrent. A tout cela on peut lui répondre en peu de mots : « 0 vous, excellente et illustre Renommée, désirée et glorifiée par les hommes bons et vertueux, je ne voudrais point entendre prononcer votre nom insigne entre les méchants qui se sont efforcés de mettre un voile sur nos faits héroïques, de crainte que vous ne cessiez d'élever nos personnes au rang qui leur convient. Noble dame, je vous fais savoir que, sur les cinq cent cinquante soldats qui partîmes avec Gortès de l'île de Cuba, aujourd'hui, en l'année 1568 où je transcris ce récit, il n'existe plus dans toute la Nouvelle- Espagne que cinq d'entre nous; tous les autres sont morts, les uns dans les batailles que j'ai décrites, aux mains des Indiens et sacrifiés à leurs idoles ; quelques autres ont fini leur carrière par une mort naturelle. On me demande où sont leurs sépulcres, et je réponds qu'ils ont été ensevelis dans les ventres des Indiens qui mangèrent leurs jambes, leurs bras, leurs chairs, leurs pieds et leurs mains, tandis que leurs entrailles ont été dévorées par les tigres, les serpents et les lions que l'on entretenait en ce temps-là dans des cages solides comme un monument de la magnificence royale. Voilà les sépulcres de mes compagnons d'armes; voilà leurs armoiries! Je me figure donc aujourd'hui que leurs noms devraient du moins s'inscrire en lettres d'or,

puisqu'ils ont fini par cette cruelle mort pour servir Dieu et Sa Majesté, en répandant la lumière parmi les hommes qui vivaient dans les ténèbres, et aussi pour acquérir quelques richesses, après lesquelles tous les hommes ont l'habitude de courir. »

Non satisfaite- avec cette réponse, l'illustre Renommée me demande ce que sont devenus les hommes de Narvaez et de Garay. Je réplique que ceux de Narvaez s'élevèrent au nombre de treize cents, sans compter les marins, et il n'en reste vivants aujourd'hui que dix ou onze seulement ; la plupart sont morts dans les batailles, ou sacrifiés, et leurs corps ont été mangés par les Indiens ni plus ni moins que les nôtres. Quant aux hommes de Garay, partis de la Jamaïque, en leur ajoutant les trois bataillons qui vinrent à Saint-Jean d'Uloa avant le pass ge de Garay lui-même avec le reste de son monde, ils formaient à mon compte un ensemble de douze cents soldats ; presque tous furent sacrifiés dans la province de Panuco, et mangés par les naturels du pays. En outre, la louable Renommée demande ce que sont devenus quinze autres soldats qui abordèrent à la Nouvelle-Espagne, provenant de la déroute de Lucas Vasquez de Aillon, quand il périt dans la Floride. Je réponds qu'ils sont tous morts. Et maintenant je vous fais savoir, excellente Renommée, que, de tous ceux dont j'ai parlé comme ayant appartenu à la troupe de Gortès, cinq seulement vivons encore ; nous sommes bien vieux, affligés de maladies, trèspauvres, chargés de fils, de filles à marier et de petits-enfants, avec de fort mesquins revenus ; et nous passons ainsi notre triste vie au milieu des fatigues et des misères.

Et puisque j'ai rendu compte de tout ce qu'on m'a demandé, et de nos palais, et de nos armoiries, et de nos sépulcres, je vous supplie, illustrissime Renommée, d'élever encore plus à l'avenir votre excellente et très-puissante voix, pour que dans le monde entier se puissent voir clairement nos grandes prouesses, afin de rendre vains les efforts des méchants qui prétendent les obscurcir par leur langage pétri d'une infatigable envie. A cette prière la très -vertueuse Renommée répond qu'elle fera volontiers ce que je lui demande; car elle s'étonne qu'à l'exemple du marquis Gortès qui les possède, nous n'ayons point obtenu les meilleurs repartit nientox d'Indiens, attendu que nous les avions bien gagnés, et que Sa Majesté en avait ainsi disposé. Ge n'est pas à dire qu'on nous en dût donner autant qu'à notre chef, mais du moins une part modérée. En outre, la louable Renommée dit encore que les actions du valeureux et intrépide Gortès seront toujours estimées et reproduites parmi les hauts faits des vaillants capitaines, mais qu'il n'y a nulle ombre de la mémoire d'aucun de nous dans les récits historiques du chroniqueur Francisco Lopez de Gomara ni dans ceux du docteur Illescas qui a. écrit le Pontifical, pas plus que dans les pages de chroniqueurs plus récents. D'après leurs

livres, seul Je Marquis Gortès découvrit et conquit toutes choses; tandis que nous, capitaines et soldats, qui soumîmes réellement ces contrées, nous restons en blanc, sans qu'il y ait nul souvenir de nos personnes ni de nos conquêtes.

La Renommée se réjouit beaucoup de pouvoir reconnaître clairement que tout est vrai dans le récit que je viens de faire, lequel récit dit au pied de la lettre ce qui s'est passé, sans aucune flatterie réprébensible, sans efforts pour mettre en lumière un seul capitaine au préjudice de beaucoup d'autres chefs et valeureux soldats, ainsi que l'ont fait Francisco Lopez de Gomara et les autres chroniqueurs qui imitent son histoire. La bonne Renommée m'a promis au surplus qu'elle le criera d'une voix claire partout où elle se trouvera. Indépendamment de sa voix, si ma chronique s'imprime, on ne pourra manquer, en la voyant, de lui donner une foi complète; et ainsi tomberont dans l'obscurité les flatteries des écrits qui m'ont précédé.

Outre ce que je viens de dire sous forme de, dialogue, un docteur, auditeur de l'Audience royale de Guatemala, m'a demandé comment il se faisait que Gortès, quand il écrivait à Sa Majesté, et lorsqu'il fut la première fois en Gastille, n'eût point intercédé pour nous tous, attendu qu'après le secours du bon Dieu, ce fut à nous qu'il dut d'être marquis et gouverneur. Je répondis alors et je répète aujourd'hui qu'ayant pris pour lui tout ce qu'il y avait de mieux dans la Nouvelle- Espagne, lorsque Sa Majesté l'en fit gouverneur, il crut réellement qu'il en serait toujours le maître absolu et qu'il aurait par conséquent la liberté de nous donner ou de nous ôter les Indiens qu'il voudrait ; c'est la raison qu'on peut supposer et qui explique qu'il ne parlât point de nous et qu'il n'écrivît pas à notre sujet. Mais, au temps où Sa Majesté lui donna son marquisat, importunée pour lui concéder définitivement le gouvernement de la Nouvelle-Espagne , ainsi qu'il l'avait eu déjà, Elle répondit que sa première faveur devait suffire. Dans cette situation, Gortès ne crut pas devoir s'inquiéter de nous, qui en aurions tant besoin aujourd'hui, et il se contenta de penser à ses intérêts.

Au surplus, le Factor, le Veedor et d'autres caballeros de Mexico écrivirent à Sa Majesté que Gortès avait pris pour lui les meilleures p'rovinces et les villages de choix de la Nouvelle-Espagne, donnant en outre d'autres lots excellents à ses parents et amis qui étaient venus récemment de Gastille, ne réservant ainsi que fort peu de chose poulie domaine royal. Nous sûmes plus tard que Sa Majesté, au temps où Elle s'embarqua à Rarcelone pour la Flandre, avait ordonné à Gortès de distribuer ce qu'il avait déjà de trop à nous tous qui partîmes avec lui. Si notre chef, lorsque fut conquise la Nouvelle-Espagne, l'eût divisée en cinq parties, il eût pu y choisir, — et c'eût été bien fait, — dans les meilleures provinces et grandes villes, de quoi former le quint

royal pour notre Roi et seigneur. Il eût pris un cinquième et demi pour lui-même, à la condition d'y faire une part aux églises, monastères et dépenses municipales. Quant aux récompenses que Sa Majesté voudrait attribuer aux serviteurs des guerres d'Italie et des campagnes contre Turcs et Maures, les deux cinquièmes et demi restants y auraient pourvu si on eût, pris soin de les partager entre eux et nous tous, nous assurant ainsi nos parts aussi Lien qu'à Cortès. Il est clair que notre Empereur, étant le Roi Très-Chrétien, considérant que cette conquête ne lui avait rien coûté, se fût empressé de nous faire ces faveurs.

Quant à demander justice, aux temps dont nous parlons, nous n'aurions su ce que cela voulait dire ni à qui nous adresser pour récompenser nos services ou redresser les torts dont nous souffrions pendant la campagne; nous n'avions que Cortès, qui était notre chef et qui possédait réellement toute l'autorité. Il fallut donc rester dupés avec le peu qu'on nous donnait, jusqu'à ce que nous vîmes qu'ayant été en Castille se présenter à Sa Majesté, Francisco de Montejo en reçut la faveur d'être adelantado et gouverneur de Yucatan, avec la confirmation du don des Indiens qu'il possédait déjà à Mexico, et d'autres grâces dont il fut encore favorisé. Diego de Ordas, qui alla aussi se présenter à Sa Majesté, fut fait commandeur de Santiago et propriétaire réel des Indiens qu'il avait reçus dans la Nouvelle-Espagne. Don Pedro de Alvarado, qui fut aussi baiser les pieds de Sa Majesté, fut fait adelantado et gouverneur de Guatemala et Chiapa, ainsi que commandeur de Santiago et possesseur réel des Indiens qu'il avait déjà. Après eux arriva Cortès, qui fut fait marquis et capitaine général de la mer du Sud.

Lorsque nous, les conquistadores, nous aperçûmes que ceux qui ne se présentaient pas à. Sa Majesté ne trouvaient personne qui demandât au Roi des grâces pour eux, nous nous décidâmes à l'envoyer supplier de vouloir bien nous faire la concession perpétuelle des biens qui seraient vacants. Comme notre droit apparut clairement, lorsque la première Audience royale s'installa à Mexico avec Nuno de Guzman pour président, et pour auditeurs le licencié Delgadillo, natif de Grenade, Matienzo, de Riscaye, et deux autres qui moururent en arrivant, Sa Majesté ordonna expressément à Nuno de Guzman de faire le dénombrement des Indiens de la Nouvelle-Espagne et d'en voir l'ensemble, afin que les personnes qui tenaient de Cortès des repartimientos trop considérables ne les gardassent pas en entier. On devait en distraire le nécessaire pour que nous, les conquistadores, pussions recevoir les villages du meileur produit, et que les chefs-lieux et les villes les plus considérables fussent attribués au patrimoine royal. Sa Majesté ordonna également de compter les vassaux de Cortès, pour qu'on ne lui attribuât que le nombre stipulé dans les prérogatives de son mai-

quisat, et je ne me souviens pas de ce qui fut décidé relativement au restant.

Si Nuïïo de Guzman et les auditeurs ne firent pas le repaHimiento perpétuel, ce fut la faute de quelques conseillers que pour leur honneur je ne veux point nommer ici. Ils lui disaient que les attributions étant définitivement faites, les conquistadores et les colons, se voyant possesseur perpétuels de leurs Indiens, n'auraient plus autant de respect pour les gouvernants, qui verraient ainsi diminuer leur autorité par le seul fait de ne pouvoir plus ni donner ni enlever, circonstance qui détruirait la nécessité de venir leur demander du secours. D'une autre façon, au contraire, disaient les conseillers, les gouvernants pourraient attribuer à qui ils voudraient les biens en vacance, tout en restant riches eux-mêmos et en conservant leur puissance. Telles furent les raisons qui empêchèrent de faire les repartimientos perpétuels. Il est vrai néanmoins que Xuno de Guzman et les auditeurs, aussitôt que des Indiens vaquaient, prenaient soin de les répartir entre les conquistadores et les colons ; ils n'étaient pas, pour eux tous, aussi méchants qu'on voulait bien dire, car ils cherchaient toujours à les satisfaire et à subvenir à leurs besoins. On peut donc assurer que si l'on enleva si rondement aux juges l'Audience royale, ce fut à cause des froissements qu'ils eurent avec Gortès et au sujet de la marque des Indiens pour en faire des esclaves.

Je finirai là ce chapitre pour passer à un autre, et parler encore du reparHmiento perpétuel .