CHAPITRE OCXI

nomme quoi en l'an 1550, la cour étant à Valladolid, se réunirent aux séances du Conseil royal clos Indes certains prélats et caballeros venus de la Nouvelle-Espagne et du Pérou à titre de procureurs, et d'autres hidalgos là présents, pour faire eu sorti; d'obtenir qu'on procédât au reparHmiento perpétuel. Ce qui fut discuté dans la Junte, je le vais dire à la suite.

En l'an 1550 vint du Pérou à la cour, qui était alors à Valladolid, le licencié de la Gasca, amenant en sa compagnie un moine dominicaiu appelé don fray Martin le Régent, à qui Sa Majesté fit la faveur, à cette occasion, de l'évêché de Gharcas. On vit alors réunis dans la capitale don fray Bartolomé de Las Casas, évêque de Ghiapa, don Vasco de Quiroga, évêque de Mechoacan, et d'autres caballeros qui venaient en qualité de procureurs de la Nouvelle-Espagne et du Pérou, ainsi que plusieurs hidalgos attirés par des procès en cours devant Sa Majesté. Us se trouvèrent donc tous ensemble à Valladolid, et ce fut pour me joindre à eux qu'on me fit appeler comme étant le plus

ancien conquistador de la Nouvelle-Espagne. De la G-asca et tous les autres Péruliens avaient apporté un grand nombre de milliers de piastres d'or, tant pour Sa Majesté que pour eux-mêmes. Ce qu'ils destinaient à l'Empereur, ils l'envoyèrent à Augusta en Allemagne, où se trouvait alors Sa Majesté, ainsi que le très-fortuné don Felipe, Roi des Espagnes, notre seigneur, son très-aimé et très-cher fils que Dieu garde. Certains caballeros accompagnèrent cet envoi, à titre de procureurs du Pérou, afin de supplier l'Empereur de nous l'aire la grâce d'un ordre pour qu'on exécutât les repartimientos perpétuels. Or déjà, paraît-il, semblable supplique Lui avait été faite plusieurs fois avant cette époque de la part de la Nouvelle-Espagne, spécialement lorsque furent en Gastille un certain Gonzalo Lopez et Alonso de Yillanueva avec d'autres caballeros fondés de pouvoirs de Mexico. Actuellement Sa Majesté fit attribuer l'évêché de Palencia au licencié de la G-asca, qui fut éveque et comte de Pernia, parce qu'il eut la chance que cet évêché devînt vacant au moment où il arrivait en Gastille. On disait aussi à la cour que cette faveur lui était accordée à l'occasion de la paix qui venait d'être rétablie au Pérou, et à la suite de laquelle apparaissaient de nouveau l'or et l'argent, que les Contreras avaient détournés.

Relativement à la perpétuité des repartimientos d'Indiens, ce que Sa Majesté jugea prudent de faire, ce fut d'avertir le marquis de Mondejar, qui était président du Conseil royal des Indes, le licencié Gutierrez Velasquez, le licencié Tello de Sandoval, le docteur Hernan Perez de la Fuente, le licencié Gregorio Lopez, le docteur Riberadeneyra et le licencié Rriviesca, qui en étaient les auditeurs, pour qu'ils eussent à se réunir, examiner et discuter la manière de faire lerepartimiento sans que le service de Dieu et le patrimoine royal eussent à en souffrir. Ces prélats et caballeros s'étant assemblés dans la maison de Pedro Gonzalez de Léon où siégeait le Conseil royal des Indes, il fut mis en question par l'illustrissime Junte si l'on donnerait les Indiens à perpétuité dans la Nouvelle-Espagne et au Pérou ; je ne me rappelle pas bien s'il fut parlé aussi du nouveau royaume de Grenade et de Robotan, mais je crois qu'ils furent compris dans l'examen commun, à propos duquel, du reste, on s'appuya sur des considérations bonnes et saintes.

On dit d'abord que, si les concessions étaient perpétuelles , les Indiens seraient mieux soignés et instruits dans notre sainte foi; s'ils tombaient malades, ils seraient traités comme des membres de la famille, et du reste on les dispenserait d'une certaine partie de leurs tributs. On prétendait encore que les maîtres de commander] es mettraient alors plus de zèle à perpétuer leur situation en ménageant de gros héritages, en plantant des vignes, en ensemençant leurs terres et en élevant des troupeaux; de cette façon, du reste, on verrait

cesser les procès et les discussions au sujet des Indiens, sans qu'il fût plus besoin, à l'avenir, d'avoir des inspecteurs dans les villages; la paix et l'union régneraient entre les soldats par le seul fait de savoir que les présidents et les gouverneurs n'auraient plus le pouvoir, lorsque les Indiens viendraient à vaquer, de les distribuer pour des motifs deparenté'ni pour d'autres raisons sur lesquelles on se basait alors. Au surplus, en accordant la perpétuité à ceux qui L'auraient servie, Sa Majesté déchargerait justement sa conscience royale. D'autres excellentes raisons furent encore mises en avant. On dit aussi qu'il serait bon de chasser du Pérou tous les bandits qui auraient desservi Sa Majesté.

Après que tous ceux qui faisaient partie de l'illustre Junte eurent bien discuté ce que je viens de dire, la plupart des procureurs, imités par d'autres caballeros, furent d'avis et votèrent que les repartimientos seraient perpétuels. Mais il y eut en même temps des voix contraires. Le premier opposant fut l'évêque de Ghiapa, secondé par son collègue fray Rodrigo, de l'ordre de Saint-Dominique, par le licencié de la (jasca, évêque de Palencia et comte de Pernia, par le marquis de Mondejar qui, ne voulant se rallier ni à l'un ni à l'autre parti, préféra rester dans l'expectative, écouter ce qui se disait et voir de quel côté se portaient le plus de voix; tous les caballeros que je viens de nommer prétendirent qu'il ne s'agissait point de donner des Indiens à perpétuité ni à vie, mais bien de les enlever à ceux qui les possédaient actuellement, attendu qu'il y avait au Pérou des gens en possession de bonnes rentes d'Indiens, qui, au lieu de cela, auraient mérité châtiment, et qui, par là même, étaient indignes qu'on leur en fît aujourd'hui la concession perpétuelle. On assurait d'ailleurs que dans bien des localités du Pérou où l'on croyait à l'existence delà paix et de la pacification réelle, se trouveraient des soldats qui, voyant qu'il n'y avait plus rien à leur donner, se mutineraient et feraient naître encore plus de discordes qu'autrefois.

Ge fut alors que don Vasco de Quiroga, évêque de Mechoacan, qui était de notre parti, demanda au licencié de la Gasca pourquoi, au lieu de châtier des traîtres et des bandits dont il connaissait fort bien les mauvaises actions, il leur a\ait distribué des Indiens. Là-dessus de la Gasca se prit à rire et répondit : « Croyez-vous, senores, que c'ait été peu de chose pour moi de sortir en paix, sain et sauf de leurs mains, après en avoir écartelé et puni quelques-uns en bonnejustice? » Il y eut encore plusieurs dires à ce sujet. Nous répliquâmes à notre tour, en nous aidant de l'appui de quelques autres senores avec lesquels nous étions, que l'on devrait donner les Indiens à perpétuité aux véritables conquistadores de la Nouvelle-Espagne, partis avec Cortès, Narvaez et Garay, qui étaient en bien petit nombre, la plupart étant morts dans les batailles au service de Sa Majesté; nous ajoutions

qu'en récompensant ainsi notre conduite envers l'Empereur on pourrait se réserver d'agir avec moins de générosité à l'égard de tous autres.

Nous en étions là pour notre part dans l'ordre de la discussion, lorsque quelques-uns des prélats et membres du Conseil de Sa Majesté proposèrent de tout suspendre jusqu'au retour en Gastille de l'Empereur notre seigneur, que l'on attendait chaque jour, afin qu'une chose de tant de gravité et d'importance pût se décider en sa présence. Mais l'évêque de Mechoacan et quelques caballeros dont je faisais partie, qui appartenions à la Nouvelle-Espagne, nous répliquâmes encore que, puisqu'à notre sujet l'on avait déjà émis des votes approhatifs, on devrait déclarer la perpétuité pour la Nouvelle- Espagne seulement, laissant aux procureurs du Pérou le soin de veiller à leurs propres intérêts, attendu que Sa Majesté, en donnant ses ordres, s'était montrée favorable à la pensée de faire des concessions perpétuelles dans la Nouvelle-Espagne. Il y eut encore une grande discussion à ce sujet; des allégations furent émises, à la suite desquelles nous prétendîmes que si l'on ne voulait point accorder la perpétuité au Pérou, on devrait du moins prendre en considération les grands services que nous avions rendus à Sa Majesté et à toute la chrétienté. Mais nos raisons ne servirent à rien auprès des membres du Conseil des Indes, ni pour l'évêque fray Bartolomé de Las Casas, pas plus que pour fray Rodrigo, évêque de Charcas, son collègue ; ils se contentèrent de dire qu'au retour de Sa Majesté d'Augusta d'Allemagne, on ferait en sorte que les conquistadores se trouvassent satisfaits; de sorte que tout resta en suspens.

Je dirai maintenant qu'on écrivit, par un navire, à la Nouvelle -Espagne. Lorsque l'on sut à Mexico ce qui s'était passé à Valladolid, ainsi que je viens de le raconter, les conquistadores tombèrent d'accord pour envoyer des procureurs qui s'occuperaient seulement de leurs intérêts devant Sa Majesté. Le capitaine Andrès de Tapia, Pedro Morcno Medrano et Juan de Limpias Carvajal, le Sourd, de Puebla, m'écrivirent à la ville de Guatemala, vu que déjà j'étais de retour d'Espagne. Ils me rendaient compte des conquistadores qui avaient pris la résolution d'envoyer leurs pouvoirs; dans leur rapport ils me citaient comme étant un des plus anciens. Je fis voiries lettres à plusieurs autres compagnons d'armes de cette ville de Guatemala, afin d'en obtenir quelques secours pour qu'il fût possible d'expédier les procureurs ; mais leur départ, paraît-il, ne put avoir lieu, faute d'argent. Ce que Ton mit en question alors à Mexico, ce fut d'associer les conquistadores à tous les autres habitants, pour envoyer des fondés de pouvoir en Gastille ; mais ce projet ne se réalisa pas davantage. Ce qu'il y eut de certain, c'est que, par la suite, notre Roi et seigneur don Felipe, — que Dieu garde et laisse vivre longues an-

nées avec augmentation de ses royaumes, — daigna consigner, dans ses ordonnances et provisions données à cet effet, que les conquistadores et leur fils devaient être préférés en toutes choses, et les colonisateurs anciens après eux, ainsi qu'on le peut voir dans les cédules royales.