DU TRADUCTEUR

termes d'une désignation péremptoire. Or, on peut affirmer que, sans être précisément indifférents, ces passages ne peuvent pas être considérés bien légitimement comme étant des parties essentielles de l'œuvre. Je ne suis donc pas de l'avis des personnes estimables qui me paraissent avoir donné à ces altérations présumées plus d'importance qu'elles n'en méritent. Les récriminations du parent de Bernai Diaz me semblent démontrer, au contraire, que nous possédons l'œuvre réelle du chroniqueur de la Nouvelle-Espagne. Il est naturel de croire, en effet, que ses descendants, possesseurs inutiles d'un manuscrit révéré dans la famille, auront été indignés en voyant qu'il était dérobé, peuton dire, à leur adoration égoïste pour devenir le domaine de tout le monde, sans nulle intervention de leur part. Si le livre imprimé eût été essentiellement différent du manuscrit qui était entre leurs mains, ils auraient exprimé leur rancune en faisant beaucoup plus de tapage. C'est du moins mon avis, et ce sera, je l'espère, celui des personnes qui s'attacheront à juger sainement ce débat. Je me confirme déjà dans cette pensée en voyant qu'on s'occupe beaucoup, dans les parties de l'Amérique que cela intéresse particulièrement, de la chronique de Bernai Diaz. Il en a été fait une édition à Mexico; l'ouvrage y est très-goûté, et il existe bien peu de personnes, possédées de la curiosité de la lecture, qui n'en aient eu connaissance.

Serait-il possible que, si ce qui a été publié de Bernai Diaz s'écartait très -sensiblement d'un manuscrit original connu quelque part, il n'eût pas été fait, de nos jours surtout, des efforts pour rendre le fait authentiquement public? Ce que je viens de dire, du reste, ne ressort pas uniquement d'une préoccupation qui me soit personnelle. Je n'ignore pas que, tout récemment des hommes instruits, constitués en société littéraire dans une ville des plus intéressantes d'Espagne, se sont proposé de faire toutes les démarches nécessaires pour éclairer ce mystère et préparer une édition de Bernai Diaz qui soit digne du mérite historique de cet auteur. Ces mesures ne peuvent manquer d'avoir toutes mes sympathies. Je me promets d'en suivre les résultats, afin d'en faire profiter mon livre si les circonstances en indiquent l'utilité. En attendant, on peut présumer que l'œuvre que je viens de traduire est, ou tout à fait celle de Bernai Diaz sans suppressions ni changements d'importance, ou bien cette œuvre même transcrite et corrigée par l'auteur sous l'influence de conseils étrangers ou de souvenirs personnels devenus plus précis. Des œuvres qui ont cette originalité de style et d'allures ne s'altèrent pas sans que cela soit facilement perceptible pour un lecteur attentif. Or, celle de Bernai Diaz possède une telle unité dans son exposition et dans sa forme littéraire qu'il n'est pas possible d'y admettre l'existence de lacunes ou de substi-