RÉFLEXIONS FINALES DU TRADUCTEUR

tutions importantes. Ce que la faute des copistes aurait pu nous transmettre en ce genre d'altération ne saurait, à mon avis, avoir modifié le texte véritable d'une manière bien sensible, et surtout essentielle. Il n'est d'ailleurs pas croyable que les autorités administratives, appelées à en permettre l'impression en 1632, eussent proclamé légèrement l'authenticité et la légitimité de sa provenance sur des données illusoires.

Le chapitre CCXII, au surplus, dans le passage qui est relatif à la consultation des lettrés, me paraît être la preuve évidente qu'il a existé deux manuscrits tracés tous les deux par la main de Bernai Diaz, et que celui qui a été entre les mains du Frère Remon était le dernier en date, puisqu'il contenait les corrections de l'auteur. Le manuscrit qu'il avait donné à lire aux lettrés ne renfermait, en effet, nullement ce chapitre qui estla conséquence de leurs commentaires.

Dans différents autres passages de sa chronique, le narrateur s'arrête de même pour nous dire que des caballcros lui ont fait des observations sur les points traités dans les articles qui motivent cette confidence faite au lecteur. Cela suppose la lecture d'un brouillon primitif par différentes personnes, et ce que l'auteur nous dit à ce sujet prouve jusqu'à l'évidence qu'il a refait ces chapitres ou que du moins il les a allongés pour nous faire ses confidences. Bernai Diaz a donc transcrit lui-même le premier jet de son histoire et en le transcrivant il a modifié certains points qui lui ont paru répréhensibles. 11 l'avoue du reste dans sa préface; car nous y lisons : « J'ai achevé de mettre au net mon histoire sur mes notes et mes brouillons, dans cette ville loyale de Guatemala.... le 26 du mois de février de l'an quinze cent soixante-huit ». Ce sont ces notes et ces brouillons, que les descendants de Bernai Diaz conservaient précieusement entre leurs mains. Ce sont ces brouillons qui ont motivé les plaintes que M. Enrique de Yedia nous a fait connaître. Rien ne nous dit que le travail définitif dont ils furent la base en ait été la reproduction absolument exacte ; le contraire paraîtrait plus naturel, et je persiste à croire que le manuscrit définitif qui en est sorti est plus digne de représenter la pensée intime et complète de l'auteur sur la mémorable campagne qu'il a décrite. Je n'hésile pas du reste à exprimer ma conviction que c'est bien cette dernière transcription qui est venue en Espagne et qui a été livrée à l'impression par le Frère Alonso Remon. Ce fut l'avis aussi du grand historien Herrera; car il a copié plusieurs passages du manuscrit de Bernai Diaz, témoignant ainsi de la confiance que lui inspirait cet estimable écrit, dont sans doute l'authenticité ne lui parut pas douteuse.