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il veut, avant tout, savoir ce qui est advenu au port de la Vera Cruz pendant qu'il était soumis lui-même dans la capitale à de si rudes épreuves. Il écrit donc au commandant de cette place pour le prier de lui donner de ses nouvelles et de lui faire parvenir, si c'est possible, un renfort de combattants. Mais, malheureusement, il n'était pas au pouvoir de Pedro Caballero, commandant de Vera Cruz, de satisfaire bien convenablement Gortès en ce dernier point. Il avait peu de monde, et d'ailleurs presque tous ses hommes étaient malades. Il se décida cependant à faire un envoi à propos duquel nous lisons dans Bernai Diaz le passage suivant :

« Ce secours promis de la Villa Rica ne tarda pas en effet à arriver; il consistait en quatre soldats et trois marins, en tout sept hommes, commandés par un certain Lencero, qui fut plus tard le propriétaire de l'auberge qui porte son nom. Lorsqu'ils arrivèrent à Tlascala, comme ils étaient maigres et malades, nous en faisions l'objet de nos railleries, nous moquant d'eux et les appelant « le grand renfort de Lencero». Sur sept soldats, cinq étaient atteints de bubas et les deux autres enflés du ventre L »

Gomme Bernai Diaz ne donne aucune autre explication sur les hommes qui se trouvent désignés à notre attention dans ce passage, nous n'en dirons pas, ici du moins, un mot de plus. Mais, en suivant l'ordre des pages de l'auteur, nous arrivons au cas le plus curieux que sa chronique ait offert à nos méditations.

Nous sommes au moment où Cortès, complètement relevé de ses malheurs passagers, est devenu maître de Mexico après un siège formidable. S'occupant alors de faire rayonner au loin son autorité dans tout l'empire mexicain et même au delà de ses limites, il expédie ses capitaines pour conquérir les pays qui résistent encore. C'est à cette période des événements de la conquête que se rattachent les faits à propos desquels je prie le lecteur de porter son attention à la page 645 de Bernai Diaz et de lire toute la campagne de Rodrigo Rangel, cet infortuné capitaine « toujours malade, affligé de grandes douleurs de bubas, très-défait, avec de longues jambes amaigries, couvert d'ulcères, la tête et le corps criblés de plaies. » Qu'on le suive dans sa double campagne des Zapotèques et de Chiapa pour l'entendre a pousser des cris de douleur à cause de ses bubas, » soupirer à chaque pas et aspirer au départ pour Guazacualco, « dans l'espoir que la chaleur de ce bourg serait favorable à la guérison de son mal ». Suivez-le encore dans ses mésaventures sur le sol marécageux de Cimatan; vous l'entendrez toujours se plaindre de sa tète et vous dire « qu'il ne dort ni jour ni nuit ». Le malheureux revient enfin de sa triste campagne, après vous avoir montré ce que peuvent les efforts d'un guerrier syphilitique aux prises avec les douloureuses conséquences de son mal.

Le cas de Rangel se présente en effet avec les signes les plus manifestes d'une constitution profondément altérée par la syphilis. Sa tête est couverte de tumeurs gommeuses ulcérées; il en existe aussi dans d'autres parties du corps et le malade est en proie aux douleurs ostéocopes les plus vives. Limitons-nous, pour le moment, à inscrire ici ces premières données.

Nous arrivons maintenant à la regrettable époque où Cortès, en route pour sa campagne de Honduras, est arrivé à Guazacualco d'où il expédie à Mexico Salazar et Chirinos porteurs de pouvoirs éventuels pour se substituer à l'autorité de ceux qu'il avait laissés dans la capitale avec la mission