DÉDICACE

A La Majesté catholique du plus grand monarque don Felipe IV ', Roi des Espagnes et du Nouveau-Monde, et notre maître.

« Je dépose humblement aux pieds de Votre Majesté la véridique histoire de la conquête de la Nouvelle-Espagne écrite, conformément aux événements, par le capitaine conquérant BernalDiazdelCastillo,quienfutletémoinoculaire et mise au jour par le zèle bienveillant du Père et Maître fray Alonso Remon, chroniqueur général de votre sacrée et royale Famille, qui la retira de l'oubli d'une retraite où elle était soigneusement conservée, avec le désir d'ajouter un nouveau lustre à la réputation de notre Espagne ternie dans les écrits par l'envie étrangère. C'est en son nom que je prie Votre Majesté de vouloir bien prendre connaissance de ce livre, lorsqu'Elle n'en sera pas empêchée par le soin d'affaires plus importantes. Si Votre Majesté y porte l'attention en aspirant à de nouvelles victoires, Elle se convaincra qu'Elle pourra toujours trouver dans ses sujets espagnols du courage pour la guerre, de la prudence pour la paix, de la patience pour les fatigues, de la prévoyance contre les calamités, de la persévérance pour la conquête, de l'ardeur pour l'attaque, des bras pour l'exécution, du sang à sacrifier et des apôtres pour évangéliser. Pour tout homme qui lira sans passion, en effet, l'illustre et valeureux chevalier don Fernando Cortès et les autres conquistadores qui l'accompagnèrent furent les modèles des hommes en tout ce qui touche au temporel de même que le fut aussi, relativement au divin et au spirituel, le Père fray Bartolomé de Olmedo, Frère de notre Ordre, Fils de la province de Castille, esprit véritablement apostolique, qui sut allier la ferveur de son saint zèle pour la foi avec la sagacité d'une fine prudence, restant toujours un exemple digne d'être suivi pour tous les Frères et Fils de cet Ordre roval qui depuis lors lui ont succédé dans le saint ministère de la prédication de la diffusion de l'Église et de la conservation de votre auguste empire' quelquefois au prix de leur sang, ainsi qu'en portent chaque jour ténioi°"na0"e devant Votre Majesté les vice-rois et les conseillers de justice du ISouveau-Monde. Ensemble ils partirent pour la conquête, ensemble ils

PREFACE DU TRADUCTEUR. v

arrivèrent, ensemble ils triomphèrent, donnant des âmes à Dieu, des fils à l'Église, des sujets à leur Roi, du lustre à l'Espagne, de l'aliment à la renommée, et à Votre Majesté des victoires que le ciel daignera multiplier, en conservant Votre Royale Personne avec augmentation de ses royaumes et paix dans ceux qu'Elle possède! — Fait en notre couvent de Madrid, le 6 novembre 1632.

« De Votre Majesté Catholique l'humble serf et chapelain indigne.

« Signé : fray Diego Serrano, Maître général de la Merced. »

Peu de temps après l'impression du manuscrit de Bernai Diaz, et dans la même année, il en fut fait une seconde édition qui n'est peut-être que la reproduction de la première, avec un simple changement du papier et du frontispice.

Je ne saurais dire à quelles époques, mais il est très-certain qu'il en a été fait deux traductions, l'une en allemand, l'autre en anglais; celle-ci a même été éditée deux fois : à Liverpool et à Boston. Quant au texte espagnol, il n'avait pas été réimprimé jusqu'au commencement de ce siècle, lorsque, par les soins de Benito Cano, de Madrid, il fut fait une édition en quatre volumes, petit in-12.

En 1837, la librairie Rosa, de Paris, mit en vente une reproduction dans ce même format, sortant de l'imprimerie de A. Éverat et Cie. C'est de cette édition que je me suis servi, en prenant soin de la comparer dans les passages importants à la première édition de 1632, et même à celle qui a été faite à Mexico, en 1854: car il y a aussi une édition mexicaine qui semble avoir été inspirée par celle de Cano ou de Rosa, puisqu'elle est partagée aussi en quatre volumes et porte les mêmes notes. Du reste, ces éditeurs paraissent s'être donné le mot pour reproduire, avec un soin que je dirai blâmable, toutes les fautes du manuscrit de Bernai Diaz, ou plutôt de la première édition de Madrid.

On aurait pu croire que M. Enrique de Vedia, qui a dirigé en 1861 la plus récente réimpression de la chronique de Bernai Diaz dans la collection de Rivadeneyra, ferait une étude sérieuse de cet écrit estimable pour corriger certaines fautes typographiques et même redresser les défectuosités de ponctuation de l'auteur, afin de rendre quelques passages plus compréhensibles. 11 est vrai que ce soin a été pris en partie, mais il a été négligé dans les endroits les plus contestables, qui auraient eu besoin des commentaires de cet éditeur aussi sérieux que compétent. Quoi qu'il en soit, il résulte, soit de la négligence du premier éditeur, soit de l'imperfection du manuscrit lui-même, des fautes graves et des phrases obscures dont le sens est trop- douteux pour qu'on puisse y aspirer sûrement à la reproduction fidèle de la pensée de l'auteur. Je prendrai soin de signaler ces difficultés dans quelques-uns de ces passages les plus importants.

Je n'ai pas besoin de faire dans cette préface l'histoire de Bernai Diaz del Castillo. On ne connaît guère de lui que ce qu'il en dit lui-même dans son intéressante chronique. Je me bornerai donc à répéter qu'il naquit à Médina del Campo, dans la Vieille-Castille, vers la fin du quinzième siècle. En supposant qu'il fût parti d'Espagne à l'âge de dix-huit ans, l'époque de sa naissance devrait se placer à l'année 1496; car il nous dit lui-même que son départ pour l'Amérique eut lieu en 1514. Comme d'ailleurs il nous apprend, dans l'Introduction de son livre, qu'il termina ses Mémoires en 1568, nous