DU PÈRE BERNARDINO DE SAHAGUN

On sait que le Père franciscain Sahagun, après avoir composé son livre en langue nahuatl, le traduisit en espagnol dans les derniers jours de sa vie. Arrivé au chapitre xxvn, qui avait pour titre : « Des membres intérieurs et extérieurs de l'homme et de la femme, » il y trouva un tel réalisme qu'il n'osa pas le traduire dans la langue espagnole, qui cependant n'était guère prude à cette époque. Il se décida à remplacer ce qu'il effaçait par les curieuses révélations qu'on va lire et qui forment un excellent complément aux chapitres ccviii et ccix de Bernai Diaz.

RELATION TRÈS-DIGNE DE REMARQUE FAITE PAR L'AUTEUR A LA PLACE DU CHAPITRE XXVII, LIVRE X, NON TRADUIT DE LA LANGUE NAHUATL.

Après avoir décrit l'habileté que possédaient les Mexicains dans la pratique des différents métiers avant leur conversion au christianisme, l'auteur raconte les vices et les vertus qu'ils ont acquis depuis lors. Nous savons d'abord par expérience qu'ils ont les meilleures aptitudes pour apprendre et pratiquer les arts mécaniques ainsi que l'usage en est connu parmi les Espagnols. Ils savent mettre à profit, par exemple, les leçons de géométrie pour construire des édifices, et ils sont, autant que les Espagnols, bons maçons, menuisiers et tailleurs de pierre. Ils connaissent à merveille les métiers de tailleurs, cordonniers, ouvriers en soie, imprimeurs, écrivains, lecteurs, comptables, musiciens de plain-chant, organistes, joueurs de flûte, de sacquebutte et de trompette. Ils savent la grammaire, la logique, la rhétorique, l'astronomie et la théologie ; car l'expérience nous a appris qu'ils ont des aptitudes pour s'y instruire et enseigner ces différentes branches, et nous pouvons assurer que l'habileté ne leur manque nullement pour apprendre quoi que ce soit et en faire usage. S'il est vrai qu'ils témoignèrent de plus d'aptitudes encore dans les temps passés, soit dans l'administration de la chose publique, soit dans le service de leurs dieux, c'est qu'ils vivaient sous un régime plus en rapport avec leurs aspirations et leurs besoins ; aussi élevaient-ils leurs enfants avec la plus grande sévérité jusqu'à ce qu'ils fussent adultes, non dans l'habitation de leur propre père, — puisque chacun n'avait pas également les moyens de les élever chez lui ainsi qu'il était convenable de le faire, — mais bien en communauté, dans des établissements, sous la direction de maîtres zélés et sévères, prenant soin de mettre à part et séparément les hommes et les femmes. Là on leur enseignait la meilleure manière d'honorer leurs dieux et le devoir de respecter les pouvoirs publics et d'obéir à ceux qui les exercent. On avait recours à de sévères châtiments pour punir ceux qui se montraient désobéissants et irrespec-