IX CHAPITRE

pouvaient ceux qui leur paraissaient avoir des aptitudes, pour les faire prêcher en leur présence. Mais, lorsque les nôtres eurent appris les langues indigènes et purent commencer à prêcher seuls, on enleva aux Indiens cette prérogative, en reconnaissant qu'ils axaient la bassesse de se montrer honnêtes et recueillis en apparence, sans l'être en realite, genre d'hypocrisie qui leur est fort naturel. 11 ne faut du reste pas être surpris de trouver en eux ces défauts, ordinaires en leur pa\s. parce que les Espagnols qui j habitent, et plus encore ceux qui y sont nés. acquièrent ces mêmes tendances non moins que les Indiens eux-mêmes : ils ont bien tout l'extérieur européen, tandis que leurs qualités n*ont rien de leur provenance. Nos natifs de l'Espagne, s'ils n'v prennent garde, deviennent tout autres peu d'années après leur arrivée dans le pays, et j'ai toujours pense que cela est le résultat du climat et de la latitude. C'est une bonté de voir que les Indiens d'autrefois, hommes judicieux et >ages. surent remédier aux dangers que le séjour de celte contrée fait courir, au moyen de pratiques qui en étaient la préservation, tandis que nous succombons à nos mauvais penchants. Il en resuite que nous voyons croître une population, tant espagnole qu'indienne, fort difficile à conduire el à sauver. Les pères et les mères n'ont pas l'autorité suffisante sur leurs enfants, fils et tilles, pour les écarter des vices et des aspirations sensuelles dont ce pays est l'origine. Les anciens habitants furent trèsbien inspirés lorsqu'ils abandonnèrent l'éducation de leurs tils aux pouvoirs publies qui se substituaient aux droits paternels. Si celte méthode n'eût été empoisonnée par les riles et les superstitions de l'idolâtrie, elle m'eût paru excellente. Je crois, par conséquent, que si on la dépouillait de toute pratique idolâtre en la faisant chrétienne et si on l'introduisait à nouveau dans la nation indo-espagnole, il en résulterait un grand bien et on arriverait â délivrer ceux qui gouvernent de bien des difficultés provenant de l'une et de l'autre race. Il nous est déjà impossible de supporter ceux qui s'élèvent dans nos écoles, parce que. n'étant plus retenus par la crainte et l'assujettissement d'autrefois, ne se croyant plus conduits avec la rigueur et la sévérité des temps idolâtres, ils n'obéissent point, ne s'instruisent nullement et ne suivent aucun conseil, bien différents en cela de leurs devanciers à l'époque des antiques rigueurs scolaires. Tout d'abord, à l'imitation de leurs anciennes habitudes qui reunissaient les enfants dans les temples où on les dressait â la discipline, au respect de leurs dieux et â l'obéissance nationale, nous voulûmes les élever de même dans nos établissements, nous les réunîmes en un édifice qui s'élevait près de nos demeures. Nous les habituions à se lever au milieu de la nuit et à chanter les matines de Notre-Dame : au petit jour nous leur faisions reciter les heures : nous exigions même d'eux qu'ils se llaiToliassent pendant la nuit et s'occupassent à des oraisons mentales. Mais, comme ils" ne s'adonnaient pas aux travaux matériels d'autrefois, comme l'eût demandé la force de leurs aspirations sensuelles, comme d'ailleurs ils mangeaient beaucoup mieux que dans les anciens temps, par suite de la douceur et de la compassion dont noie; avons l'habitude parmi nous, ils commencèrent à ressentir des ardeurs sensuelles et â s'instruire dans des pratiques lascives. Il fallut se résoudre â les faire sortir de nos demeures pour qu'ils allassent passer la nuit chez leurs parents : ils venaient le matin aux écoles pour apprendre â lire, écrire et chanter, et c'est ainsi qu'on en use actuellement. Mais ces exercices se sont relâchés insensiblement avec le temps, car on ne trouve point parmi les indigènes de gens qui aient assez d'amour-propre et d'aptitude pour se rendre capables d'enseigner eux-mêmes comme nous. Si nous ne nous en occupons pas personnellement, il n'y a pas dans nos écoles un seul individu qui enseigne à lire, écrire et faire de la musique, de sorte que tout est en décadence. Nous voulûmes aussi porter nos expériences sur les femmes, pour voir s'il ne serait pas possible de peupler des couvents comme au temps de l'idolâtrie où elles servaient dans les temples en observant les règles de la chasteté. Nous voulûmes donc savoir si elles pourraient de même devenir nonnes de la religion chrétienne avec l'observation

- -.eux perpétuels qui s'y rapportent. On lit dans ce but des monastères et des congrégations de femmes; on les instruisit dans les choses spirituelles : plusieurs d'entre elles ont appris â lire et à écrire.

Celles qui nous parurent être les mieux instruites dans la foi et les pins judicieuses matrones furent instituées par nous directrices des autres, pour qu'elles les guidassent et les instruisissent dans les choses du christianisme et des bonnes coutumes. Tout d'abord, ainsi que nous avions cru que les hommes pourraient être de bons religieux et de bons prêtres, nous crûmes qu'elles seraient aussi des religieuses