DU PERE BERNARDIXO DE SAHAGUN

recommandables : niais nous nous trompâmes ; l'expérience démontra qu'ils n'étaient ni les uns ni les autres, pour l'heure, capables de tant de perfection, et un mit tin aux congrégations et aux. monastères auxquels nous avions d'abord sonsré. A pi même, nous en sommes encore à avouer que le temps n'est pas venu de recommencer l'épreuve.

On prit encore une autre mesure en certains points de la Nouvelle-Espagne où les moines ont établi leur demeure, comme à Cholula. à Vexotzinco, etc. Elle consistait à faire résider les nouveaux mariés tout près des Monastères pour qu'ils vinssent chaque jour y entendre la messe. On leur expliquait les vérités du christianisme et les convenances des pratiques matrimoniales. C'était un bon moyen pour les soustraire aux influences malfaisantes de l'idolâtrie et de plusieurs autres habitudes auxquelles ils auraient pu rester attachés par suite de leurs conversations avec leurs parents. Mais cela dura peu. parce que ces adeptes tirent comprendre à nos religieux que leur idolâtrie, avec tous ses rites et cérémonies, était déjà chose tellement oubliée qu'il n'y avait plus de motif pour prendre toutes les précautions dont nous faisions usage, attendu qu'ils étaient tous baptisés et sincères serviteurs du vrai Dieu. Or tout cela était faux, ainsi que nous pûmes nous en convaincre plus tard: car. eneore aujourd'hui, ils n'ont pas cessé de conserver parmi eux des restes honteux d'idolâtrie, d'ivrognerie et de plusieurs autres mauvaises habitudes, autant de choses qui auraient disparu si l'on avait poursuivi notre entreprise sur le pied où nous l'avions commencée, et si. au lieu de l'avoir exécutée en un petit nombre de localités, on v avait procédé partout avec persévérance jusqu'à ce jour. Mais actuellement le remède est déjà impossible.

Nous nous vîmes dans de bien grandes perplexités lorsqu'il nous fallut, au début, marier selon le christianisme ceux qui l'étaient déjà d'après les mœurs du pays, et surtout, lorsqu'ils avaient plusieurs femmes, pour leur attribuer celle qui leur revenait de droit : car lorsque nous en vînmes à examiner les différents degrés de parenté et à rechercher quelle avait été réellement la première en date, pour la choisir définitivement, nous nous vîmes dans un véritable labyrinthe de difficultés, attendu que les intéressés étaient dans l'habitude de mentir au sujet de la priorité et inventaient des supercheries afin d'être mariés à celle qui leur plaisait le mieux. Pour que nous pussions donc arriver à savoir avec laquelle ils avaient fait la cérémonie en usage quand on prenait une femme légitime, il nous fallut pénétrer dans leurs moeurs et nous mettre au courant des cérémonies et des rites de l'infidélité idolâtre. Or. comme nous n'avions qu'une connaissance fort imparfaite de la langue, nous comprenons maintenant que presque jamais nous ne fûmes dans le vrai tout d'abord.

Pour ce qui est des autres sacrements, ceux de la confession et de la communion, par exemple, nous avons eu de telles difficultés pour les y dresser justement, que même aujourd'hui il n'y en a qu'un fort petit nombre qui aillent les recevoir par les voies légitimes, ainsi qu'il serait dû. Il résulte pour nous un véritable tourment d'esprit en voyant clairement combien peu ils ont profité dans la connaissance du christianisme. Au commencement . les jeunes gens nous aidèrent beaucoup, tant ceux que nous élevions dans nos écoles, que ceux qui s'élevaient dans nos préaux ; car. à l'imitation des coutumes anciennes, nous élevions dans l'intérieur des écoles les fils de bonnes familles, leur enseignant là à lire, à écrire et à chanter, tandis que nous enseignions dans nos préaux la doctrine chrétienne aux fils des prolétaires. On en rassemblait un grand nombre: après quelques heures de leçons, un moine partait avec eux: on montait au haut d'un temple et on le faisait disparaître en peu de jours. Ce fut ainsi qu'on détruisit rapidement tous les eues et tous les autres édifices destinés au service des idoles, dont il ne resta plus vestige. Ces jeunes gens furent trèsutiles pour cette exécution. Ceux que nous avions à demeure furent d'un secours trèsefficace pour extirper les cérémonies idolâtres qui se pratiquaient nuitamment, et pour mettre fin aux ivrogneries et aux danses auxquelles ils s'adonnaient en secret aussi pendant la nuit, pour honorer leurs idoles. Ils tâchaient de savoir pendant le jour le lieu où de pareilles choses devaient se passer la nuit suivante. Appuyés alors par soixante ou cent de nos hommes, ils partaient avec un ou deux de nos Frères et ils tombaient sur les délinquants, les arrêtaient et les conduisaient att au couvent où l'on prenait soin de les châtier en leur imposant une pénitence. Nous leur enseignions la doctrine chrétienne et les obligions à se rendre la nuit à matines et à se flageller. Cela durait quelques semaines, jusqu'à ce qu'ils se montrassent