UN CHAPITRE

repentants de leurs méfaits et offrissent de ne plus s'en rendre coupables. C'est ainsi qu'ils sortaient catéchisés et punis. Ils servaient d'exemple aux autres qui décidément n'osaient plus tomber en faute. S'ils le faisaient, du reste, ils étaient pris au piège et recevaient le châtiment dont je viens de parler. Nos jeunes gens parvinrent à inspirer une telle peur à ce pauvre peuple que, bientôt, il ne fut plus nécessaire d'aller avec eux ni de les envoyer en force, quand il y avait quelques divertissements nocturnes. Il suffisait qu'ils se réunissent dix ou douze et, les délinquants fussent-ils cent ou même deux cents, ils les arrêtaient tous et les menaient attachés au couvent pour y faire pénitence. Ce fut ainsi qu'on mit fin à ces scènes idolâtres ; car personne n'osa plus s'y livrer publiquement ou d'une manière qui pût être découverte. Lorsqu'ils voulaient faire quelque fête pour se réjouir sans penser au culte ou pour en prendre occasion d'inviter leurs parents ou amis, ils le faisaient avec l'approbation préalable des moines, en garantissant à l'avance qu'il ne devait y avoir absolument rien qui touchât à l'idolâtrie et qui fût capable d'offenser le vrai Dieu. Bientôt cessa cette immixtion des Frères dans les choses dont je viens de parler, parce qu'on ne vit plus rien qui méritât publiquement d'être châtié. Il en résulta que les Indiens perdirent la crainte qu'ils avaient auparavant, car ils virent aussi que les jeunes gens qui s'élevaient dans les monastères cessèrent d'y coucher et d'y prendre leurs repas, l'habitude étant maintenant qu'ils restent chez leurs parents. Actuellement, arrivassent-ils à savoir l'existence de pratiques idolâtres ou de débauches, ces jeunes adeptes n'oseraient plus les dénoncer. Il est vrai aussi que défense a été faite aux moines d'enfermer ou de châtier qui que ce soit dans leurs établissements, pour n'importe quel délit. Il en résulte qu'ils chantent, s'enivrent et célèbrent leurs fêtes quand ils veulent et comme ils l'entendent; ils se livrent à leurs chants antiques absolument de la même manière qu'ils le faisaient au temps de leur idolâtrie. Ils ne se conduisent pas, il est vrai, tous ainsi; mais les délinquants sont nombreux, sans que personne puisse entendre ce qu'ils disent, parce qu'ils sont trèsdiscrets dans leur manière de faire. Si dans leurs divertissements ils font usage de quelque scène inventée depuis leur conversion et où il soit question des choses de Dieu et des saints, tout est plein d'erreurs et d'hérésies, et, même alors, dans leurs danses accompagnées de chants, on voit apparaître bien des pratiques émanant de leurs anciennes superstitions et de leurs rites idolâtres, surtout lorsqu'ils ne se voient entourés de personne qui les comprenne. Cela se pratique surtout parmi les marchands quand ils célèbrent leurs fêtes et leurs banquets avec des invités. Ces désordres empirent chaque jour sans que personne s'efforce d'y porter un remède ; car ce n'est compris que d'un petit nombre qui n'ose rien dire. Les débauches d'ivrognerie deviennent à tout instant plus communes. Les châtiments qu'on leur oppose, bien loin d'être une barrière au désordre, contribuent plutôt à l'augmenter. Il est certain que quelques-uns des jeunes gens qui s'élevaient d'abord dans nos maisons nous révélaient les choses idolâtres que faisaient leurs pères quoiqu'ils fussent baptisés, ce qui nous mettait à même de les châtier. Mais ils en étaient punis de mort ou châtiés sévèrement par leurs propres pères. Actuellement même, ayant su bien des choses dignes de reproche et de châtiment, nous les signalons dans nos prédications. Aussitôt il s'établit une surveillance tout autour de ceux qui les font, pour arriver à connaître le dénonciateur de ce qui s'est dit en chaire. Presque toujours ils arrivent à le découvrir et ils le châtient indirectement, d'une manière dissimulée, en faisant peser sur lui de lourds services matériels et en le rendant victime de plusieurs autres vexations dont il n'ose nullement se plaindre, et auxquelles il ne voit aucun remède. Ces mal heureux viennent s'en entretenir avec nous en secret, nous priant de n'en rien dire, de crainte qu'ils n'aient à souffrir encore davantage, ce qui nous met dans la nécessité de nous taire et de nous contenter de recommander l'affaire au bon Dieu pour qu'il daigne y porter remède.

Nous recevons un grand secours pour la diffusion de la foi de la part de ceux à qui nous avons enseigné la langue latine. Les habitants de ces pays ne faisaient usage ni de lettres ni de caractères d'aucune sorte, et, ne sachant ni lire ni écrire, ils s'entendaient par des images et des peintures. Tout leur passé et les livres qui s'y rapportaient étaient peints avec des signes et des figures d'une telle précision qu'ils conservaient le souvenir de tout ce que leurs ancêtres avaient fait et consigné dans leurs annales, pour plus de mille ans avant l'arrivée des Espagnols dans ce pays. La plus grande partie de ces livres et de ces écritures fut brûlée en même temps qu'on dé-