CHAPITRE V
Comme quoi nous convînmes de retourner à l'île de Cuba. De la soif et des difficultés qu'il nous fallut surmonter jusqu'à notre arrivée au port de la Havane.
Lorsque nous fûmes à bord de nos navires, ainsi que je l'ai dit, nous rendîmes à Dieu de grandes grâces, et, après avoir pansé nos blessés (pas un de nous, parmi tous ceux qui étaient là présents, n'avait moins de deux, trois ou quatre blessures; le capitaine avait reçu douze flèches; un seul soldat était sans aucune atteinte), nous résolûmes de retourner à l'île de Cuba. Mais comme la plupart de nos matelots étaient également blessés — car ils vinrent à terre et se trouvèrent mêlés au combat, — nous n'avions pas d'hommes pour manœuvrer les voiles. Nous tombâmes d'accord pour abandonner le plus petit de nos navires, en y mettant le feu, après avoir sauvé les voiles, les ancres et les cordages, dans le but de répartir ses ma-
lelots non blessés entre les deux autres vaisseaux d'un plus fort tonnage. Un autre malheur était à déplorer, c'est le manque d'eau; car les fûts que nous avions remplis à Ghampoton ne purent être embarqués; ils restèrent à terre, et la provision fut abandonnée, à cause des combats qu'on nous livra, et par suite de l'empressement avec lequel nous cherchâmes un refuge sur nos canots. Je dis que nous souffrîmes de la soif à ce point, que nos langues et nos bouches se gerçaient de sécheresse, car nous n'avions absolument rien pour nous rafraîchir. Oh! quelle pénible chose que d'aller découvrir des terres nouvelles, surtout avec notre manière d'en courir l'aventure! Ceux-là seuls pourront s'en former une juste idée, qui ont enduré, comme nous, ces fatigues extrêmes. Il résultait de tout cela que nous naviguions très-près de terre, espérant arriver à l'embouchure de quelque rivière, ou dans quelque baie où nous pussions faire de l'eau. Or, au bout de trois jours, nous aperçûmes une sorte de havre ou d'estuaire, qui nous donna l'espoir d'avoir enfin rencontré de l'eau douce. Quinze matelots descendirent à terre, et trois soldats des moins dangereusement blessés les accompagnèrent. Ils se munirent de pioches, et prirent trois barils pour les remplir. Mais, l'estuaire étant salé, ils se mirent à creuser des puits sur la côte ; ils en obtinrent une eau qui n'était pas moins amère. Malgré qu'elle fût fort mauvaise, ils en remplirent les barils ; mais personne ne la put supporter à cause de son goût saumâtre. Deux soldats qui s'obstinèrent à la boire en eurent le corps et la bouche malades. Or, dans cet endroit, il y avait de fort grands et très-nombreux caïmans, ce qui nous le fit appeler, dès lors, rio Lagartos ; et c'est ainsi qu'il est indiqué dans les cartes marines.
Je dirai maintenant que, pendant qu'on faisait de l'eau, il se leva un vent si fort du nord-est, que nos navires couraient à terre et comme ce vent tombe par le travers de cette côte où le nord et le nord-est régnent toujours, nous nous vîmes dans un grand danger provenant de nos amarres. Les matelots qui étaient allés faire de l'eau s'en aperçurent ; ils accoururent précipitamment avec leurs canots et ils eurent le temps de placer d'autres ancres avec d'autres câbles ■ ce qui mit nos navires en sûreté pour deux jours et deux nuits. Après quoi, nous levâmes l'ancre et nous fîmes voile en suivant la direction de Cuba. Mais il paraît que notre capitaine Alaminos se concerta avec les deux autres pilotes pour aller du point où nous étions cà la Floride. Leurs calculs leur faisaient juger en effet que nous en étions à environ soixante-dix lieues ; ils pensaient d'ailleurs qu'une fois en Floride nous ferions meilleure et plus prompte route pour la Havane comparativement à celle que nous avions suivie en allant à la découverte. Et ainsi le jugea notre capitaine, parce qu'il était allé découvrir la Floride, dix ou douze ans auparavant, avec Juan Ponce de Léon.
Revenons à notre sujet. Ayant traversé ce golfe en quatre jours de navigation, nous vîmes la terre même de la Floride; et ce qui nous y arriva, je le vais dire à la suite.
