CHAPITRE VII

Des souffrances que j'endurai pour arriver à un bourg appelé Trinidad.

J'ai déjà dit que je restai à la Havane avec quelques soldats qui n'étaient pas guéris de leurs blessures. Lorsque nous fûmes soulagés, nous nous réunîmes trois compagnons d'armes pour aller à Trinidad, traitant avec un habitant de la Havane, appelé Pedro de Avila, qui devait aussi faire ce voyage en gagnant la côte sud avec une embarcation chargée de chemisettes de coton qn'il allait vendre dans ce bourg. J'ai dit ailleurs que ces embarcations sont comme de grands pétrins faits avec des troncs d'arbres creusés et évidés. Dans ce pays c'est avec elles qu'on navigue d'une côte à l'autre. Notre convention avec Pedro de Avila fut de lui donner dix piastres en or pour passer dans sa chaloupe.

Nous avancions en suivant la côte, tantôt à la rame, tantôt en faisant voile. Nous avions déjà navigué onze jours, lorsque, nous trouvant en vue d'un village d'Indiens soumis, du nom de Ganarreon, qui confinait aux terrains de Trinidad, il s'éleva pendant la nuit un vent si fort, qu'il nous fut impossible de tenir la mer, quelques efforts que nous fissions tous avec nos rames. Il en résulta qu'avec Pedro de Avila, avec les Indiens de la Havane et avec les bons rameurs que nous avions amenés, nous échouâmes sur des récifs1 qui sont considérables sur cette côte. Notre embarcation se brisa; Avila perdit son avoir, et nous tous, meurtris par les récifs, nous restâmes littéralement nus, parce que nous avions abandonné nos vêtements, afin de mieux aider à préserver l'embarcation et pouvoir nager plus à l'aise. Nous sortîmes vivants de ces écueils; mais il n'y avait pas de chemin pour aller à Trinidad en suivant la côte. C'étaient de mauvais endroits couverts de roches pointues qui entrent dans la plante des pieds; et nous n'avions rien à manger. Les vagues nous enveloppaient en se brisant sur les écueils. Comme d'ailleurs il faisait grand vent, des gerçures se formèrent dans les parties de notre corps habituellement abritées et le sang en découlait, quoique nous eussions pris soin de nous couvrir avec beaucoup de feuilles d'arbre et avec d'autres herbes que nous avions recueillies dans ce but. Comme nous ne pouvions point marcher sur la côte, parce que les pointes des rochers nous entraient dans les pieds, nous nous enfonçâmes à grand'peine

1. Je dis récifs et je crois bien dire, dans l'impossibilité où je suis de traduire lé mot ceborucos qui est dans le texte, et dont j'ignore la signification véritable.

dans un bois et, avec d'autres pierres que l'on y trouve, n'ayant point d'épées, nous coupâmes des écorces solides que nous accommodâmes en semelles, les fixant à l'aide d'une sorte de cordelettes qui naissent entre les arbres et qu'on nomme lianes. Nous en entourâmes le mieux possible nos pieds et les écorces, et, après de grandes difficultés, nous arrivâmes à une plage de sable qui nous conduisit en deux jours de marche à un village d'Indiens appelé Yaguarama.

Ce village était, en ce temps-là, sous la dépendance du Père Bartolomé de Las Casas, alors prêtre desservant, que je connus plus tard frère dominicain et qui devint évêque de Chiapas. Les Indiens du lieu nous donnèrent à manger. Le jour suivant nous avançâmes jusqu'à un autre village qu'on appelait Chipiona. Il appartenait à un certain Alonso de Avila et à un Sandoval (je ne parle pas du capitaine Sandoval, celui de la Nouvelle-Espagne); et de là nous fûmes à Trinidad. Un de mes amis, Antonio de Médina, m'habilla à la mode du pays, et d'autres habitants de la ville en firent autant pour mes camarades. De là, avec ma misère, à travers mille fatigues, je m'en fus à Santiago de Cuba, où se trouvait le gouverneur Diego Velasquez qui se préparait en grande hâte à envoyer une autre expédition. Quand je fus lui baiser les mains — nous étions parents, — il se réjouit avec moi et, passant d'un sujet à l'autre dans la conversation, il me demanda si j'étais assez rétabli de mes blessures pour revenir à Yucatan. Et je lui demandai en riant qui lui avait donné ce nom-là, ajoutant que là-bas on n'appelait pas ce pays de la sorte. Il me répondit : « Melchorejo, celui que tu as amené, l'appelle ainsi. » Et moi je repartis : «Il serait plus juste de le nommer : Pays où l'on nous tua la moitié des soldats qui l'abordâmes et ajoutons les autres sortirent blessés. — Je sais, ajouta-t-il, que tu enduras mille fatigues : c'est ce qui arrive à ceux qui font métier de découvrir et qui en ont la gloire. Sa Majesté vous en récompensera et je ne manquerai pas de lui en écrire ; pour à présent, mon fils, allez encore avec l'expédition que j'apprête; je ferai en sorte qu'on vous en fasse grand honneur et je publierai ce qui sera arrivé. »