CHAPITRE VIII

Gomme quoi Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, envoya une autre flotte aux pays

que nous découvrîmes.

En l'an quinze cent dix-huit, Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, mu par le rapport que nous avions fait de nos découvertes, prit des mesures pour envoyer une autre flotte. Dans ce but, on chercha quatre

navires. Les deux premiers furent ceux-là mêmes que nous avions achetés, nous, les soldats qui fûmes découvrir Yucatan en compagnie du capitaine Francisco Hernandez de Cordova, ainsi que je l'ai dit en traitant de cet événement. Diego Velasquez acheta de ses deniers les deux autres navires. Or, à l'époque même où il armait la flotte, étaient présents à Santiago de Cuba : Juan de Grrijalva, Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo et Alonso de Avila, qui avaient affaire au gouverneur, parce qu'ils possédaient des encomiendas d'Indiens dans ces mêmes îles. Et comme c'étaient des gens de valeur, il convint avec eux que Juan de Grrijalva, qui était son parent, s'embarquerait en qualité de capitaine général de la flotte, tandis que Pedro de Alvarado commanderait sur un navire, Francisco de Montejo sur un autre et Alonso de Avila sur un troisième1. De sorte que chacun de ces capitaines se mit en mesure de réunir des provisions et des vivres en pain de cassave et en porc salé. Diego Yelasquez les pourvut d'arbalètes, de fusils, de quelques objets d'échange et d'autres minuties; au surplus, il fournit les navires. Et comme on avait répandu le bruit que ces pays étaient fort riches et possédaient des maisons en pierre; l'Indien Melchorejo ayant d'ailleurs donné à entendre par signes qu'il y avait de l'or, les soldats et habitants de l'île qui n'étaient pas propriétaires d'Indiens ambitionnaient fort d'aller en expédition. De sorte que nous nous réunîmes tout de suite deux cent quarante. Chacun de nous y mit aussi du sien en provisions, en armes et en objets utiles.

Je refis donc ce voyage, et encore une fois avec les mêmes capitaines. Selon ce que je compris, les instructions de Diego Velasquez étaient d'acquérir tout l'or et l'argent qu'il serait possible, de coloniser si cela paraissait convenable et de revenir à Cuba dans le cas contraire. Un certain Penalosa, natif de Ségovie, s'embarqua à titre de commissaire de la flotte, et nous emmenâmes un prêtre qui s'appelait Juan Diaz. Quant aux trois pilotes, que nous avions eus auparavant dans notre premier voyage, j'ai déjà dit leurs noms : Anton de Alaminos, de Palos ; Gamacho, de Triana, et Juan Alvarez le Manchot, de Huelva. Alaminos fut le pilote en premier. Quant à l'autre commandant qui vint aussi, je ne me rappelle pas son nom. Avant d'aller plus avant, je dois dire que je mentionnerai quelquefois ces hidalgos qui furent nos capitaines; il paraîtra peut-être inconvenant que je dise sèchement leurs noms propres : Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo, Alonso de Avila, sans les accompagner de leurs titres et dignités. Sachez que ce Pedro de Alvarado fut un hidalgo d'un grand courage qui, après la conquête de la Nouvelle-Espagne, devint gouverneur et adelantadodes provinces de Guatemala, de Honduras et de Chiapas, et commandeur

1. Entendons-nous. L'auteur veut dire que ces trois capitaines devaient avoir le commandement des hommes embarqués sur les navires.

de l'ordre de Santiago; et de même, Francisco de Montejo, hidalgo de grande valeur, fut gouverneur civil et militaire de Yucatan. Jusqu'au temps où Sa Majesté leur fera ces grandes faveurs et qu'ils auront des seigneuries, je ne les désignerai que par leurs noms et nullement par leurs qualités.

Revenons à notre sujet. Les quatre navires voguant vers le nord allèrent à Matanzas, port situé près de l'ancienne Havane, qui alors n'avait pas sa population là où elle est aujourd'hui. C'est dans ce port, ou aux environs, que la plupart des habitants de la Havane avaient leurs dépôts de porcs et de cassave. Nos navires s'y pourvurent de tout ce qui leur manquait et ce fut là que nous nous réunîmes, les capitaines aussi bien que les soldats, pour faire voile et entreprendre notre voyage. Et avant d'aller plus loin, — quoique cela soit hors de propos, — je veux dire pourquoi l'on donnait à ce lieu le nom de Matanzas. Gela me vient actuellement à la mémoire parce que quelques personnes m'ont demandé la raison de cette dénomination; or cette raison, la voici. Avant que l'île de Cuba fût pacifiée, un navire qui était venu de Saint- Domingue échoua sur la côte nord, tandis qu'il allait chercher des Indiens aux îles qui se trouvent entre Cuba et le canal de Bahama et qui s'appellent les Lucayes. Il échoua donc sur cette côte près de la rivière et du port que j'ai dit s'appeler Matanzas. Environ trente Espagnols, dont deux femmes, se trouvaient à bord. Plusieurs Indiens de la Havane et d'autres lieux vinrent comme pour les visiter en bonne amitié et pour les aider à franchir la rivière, disant qu'ils les passeraient dans leurs canots et les conduiraient aux villages afin de leur donner des vivres. Or, quand ils furent arrivés avec eux au milieu du courant, ils firent chavirer leurs canots et ils les tuèrent : de sorte qu'il ne resta vivants que trois hommes et une femme, fort belle, que s'appropria l'un des caciques qui avaient été les principaux auteurs de la trahison. Les trois Espagnols furent répartis entre les autres chefs. Et voilà la cause qui fit donner à ce port le nom de Matanzas (massacres). J'ai connu la femme dont je parle : après la conquête de Cuba, on l'enleva au cacique qui l'avait en son pouvoir, et je la vis mariée avec un habitant de Trinidad, qu'on appelait Pedro Sanchez Farfan. J'ai connu aussi les trois Espagnols, qu'on nommait, l'un Gronzalo Mejia, homme âgé, natif de Xerez ; l'autre, Juan de Santisteban, natif de Madrigal, et le troisième, Gascorro, homme de mer, pêcheur de Huelva, à qui un cacique chez lequel il vivait donna sa fille en mariage. Il avait déjà les oreilles et le nez percés comme les Indiens.

Je me suis arrêté trop longtemps à conter de vieilles histoires. Revenons à notre récit. Quand nous fûmes réunis, capitaines et soldats, lorsque les instructions furent données aux pilotes et le langage de fanaux convenu, nous entendîmes la messe avec grande dévotion et nous mîmes à la voile le cinquième jour du mois d'avril de l'an quinze cent

dix-huit. En dix jours nous doublâmes la pointe de Guaniguanico, que les pilotes appellent de San Antonio ; et huit jours plus tard, vers la Sainte-Croix, nous aperçûmes l'île de Gozumel. Nous la découvrîmes alors, parce que les navires dévièrent sous les courants beaucoup plus bas que lorsque nous vînmes avec Francisco Hernandez de Gordova. Nous abordâmes l'île par sa côte sud. Un village était en vue, et près de lui un bon mouillage sans nul écueil. Nous descendîmes. à terre avec Juan de Grijalva et un bon nombre de soldats. Les habitants de ce port prirent la fuite aussitôt qu'ils virent approcher les navires sous voiles, car ils n'avaient jamais vu pareille chose; de sorte que les soldats débarqués ne trouvèrent personne dans le village. On découvrit seulement dans des champs de maïs deux vieillards qui ne pouvaient pas courir. Nous les conduisîmes au capitaine et, au moyen de Juanillo et de Melchorejo, ceux-là mêmes que nous avions pris à la pointe de Gotoche et qui comprenaient très-bien ces Indiens, on put leur parler; car, de Yucatan à l'île de Gozumel, il n'y a pas plus de quatre lieues de traversée et on y parle la même langue. Le capitaine flatta ces vieillards, leur donna des perles vertes et les commissionna pour aller chercher le calachoni du village — c'est ainsi qu'on appelle les caciques dans ce pays. — Ils partirent; mais ils ne revinrent jamais plus. Pendant qu'on les attendait, il vint une jeune Indienne de bel aspect, qui se mit à parler la langue de Jamaïque, disant que tous les Indiens et Indiennes de cette île et du village s'étaient enfuis épouvantés dans les bois; et, comme plusieurs soldats et moi nous compre-' nions très-bien cette langue qui est aussi celle de Cuba, nous fûmes surpris et nous lui demandâmes comment elle se trouvait là; à quoi elle répondit que deux ans auparavant elle avait échoué avec une grande chaloupe dans laquelle dix Indiens de la Jamaïque allaient à la pêche vers des îlots voisins. Les courants les jetèrent sur ce pays où l'on tua son mari et ses autres compatriotes, les sacrifiant aux idoles. Dès que notre capitaine l'entendit, il comprit qu'elle serait une bonne messagère. Il l'envoya appeler les Indiens et les caciques du village, lui assignant un délai de trois jours pour revenir. Quant aux Indiens Juanillo et Melchorejo que nous avions pris à la pointe de Gotoche, nous craignîmes qu'ils ne s'enfuissent aussitôt qu'ils seraient séparés de nous, et c'est pour cette raison que nous ne fîmes pas appeler par eux les fugitifs. Or, la messagère revint le jour suivant, disant qu'aucun Indien ni Indienne n'avait voulu venir, quelques discours qu'elle leur adressât.

Nous donnâmes à ce village le nom de Santa-Cruz, parce que nous l'aperçûmes quatre ou cinq jours avant cette fête. Il y avait de bonnes ruches à miel, beaucoup de boniates * et de patates douces,

1. Doniato (et plutôt monialo) est une plante dont la racine est alimentaire. Dans certains pays on désigne par ces mots la patate douce.

ainsi que do grandes troupes de porcs du pays, qui ont le nombril sur le dos *. On y comptait trois villages. Celui où nous débarquâmes était le plus grand. Les deux plus petits occupaient chacun une pointe de l'île, qui a environ deux lieues de contour. Mais comme le capitaine Juan de Grijalva comprit qu'il perdrait son temps à attendre davantage, il ordonna que l'on s'embarquât aussitôt. L'Indienne de la Jamaïque vint avec nous, et nous continuâmes notre voyage.